Đây là lần đầu tiên ông không dùng danh phận để yêu cầu nàng làm việc.
Ông đưa ra một đề nghị, xác định rõ vai trò, quyền lợi và trách nhiệm.
Nếu nàng đồng ý, nàng sẽ được trả công.
Nếu nàng từ chối, ông không có quyền ép buộc.
Linh Uyên khẽ mỉm cười.
“Con có thể xem qua, nhưng con cần biết rõ phạm vi công việc, thời hạn và mức thù lao.”
Tạ Hoành thoáng ngẩn ra.
Sau đó, ông bật cười.
“Được. Ta sẽ cho người chuẩn bị hợp đồng.”
Linh Uyên gật đầu.
“Vậy con sẽ xem xét.”
Tạ Hoành nhìn con gái, ánh mắt có phần phức tạp.
“Linh Uyên, trước đây ta luôn nghĩ rằng con quá lạnh lùng, không biết nhường nhịn. Nhưng bây giờ ta hiểu, con chỉ không muốn người khác tự ý quyết định thay con.”
Linh Uyên không phủ nhận.
“Con không phản đối việc giúp đỡ người nhà. Con chỉ muốn mọi người hiểu rõ mình đang nhờ vả điều gì.”
Tạ Hoành thở dài.
“Ta biết.”
Ông nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Ta cũng biết có những chuyện không thể sửa lại như chưa từng xảy ra. Ta không mong con quên hết những gì ta đã làm. Ta chỉ mong sau này, chúng ta có thể nói chuyện với nhau như những người bình thường.”
Linh Uyên im lặng một lúc.
“Con có thể thử.”
Nàng không nói rằng mình đã tha thứ.
Cũng không nói rằng mọi chuyện sẽ trở lại như trước.
Bởi vì có những vết thương không thể biến mất chỉ nhờ một lời xin lỗi.
Nhưng nàng có thể cho mối quan hệ này một cơ hội mới, với những giới hạn rõ ràng hơn.
Tạ Hoành gật đầu.
“Vậy là đủ rồi.”
Khi Linh Uyên rời khỏi thư phòng, Tạ Ngọc Nghi đang đứng ở hành lang chờ nàng.
“Trưởng tỷ.”
“Có chuyện gì?”
Tạ Ngọc Nghi đưa cho nàng một chiếc hộp nhỏ.
“Đây là cây trâm ngọc. Muội đã nhờ người sửa lại phần bị sứt, nhưng vẫn giữ nguyên những vết cũ. Muội nghĩ tỷ có thể muốn giữ nó.”
Linh Uyên nhận lấy.
“Cảm ơn.”
Tạ Ngọc Nghi cúi đầu.
“Muội biết trước đây mình đã làm nhiều chuyện không đúng. Muội không mong tỷ quên hết. Nhưng muội muốn sau này, nếu có chuyện gì, muội có thể tự mình đến hỏi tỷ, thay vì nghe người khác nói rồi tin theo.”
Linh Uyên nhìn em gái.
“Được.”
Tạ Ngọc Nghi ngẩng đầu, đôi mắt hơi sáng lên.
“Thật sao?”
“Thật.”
Linh Uyên cất chiếc hộp vào tay áo.
“Nhưng nếu muội hỏi, ta sẽ trả lời theo những gì ta biết. Còn nếu muội không thích câu trả lời, muội vẫn phải tự quyết định xem có nên tin hay không.”
Tạ Ngọc Nghi gật đầu.
“Muội hiểu.”
Hai chị em đứng dưới mái hiên một lúc.
Không có cảnh ôm nhau khóc.
Không có lời thề sẽ mãi mãi thân thiết.
Chỉ có một cuộc trò chuyện ngắn, bình thường, giữa hai người đang học cách đối xử với nhau như những người trưởng thành.
Linh Uyên bước ra khỏi Tạ phủ.
Ngoài cổng, xe ngựa đã chờ sẵn.
Nàng quay lại nhìn tấm biển Tạ gia lần cuối.
Nàng vẫn là con gái của Tạ Hoành.
Vẫn là cháu gái của người đã dạy nàng đọc sổ sách.
Vẫn có những người thân mà nàng quan tâm.
Nhưng nàng không còn xem việc giữ cho cả gia đình yên ổn là trách nhiệm của riêng mình.
Nếu có người làm sai, người ấy phải chịu trách nhiệm.
Nếu có người gặp khó khăn, nàng có thể giúp đỡ trong khả năng của mình.
Nếu có người không muốn thay đổi, nàng cũng không cần phải hy sinh cuộc sống của mình để ép họ trở nên tốt đẹp.
Nàng đã học được điều tổ mẫu muốn dạy.
Tình thân không phải thứ có thể mua bằng tiền.
Nhưng cũng không phải thứ có thể dùng để xóa bỏ mọi món nợ.
Một gia đình tốt không phải gia đình chưa từng xảy ra tranh chấp.
Mà là gia đình biết cách giải quyết tranh chấp mà không biến một người thành vật hy sinh cho tất cả những người còn lại.
Linh Uyên bước lên xe.
“Đi thôi.”
Người đ/á/n/h xe hỏi:
“Đại cô nương, chúng ta về cửa hiệu sao?”
“Ừ.”
Nàng mở rèm, nhìn con đường phía trước.
