“Thẩm Hành nằm bò trên mặt đất, cố sức ngẩng đầu lên, bốn mắt nhìn nhau trân trân.”
“Điện hạ," giọng cô khàn đặc, yếu ớt vô cùng, “Chờ đợi suốt mười mươi hai năm...
Người vẫn còn chờ sao?"
Sắc mặt Chu T.ử Ẩn lập tức biến đổi hoàn toàn.
Vẻ dò xét lạnh lùng trên gương mặt ngài biến mất trong chớp mắt, thay vào đó là sự kinh hoàng tột độ—không, còn kinh khủng hơn cả kinh hoàng, đó là sự bàng hoàng trống rỗng khi bí mật sâu kín nhất chôn c.h.ặ.t nơi đáy lòng bị người ta vạch trần một cách thô bạo.
“Ngươi vừa nói cái gì?"
Ngài phi thân nhảy xuống ngựa, động tác nhanh thoăn thoắt đến mức đám tùy tùng đi theo còn chưa kịp hoàn hồn.
Thẩm Hành chống tay muốn bò dậy, nhưng hai cánh tay bủn rủn chẳng còn tí sức lực nào, lại ngã vật xuống đất.
“Đệ đệ...
đệ đệ của người," cô vừa thở dốc vừa thốt ra từng chữ một, “Đứa trẻ bị thất lạc mười hai năm trước... vẫn chưa ch/ết."
Con ngõ nhỏ im ắng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng nến cháy lách tách trong l.ồ.ng đèn.
Chu T.ử Ẩn ngồi xổm xuống, một tay túm c.h.ặ.t lấy bả vai cô, lực bóp mạnh đến mức tưởng chừng như muốn bẻ gãy xương cốt cô ra:
“Ngươi là ai?
Sao ngươi lại biết được chuyện này?"
“Con từng nhìn thấy đệ ấy," Thẩm Hành nói, “Ở...
ở vùng Vĩnh Châu phía Nam, trong một nhà nông hộ họ Trần.
Trên bả vai bên phải của đệ ấy có một vết bớt, hình thù trông giống như một chiếc lá cây."
Bàn tay của Chu T.ử Ẩn bắt đầu run lên bần bật.
Chuyện Triệu Vương bị lạc mất đệ đệ thì văn võ bá quan trong triều ai ai cũng rõ, nhưng chẳng có mấy người biết được bí mật về vết bớt kia.
Càng không một ai hay biết đứa trẻ đó năm xưa bị kẻ thù b/ắt c/óc đi, và nơi cuối cùng bặt vô âm tín chính là vùng Vĩnh Châu.
“Lời ngươi nói có thật không?"
“Là thật," Thẩm Hành nhìn thẳng vào mắt ngài, “Điện hạ có thể lập tức phái người đi mật tra, chỉ cần ba ngày là sẽ có tin tức.
Nhưng trước đó... có thể cho con xin một bát nước uống được không?
Con sắp ch/ết mất rồi."
Chu T.ử Ẩn nhìn chằm chằm vào cô nhóc suốt năm hơi thở.
Sau đó ngài đứng phắt dậy, quay sang bảo đám tùy tùng phía sau:
“Mang con bé này theo."
Tùy tùng ngẩn người ra:
“Điện hạ, chuyện này—"
“Tai ngươi điếc rồi hả?"
Tùy tùng không dám hó hé thêm nửa lời, vội bước tới bế thốc Thẩm Hành lên.
Khi được đặt nằm trên lưng ngựa, Thẩm Hành đã hoàn toàn rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh.
Thế nhưng nơi khóe môi cô vẫn khẽ nhếch lên một nụ cười mãn nguyện.
Sống rồi.
Kiếp này, mình được sống thật rồi.
Triệu Vương phủ tọa lạc ở phía Đông thành, chiếm trọn vẹn cả một con phố dài.
Khi Thẩm Hành được đưa vào trong phủ thì trời đã sang giờ Tuất.
Đám gia nhân trong phủ tận mắt chứng kiến vương gia nhà mình tự tay bế một đứa ăn mày bẩn thỉu rách rưới vào cửa thì đứa nào đứa nấy đều kinh hồn bạt vía, nhưng chẳng ai dám nhiều lời thắc mắc.
“Mời đại phu," Chu T.ử Ẩn đặt cô nằm xuống chiếc giường trong phòng khách, quay sang bảo quản gia, “Ngay lập tức."
Quản gia Vương Phúc đã theo hầu hạ Chu T.ử Ẩn suốt hai mươi năm trời, chưa bao giờ thấy vương gia nhà mình lại có dáng vẻ hớt hải, lo lắng đến mức này, vội vàng vắt chân lên cổ chạy đi mời đại phu.
