Tạ Lâm Phong và Bùi Duật Xuyên hoàn toàn khác nhau.
Bùi Duật Xuyên ăn một thước sẽ khóc, sẽ mắng, mọi ấm ức đều treo cả trên mặt.
Tạ Lâm Phong ăn một thước lại thường cười trước, cười đến cong cả mày mắt, rồi quay lưng là âm thầm đào hố đợi ta nhảy vào.
Hắn từng giấu côn trùng dưới nghiên mực.
Từng lén bôi hồ dán lên ghế ta ngồi.
Lại từng thả cả một con chạch sống vào bát canh bữa trưa của ta.
Ta bình tĩnh dùng đũa gắp con chạch đang quẫy lên, nhìn sang hắn.
“Con cá này ngươi nuôi?”
“Ta thấy nó đáng thương.”
“Vậy ngươi bầu bạn với nó đi.”
Ta cho người mang đến một thùng nước sạch, cuộn ống quần hắn cao tới tận đầu gối rồi phạt hắn đứng trong đó bắt chạch.
Tạ Lâm Phong bắt suốt một canh giờ.
Quần áo ướt dính cả vào chân, đến nụ cười quen thuộc trên mặt cũng không giữ nổi nữa.
“Trình Kiến Vi, ngươi thật tàn nhẫn.”
“Cha ngươi trả tiền đủ, ta tất nhiên phải tận tâm.”
Hắn chợt im lặng.
Ngón tay vẫn đang bóp con chạch, nhưng ánh mắt lại lặng lẽ dời lên mặt ta.
“Nếu cha ta không trả tiền nữa, có phải ngươi cũng sẽ đi?”
Ta nghĩ một chút rồi gật đầu.
“Sẽ.”
Tạ Lâm Phong cúi đầu, rất lâu không lên tiếng.
Từ hôm sau, những trò vặt của hắn đột nhiên biến mất.
Nhưng hắn lại sinh ra một thói quen khác: nhìn chằm chằm ta.
Ta ăn cơm, hắn nhìn.
Ta ngủ gật dưới gốc cây, hắn cũng nhìn.
Ta cầm thước kiểm tra bài, hắn vẫn cứ nhìn.
Cuối cùng có một ngày ta không nhịn nổi, cầm thước gõ mạnh xuống mặt bàn.
“Trên sách có mặt ta à?”
Tạ Lâm Phong chống cằm, cười vô cùng ngoan ngoãn.
“Trên sách thì không.”
“Nhưng lúc ngươi nhìn ta, cứ như đang nhìn một miếng thịt lợn chưa cắt cho đẹp.”
Ta bị hắn chọc nghẹn, lập tức giơ thước định đ.á.n.h.
Hắn không né, còn chủ động đưa mu bàn tay tới trước mặt ta.
“Ngươi đ.á.n.h nhẹ thôi.”
“Tối nay ta còn phải viết văn.”
Ta thu thước lại, chỉ cảm thấy kẻ này trơn tuột chẳng khác gì con chạch hôm trước.
Tạ Thị Lang sợ con trai vừa khá lên đã tái phạm thói cũ, cách vài ngày lại lén tới bên ngoài thư phòng nghe động tĩnh.
Hôm ấy ông nghe Tạ Lâm Phong đọc Mạnh T.ử trôi chảy, kích động đến mức suýt lấy ngón tay chọc thủng giấy cửa sổ.
Khi ta mở cửa, ông đang đứng đó bưng một đĩa mứt, cười như con hồ ly vừa trộm được gà.
“Kiến Vi, Lâm Phong dạo này nghe lời hơn nhiều rồi.”
“Nếu hắn chịu như vậy sớm vài năm, ngài đã bớt rụng được không ít tóc.”
Tạ Thị Lang vô thức sờ lên đỉnh đầu vốn đã thưa thớt.
Nụ cười trên mặt ông lập tức tắt ngấm.
“Nếu sang năm hắn đỗ cử nhân, ta thưởng thêm cho cô sáu mươi lượng.”
Hai mắt ta lập tức sáng lên.
Ta xoay người đập cây thước xuống bàn cái bốp.
Tạ Lâm Phong giật b.ắ.n, ngòi b.út trượt sang một bên, mực b.ắ.n lấm tấm lên mặt.
“Trình Kiến Vi, ngươi lại phát điên gì vậy?”
“Từ hôm nay, mỗi ngày làm thêm hai bài sách luận.”
“Dựa vào đâu?”
“Dựa vào việc ngươi đáng giá sáu mươi lượng.”
