“Ngươi vu khống!”
Lão phu nhân lập tức quát lớn.
Ta vẫn không vội.
“Chuyện còn chưa hết.”
Ta quay sang chưởng quầy.
“Đưa người thứ hai vào.”
Một bà t.ử bị trói c.h.ặ.t toàn thân được áp giải tới.
Ta bước đến, túm lấy cổ áo bà ta rồi lạnh giọng hỏi.
“Mười hai năm trước, trong thọ yến của lão phu nhân, kẻ nào đã sai ngươi bế trộm ta khỏi phủ rồi ném vào núi sâu?”
Bà t.ử nằm rạp dưới đất, liên tục dập đầu.
“Xin quý nhân tha mạng, lão nô sẽ khai hết.
“Năm ấy chính lão phu nhân của Hầu phủ sai lão nô bắt cóc tiểu thư.
“Bà ấy nói chỉ khi tiểu thư mất tích, đứa trẻ đang được giấu bên ngoài mới có cơ hội trở về Hầu phủ.”
Phụ thân tức đến nổi gân xanh trên trán.
“Ngươi nói thật chứ?”
“Nếu có nửa câu dối trá, lão nô xin chịu thiên lôi đ.á.n.h c.h.ế.t.”
Bà t.ử run rẩy lấy từ trong áo ra một cây trâm.
“Lão nô sợ sau này bị quan gia g.i.ế.c người diệt khẩu nên khi nhận việc đã cố ý xin một tín vật, phòng khi có ngày cần tự chứng minh.”
Phụ thân cầm cây trâm lên xem xét.
Đó quả thật là một món trong bộ đồ cưới năm xưa của lão phu nhân.
Ông nhìn bà ta, giọng vừa đau đớn vừa không thể tin nổi.
“Nương, vì sao người lại làm đến mức này? Thư Linh và Hoằng Nghị đều là cháu ruột của người!”
Ta chậm rãi lên tiếng.
“Vậy nếu chúng ta vốn không phải cháu ruột của bà ấy thì sao?”
Cả sảnh lập tức lại dậy lên tiếng xôn xao.
Ta vỗ tay.
“Đưa người vào.”
Chưởng quầy dìu một lão bà tóc bạc trắng bước qua cửa.
Ta đi tới trước mặt phụ thân, chìa tay.
“Phụ thân, xin người đưa miếng ngọc vẫn đeo trước n.g.ự.c cho con.”
Theo lời trong phủ, miếng ngọc ấy được tổ phụ tặng cho ông ngay ngày chào đời, từ đó phụ thân luôn mang theo bên mình.
Ta nhận ngọc rồi đưa cho lão bà.
“Bà bà, người có nhận ra vật này không?”
Đôi tay già nua run rẩy vuốt lên mặt ngọc.
Nước mắt của bà lập tức chảy đầy gương mặt.
“Đúng là nó… Đây là miếng t.ử ngọc thuộc cặp t.ử mẫu ngọc.”
Lão bà quay sang hành lễ với mọi người.
“Lão thân từng là nhũ mẫu của tam tiểu thư thứ xuất Trần gia ở Cẩm Châu.
“Bốn mươi năm trước, tam tiểu thư được đón vào kinh thăm tỷ tỷ, nhưng từ đó không bao giờ trở lại quê nhà.
“Cặp t.ử mẫu ngọc này là di vật sinh mẫu của tam tiểu thư để lại cho nàng.”
Bà vội vàng tiến lên nắm tay phụ thân.
“Nếu miếng t.ử ngọc ở trên người ngài, ngài có biết tam tiểu thư đang ở đâu không? Tâm nguyện cuối cùng của lão thân trước khi nhắm mắt chỉ là tìm lại nàng. Nếu còn sống, lão thân muốn nhìn thấy người…
“Nếu đã c.h.ế.t, ít nhất cũng phải tìm được thi cốt!”
Nói đến cuối, bà khóc nghẹn đến không thể thành lời.
Phụ thân đứng ngây người, nhất thời không biết phải đáp lại ra sao.
Ta bước ra giữa sảnh.
“Chuyện năm xưa, để ta nói rõ.”
Bốn mươi năm trước, phu nhân của Tĩnh Bắc Hầu m.a.n.g t.h.a.i và sinh được một nhi t.ử.
Nhưng lần sinh ấy khiến thân thể bà ta tổn thương nghiêm trọng, từ đó không thể tiếp tục mang thai.