“Về nhà.”
Nhiều năm sau, cửa hiệu của Tạ Linh Uyên đã trở thành một trong những cửa hiệu giấy b/út có tiếng nhất thành Lạc Ninh.
Nàng mở thêm hai chi nhánh, thuê người quản lý riêng, xây dựng quy trình kiểm kê và đào tạo những người trẻ có năng lực.
Nàng không kết hôn.
Không phải vì căm ghét đàn ông, cũng không phải vì muốn chứng minh rằng nữ nhân không cần gia đình.
Chỉ đơn giản là nàng không gặp được người khiến nàng muốn thay đổi cuộc sống hiện tại.
Nàng có bạn bè, có người thân, có những người làm việc cùng mình nhiều năm. Nàng có thể giúp đỡ họ, chia sẻ lợi nhuận với họ, cũng có thể từ chối những yêu cầu vượt quá giới hạn.
Cuộc sống ấy không hoàn hảo.
Nhưng đó là cuộc sống do nàng lựa chọn.
Một buổi chiều, bà v/ú Tần mang đến một cuốn sổ mới.
“Cô nương, đây là sổ thu chi tháng này. Người xem qua đi.”
Linh Uyên nhận lấy, lật từng trang.
Cuối sổ có một khoản tiền được ghi riêng: tiền hỗ trợ cho ba học trò nghèo mua giấy b/út.
Bên cạnh có chữ ký của người nhận, người giao và người xác nhận.
Linh Uyên khẽ cười.
“Vú à, những khoản hỗ trợ này không cần ghi quá chi tiết đến từng tờ giấy. Chỉ cần có danh sách người nhận và tổng số tiền là được.”
Bà v/ú Tần ngạc nhiên.
“Cô nương không sợ sau này có người nói chúng ta dùng tiền sai mục đích sao?”
“Có chứ.”
Linh Uyên đóng sổ.
“Nhưng quản lý rõ ràng không có nghĩa là phải khiến mọi việc trở nên rườm rà. Quy tắc cũng cần phù hợp với mục đích của nó.”
Bà v/ú Tần bật cười.
“Lão nô theo người nhiều năm, cuối cùng cũng hiểu được một chút.”
Linh Uyên nhìn ra ngoài cửa hiệu.
Một cậu bé đang đứng trước quầy, cẩn thận đếm từng đồng tiền để mua một xấp giấy. Người bán hàng không thúc giục, còn kiên nhẫn giúp cậu chọn loại giấy phù hợp với số tiền đang có.
Khung cảnh ấy khiến nàng nhớ đến tổ mẫu.
Nhớ đến chiếc hộp sắt, cuốn sổ cũ và dòng chữ viết bằng m/á/u.
Nàng từng nghĩ tổ mẫu để lại những thứ ấy để nàng có thể chiến thắng những người trong gia đình.
Nhưng sau nhiều năm, nàng mới hiểu rằng mục đích thật sự không phải là thắng ai.
Mà là để nàng không bị buộc phải sống theo cách người khác mong muốn.
Chiều hôm ấy, Linh Uyên mở ngăn kéo bàn, lấy ra cuốn sổ đầu tiên tổ mẫu để lại.
Nó đã cũ, mép giấy sờn, nhiều trang có vết mực nhòe.
Nàng lật đến trang cuối cùng, nơi tổ mẫu viết một câu:
“Con không cần làm người tốt nhất trong mắt tất cả mọi người. Con chỉ cần sống sao cho khi nhìn lại, con không phải tự hỏi vì sao mình đã phản bội chính mình.”
Linh Uyên đặt tay lên trang giấy.
Một lúc lâu sau, nàng khép sổ lại.
Ngoài cửa, nắng chiều rơi xuống những tấm biển gỗ.
Người mua hàng ra vào, tiếng nói cười vang lên, những cuốn sách mới được xếp lên kệ.
Không ai biết rằng trong ngăn kéo của chủ cửa hiệu có một cuốn sổ từng ghi lại những món nợ của cả một gia tộc.
Cũng không ai cần phải biết.
Bởi vì những món nợ ấy đã được giải quyết.
Những người cần trả tiền đã trả tiền.
Những người cần xin lỗi đã xin lỗi.
Những người không muốn thay đổi đã phải tự chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình.
Còn Tạ Linh Uyên, nàng không còn phải mang theo cuốn sổ ấy để nhắc nhở bản thân rằng mình có quyền nói không.
Nàng đã biết điều đó từ lâu.
Trước khi trời tối, nàng bảo người đóng cửa hiệu sớm hơn thường lệ, rồi một mình đi dạo dọc con đường đầy gió.
Không có ai chờ nàng ở cuối đường.
Không có lời hẹn ước nào đang đợi được thực hiện.
Cũng không có một người đàn ông nào xuất hiện để cứu nàng khỏi những rắc rối của cuộc đời.
Nàng không cần điều đó.
Bởi vì nàng đã tự cứu mình.
Và đó là kết thúc của câu chuyện.
Tạ Linh Uyên không thắng vì nàng khiến tất cả những người từng làm tổn thương mình phải quỳ xuống. Nàng thắng vì cuối cùng, không ai còn có thể bắt nàng cúi đầu chỉ để giữ yên ổn cho họ.