Còn Hà Thế Thu, từ mấy tháng trước khi chúng ta tiến vào kinh thành đã bị bí mật giam giữ, trở thành con mồi nhử khiến Trình Huyền mắc câu.
Ngay trong đêm xảy ra cung biến, Hà Thế Thu treo cổ tự vẫn, để lại một bức thư nhận tội, khai rõ đầu đuôi chuyện năm xưa hắn từng tham gia vu cáo Cố Thừa tướng thông đồng với địch.
Tam tỷ mang bức thư ấy đến điện Cần Chính, công bố trước toàn thể triều thần.
Văn võ bá quan quỳ kín mặt đất, không một ai dám ngẩng đầu.
Chúng ta đều biết, sớm muộn gì tam tỷ cũng sẽ bước lên một vị trí cao hơn nữa, bởi sau những biến cố liên tiếp, người thực sự có thể nắm giữ triều cục đã chẳng còn lại bao nhiêu.
Mọi chuyện đã kết thúc.
Tất cả những gì còn lại chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian.
Sau buổi thiết triều, ta theo chân cung nhân đi qua không biết bao nhiêu hành lang quanh co, cuối cùng cũng đến điện Trường Xuân của tam tỷ.
Tỷ ấy cho tất cả cung nhân lui xuống rồi đích thân tháo áo choàng cho ta.
Tam tỷ đứng trước mặt ta nhìn ngắm thật lâu, ánh mắt chậm rãi lướt qua gương mặt, bờ vai và đôi tay đầy những vết sẹo cũ. Dần dần, hốc mắt tỷ ấy lại đỏ lên.
"Chiêu Chiêu, muội cao lớn hơn rồi."
Ta quỳ xuống, áp trán lên đầu gối tỷ ấy, cảm giác những năm tháng phải một mình chống chọi với thế gian dường như đều tan biến trong khoảnh khắc này.
"Tỷ tỷ..."
Tam tỷ vội kéo ta đứng dậy, sau đó lấy từ dưới án thư ra một chiếc hộp gỗ t/ử đàn.
Bên trong là một chồng hồ sơ dày cộp, tất cả đều là chứng cứ phạm tội của ba gia tộc mà tỷ ấy âm thầm thu thập suốt những năm qua.
Lễ bộ Thượng thư Chu Sùng Kiến tham ô, gian lận; Ngự sử Trung thừa Vương Sinh Lê kết bè kết phái, mưu lợi riêng; Trấn Bắc tướng quân Lý Chiếu Vũ ngang nhiên chiếm đoạt quân điền.
Từng vụ từng việc, chứng cứ xác thực như núi, không thể chối cãi.
"Nếu không có muội, những thứ này vốn dĩ phải đợi đến khi tân đế lớn thêm vài tuổi, tỷ mới có thể tự tay giải quyết."
Tam tỷ nhìn ta, trong đôi mắt vừa có niềm vui an ủi, vừa chất chứa nỗi xót xa.
"Nhưng kể từ vụ du thuyền ở kinh thành năm ấy, tỷ đã biết muội trở về rồi. Hơn nữa, muội còn làm tốt hơn cả tỷ."
Ta chợt hiểu ra.
Thảo nào đêm ấy khi ta lẻn vào thư phòng của Chu Sùng Kiến, mọi chuyện lại diễn ra thuận lợi đến thế, dường như những chướng ngại đáng lẽ phải xuất hiện đều đã được người khác âm thầm dọn sạch.
Hóa ra từ lâu đã có người âm thầm giúp sức.
"Không chỉ có mình tỷ đâu."
Tam tỷ đưa cho ta một bức thư.
Ta nhận lấy, cúi đầu nhìn ba chữ lớn viết ngoài phong bì.
A Chiêu thân khải.
Đích thân A Chiêu mở đọc.
Chu Uy Hàm.
Chuyện liên quan đến Chu Uy Hàm phải bắt đầu kể từ mùa thu năm kia.
Khi ấy, hắn bị Chu Sùng Kiến nhốt trong một biệt viện ở phía Nam thành để tránh đầu sóng ngọn gió.