Đứa con vừa chào đời cũng yếu ớt từ trong bụng mẹ, đại phu từng đoán hắn khó sống qua tuổi hai mươi.
Hầu phu nhân sợ chồng ghét bỏ, càng sợ địa vị chủ mẫu lung lay, vì vậy cố ý dụ người thứ muội trong nhà đến Hầu phủ làm khách.
Đúng lúc lão Hầu gia từ biên quan trở về kinh báo cáo công vụ, bà ta lén bỏ t.h.u.ố.c vào thức ăn và rượu của hai người.
Trong lúc thần trí mê loạn, lão Hầu gia cùng vị thứ muội đã xảy ra quan hệ.
Sau đó thứ muội mang thai.
Mười tháng sau, nàng sinh ra một bé trai khỏe mạnh.
Ngay khi vừa sinh xong, Hầu phu nhân đã ép nàng uống t.h.u.ố.c độc, sau đó cho người mang t.h.i t.h.ể vứt tới bãi tha ma.
Lão Hầu gia vẫn luôn tin rằng vị thứ muội kia c.h.ế.t vì khó sinh.
Trong lòng ông vốn đã áy náy, lại cảm thấy không còn mặt mũi đối diện với chính thê, từ đó quanh năm ở lại biên cương, cả đời không nạp thêm thiếp thất, cuối cùng c.h.ế.t trận nơi sa trường.
Nhờ âm mưu ấy, Hầu phu nhân vừa giữ được sự áy náy của chồng, ngồi vững vị trí chủ mẫu, vừa có thêm một nhi t.ử khỏe mạnh để nuôi dưới danh nghĩa mình.
Khi người con ruột yếu bệnh của bà ta trưởng thành, Hầu phu nhân lập tức chọn một nữ t.ử thích hợp trong tộc, cưới về làm con dâu, chỉ mong sớm sinh được tôn t.ử để kế thừa tước vị.
Thế nhưng ông trời không chiều lòng người.
Con dâu còn chưa kịp mang thai, nhi t.ử ruột của bà ta đã qua đời.
Tước vị Hầu phủ cuối cùng rơi vào tay người con thứ hai, cũng chính là đứa trẻ do vị thứ muội sinh ra.
Ta nhìn lão phu nhân, giọng bình thản nhưng lạnh lẽo.
“Có lẽ vì không cam lòng, cũng có lẽ vì ghen ghét người thứ muội từng bị mình hại c.h.ế.t, bà không thể chịu được cảnh nhi t.ử của nàng sống yên ổn và kế thừa Hầu phủ.
“Vì vậy bà âm thầm dung túng cho con dâu sau khi góa chồng tư thông, sinh con bên ngoài, rồi dùng chính những đứa trẻ ấy đ.á.n.h tráo huyết mạch của nhị nhi t.ử.”
Ta dừng lại, nhìn thẳng vào bà ta.
“Lão phu nhân, những điều ta nói có chỗ nào không đúng không?”
Lão phu nhân tái mét, hai môi run rẩy nhưng hồi lâu vẫn không thể thốt thành lời.
Cuối cùng, bà ta bỗng ngửa mặt cười lớn, tiếng cười vừa ch.ói tai vừa điên cuồng.
“Con tiện nhân ấy dựa vào đâu mà có được số mệnh tốt như vậy? Rõ ràng chỉ là một đứa con thứ, thế mà mọi điều tốt đẹp đều rơi vào tay nó.
“Ta phải gả cho võ tướng quanh năm trấn giữ biên cương, cả đời chịu lạnh nhạt và cô quạnh, cuối cùng còn sinh ra một đứa con bệnh tật.
“Còn nó lại được định thân với thanh mai trúc mã, chuyện gì cũng thuận theo ý muốn.
“Ta chỉ muốn phá hỏng hôn sự ấy, bắt nó sinh cho ta một nhi t.ử khỏe mạnh, để đời nó trở thành bậc đá lót đường cho ta.
“Nó là thứ xuất thấp hèn, vốn không xứng được sống hạnh phúc như thế.
“Nhi t.ử của nó cũng không xứng hưởng gia nghiệp Hầu phủ. Ta chỉ muốn đời này nó mãi mãi không thể giữ cốt nhục ruột thịt ở bên cạnh.
“Dựa vào đâu nhi t.ử của ta phải c.h.ế.t sớm, còn con cháu của nó lại được đoàn tụ bình an?”
