Ta chạy nhanh đến mức suýt nữa bị chính vạt váy của mình làm vấp ngã.
Hắn dang rộng hai tay đón lấy ta, bế bổng ta lên khỏi mặt đất, xoay liền mấy vòng.
Ta giật mình kêu lên một tiếng, rồi lại không nhịn được bật cười khanh khách.
"Tiểu A Doanh!"
Hắn cười sang sảng, l.ồ.ng n.g.ự.c khẽ rung lên, từng nhịp chấn động truyền rõ sang người ta.
"Chạy nhanh như vậy, không sợ ngã sao?"
Ta ôm c.h.ặ.t lấy cổ hắn, vùi mặt vào hõm cổ, ra sức cọ cọ mấy cái. Sống mũi cay xè, giọng nói cũng nghèn nghẹn: "Cuối cùng huynh cũng trở về rồi. A Doanh nhớ huynh lắm!"
"Ừm, ta trở về rồi." Bùi Sóc ôm lấy ta, cố ý nhấc bổng lên một chút để trêu chọc. "Nhớ đến mức nào?"
Ta ngẩng đầu, đôi mắt ngấn lệ nhìn hắn, muốn nói cho hắn biết cảm giác ấy, nhưng vụng về mãi cũng không tìm được lời thích hợp.
"Chính là... chính là..." Ta cố sức suy nghĩ, hai tay nắm lấy vạt áo trước n.g.ự.c hắn. "Chính là đã đếm biết bao nhiêu ngày, đếm đến mức mười đầu ngón tay cũng không đếm xuể."
"Chính là... chính là rất muốn gặp huynh, muốn được ôm huynh như thế này, cứ ôm mãi như vậy!"
Bùi Sóc lại khẽ cười.
Hắn siết c.h.ặ.t vòng tay hơn, ôm ta thật vững: "Được, ta biết rồi. Đã ôm được muội thì sẽ không buông tay nữa."
Ánh mắt hắn cuối cùng cũng lưu luyến rời khỏi gương mặt ta, chậm rãi ngẩng lên, sắc bén như lưỡi đao quét về phía trong cổng cung.
Từ An Chi siết c.h.ặ.t dây cương đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, đôi môi mím thành một đường thẳng, ánh mắt găm c.h.ặ.t vào cánh tay đang ôm lấy ta của Bùi Sóc.
Trong kiệu hoa, đôi mày được Tam hoàng tỷ tỉ mỉ điểm họa khẽ nhíu lại. Những ngón tay đang nắm lấy rèm kiệu cũng lặng lẽ siết c.h.ặ.t.
4
Ta có chút lo lắng Tam hoàng tỷ sẽ gặp Bùi Sóc, chỉ sợ tỷ ấy ngay cả Bùi Sóc cũng muốn cướp nốt khỏi ta. Nhưng nghĩ lại thì tỷ ấy đã có Từ An Chi rồi mà!
Nghĩ đến đây, ta lại vui vẻ hẳn lên, hào hứng kéo kéo tay áo Bùi Sóc: "Bùi Sóc, Bùi Sóc, huynh đói rồi phải không? Chúng ta đi ăn cá nhé! Ta nhớ huynh thích ăn cá nhất. Huynh ở Bắc Cảnh ba năm, nơi đó chắc chỉ có thịt khô cứng ngắc thôi nhỉ? Hẳn là rất ít khi được ăn cá tươi."
Càng nghĩ ta càng vui, ríu rít lên kế hoạch: "Ăn cá xong, chúng ta lại đến núi Lạc Hà ở ngoại ô kinh thành ngắm hoàng hôn! Buổi tối..."
Bỗng có một bàn tay siết c.h.ặ.t lấy cánh tay ta. Sức lực lớn đến mức kéo nghiêng cả người ta, suýt nữa ngã khỏi vòng tay của Bùi Sóc.
Là Từ An Chi.
Không biết từ lúc nào hắn đã xuống ngựa, đứng chắn trước mặt hai người. Gương mặt căng cứng, sắc mặt còn khó coi hơn lúc nãy.
"A Doanh, từ khi nào muội quen biết Trấn Bắc hầu? Bùi gia ở tận Bắc Cảnh, sao muội lại có thể quen biết hắn?"
Những ngón tay đang giữ lấy cánh tay ta vẫn không ngừng siết c.h.ặ.t, bóp đến mức ta thấy đau.
Ánh mắt Bùi Sóc lạnh như băng rơi trên người hắn, giọng nói không lớn, nhưng từng chữ đều nặng nề như đè xuống: "Từ đại nhân, buông tay."
Từ An Chi như bị bỏng, bàn tay lập tức rụt lại.
Nhưng ánh mắt hắn vẫn khóa c.h.ặ.t trên người ta, nhất quyết muốn có được một câu trả lời.
Ta xoa xoa chỗ bị hắn bóp đau, vừa tủi thân vừa cảm thấy khó hiểu.
Hôm nay chẳng phải hắn là tân lang sao?
Chẳng phải hắn nên vui vui vẻ vẻ đi bái đường thành thân mới đúng sao?
Cớ gì cứ quấn lấy ta mà hỏi hết chuyện này đến chuyện khác?
