“Trong đầu ngươi rốt cuộc chứa thứ gì?”
Bùi Duật Xuyên đứng sững.
Ta lại quay sang Tạ Lâm Phong.
“Ngày kia là kỳ thi Hương.”
“Bài văn của ngươi còn mới viết nửa đoạn, đứng đây xem náo nhiệt làm gì?”
“Về viết xong.”
Tạ Lâm Phong mím c.h.ặ.t môi.
Hắn đi được hai bước lại quay đầu nhìn ta.
“Ta viết xong, ngươi đừng đi.”
Ta chỉ phất tay giục hắn mau về thư phòng, đừng để chuyện vớ vẩn làm lỡ kỳ thi ngày kia.
Bùi Duật Xuyên nhìn ta, thần sắc trở nên khó coi hơn trước.
“Sau khi vào quan trường, quả thật ta nên lo việc đứng đắn.”
“Biết rồi thì cút.”
Hắn không nổi giận.
Chỉ lặng lẽ thu hộp gấm vào tay áo rồi chắp tay với ta.
“Trình Kiến Vi, ta sẽ để ngươi nhìn thấy.”
Ta nhìn bóng lưng hắn rời khỏi Tạ phủ, trong lòng nghĩ nếu hắn có thể mang cái tính cứng đầu đến c.h.ế.t ấy đi trị thủy, dân Thanh Châu có lẽ cũng gặp được phúc.
Ngày Tạ Lâm Phong đỗ cử nhân, pháo trong Tạ phủ nổ đỏ cả sân.
Tạ Thị Lang vui đến mức phát thưởng cho toàn bộ hạ nhân.
Ngay cả con ch.ó vàng già nằm ngoài cổng cũng được thêm một khúc xương có thịt.
Ta nhận đủ tiền công, trở về phòng thu dọn hành lý.
Tạ Lâm Phong đứng ngoài cửa nhìn rất lâu.
Hắn không ầm ĩ như Bùi Duật Xuyên, cũng không gọi người chặn cổng.
Sau cùng, hắn chỉ khẽ hỏi.
“Ngươi lại muốn đi?”
“Ta nghe thấy rồi.”
“Ta đã hứa sẽ chăm chỉ đọc sách.”
“Ngươi đọc sách là vì sau này tự mình sống cho tốt.”
“Nếu đem công danh ra để trói ta lại, ta cũng không thể vui thay cho ngươi.”
Đôi mắt Tạ Lâm Phong chậm rãi đỏ lên.
Hắn cố nhịn đến mức khóe môi cũng căng cứng, nhất quyết không chịu để nước mắt rơi xuống.
“Nếu sau này ta đỗ tiến sĩ, ngươi sẽ quay về sao?”
Ta buộc xong bọc hành lý rồi ngẩng đầu nhìn hắn.
“Ta chưa từng hứa chuyện ấy.”
Hắn c.ắ.n môi, những ngón tay siết c.h.ặ.t đến trắng bệch.
Trong lòng ta bỗng có chút không thoải mái.
Ta mở đáy hòm, lấy ra một quyển sổ mới đặt vào tay hắn.
“Trong tiền cha ngươi trả ta, ta để lại mười lượng mua sách cho ngươi.”
“Phần còn lại ta mang đi mua viện t.ử.”
“Sau này làm quan, đừng có lấy bạc của dân mà tiêu bừa.”
“Nhớ chưa?”
Tạ Lâm Phong cúi nhìn quyển sổ.
Một giọt nước mắt rơi xuống ngay bìa.
“Ngươi vẫn xem ta như trẻ con.”
“Vốn dĩ ngươi nhỏ hơn ta.”
Câu ấy vừa ra, hắn lại càng khóc dữ.
Ta đau đầu đến mức chỉ có thể giơ tay vỗ vai hắn.
“Khóc đủ rồi thì đi rửa mặt.”
“Người Tạ gia còn đang chờ ngươi ra tiền viện ăn mừng.”
Tạ Lâm Phong nắm lấy tay áo ta, giọng thấp đến gần như chỉ còn hơi thở.
“Trình Kiến Vi, sau này ta sẽ trưởng thành.”
Ta gỡ từng ngón tay hắn ra khỏi tay áo mình.
“Vậy thì lớn lên cho đàng hoàng.”
Sau khi rời Tạ phủ, ta mua một viện t.ử nhỏ ở phía bắc thành.
Sân không lớn, chính phòng có ba gian, phía sau còn chừa một khoảng đất trống.