“Câm miệng!”
Phụ thân đỏ ngầu hai mắt, gân xanh nổi rõ trên trán.
“Độc phụ! Ngươi hại c.h.ế.t mẫu thân ruột của ta, còn liên tiếp đ.á.n.h tráo con cái của ta!”
Ông siết c.h.ặ.t hai tay, giọng tràn đầy hối hận.
“Cũng trách ta suốt bao năm quá hồ đồ. Ta chỉ biết tin lời ngươi, chưa từng chịu nhìn thẳng vào những điều bất thường, để thê t.ử và các con phải chịu đựng biết bao oan khuất.”
Sau cùng, các trưởng bối trong tộc cùng ngồi lại thương nghị.
Do sự việc đã trôi qua quá lâu, nhiều chứng cứ quan trọng không còn đầy đủ, hơn nữa họ còn muốn giữ lại thể diện cuối cùng cho cả gia tộc, nên chuyện này không được đưa lên quan phủ.
Lão phu nhân, Trần thị và Quý Minh Hiên bị đưa đến một trang t.ử xa xôi, từ đó không được phép trở về Hầu phủ.
Sang năm thứ hai, lão phu nhân lâm bệnh rồi c.h.ế.t tại trang t.ử.
Trần thị gần như tiêu sạch số bạc còn lại để tìm Quý Thư Cẩm, nhưng trước sau vẫn không tra được tung tích.
Bà ta không hề biết, Quý Thư Cẩm đang làm nha hoàn quét dọn ngay trong căn nhà ngoài thành nơi Trần thị từng lén dưỡng thai.
Đôi phu phụ giả nhận nàng ta làm con cũng đã tìm cho nàng ta một mối hôn sự được xem là tạm ổn, chẳng bao lâu sau sẽ đưa nàng ta gả đến nơi khác.
Quý Minh Hiên sống ở trang t.ử nhưng không chịu làm việc, ngày ngày chỉ biết ăn chơi lêu lổng.
Về sau hắn còn học thói trộm cắp, hết bắt gà lại lấy ch.ó của người khác, cuối cùng bị bắt quả tang và đ.á.n.h gãy một cánh tay.
Đại ca ruột Hoằng Nghị của ta năm ấy may mắn được một gia đình thương nhân đi ngang qua cứu sống.
Hắn được họ nuôi dạy rất t.ử tế, từ nhỏ đã học chữ và đọc sách, chỉ tiếc thân phận thương hộ khiến hắn không đủ tư cách bước vào con đường khoa cử.
Đến năm thứ hai sau khi trở về Hầu phủ, đại ca đã đường đường chính chính vượt qua kỳ thi Hương bằng chính thực lực của mình.
Phụ thân ta về sau lại bị Ngự sử dâng sớ đàn hặc, tội danh vẫn là không biết nghiêm trị gia phong, để nội trạch hỗn loạn.
Khi đại đương gia được triều đình triệu hồi, chẳng bao lâu sau ông ấy tiếp quản đội quân giữ thành.
Phụ thân vì thế mất chức vụ, từ đó chỉ có thể nhàn rỗi ở trong phủ.
Ông ngày ngày tìm cách quanh quẩn bên mẫu thân, song bà lạnh nhạt đến mức chẳng buồn nhìn thêm một lần.
“Mỗi khi ta thật sự cần, ông ấy chưa từng ở bên. Bây giờ mọi chuyện đã qua, ta cũng không cần ông ấy xuất hiện nữa.”
Mẫu thân dùng tiền riêng mua một tòa nhà bên ngoài Hầu phủ.
Cứ cách vài ngày bà lại chuyển tới đó ở tạm, chủ yếu để tránh phải nhìn thấy phụ thân.
Ta cũng không còn thời gian quan tâm đến khúc mắc giữa hai người.
Hà Tây đang gặp thiên tai nghiêm trọng, vậy mà bạc cứu tế triều đình cấp xuống lại bị quan viên các tầng lần lượt cắt xén, cuối cùng chẳng còn bao nhiêu tới được tay dân chúng.
Thế nên chúng ta lại phải khoác lên thân phận khác, lẻn vào phủ đệ của những quan viên ấy, âm thầm thu thập chứng cứ tham ô.
Con đường phía trước vẫn còn rất dài, mà những ngày bận rộn của chúng ta dường như chỉ vừa mới bắt đầu.
HẾT.