Hắn vội vàng lật ngửa bàn tay ta, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào vết sẹo gồ lên giữa lòng bàn tay.
Hôm Thu Lâm giật thanh roi tre khỏi tay ta, vì ta nắm quá c/h/ặ/t nên lòng bàn tay bị cứa thành một vết thương rất sâu, để lại sẹo vĩnh viễn.
Ta cúi đầu nhìn hắn, dùng giọng nói khàn đặc yếu ớt thốt ra ba chữ:
"Triệu ma ma."
Vụ án của Triệu ma ma khép lại, còn ta nhờ nghĩa cử lấy đức báo oán, bỗng trở thành biểu tượng của phẩm hạnh cao khiết, được giới danh sĩ kinh thành hết lời ca tụng.
Mặc dù thân phận của ta vẫn chỉ là một tiện tịch, Chu Uy Hàm không muốn ta tiếp tục ở lại Cục Dệt, bèn nhờ người chuyển hộ tịch của ta về phủ hắn.
Lần này chẳng còn ai dám ngăn cản.
Phụ thân Chu Uy Hàm là Chu Sùng Kiến, vốn đặt rất nhiều kỳ vọng vào con trai, từ sớm đã cho hắn tham gia xử lý một số việc vặt trong phủ, bởi vậy Chu Uy Hàm cũng có quyền quyết định không ít chuyện.
Mà hắn đối xử với ta quả thực không tệ.
Hắn dành riêng cho ta một gian phòng nhỏ ở viện bên, không bắt ta phải chen chúc ngủ chung trên chiếc giường dài với những nha hoàn khác.
Thế nên đám gia nhân trong phủ đều ngầm hiểu rằng Chu công t/ử có tình ý với thị nữ vừa mới được đưa vào phủ, chỉ là không ai dám nói thẳng trước mặt hắn.
Sau khi kỳ thi Hương mùa thu kết thúc, Chu Uy Hàm liền muốn đ/á/n/h cược với ta.
Hắn gối đầu lên đùi ta, ngửa mặt nhìn lên, đôi mắt cong cong ý cười, dáng vẻ hoàn toàn không giống một công t/ử quyền quý luôn phải giữ lễ nghi trước mặt người ngoài.
"A Chiêu, A Chiêu ngoan của ta, nếu lần này ta thi đỗ, sau này được làm quan, nàng có thể đồng ý với ta một chuyện không?"
Hỏi xong, hắn cũng chẳng đợi ta trả lời, đã tự tháo một đôi móc đai ngọc bên hông đặt vào tay ta.
Ta cầm lên xem thử.
Thân móc được khảm vàng tinh xảo, hoa văn mây uốn lượn mềm mại, quả thực là một món đồ quý hiếm, chế tác vô cùng khéo léo.
Dường như nhận ra ta không mấy để tâm, hắn nắm lấy tay ta, dẫn đầu ngón tay chạm vào dòng chữ được khắc bên trong móc đai.
Lúc ấy ta mới phát hiện mặt trong của đôi móc ngọc không chỉ có khớp nối đơn giản như thường thấy, mà còn được khắc bốn chữ bằng hai lối chữ âm và dương tương ứng.
Trường vô tương vong.
Trọn đời không quên nhau.
Hơn một tháng sau, bảng kết quả kỳ thi Hương được công bố.
Chu Uy Hàm cùng đám bằng hữu của hắn đều có tên trên bảng, thứ hạng không quá cao, cũng chẳng đến nỗi thấp.
Đám bạn đồng khoa và cố hữu ở kinh thành thay nhau mở tiệc chúc mừng, liên tục gửi lời mời.
Hắn tuổi trẻ đắc ý, trong lòng lại đang ấp ủ một niềm vui riêng chẳng thể nói thành lời, đương nhiên chẳng từ chối cuộc vui nào.
Một ngày nọ, mấy vị công t/ử mời hắn đi du thuyền, uống rượu làm thơ, còn đặc biệt yêu cầu hắn nhất định phải đưa ta theo.