Ta chuyển chiếc thớt cũ ở tiệm thịt tới, cưa bớt chân rồi sửa thành bàn học.
Sau đó lại ra cửa hàng đồ cũ mua mấy chiếc ghế dài, tự tay quét lên một lớp sơn bóng.
Hàng xóm nhìn thấy đều cho rằng ta phát điên.
“Trình nương t.ử, cô đến chữ còn nhận chưa đủ, mở học đường kiểu gì?”
Ta đang đóng tấm biển cuối cùng lên xà cửa, nghe vậy chỉ đáp.
“Ta không dạy người ta nhận chữ.”
“Ta thuê người biết chữ đến dạy.”
“Ta chỉ quản xem bọn chúng có ngồi yên hay không, có nộp bài đúng giờ hay không, có dám bắt nạt kẻ yếu hơn mình hay không.”
Ta treo một cây roi mây mới lên tường.
“Chuyện ấy ta giỏi nhất.”
Tấm biển nhờ người viết bốn chữ: Kiến Vi Thư Thục.
Lứa học sinh đầu tiên của ta chỉ có năm đứa trẻ.
Trong đó có con trai độc nhất của một người buôn vải, cháu trai của chưởng quầy sòng bạc và con trai nhỏ của một quả phụ.
Ba đứa vừa bước qua cửa đã làm ầm lên đòi về.
Đứa cuối cùng lại co ro trong góc, ngồi cũng không dám ngồi hẳn xuống, chỉ sợ làm bẩn ghế.
Ta xếp cả năm thành một hàng, mang một chậu nước sạch tới cho chúng rửa tay.
“Hôm nay chưa cần học chữ.”
“Trước hết học một việc.”
“Ai đẩy người khác ngã thì phải tự tay đỡ người ta dậy.”
“Ai làm bẩn bàn ghế thì tự lau.”
“Ai dám giành đồ ăn của người khác, bữa trưa hôm ấy khỏi ăn.”
Mấy công t.ử nhà giàu nghe xong lập tức không phục.
Ta chỉ gõ cây roi mây vào lòng bàn tay một cái.
Cả đám lập tức đứng thẳng như cây cọc.
Cậu bé nhỏ nhất lén ngước mắt nhìn ta.
Ta ngoắc tay gọi nó tới, đặt một miếng kẹo mè vào lòng bàn tay nhỏ xíu ấy.
“Ngươi cũng vậy.”
“Nếu bị người ta bắt nạt thì phải nói.”
“Nếu nói không thành lời, cứ đến kéo tay áo ta.”
Đứa trẻ gật đầu, bàn tay nắm c.h.ặ.t miếng kẹo.
Nhìn nó, ta bỗng nhớ lại những năm mình một mình trông tiệm thịt.
Khi ấy chẳng có ai nói với ta rằng bị bắt nạt thì có thể lên tiếng.
Cũng chẳng có ai thay ta dựng một cây roi mây trước cửa.
Giờ đây ta đã có một khoảng sân của riêng mình.
Có bàn, có ghế, có bạc trong tay, còn có một đám học sinh ồn ào đến đau cả đầu.
Ngày tháng dường như cuối cùng cũng mọc ra một hình dáng khác.
Hai năm sau, Bùi Duật Xuyên từ Thanh Châu trở về kinh.
Hắn đen đi rất nhiều, gấu quan bào còn dính bùn đất.
Ngày bước vào thư thục, hắn vừa hay trông thấy hai đứa học sinh đang giằng co vì một con diều.
Ta mỗi tay túm một đứa, tách chúng ra rồi hỏi.
“Ai ra tay trước?”
Cả hai đứa đều cúi gằm đầu.
“Không ai chịu nói thì cả hai cùng đi quét sân.”
“Con diều treo lên tường.”
“Quét xong mới được lấy xuống.”
Bùi Duật Xuyên đứng một bên nhìn hồi lâu rồi bật cười.
“Ngươi vẫn chẳng khác trước.”
“Còn ngươi trông ra dáng người hơn rồi.”
Ta nhìn hắn từ đầu xuống chân.
“Đê ở Thanh Châu sửa xong chưa?”
“Sửa xong rồi.”
“Bệ hạ chuẩn cho ta hồi kinh thuật chức.”
Bùi Duật Xuyên lấy trong n.g.ự.c áo ra một lá thư.
Hắn nói thư này do dân Thanh Châu nhờ mang tới.