“Từ phòng khách đi bộ đến thư phòng phải băng qua ba cái sân viện lớn, dọc đường đi chạm mặt không ít kẻ hầu người hạ trong phủ, đứa nào đứa nấy đều dòm ngó cô với ánh mắt đầy tò mò, hiếu kỳ.
Thẩm Hành sắc mặt không đổi, bước đi vững vàng, hiên ngang, hoàn toàn không có dáng vẻ của một kẻ ngày hôm trước còn thập t.ử nhất sinh.”
Cánh cửa thư phòng đang mở toang, Chu T.ử Ẩn đang ngồi ngay ngắn phía sau chiếc bàn thư án, tay cầm một quyển sách nhưng tâm trí rõ ràng là đang để ở nơi khác.
“Vào đi."
Thẩm Hành bước vào phòng, đứng định hình trước bàn thư án, ánh mắt nhìn thẳng vào Chu T.ử Ẩn không chút rụt rè.
“Thân thể đã khỏe hơn chưa?"
Chu T.ử Ẩn đặt quyển sách xuống bàn, ngước đầu nhìn cô.
“Đã đỡ hơn nhiều rồi," Thẩm Hành đáp, “Điện hạ đã phái người đến Vĩnh Châu chưa?"
“Phái đi rồi.
Ngay từ đêm hôm qua ta đã cho người xuất phát."
“Vậy thì tốt," Thẩm Hành gật đầu, “Ba ngày sau điện hạ sẽ biết được con không hề lừa gạt người."
Chu T.ử Ẩn ngả người ra sau ghế, chăm chú quan sát cô:
“Ngươi tên là gì?"
“Thẩm Hành."
“Năm nay bao nhiêu tuổi?"
“Chín tuổi."
“Ai đã ra tay đ.á.n.h đập ngươi ra nông nỗi này?"
“Là một đứa đầu sỏ ăn mày ở chợ Đông, tên là Thẩm Phương."
Chu T.ử Ẩn khẽ nhíu mày lại:
“Ngươi liều mạng trốn chạy ra ngoài, chỉ là để báo cho ta biết tung tích của đệ đệ thôi sao?"
Thẩm Hành im lặng mất hai nhịp thở, rồi lắc đầu:
“Không hẳn là vậy."
“Còn có mục đích gì khác?"
“Con muốn cầu xin điện hạ thu nhận, cho con được ở lại nơi này."
Không khí trong thư phòng bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.
Chu T.ử Ẩn nhìn cô bằng ánh mắt đầy dò xét, nghi ngại:
“Tại sao ta phải thu nhận ngươi?"
“Bởi vì điện hạ đang rất cần một người như con," Thẩm Hành bình thản nói, “Một người biết rất nhiều chuyện vốn dĩ không nên biết."
“Ngươi thì biết được những chuyện gì?"
“Con biết điện hạ bấy lâu nay luôn mòn mỏi tìm kiếm đệ đệ, biết mối quan hệ giữa điện hạ và Thái t.ử bất hòa sâu sắc, biết rõ năm xưa mẫu phi của điện hạ đã t.h.ả.m t.ử như thế nào, và còn biết thêm—" Cô khựng lại một lát, “Vào tháng Hai năm sau, Thái t.ử sẽ ở ngay trước triều đình dâng sớ luận tội điện hạ tội danh tư thông với quân địch nơi biên thùy phía Bắc."
Sắc mặt Chu T.ử Ẩn lập tức lạnh tanh như tiền:
“Những chuyện cơ mật này ngươi nghe ngóng từ đâu ra?"
“Điện hạ không cần bận tâm con nghe được từ đâu," Thẩm Hành nói, “Điện hạ chỉ cần biết rõ một điều, những lời con nói tất thảy đều là sự thật."
“Ngươi nghĩ ta sẽ dễ dàng tin lời của một đứa ăn mày chín tuổi đầu sao?"
“Điện hạ đêm qua đã đem con cứu về phủ, điều đó chứng tỏ trong lòng người đã tin rồi," Thẩm Hành khẽ mỉm cười, “Ít nhất cũng đã tin được một nửa."
Chu T.ử Ẩn dán mắt nhìn cô một hồi lâu, rồi đột nhiên bật cười thành tiếng.
Không phải điệu cười khẩy lạnh lùng, mà là nụ cười thật sự vì cảm thấy con nhóc này vô cùng thú vị.
“Gan của ngươi cũng to gớm nhỉ."
“Gan mà không to thì đã sớm phơi xác ngoài đường phố từ lâu rồi."
“Muốn ở lại trong vương phủ này cũng được thôi," Chu T.ử Ẩn nói, “Nhưng phải tuân thủ nghiêm ngặt gia quy trong phủ.
Không được phép chạy nhảy lung tung, không được ăn nói bừa bãi, và càng không được hé răng nửa lời với người ngoài về chuyện của đệ đệ ta."
“Con hiểu rõ."
