Chủ bạ ban đầu sợ đến mất hồn, lại chủ động giao ra cuốn sổ ngầm do mình ghi chép.
Bên trong ghi biến động giá lương mỗi ngày và số lương các thương hành tích trữ.
Ta không phạt hắn, chỉ để hắn tiếp tục làm việc.
Hắn đỏ mắt dập đầu, nói sau này không dám chỉ nhìn sắc mặt cấp trên mà làm việc nữa.
Lê Nghiễn tra đường lương, tra đến tận Vĩnh Ninh Quan.
Ta ở An Châu xử lý xong lều cháo và sổ sách, mới chờ được một chiếc hộp gỗ chàng gửi về.
Trong hộp là một xấp công văn quân nhu và một phong thư.
Chữ của chàng giống hệt con người, từng nét sắc bén.
“Lương ngân không mất, chỉ là Binh bộ và Hộ bộ đùn đẩy cho nhau, bị kẹt ở công văn đổi áp.”
“Ngoài Vĩnh Ninh Quan có vài toán mã tặc nhỏ rình rập đường lương, ta sẽ để người canh giữ.”
“Nếu việc ở An Châu đã xong, nàng dẫn đội về kinh, không cần chờ ta.”
Cuối thư chỉ có hai chữ.
“Bảo trọng.”
Ta gấp thư lại, hỏi thân vệ đưa tin: “Tướng quân đang ở ngoài quan sao?”
Thân vệ đáp: “Đêm qua tướng quân đuổi theo một toán mã tặc cướp lương, đến sáng mới về doanh.”
“Cánh tay trái trúng một mũi tên, thương thế không nặng.”
Chiếc hộp gỗ trong tay ta rơi mạnh xuống bàn.
“Thương thế không nặng?”
Thân vệ bị sắc mặt ta dọa cho sợ, nhỏ giọng bổ sung: “Quân y đã nhổ mũi tên rồi.”
Ta xoay người lấy áo choàng.
“Chuẩn bị ngựa.”
Thanh Hòa vội ngăn ta lại.
“Điện hạ, Vĩnh Ninh Quan cách đây rất xa, bên ngoài vừa có tuyết, người không thể nói đi là đi.”
“Vậy thì mang thêm người.”
“Lê tướng quân biết được sẽ tức giận.”
“Chàng tức giận còn hơn ta ngồi yên ở đây.”
Kiếp trước, lúc Lê Nghiễn trọng thương, ta cách qua tầng tầng cung môn mới nhận được tin.
Khi chạy đến Thái Y viện, chàng đã hôn mê hai ngày, băng trên mặt thấm m.á.u, đến sức nắm tay ta cũng không còn.
Cảm giác bất lực ấy, ta không muốn nếm thêm lần nữa.
Chúng ta đi suốt đêm đến Vĩnh Ninh Quan.
Quan thành chìm dưới tuyết, trên tường thành cắm những lá quân kỳ đã bạc màu.
Doanh trướng của Lê Nghiễn ở tận trong cùng.
Thủ vệ ngoài cửa thấy ta, vội vào bẩm báo.
Rèm trướng bị vén lên.
Chàng khoác ngoại bào bước ra, cánh tay trái quấn băng dày, sắc mặt rất xấu.
“Ai cho phép nàng tới?”
Cơn giận ta nhịn suốt dọc đường cũng bốc lên.
“Lê Nghiễn, nếu chàng thấy ta vướng víu thì nói thẳng cho rõ.”
“Chàng bị thương còn bảo người giấu ta, như vậy là có ý gì?”
Chàng đứng giữa tuyết, hồi lâu không lên tiếng.
Người qua lại trong quân doanh đều lặng lẽ tránh xa.
Chỉ có gió cuốn vụn tuyết lướt qua giữa hai chúng ta.
“Ta không thấy nàng vướng víu.”
Cuối cùng chàng nói.
“Vậy vì sao chàng cứ đẩy ta ra ngoài?”
Chàng hạ mắt, tay phải siết c.h.ặ.t t.a.y áo.
“Bởi ta không biết phải đến gần nàng thế nào.”
Ta sững người.
Giọng Lê Nghiễn hơi khàn.
“Trước cung yến, nàng đối với ta rất tốt.”
