Bị giam suốt ba ngày, cuối cùng ta cũng được thả ra, nhưng lập tức bị điều về giếng nước, tiếp tục làm một nô tỳ giặt giũ thấp hèn như trước.
Ta gầy rộc đi trông thấy, ngày nào cũng phải dậy từ tờ mờ sáng, cặm cụi làm việc đến tận khuya. Có những lúc ta kiệt sức đến mức gần như ngất lịm ngay bên thành giếng, nhưng vẫn phải c/ắ/n răng đứng dậy, tiếp tục công việc còn dang dở.
Nhìn bộ dạng t/h/ả/m hại của ta, Triệu ma ma càng thêm đắc ý.
Bà ta cố tình hành hạ ta nhiều hơn trước, mở miệng là nhục mạ, động tay là đ/á/n/h đập, dường như chỉ hận không thể nghiền nát chút kiêu hãnh cuối cùng còn sót lại trong con người ta.
Cứ thế, ba ngày nữa trôi qua.
Nhưng đến ngày thứ ba, Triệu ma ma không còn cười nổi nữa.
Bởi một vị thông phán của phủ Thuận Thiên vừa bị điều tra, phát hiện đã nhận một khoản hối lộ khổng lồ.
Chuyện lén bán y phục của Cục Dệt cũng theo đó mà bị phanh phui, trở thành ngòi nổ kéo theo hàng loạt đại án khác.
Đến lúc này, Triệu ma ma mới thực sự hoảng sợ.
Bà ta túm lấy ta, lôi xềnh xệch về phòng, nghiến răng chất vấn:
"Lô y phục bị cướp hôm ấy, chẳng phải đã tìm lại được toàn bộ từ một tư trạch ở ngoại ô, sau đó còn đem bán cho khách rồi sao? Tại sao bây giờ người ta vẫn có thể điều tra đến tận đầu ta?"
Ta nhìn dáng vẻ bên ngoài hung dữ nhưng bên trong đã rối loạn đến cực điểm của bà ta, vẫn ung dung cúi đầu đáp:
"Bẩm ma ma, lô y phục bị cướp hôm ấy quả thực đã được tìm lại ngay trong ngày, sau đó bán lại cho khách hàng. Ngay cả món được giao muộn nhất cũng đã rời khỏi tay chúng ta từ hơn một tháng trước."
"Tổng cộng chín mươi ba món, tất cả đều được ghi chép đầy đủ trong sổ sách, tuyệt đối không có sai sót."
Quả thực, tuy ta chưa từng trực tiếp tham gia việc lén bán hàng, nhưng toàn bộ sổ sách sau đó đều do chính tay ta ghi lại từng khoản một, chưa từng giao cho bất kỳ ai khác.
Nghe vậy, Triệu ma ma hơi thở phào, thế nhưng đôi mắt bà ta vẫn trợn trừng, con ngươi đảo liên hồi, không sao che giấu nổi vẻ kinh hoàng.
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Tự ý bán y phục của Cục Dệt là tội c/h/ế/t. Việc cấp bách nhất bây giờ chính là..."
Chưa nói hết câu, bà ta đã giật phăng cuốn sổ trong tay ta, xé nát thành từng mảnh rồi dúi cả đống giấy vụn vào chậu than để thiêu hủy.
Ta đứng yên lặng nhìn những trang giấy lần lượt quăn lại dưới ngọn lửa, không nói một lời.
Bất chợt, động tác của bà ta khựng lại.
Chiếc cổ già nua chậm rãi xoay về phía ta, phát ra những tiếng răng rắc ghê người.
Trong đôi mắt đục ngầu ấy, ta nhìn thấy bóng dáng bình thản của chính mình.
"A Chiêu."
Giọng bà ta khàn đặc, không còn chút uy nghiêm thường ngày.
"Trước kia ma ma đối xử với ngươi không tốt, còn ngăn cản con đường hưởng vinh hoa phú quý của ngươi. Trong lòng ngươi có oán hận ma ma không?"