“Còn nữa," Chu T.ử Ẩn chỉ tay về phía chiếc ghế đối diện bàn thư án, “Những chuyện ngươi vừa bộc bạch lúc nãy, hãy từng câu từng chữ nói cho thật rõ ràng tai ta nghe."
Thẩm Hành ung dung ngồi xuống ghế, hít một hơi thật sâu.
Kiếp trước ở trong kỹ viện nghe ngóng chuyện thiên hạ suốt hai mươi năm trời, chuyện nên nghe hay chuyện không nên nghe cô đều nắm rõ mười mươi trong lòng bàn tay.
Kẻ nào đáng ch/ết, việc nào đáng làm, cô tường tận hơn bất kỳ ai.
Nhưng biết bắt đầu câu chuyện từ đâu thì cần phải suy tính cho thật kỹ lưỡng.
Tuyệt đối không thể một hơi tuôn ra sạch sành sanh, làm như vậy ngược lại sẽ khiến người ta sinh nghi là chuyện hoang đường giả tạo.
Phải tiến hành từng bước một, trước tiên phải làm cho Chu T.ử Ẩn hoàn toàn tin tưởng mình, rồi mới từ từ xoay chuyển những tai ương định sẵn sẽ xảy đến.
“Điện hạ," Thẩm Hành cất lời, “Chúng ta hãy bắt đầu từ tên nội gián đang ẩn mình ngay trong phủ của người trước đi."
Ánh mắt Chu T.ử Ẩn trong nháy mắt chợt sắc lạnh như gươm đao.
Ba ngày sau, toán người được phái đi Vĩnh Châu đã phi ngựa trở về.
“Điện hạ," tên thị vệ quỳ một gối xuống đất báo cáo, “Đã tìm thấy rồi ạ.
Tại Trần Gia thôn nằm ở ngoại ô thành Vĩnh Châu, có một nhà nông hộ họ Trần, mười mươi hai năm trước quả thực có mua về một đứa con trai.
Đứa trẻ đó trên bả vai bên phải có một vết bớt hình chiếc lá cây, năm nay vừa vặn mười bốn tuổi, tên gọi ở nhà là Trần Cẩu Đản."
Bàn tay Chu T.ử Ẩn đột ngột siết c.h.ặ.t lấy thành ghế vịnh.
“Người đâu rồi?"
“Đã được thuộc hạ áp tải về đây, hiện đang đứng đợi ở ngoài cửa."
“Mau cho nó vào đây."
Một thiếu niên gầy gò, cao ráo được dẫn vào phòng, nước da đen nhẻm, mình mặc bộ quần áo vải thô cáu bẩn, đầu cứ cúi gằm xuống không dám ngước mắt nhìn ai.
Chu T.ử Ẩn đứng bật dậy, sải bước đến trước mặt thằng bé, giọng nói có phần run rẩy:
“Ngẩng đầu lên xem nào."
Thiếu niên rụt rè ngẩng mặt lên, trên gương mặt hiện rõ vẻ ngơ ngác, hoang mang.
Chu T.ử Ẩn nhìn kỹ diện mạo thằng bé, hốc mắt ngài bỗng chốc đỏ hoe.
Quá giống.
Từ đôi lông mày cho đến sống mũi, quả thực là rập khuôn y ch.óc từ một khuôn mẫu của mẫu phi năm xưa.
“Vết bớt trên bả vai phải của ngươi, mau vạch ra cho ta xem."
Thiếu niên tuy không hiểu ất giáp gì, nhưng cũng ngoan ngoãn kéo lệch cổ áo sang một bên, để lộ ra bả vai bên phải.
Một mảng bớt màu nâu nhạt, hình thù quả thực giống hệt như một chiếc lá cây.
Chu T.ử Ẩn hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại tinh thần, quay đầu nhìn sang Thẩm Hành đang ngồi thu lu nơi góc phòng.
Thẩm Hành tay ôm c.h.ặ.t chén trà, khẽ gật đầu ý tứ với ngài.
“Mau đưa xuống dưới, sắp xếp nơi ăn chốn ở cho thật chu đáo," Chu T.ử Ẩn hạ lệnh cho thị vệ, “Bố trí người dạy dỗ lễ nghi phép tắc cho nó, ngoài ra phái thêm người mật hành đến Vĩnh Châu, thu xếp xử lý sạch sẽ cái nhà họ Trần kia cho ta."
Đợi cho tất cả mọi người lui ra ngoài, trong thư phòng rộng lớn giờ đây chỉ còn lại hai người Chu T.ử Ẩn và Thẩm Hành.
“Làm sao ngươi có thể biết được tường tận chuyện này?"
Chu T.ử Ẩn trầm giọng hỏi.
“Con đã thưa rồi, điện hạ không cần bận tâm làm sao con biết được," Thẩm Hành đặt chén trà xuống bàn, “Điện hạ chỉ cần nhớ kỹ, con có thể giúp đỡ điện hạ được rất nhiều việc lớn."