Chu Uy Hàm tựa người bên khung cửa, vừa cười lớn vừa đọc cho ta nghe nội dung thư mời.
"Nghe nói trong quý phủ có một thị nữ mang phong thái quân t/ử, chúng ta chỉ mong được gặp mặt một lần."
Hắn cười đắc ý, vẻ mặt như thể vừa nghe thấy người khác khen ngợi một báu vật quý giá của riêng mình.
"Trong cả phủ này, ngoài A Chiêu của ta ra, còn ai xứng được gọi là nữ quân t/ử nữa chứ?"
Hắn nhìn ta hỏi:
"A Chiêu, nàng có muốn đi không?"
Ta chỉ nhìn hắn mỉm cười, không đáp.
Gương mặt Chu Uy Hàm thoáng ửng hồng, vẻ sốt ruột hiện lên trong mắt.
"Sao thế, A Chiêu? Nàng nói gì đi chứ, đừng chỉ nhìn ta cười như vậy."
Ta cúi đầu tiếp tục gấp từng chiếc áo cho ngay ngắn, đợi đến khi hắn gần như mất hết kiên nhẫn mới nhẹ giọng đáp:
"Nếu công t/ử muốn A Chiêu đi, vậy A Chiêu sẽ đi."
Câu trả lời ấy khiến hắn vui mừng khôn xiết.
Chu Uy Hàm vòng tay từ phía sau ôm c/h/ặ/t lấy ta, vùi mặt vào hõm cổ ta, giọng nói nghe có phần nghèn nghẹn.
"A Chiêu, đừng trêu ta nữa. Dù trong lòng ta có ngàn điều mong mỏi, vạn điều ước nguyện, cũng phải đợi nàng bằng lòng mới được."
Thế là ta không từ chối nữa.
Buổi du thuyền được tổ chức trên hồ Ngọc Chiếu ở ngoại ô kinh thành.
Khi ấy đã vào cuối thu, những tầng lá phong đỏ rực nhuộm thắm cả núi đồi, mặt hồ phẳng lặng phản chiếu sắc trời trong xanh, khiến cảnh vật càng thêm phần nên thơ.
Chiếc thuyền hoa của chúng ta neo giữa lòng hồ, từ xa thấp thoáng vọng đến tiếng tỳ bà của các ca nữ.
Ngoài Chu Uy Hàm, trên thuyền còn có Vương Hiển, con trai Ngự sử Trung thừa; Lý Thực Quang, con trai Trấn Bắc tướng quân; cùng vài giám sinh Quốc T/ử Giám chưa thi đỗ.
Sau một hồi chào hỏi, mọi người bắt đầu bàn luận về những bài văn trong kỳ thi vừa qua.
Rồi chẳng biết từ lúc nào, câu chuyện lại chuyển sang tin tức Hoàn Vương khởi binh ở phương Nam, dự định tiến quân lên phía Bắc với danh nghĩa cứu giá.
Một người trong số họ nói:
"Ta nghe phụ thân nói, triều đình đang chuẩn bị điều quân Trấn Bắc xuống Nam dẹp loạn. Đánh qua đ/á/n/h lại, kinh thành chúng ta vẫn yên ổn, chỉ khổ cho bách tính."
Ta mặc một bộ váy áo vải xanh giản dị, không son phấn, lặng lẽ ngồi sau lưng Chu Uy Hàm, cúi đầu rót thêm rượu.
Nghe bọn họ bàn chuyện chiến sự, ta bỗng nhẹ giọng nói:
"Loạn lạc khởi từ vùng biên cương, nhưng giá lương thực ở kinh thành cũng đã bắt đầu tăng. Nếu cứ tiếp tục như thế, e rằng lòng dân khó mà yên ổn."
Khoang thuyền bỗng lặng đi trong thoáng chốc.
Vương Hiển quan sát ta một hồi rồi lên tiếng, cố tình đổi sang một chủ đề nhẹ nhàng hơn:
"Thôi được rồi, thôi được rồi! Ai có hứng thú ngồi nghe các ngươi bàn chuyện đạo lý trị quốc chứ? Ta lại tò mò về cô nương này hơn."