Hôm ấy ta lén trốn khỏi cung, trong n.g.ự.c ôm c.h.ặ.t thỏi vàng đã dành dụm rất lâu, nặng trĩu. Trong lòng chỉ có một ý nghĩ, đó là tìm được nơi hắn ở để cảm tạ ơn cứu mạng.
Ai ngờ lại bị lạc đường, đi đến mức lòng bàn chân mềm nhũn, bụng đói cồn cào kêu ùng ục, cảm giác như trời cũng sắp tối rồi.
"Lúc mở cửa, vành mắt muội đỏ như mắt thỏ. Vừa nhìn thấy ta, muội liền 'òa' một tiếng rồi khóc."
Giọng Bùi Sóc nhẹ nhàng, đầy vẻ vui thích.
"Đâu có 'òa'!" Ta đỏ bừng mặt, lên tiếng cãi lại.
Khi ấy hắn dắt tay ta đến một quán cá nướng bên bờ sông. Chiếc bàn gỗ bóng nhẫy vì dầu mỡ, nhưng con cá nướng được bưng lên lại thơm đến mê người. Da cá nướng vàng ruộm, giòn rụm, còn thịt cá thì trắng ngần, mềm ngọt.
Than hồng nổ tí tách. Hai chúng ta ngồi đối diện nhau, ăn đến mức khóe môi đều dính đầy mỡ. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, ngay cả đầu ngón tay cũng trở nên ấm áp.
Suốt một tháng sau đó, ngày nào ta cũng nghĩ cách lén ra khỏi cung để tìm hắn. Trong thành, ngoài thành, nơi nào thú vị chúng ta cũng đi qua cả. Vui biết bao!
Chúng ta còn gặp một vị lão lang trung có chòm râu trắng như tuyết bắt mạch cho ta.
Ông nhìn Bùi Sóc, lắc đầu thở dài: "... Khó, khó lắm! Chất độc đã ăn sâu vào các khiếu huyệt rồi. Muốn trừ sạch nó, nhất định phải có Tinh Lạc thảo. Thứ ấy chỉ mọc trong khe đá trên vách núi cao nhất ở Bắc Cảnh, quanh năm chịu gió sương mưa tuyết. Muốn hái được nó, chẳng khác nào đem mạng sống ra đ.á.n.h cược với ông trời."
"Bùi Sóc." Ta khẽ hỏi, hai ngón tay vô thức siết c.h.ặ.t t.a.y áo hắn. "Loại cỏ ngôi sao đó... có phải rất khó hái không?"
Bùi Sóc mỉm cười lắc đầu.
"Không khó. Tìm được rồi, ta sẽ mang về cho muội."
Hắn nói nhẹ tênh, như thể chỉ thuận tay hái một đóa hoa.
Hắn lại hỏi ta: "A Doanh, ở Bắc Cảnh có những con tuấn mã tốt nhất thiên hạ, chạy nhanh như gió."
"Ở đó còn có bầu trời rộng gấp mười lần kinh thành, sao sáng đến mức tưởng như có thể rơi xuống. Còn có tuyết nữa, trắng xóa khắp nơi, giẫm lên sẽ phát ra tiếng lạo xạo... Muội có muốn theo ta đến đó ngắm nhìn không?"
Tim ta đập thình thịch, mũi chân khẽ cọ xuống mặt đất.
Bắc Cảnh nghe thật đẹp... nhưng... nhưng...
"Ta sợ..." Giọng ta nhỏ như tiếng muỗi vo ve. "Đi xa như vậy... lỡ như... lỡ như thời gian lâu rồi, huynh cũng chê A Doanh ngốc, giống như bọn họ, không thèm để ý đến ta nữa thì phải làm sao?"
Khi ấy hắn thoáng sững người, rồi rất nhanh đã đưa tay lên, dịu dàng xoa đầu ta.
"Ta vĩnh viễn sẽ không bỏ mặc muội."
Hắn nói vô cùng nghiêm túc.
"Ta cũng chưa từng nghĩ muội ngốc. Trên cõi đời này, muội là người trong sạch nhất, cũng là người hiểu rõ mọi điều nhất. Tấm lòng của muội còn trong sáng hơn bất kỳ ai."
Ta ngơ ngẩn nhìn hắn, nước mắt lập tức trào ra, vừa cay xè vừa nóng hổi.
Hôm ấy, ta suýt chút nữa đã gật đầu. Nhưng rốt cuộc ta vẫn quá nhút nhát.
Đến ngày hắn thật sự rời đi, ta đứng trên tường thành tiễn hắn, nhìn theo bóng ngựa của hắn càng lúc càng xa, bỗng dưng lại thấy hối hận.
Hắn vừa đi ta đã bắt đầu nhớ hắn rồi.
"Đang ngẩn người nghĩ gì vậy?"
Giọng nói của Bùi Sóc kéo ta trở về thực tại. Hắn đã bưng đĩa cá nướng ngồi xuống, gắp phần bụng cá vào bát cho ta.
"Mau ăn đi, để nguội sẽ không còn ngon nữa."
Ăn xong món cá nướng thơm phức, chúng ta lại cùng nhau ngắm ánh chiều tà đỏ rực.
Đến tối, hắn đưa ta về trước cổng cung.
Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y áo hắn, nhất quyết không chịu buông.
