Tạ Hành Viễn cuối cùng cũng ngồi xuống.
“Ta cần thời gian xem lại giấy tờ.”
“Được.”
Linh Uyên lấy ra một tờ giấy khác.
“Con đã chuẩn bị biên nhận. Đại bá chỉ cần ký xác nhận đã nhận bản sao, không có nghĩa là thừa nhận toàn bộ nội dung. Sau khi đối chiếu xong, chúng ta sẽ lập văn bản chính thức.”
Tạ Hành Viễn ngẩng phắt đầu.
Ông ta nhìn nàng hồi lâu, rồi chậm rãi nhận lấy tờ giấy.
Cô cháu gái này không hề giống những người ông ta từng đối phó.
Nàng không nói những lời nặng nề, không dùng danh phận để ép người khác, cũng không vội vàng kết tội bất kỳ ai.
Nhưng từng bước nàng đi đều khiến người khác không thể dễ dàng lùi lại.
Tạ Hành Viễn ký tên.
Sau khi ông ta rời đi, Tạ Hoành lập tức đóng cửa sảnh.
“Linh Uyên, con làm vậy là muốn khiến cả nhà bất hòa sao?”
Nàng nhìn phụ thân.
“Phụ thân, con chỉ đưa ra những giấy tờ đã có.”
“Nhưng con không cần đưa cho đại bá xem ngay lúc này!”
“Vậy khi nào mới nên đưa?”
Tạ Hoành nghẹn lời.
Linh Uyên tiếp tục:
“Sau ngày an táng tổ mẫu, các vị trưởng bối sẽ họp để quyết định việc quản lý gia sản. Nếu lúc ấy mọi người yêu cầu chia tài sản, những khoản nợ này sẽ ảnh hưởng đến phần của từng người. Nếu con không đưa ra từ trước, người khác có thể nói con cố tình che giấu.”
“Con…”
“Phụ thân, con không muốn ai phải chịu thiệt. Nhưng con cũng không muốn có người được hưởng lợi chỉ vì họ nói to hơn người khác.”
Nàng cúi đầu hành lễ.
“Con xin phép lui xuống.”
Tạ Hoành ngồi bất động.
Một lúc lâu sau, ông mới nhận ra mình không thể tiếp tục dùng những lời như “người một nhà” để khiến con gái nghe theo như trước nữa.
Bởi vì nàng không phủ nhận tình thân.
Nàng chỉ không chấp nhận dùng tình thân để xóa bỏ trách nhiệm.
Chiều hôm ấy, Tống thị cho người mời Tạ Linh Uyên đến viện chính.
Khi nàng bước vào, Tống thị đang ngồi bên cửa sổ, trước mặt là một bát t/h/u/ố/c nóng. Bà ta mặc áo màu nhạt, sắc mặt tiều tụy, trông như đã nhiều ngày không ngủ ngon.
Thấy Linh Uyên, bà ta lập tức đứng dậy.
“Linh Uyên, con đến rồi.”
“Vâng, mẫu thân tìm con có việc gì?”
Tống thị kéo nàng ngồi xuống, thở dài.
“Chuyện hôm nay ta đã nghe nói. Con làm việc cẩn thận là tốt, nhưng có một điều con cần hiểu: trong nhà này, không phải chuyện gì cũng có thể giải quyết bằng giấy tờ.”
Linh Uyên im lặng nghe.
Tống thị tiếp tục:
“Đại bá con là trưởng t/ử, phụ thân con là người đứng đầu nhánh chính. Nếu con cứ đưa những khoản vay ấy ra trước mặt mọi người, họ sẽ nghĩ con muốn nắm quyền. Một cô nương chưa xuất giá mà can thiệp vào tài sản của trưởng bối, dù con có lý, người ngoài cũng sẽ dị nghị.”
“Vậy mẫu thân cho rằng con nên làm thế nào?”
Tống thị hơi bất ngờ vì nàng hỏi lại.
Bà ta vốn chuẩn bị sẵn một tràng khuyên nhủ, không ngờ Linh Uyên lại tỏ vẻ muốn nghe.
“Ta nghĩ con nên giao sổ sách cho phụ thân con. Những khoản vay riêng, cứ để phụ thân và đại bá tự thương lượng. Con chỉ cần giữ lại của hồi môn của mình, rồi chuẩn bị chuyện hôn nhân.”
Linh Uyên gật đầu.
“Ý của mẫu thân là con không cần quản lý tài sản riêng của tổ mẫu nữa?”
“Ta không nói như vậy.”
Tống thị vội vàng sửa lời.
“Ta chỉ muốn con đỡ vất vả. Con là con gái, tương lai còn phải gả chồng. Nếu cứ ôm những chuyện này vào người, sau này nhà chồng sẽ nghĩ con là người quá coi trọng tiền bạc.”
Linh Uyên nhìn bà ta.
“Mẫu thân, nếu con giao sổ sách cho phụ thân, vậy ai sẽ chịu trách nhiệm thanh toán các khoản tiền công còn thiếu của người làm? Ai sẽ kiểm tra những khoản vay có giấy xác nhận? Và nếu tài sản riêng của tổ mẫu bị sử dụng sai mục đích, ai sẽ giải trình với những người được ghi tên trong bản kê?”
Tống thị mỉm cười.
“Những chuyện ấy có thể từ từ giải quyết.”
“Bao lâu?”
“…”
“Ba tháng, nửa năm, hay ba năm?”
Linh Uyên nói rất nhẹ nhàng.