Ta khẽ mỉm cười, đáp bằng giọng điệu cung kính như thể đang nói về một chuyện chẳng hề liên quan đến bản thân.
"Nô tỳ là người nằm trong tay ma ma. Sống hay c/h/ế/t chẳng qua chỉ phụ thuộc vào một câu nói của người. Đã như thế, còn nói gì đến chuyện oán hay không oán?"
Bà ta nhìn ta thật lâu, dường như muốn tìm ra một chút khác thường trên gương mặt ấy.
Cuối cùng, bà ta phất mạnh tay áo, hất đổ chân nến bên cạnh.
Ngoài cửa lập tức vang lên tiếng mấy bà hầu già cài then khóa c/h/ặ/t cửa phòng.
Hôm ấy, trong Cục Dệt xảy ra một trận hỏa hoạn không lớn cũng chẳng nhỏ.
Theo kết luận của quan phủ, Triệu ma ma cùng đám đồng phạm vì muốn tiêu hủy tang vật nên đã phóng hỏa đốt sổ sách, sau đó sợ tội mà treo cổ tự vẫn.
May mắn thay, một thị nữ có mặt trong phòng đã kịp thời ngăn không cho ngọn lửa lan rộng, tìm cách thoát ra ngoài rồi nhanh ch/óng gọi người dập tắt đám cháy.
Nhờ vậy, trận hỏa hoạn không gây ra tai họa quá lớn.
Chỉ đáng tiếc, đến khi người của phủ Thuận Thiên kéo đến, t/h/i t/h/ể Triệu ma ma cùng đám bà hầu già, kể cả những cuốn sổ ghi chép, đều đã bị thiêu đến cháy đen.
Cũng may, về phía vị thông phán kia, cả nhân chứng lẫn vật chứng đều đã đầy đủ.
Vụ án vì thế được khép lại một cách thuận lợi, chẳng còn điều gì cần truy cứu thêm.
Ta là người duy nhất còn sống và bị thương trong căn phòng xảy ra hỏa hoạn, đồng thời cũng trở thành đại công thần nhờ đã kịp thời dập tắt ngọn lửa, ngăn tai họa lan ra cả Cục Dệt.
Chu Uy Hàm đến rất nhanh.
Khi hắn tới, ta đang khoác một tấm chăn, ngồi trong phòng để một nữ nô tỳ bôi t/h/u/ố/c lên vết thương.
Vừa nhìn thấy mu bàn tay ta bê bết m/á/u, vẻ kinh ngạc đã hiện rõ trên mặt hắn.
"Sao lại thành ra thế này?"
Cổ họng ta bị khói hun đến bỏng rát, không tiện mở lời, nữ nô tỳ bên cạnh lập tức thay ta trả lời:
"Triệu ma ma biết mình khó thoát khỏi tội c/h/ế/t nên định kéo cả Cục Dệt cùng đám bà hầu già kia xuống mồ. May mà A Chiêu tỷ tỷ nhanh trí đập vỡ ô cửa sổ lưu ly, tìm đường thoát ra rồi gọi người dập lửa, cứu được mạng sống của mọi người."
"Ban đầu tỷ ấy còn cứu được một bà hầu ra ngoài. Đáng tiếc, người đó bị bỏng quá nặng, chẳng bao lâu sau cũng tắt thở."
Nghe xong, Chu Uy Hàm chẳng còn màng đến lễ nghi nam nữ ngay trước mặt nữ nô tỳ kia.
Hắn nâng tay ta lên, ghé sát vào, thổi nhè nhẹ lên những vết thương.
"Ta vẫn luôn nghĩ A Chiêu là người thông minh, ai ngờ nàng lại ngốc nghếch đến thế, vì cứu người mà ngay cả tính mạng bản thân cũng chẳng màng."
Hắn nhìn đôi tay ta, trong giọng nói có cả xót xa lẫn tiếc nuối.
"Nhìn đôi tay này xem, thật đáng tiếc... Khoan đã, đây là gì?"