Đại phu đến rất nhanh, sau khi xem xét kỹ lưỡng các vết thương trên người Thẩm Hành, nét mặt ông ta trở nên vô cùng nghiêm trọng.
“Điện hạ, trên người đứa trẻ này có không dưới mười mấy vết thương lớn nhỏ, vết thương mới chồng chất lên vết thương cũ, mảng da thịt sau lưng đã sưng tấy, mưng mủ nghiêm trọng lắm rồi.
Lại thêm cơn sốt cao dai dẳng không dứt, chỉ cần chậm trễ chừng một ngày nữa thôi là thần tiên cũng vô phương cứu chữa."
“Có chữa được không?"
Chu T.ử Ẩn trầm giọng hỏi.
“Chữa thì được, nhưng phải tốn không ít công sức và thời gian."
“Cứ dùng những thứ linh đơn diệu d.ư.ợ.c tốt nhất."
Đại phu kê đơn bốc thu/ốc, đám nha hoàn đứa thì sắc thu/ốc, đứa thì thay nước lau người, bận rộn lăng xăng suốt cả nửa đêm.
Thẩm Hành sốt đến mức mê sảng, miệng cứ liên tục lẩm bẩm những lời vô nghĩa.
Đám nha hoàn nghe không rõ cô đang nói cái gì, thỉnh thoảng chỉ bập bẹ phân biệt được vài từ như—"Đừng đ.á.n.h con", “Con không chạy nữa đâu", “Năm mươi đồng".
Chu T.ử Ẩn đứng sừng sững bên cạnh giường, cúi đầu nhìn đứa trẻ gầy gò chỉ còn da bọc xương này.
Một đứa con gái chín tuổi đầu mà trông nhỏ thó như đứa trẻ lên sáu lên bảy, gương mặt bầm tím đầy vết sẹo, bờ môi nứt nẻ chảy m/áu, hai mu bàn tay chi chít dấu răng và những mảng m/áu đông đóng vảy.
“Vương Phúc."
“Có nô tài."
“Mau đi điều tra rõ ràng lai lịch của đứa nhỏ này cho ta."
“Tuân lệnh vương gia."
Sáng ngày hôm sau, khi Thẩm Hành tỉnh giấc thì cơn sốt dữ dội đã lui hẳn.
Cô hé mắt nhìn, đập vào mắt là tấm màn giường thêu hoa lan trang nhã, trên người đắp chiếc chăn gấm lụa là mềm mại, trong không khí thoang thoảng mùi hương thu/ốc bắc dịu nhẹ.
“Tiểu thư tỉnh rồi ạ?"
Nha hoàn Thúy Bình bưng bát thu/ốc bước vào phòng, cười híp mắt nói, “Tiểu thư, đến giờ uống thu/ốc rồi."
Thẩm Hành ngẩn người ra một lát, rồi khẽ mỉm cười.
Kiếp trước, chưa từng có một ai thèm gọi cô hai tiếng “tiểu thư" bao giờ.
Cô đón lấy bát thu/ốc từ tay nha hoàn, ngửa cổ uống cạn một hơi sạch sành sanh, vị đắng ngắt làm cô nhíu c.h.ặ.t mày lại nhưng tuyệt nhiên không hề kêu ca nửa lời.
“Tiểu thư thật là dũng cảm," Thúy Bình kinh ngạc thốt lên, “Thứ thu/ốc này đến cả em còn thấy đắng cay xộc lên tận óc, vậy mà tiểu thư lại uống cạn sạch trong một hơi."
“Cái đắng này so với c/ái ch/ết còn dễ chịu hơn vạn lần," Thẩm Hành nói, “Chu T.ử Ẩn đâu rồi?"
Thúy Bình giật nảy mình hốt hoảng:
“Sao tiểu thư lại dám gọi thẳng tên húy của điện hạ như thế?"
“Ngài ấy đang ở đâu?"
“Điện hạ đang ở trong thư phòng, ngài có dặn dò là hễ tiểu thư tỉnh lại thì đưa đến gặp ngài ngay."
Thẩm Hành hất chăn muốn bước xuống giường, Thúy Bình vội vàng can ngăn:
“Tiểu thư, thương tích trên người tiểu thư còn chưa lành hẳn đâu ạ!"
“Chẳng ch/ết được đâu mà lo."
Thẩm Hành mặc vào bộ quần áo sạch sẽ do nha hoàn đã chuẩn bị sẵn, cô nhận ra bộ đồ này quá rộng so với thân hình nhỏ bé của mình, ống tay áo phải xắn lên ba gấu mới để lộ ra mấy ngón tay.
Thúy Bình giúp cô sửa sang lại cho gọn gàng, rồi lấy thêm một đôi giày bông mới tinh xỏ vào chân cô.
“Đi thôi."