“Nàng sẽ nhờ người mang bọc gối giữ ấm cho ta, sẽ nhớ ta không ăn bánh ngọt.”
“Sau trận hỏa hoạn ấy, nàng cầu chỉ gả cho ta.”
“Ta biết nàng làm vậy là để bù đắp.”
“Lúc ấy ta nghĩ, nếu ta cứ nhốt mình ở kinh thành, sớm muộn gì nàng cũng chán.”
“Ta muốn đợi phụ thân về kinh, muốn đợi biên ải ổn định hơn rồi mới xin bệ hạ cho ta trở lại quân doanh.”
“Nhưng mỗi lần nhắc đến Vân Tái, ta đều nhìn ra nàng buồn.”
Tay chàng đặt lên chỗ bị thương, mày khẽ nhíu.
“Ta không nỡ khiến nàng buồn, cũng không nỡ rời đi.”
Ta đứng giữa tuyết, trước mắt bỗng hiện lên rất nhiều mảnh ký ức vụn của kiếp trước.
Mỗi lần từ giáo trường về, chàng đều rửa sạch tay rồi mới vào viện của ta.
Ban đêm ta ho, chàng ngồi ngoài gian ngoài đến sáng.
Ta nói muốn ngắm hoa mai, chàng sai người dời cây mai già sau viện tướng quân phủ tới trước cửa sổ, kết quả làm tổn thương nửa bộ rễ, vì thế còn ủ rũ rất lâu.
Ta từng cho rằng chàng chẳng qua chỉ đang làm tròn bổn phận của một người chồng.
Hóa ra chàng cũng đang dè dặt yêu ta.
“Lê Nghiễn.”
Ta bước tới gần, đưa tay ấn lên cánh tay đang quấn băng của chàng.
“Kiếp trước, trước lúc lâm chung chàng nói hối, ta vẫn luôn cho rằng chàng hối hận vì đã cứu ta.”
Sắc mặt chàng lập tức biến đổi.
“Ai nói với nàng câu ấy?”
“Không ai nói.”
Ta nhìn chàng.
“Ta tận tai nghe thấy.”
Hơi thở chàng trở nên gấp gáp, như muốn hỏi gì đó, nhưng môi lại mím đến trắng bệch.
Ta biết chuyện này quá hoang đường, không thể giải thích với bất kỳ ai.
“Ta sợ chàng hối hận, cho nên ta muốn để chàng cách xa ta một chút.”
“Ta muốn chàng trở lại biên ải, làm vị tướng quân chàng muốn làm nhất.”
“Nhưng ta đi quá vội, cũng chưa từng hỏi chàng có bằng lòng hay không.”
Lê Nghiễn im lặng rất lâu, rồi bất chợt giơ tay khẽ chạm lên đỉnh tóc ta.
Tay chàng rất lạnh, động tác lại kiềm chế đến gần như dè dặt.
“Ta chưa từng hối hận vì cứu nàng.”
Chàng nói.
“Nếu có lại một lần, ta vẫn sẽ xông vào.”
Sống mũi ta cay lên, giơ tay gạt tay chàng xuống.
“Ai cần chàng xông vào thêm lần nữa?”
“Đèn dầu ta đã kiểm rồi, sau này cũng sẽ kiểm.”
“Chàng mà còn đem mạng mình ra cậy mạnh, ta sẽ bảo phụ hoàng thu đao của chàng.”
Lê Nghiễn ngẩn người, đáy mắt cuối cùng cũng hiện một chút ý cười.
Nụ cười ấy rất nhạt, như tia nắng xuyên qua trời tuyết.
“Được.”
Chàng nói.
“Công chúa nói gì thì là vậy.”
Tuyết ở Vĩnh Ninh Quan rơi liên tiếp nhiều ngày.
Ta ở trong một dịch quán bỏ trống trong quan thành, chia một nửa số lương dư mang từ An Châu cho Lê Nghiễn điều phối.
Chàng không khách sáo với ta, chỉ sai thân binh mỗi ngày ghi rõ nơi chuyển lương lên thẻ gỗ rồi treo ngoài doanh môn.
Trong quân ban đầu có người cho rằng công chúa đến chỉ thêm phiền.