Ta nghiêng đầu nhìn gương mặt đầy vẻ bối rối và nôn nóng của hắn, bỗng thấy thật thú vị.
Ta chớp chớp mắt, cố ý nói: "Chính là ngày huynh làm lạc mất A Doanh đó!"
Hôm ấy là Tết Thượng Nguyên. Từ An Chi hẹn ta đi ngắm hoa đăng, nhưng Tam hoàng tỷ cũng đi cùng.
Hai người họ đoán đố đèn nhanh vô cùng, cũng vui vô cùng, cứ như đang thi tài với nhau, hết câu này đến câu khác.
Còn ta thì ngay cả những câu đố quanh co ấy cũng chẳng hiểu nổi, nhìn chẳng khác nào thiên thư.
Ta lẽo đẽo theo sau hai người, giống hệt một chú cún nhỏ bị bỏ quên. Ta gọi "An Chi ca ca" hết lần này đến lần khác, nhưng hắn chẳng hề nghe thấy.
Sau đó ta đứng nhìn mọi người thả hoa đăng, nên nói muốn ra bờ sông cùng thả. Chỉ vừa quay đầu lại, hai người họ đã chẳng còn đâu nữa.
Trên phố người đông nghịt, đen đặc như mực, chỉ có ánh đèn l.ồ.ng lay động không ngừng.
Ta co ro ngồi xổm trong góc tường, lạnh đến run người, khóc đến nghẹn thở, nước mắt nước mũi lem luốc khắp mặt.
Rồi có một bà lão quần áo nhếch nhác bước tới kéo tay ta, bảo sẽ đưa ta đi tìm mẫu thân.
Chính Bùi Sóc đã cứu ta, không biết hắn từ đâu xông tới, vừa lao đến đã tung một cước đá văng mụ già độc ác ấy ra xa.
Bàn tay hắn rất ấm. Khi lau nước mắt cho ta, đầu ngón tay cũng nhẹ nhàng vô cùng. Không giống Từ An Chi. Ta khóc nhiều rồi, hắn càng lúc càng mất kiên nhẫn.
Ta vừa sụt sịt vừa hỏi hắn là ai. Hắn nói hắn tên Bùi Sóc, còn bảo rằng hắn biết ta.
Lúc ấy ta mới nhớ ra, hắn là cháu trai của Hiền nương nương. Khi Hiền nương nương còn tại thế, hắn từng vào cung thăm người. Khi ấy ta còn lén nhìn hắn, chỉ thấy hắn thật tuấn tú, đôi mắt sáng lấp lánh như sao trời.
Hắn nói, trước lúc lâm chung, Hiền nương nương đã viết một bức thư gửi cho hắn, nhờ hắn thay người chăm sóc ta. Vì thế hắn mới đến kinh thành để gặp ta một lần.
Nghe hắn nói vậy, ta lại muốn khóc.
Đến khi Bùi Sóc đưa ta trở về cung, trăng đã lên cao lắm rồi.
Vừa thấy ta trở về, Từ An Chi đã sa sầm mặt mắng ta một trận, trách ta chạy lung tung khiến mọi người đều lo lắng. Hắn chưa từng hỏi ta đã trở về bằng cách nào, trên đường có sợ hãi hay không.
Ta kể xong, sắc mặt Từ An Chi từng chút từng chút mất hết huyết sắc, trắng bệch như lớp vôi quét dưới chân tường cung. Hắn hé môi như muốn nói điều gì đó, nhưng mãi chẳng thể thốt nên lời.
Bùi Sóc bỗng động.
Hắn không nhìn bất kỳ ai nữa. Ta chỉ cảm thấy thân mình bỗng nhẹ bẫng, trời đất như xoay chuyển một vòng, đến khi định thần lại, ta đã được đặt lên lưng ngựa cao cao.
"Đi thôi." Bùi Sóc xoay người lên ngựa, vững vàng ngồi phía sau ta. "Ta đưa muội đi ăn cá."
5
Ngựa chạy không nhanh. Bùi Sóc vòng tay ôm lấy ta, vững vàng vô cùng.
Gió khẽ lướt qua bên tai, mang theo hương thơm ngọt ngào của những bức tranh đường ven phố.
"Bùi Sóc, Bùi Sóc!" Ta chỉ tay về phía trước. "Huynh nhìn người nặn kẹo kia kìa! Trước đây chúng ta từng mua ở đó! Huynh còn bảo kẹo ngọt đến phát ngấy, thế mà quay đầu lại vẫn mua cho ta hai cái, một con thỏ nhỏ, một con hổ to."
Giọng nói trầm thấp của Bùi Sóc mang theo ý cười, rung khe khẽ bên tai khiến tai ta ngứa ngáy.
"Ừm, ta đều nhớ."
Ta còn đang lắc lư đầu nghĩ đến những chuyện ấy thì ngựa bỗng chậm lại, dừng trước một quán cá nướng ven sông.
Mái lều tre vẫn y như năm nào, dưới mái treo mấy chiếc đèn l.ồ.ng đỏ, ông chủ vẫn buộc chiếc tạp dề vải xanh.
Bùi Sóc hỏi ta: "Còn nhớ nơi này không?"
Đương nhiên là nhớ!