Tạ Lâm Phong lau vệt mực trên mặt, đôi mắt từ từ nheo lại.
“Hóa ra trong lòng ngươi, ta chỉ đáng sáu mươi lượng?”
“Cộng với một trăm hai mươi lượng ban đầu, tổng cộng là một trăm tám mươi lượng.”
Hắn ném b.út xuống, nằm sấp trên bàn không chịu nhúc nhích.
Ta dùng thước chọc vào vai hắn.
“Dậy.”
“Ta không dậy.”
“Ngươi còn muốn thế nào?”
Tạ Lâm Phong ngẩng mặt lên.
Đuôi mắt hắn hơi đỏ, giọng nói lại thấp xuống.
“Ngươi khen ta một câu, ta sẽ viết.”
Ta nhìn hắn.
Hắn cũng nhìn ta, rõ ràng quyết không nhượng bộ.
Ta đành suy nghĩ rồi nói.
“Ngươi bớt khiến người ta nhọc lòng hơn Bùi Duật Xuyên.”
Tạ Lâm Phong lập tức ngồi thẳng dậy.
Mực trên mặt còn chưa lau sạch, hắn đã chộp lấy b.út viết tiếp.
Ngoài cửa sổ, Tạ Thị Lang vội nhét luôn đĩa mứt vào tay ta rồi quay người bỏ đi, bước chân nhanh như sợ ta đổi ý.
Bùi Duật Xuyên tìm đến Tạ phủ vào tháng thứ ba Tạ Lâm Phong chuẩn bị cho kỳ thi.
Khi ấy hắn đã vào Hàn Lâm, trên người mặc quan bào màu xanh, đứng giữa tiền sảnh Tạ phủ với một hộp gấm trong tay.
Ta vừa bước vào, ánh mắt hắn đã rơi ngay lên cây thước ta đang cầm.
Sắc mặt hắn lập tức khó coi.
“Quả nhiên ngươi lại đi đ.á.n.h người.”
Ta giắt cây thước ra sau lưng.
“Có việc gì thì nói.”
Bùi Duật Xuyên đẩy hộp gấm về phía ta.
Bên trong là một đôi khuyên tai vàng, dùng tơ vàng xoắn thành hoa văn rất tinh xảo.
“Ta đến đón ngươi về Hầu phủ.”
“Khế ước giữa ta và Hầu phủ đã hết rồi.”
“Lá hưu thư kia không tính.”
Hắn nói rất nhanh, như thể sợ chậm một chút ta sẽ quay người bỏ đi.
“Hôm ấy ta vốn chưa từng viết lá cuối cùng.”
Ta thò tay vào tay áo, rút ra một tờ hưu thư cũ.
Góc giấy đã hơi ố vàng.
“Đây chẳng phải chữ của ngươi sao?”
Bùi Duật Xuyên nhìn tờ giấy, hai tai lập tức đỏ lên.
“Khi đó ta đang tức giận.”
“Lúc tức giận viết ra thì vẫn là chữ của ngươi.”
“Huống hồ hiện giờ ta đã nhận việc của Tạ Thị Lang, không thể bỏ dở giữa chừng.”
Ánh mắt Bùi Duật Xuyên chậm rãi dời về phía cửa thư phòng sau lưng ta.
Không biết từ lúc nào, Tạ Lâm Phong đã đứng ở đó.
Trong tay hắn vẫn cầm bài văn viết dang dở, sắc mặt lạnh xuống trông thấy.
“Bùi đại nhân, nơi này là Tạ phủ.”
Bùi Duật Xuyên cười nhạt.
“Tạ đại công t.ử, Trình Kiến Vi là thê t.ử ta cưới hỏi đàng hoàng.”
Tạ Lâm Phong siết c.h.ặ.t tờ bài trong tay, vò thành một cuộn.
“Nàng bây giờ cũng là thê t.ử của ta.”
Ta day trán.
Hai người này đã đọc sách nửa năm, thế mà vừa cãi nhau vẫn chẳng khác đám người tranh chỗ đặt sạp ngoài chợ.
“Cả hai câm miệng.”
Hai người thật sự cùng im.
Ta chỉ vào Bùi Duật Xuyên trước.
“Nếu ngươi còn rảnh tới đây tranh người, vậy tấu sớ về nạn lũ Thanh Châu đã viết xong chưa?”
“Đê của dân bị nước cuốn trôi, ngươi không lo việc đó mà chạy tới đây nói với ta chuyện khuyên tai.”