Vụ bê bối tranh giành kỹ nữ giữa ba gia tộc quyền quý đang gây náo loạn khắp kinh thành, khiến Chu Sùng Kiến tức giận không nhẹ. Ông ta phái tám gia đinh thay nhau canh giữ biệt viện, thậm chí còn cho xây tường viện cao thêm ba thước, quyết không để đứa con trai gây họa ấy có cơ hội ra ngoài.
Thế nhưng đối diện với biệt viện lại vừa khéo có một quán trà.
Cửa sổ phía Đông của quán trà nhìn thẳng xuống chân tường phía Tây biệt viện. Ngay dưới chân tường ấy có một cây hòe già, tán lá xum xuê rậm rạp, vừa đủ che khuất bóng người trèo qua tường.
Người trèo tường hôm ấy chính là Tố Cẩm, cung nữ quản sự đắc lực nhất bên cạnh tam tỷ.
Nàng cải trang thành một bà hầu chuyên đi mua sắm vật dụng, ngồi trong quán trà suốt ba ngày, âm thầm nắm rõ thời gian thay ca của đám gia đinh canh giữ biệt viện.
Đến đêm thứ tư, Tố Cẩm vượt tường vào trong, lén nhét một bức thư qua khe cửa sổ thư phòng Chu Uy Hàm.
Bức thư không có tên người gửi, chỉ có vài dòng viết bằng giọng điệu của tam tỷ.
"Chu công t/ử, phụ thân ngươi sắp tiêu đời rồi. Nếu không muốn c/h/ế/t, trưa mai dưới gốc hòe già sẽ có người đợi ngươi."
Chu Uy Hàm ngồi dưới ánh đèn, nhìn bức thư ấy suốt cả một đêm.
Đến trưa hôm sau, như có ma xui quỷ khiến, hắn bước đến dưới gốc hòe già.
Quả nhiên, Tố Cẩm đang đợi ở đó.
Nàng dẫn hắn vào một gian phòng riêng trên lầu quán trà.
Khi rèm cửa được vén lên, Chu Uy Hàm nhìn thấy tam tỷ.
Tỷ ấy đội mũ che mặt có màn sa rủ xuống, nhưng một cơn gió vừa thổi qua, lớp sa mỏng nhẹ nhàng tung lên, để lộ đôi mắt giống hệt Cố Chiêu.
"Ngươi là tỷ tỷ của A Chiêu?"
Chén trà trong tay Chu Uy Hàm run lên, nước trà đổ ra ngoài quá nửa, còn ánh mắt hắn thì chăm chú nhìn người phụ nữ trước mặt, như thể chỉ cần chớp mắt một cái, nàng sẽ lập tức biến mất.
Tam tỷ không vòng vo, trực tiếp đẩy một chồng hồ sơ đến trước mặt hắn.
"Ngươi cứ xem những thứ này trước đã."
Trong chồng hồ sơ ấy là bản sao toàn bộ thư từ qua lại liên quan đến việc Chu Sùng Kiến cấu kết với những kẻ khác hãm hại Cố gia trong suốt những năm qua.
Mỗi bức thư đều do chính tay Chu Sùng Kiến viết, thời gian, địa điểm, tên tuổi và những người có liên quan đều được ghi chép rõ ràng, đủ để người xem hiểu rằng t/h/ả/m án Cố gia năm xưa tuyệt đối không phải chuyện xảy ra trong một sớm một chiều.
Chu Uy Hàm mới lật đến trang thứ ba đã ngừng tay.
Năm ngón tay hắn siết c/h/ặ/t trang giấy, các khớp ngón phát ra những tiếng răng rắc, nhưng suốt một lúc lâu hắn vẫn không ngẩng đầu.
Cuối cùng, một giọng nói khàn đặc vang lên.
"Ngươi muốn g/i/ế/c phụ thân ta?"
Hắn ngừng lại một thoáng, rồi hỏi tiếp:
"Là nàng ấy sao?"