"Bùi Sóc, ngày mai huynh vẫn sẽ đến tìm A Doanh chứ?"
Hắn đưa tay chỉnh lại những lọn tóc mai bị gió thổi rối của ta.
"Sẽ đến. Ngày mai ta đưa muội đi một nơi."
"Thật sao?" Đôi mắt ta vụt sáng, mọi cảm giác mất mát ban nãy đều tan biến sạch. "Trời vừa sáng là huynh đến ngay chứ?"
Ý cười lan khắp đáy mắt hắn. Hắn gật đầu đầy chắc chắn. "Ừm. Chỉ cần cổng cung mở, ta sẽ đứng đợi bên ngoài."
"Móc ngoéo!" Ta sốt sắng chìa ngón út ra.
Bùi Sóc khẽ bật cười, cũng đưa ngón út mang đầy vết chai của mình ra, trịnh trọng móc lấy ngón út của ta rồi nhẹ nhàng lắc lắc.
"Móc ngoéo."
Đêm ấy, ta trằn trọc mãi không sao ngủ được, lật qua lật lại như chiếc bánh trên chảo.
Trời còn chưa sáng hẳn, ta đã vội vàng thức dậy, đứng trước gương đồng, vụng về tự chải tóc cho mình.
Dẫn Nguyệt vừa dụi mắt bước vào thì ta đã mặc chỉnh tề từ lúc nào, ngoan ngoãn ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ bên cửa, trông ngóng ánh trời ngoài kia đang dần sáng lên.
Cuối cùng cổng cung cũng mở.
Quả nhiên Bùi Sóc đã đứng chờ bên ngoài. Hôm nay hắn thay một bộ trường sam màu nguyệt bạch, vẫn tuấn tú như thế.
"Bùi Sóc!" Ta thở hổn hển chạy đến trước mặt hắn, ngẩng khuôn mặt lên, nụ cười rạng rỡ đến mức chẳng sao giấu nổi.
"Ừm." Hắn cũng mỉm cười, nắm lấy tay ta. "Theo ta."
Nơi hắn đưa ta đến không phải phố chợ náo nhiệt, cũng chẳng phải vùng ngoại ô phong cảnh hữu tình, mà chính là nơi hắn từng ở ba năm trước.
Bùi Sóc bảo ta đứng đợi, còn mình thì đi thẳng vào phòng bếp.
Một lát sau, hắn bưng ra một chiếc bát sứ, bên trong đựng đầy thứ nước t.h.u.ố.c đen sì.
"A Doanh, lại đây. Uống hết bát này đi."
6
Đã rất nhiều năm rồi ta không còn uống t.h.u.ố.c nữa.
Kể từ khi nhớ lại chuyện bát nước ô mai của Đức nương nương, mẫu hậu không cho thái y kê t.h.u.ố.c cho ta nữa. Người nói rằng dù có uống hay không thì cũng như nhau.
Ta nhìn chiếc bát trong tay Bùi Sóc, sống mũi lập tức nhăn tít lại, theo bản năng lùi về sau một bước.
"A Doanh, uống đi. Chỉ một bát này thôi. Uống xong, những thứ xấu xa đã làm muội trở nên hồ đồ sẽ biến mất."
Bùi Sóc ngồi xổm trước mặt ta. Đôi mắt hắn sáng lấp lánh như có sao trời đang tỏa sáng.
Ta tin hắn.
Hắn nói chỉ một bát vậy thì chỉ một bát!
Ta hít sâu một hơi, phồng hai má, ngửa cổ lên, ừng ực ừng ực uống cạn bát t.h.u.ố.c.
Đắng đến mức nước mắt ta b.ắ.n cả ra ngoài. Ta đang nhăn nhó lau nước mắt thì một vật tròn vo bỗng được nhét vào miệng.
Là kẹo mạch nha! Ngọt quá, ngọt quá!
Bùi Sóc nói sau khi uống t.h.u.ố.c phải nghỉ ngơi cho tốt, không được chạy nhảy khắp nơi nữa.
Hắn kê một chiếc ghế mây trong sân cho ta nằm nghỉ, còn mình ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh, kể cho ta nghe chuyện ở Bắc Cảnh.
Hắn nói gió ở Bắc Cảnh thổi lên sắc như lưỡi d.a.o nhỏ, nhưng cũng chính cơn gió ấy đã thổi cho những đóa hoa trong khe đá nở rộ.
Hắn nói khi tuyết rơi dày, tuyết có thể phủ ngập đến tận bụng ngựa.
Hắn còn kể rằng lúc dẫn quân tuần tra biên cương, hắn từng gặp một đàn sói con trong khe núi.
Ta chống cằm chăm chú lắng nghe, chẳng hề thấy chán chút nào.
Chẳng mấy chốc, trời đã dần tối.
Bùi Sóc đứng dậy: "A Doanh, đến lúc ta đưa muội hồi cung rồi."
Vừa nghe vậy, ta lập tức bật dậy khỏi ghế mây: "Không muốn! Trong cung chẳng có ai để tâm A Doanh có trở về hay không! Ta đã nói với Dẫn Nguyệt rồi, nếu ta không về cung thì bảo nàng ấy đừng lo, vì ta đang ở cùng huynh."
Dẫn Nguyệt là cung nữ mà Hiền nương nương để lại cho ta, nàng ấy cũng quen biết Bùi Sóc.