“Con không có ý làm khó mẫu thân. Con chỉ muốn biết thời hạn cụ thể để ghi vào biên bản.”
Nụ cười của Tống thị dần biến mất.
Bà ta nhận ra rằng dù mình nói gì, Linh Uyên cũng sẽ tìm cách biến lời nói thành một cam kết có thể kiểm tra.
“Linh Uyên, con thật sự không tin ta sao?”
Giọng bà ta bắt đầu run.
“Ta vào Tạ gia mười hai năm, chưa từng bạc đãi con. Con cần gì, ta đều cố gắng đáp ứng. Nay mẫu thân con đã mất, ta cũng xem con như con ruột. Vậy mà con lại đề phòng ta như thế?”
Linh Uyên không đáp ngay.
Nàng nhìn bát t/h/u/ố/c trên bàn.
“Mẫu thân, con chưa từng nói rằng người bạc đãi con.”
“Nhưng cách con làm…”
“Con chỉ muốn mọi người đều có thể chứng minh mình làm đúng.”
Nàng ngẩng đầu.
“Nếu mẫu thân quản lý tốt, sổ sách rõ ràng, con sẽ là người đầu tiên ký xác nhận bàn giao. Sau này có ai nghi ngờ mẫu thân, con cũng có thể đưa biên bản ra để bảo vệ người.”
Tống thị sững sờ.
Đó là điều bà ta không thể phản bác.
Bởi vì nếu từ chối lập biên bản, bà ta sẽ trở thành người không muốn chịu trách nhiệm. Nhưng nếu đồng ý, những khoản chi tiêu bất minh sau này sẽ không thể dễ dàng đổ lên đầu Linh Uyên.
Tống thị im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi nói:
“Được. Ta sẽ không ép con giao sổ sách ngay. Nhưng có một việc, ta hy vọng con có thể giúp ta.”
“Mẫu thân cứ nói.”
“Ngọc Nghi còn nhỏ, tính tình lại đơn thuần. Nó rất ngưỡng mộ con, nhưng cũng thường cảm thấy con xa cách. Hôm qua nó đến tìm con, trở về khóc cả đêm. Ta biết con đau buồn vì tổ mẫu, nhưng hai chị em dù sao cũng cùng cha khác mẹ, vẫn nên nhường nhịn nhau một chút.”
Linh Uyên hiểu rồi.
Tống thị muốn nàng chủ động xin lỗi Tạ Ngọc Nghi, để mọi người thấy nàng đã thừa nhận mình quá đáng.
Nàng đặt chén trà xuống.
“Mẫu thân, con có thể nhường nhịn Ngọc Nghi. Nhưng con không thể xác nhận một chuyện chưa xảy ra.”
“Ý con là gì?”
“Cây trâm ngọc tổ mẫu tặng con, nếu Ngọc Nghi thích, con có thể cho muội ấy mượn. Nhưng nếu muội ấy nói tổ mẫu đã tặng cây trâm cho mình, con cần có căn cứ để xác nhận. Đó không phải chuyện tình cảm, mà là chuyện quyền sở hữu.”
Tống thị cau mày.
“Chẳng lẽ một cây trâm cũng quan trọng đến vậy?”
“Không quan trọng.”
Linh Uyên bình thản nói.
“Nhưng cách giải quyết nó rất quan trọng.”
Nàng đứng dậy, hành lễ.
“Con xin phép trở về.”
Tống thị không giữ nàng lại.
Khi Linh Uyên đã đi xa, bà ta mới đập mạnh chiếc khăn xuống bàn.
“Con nha đầu này!”
Bà ta vốn nghĩ chỉ cần dùng tình thân và danh tiếng để ép Linh Uyên, nàng sớm muộn cũng sẽ nhượng bộ.
Nhưng bà ta đã đ/á/n/h giá thấp một điều.
Tạ Linh Uyên không cần người khác thừa nhận mình là người tốt.
Nàng cũng không sợ bị nói là lạnh lùng.
Nàng chỉ cần biết việc mình làm có đúng hay không, và nếu đúng, có thể chứng minh được hay không.
Một người không sợ bị mang tiếng xấu thì rất khó bị thao túng bằng lời đồn.
Tống thị ngồi xuống, chậm rãi suy nghĩ.
Một lúc sau, bà ta gọi quản sự thân cận đến.
“Đi tìm người môi giới hôn sự. Nói rằng ta muốn tìm cho Linh Uyên một mối hôn nhân tốt.”
Quản sự ngập ngừng.
“Phu nhân muốn tìm nhà nào?”
“Nhà họ Đỗ ở phía tây thành.”
“Nhưng nghe nói công t/ử nhà ấy đã ngoài ba mươi, tính tình lại…”
“Ta biết.”
Tống thị cười nhạt.
“Chỉ cần nhà ấy có đủ bạc, có danh tiếng, lại không có người chống lưng quá mạnh, là được.”
Quản sự cúi đầu.
“Vâng.”
Tống thị nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Đứa con gái ấy quá thông minh. Nếu cứ để nó ở trong phủ, sớm muộn gì cũng gây ra chuyện lớn. Chi bằng gả nó đi, giao quyền quản gia cho ta. Đến lúc ấy, dù nó có muốn quay về cũng phải nhìn sắc mặt nhà chồng.”
Bà ta không biết rằng người vừa nhận lệnh đã được Phúc Bá âm thầm ghi tên vào danh sách những người ra vào viện chính.
Càng không biết, trong số các quản sự của Tạ gia, có người đã bắt đầu nhận ra rằng thời thế đang thay đổi.