Những người cũ, món nợ cũ, vật chứng cũ từng bị vùi lấp dưới lớp màn của bê bối phong nguyệt nay lần lượt bị đào lên, phơi bày dưới ánh mặt trời.
Án oan năm xưa được rửa sạch, đại án mới lại được mở ra.
Cả ba gia tộc đều bị cuốn vào vòng lao lý, thế lực tan rã, người bị bắt, kẻ bị xử tội. Những kẻ từng đứng trên đỉnh cao quyền quý trong kinh thành nay đều không còn đường xoay chuyển.
Sau khi bị đuổi khỏi Chu phủ, ta cải trang, thay đổi diện mạo rồi tìm đến gánh hát ở phía Nam kinh thành.
Ông chủ gánh hát già nhìn ta, dường như chẳng còn nhận ra ta nữa.
"Vị công t/ử này, gần đây tình hình căng thẳng lắm, tuồng mới còn phải sửa lại. Thứ lỗi cho chúng tôi không thể diễn được."
Ta mặc một bộ nam trang bằng vải thô, nhìn ông mỉm cười.
"Ta không đến xem hát. Nghe danh ảo thuật của lão tiên sinh kín kẽ không một sơ hở, nổi tiếng gần xa, hôm nay ta đặc biệt tới đây, mong được mời lão tiên sinh trổ tài cho mở mang tầm mắt."
Ta đưa cho ông hai đồng tiền đồng cũ kỹ, những đồng tiền đã theo ta suốt những năm tháng gian khổ nhất trong đời.
"Xin mời."
Bốn năm trôi qua, ông chủ gánh hát quả thực đã già đi nhiều. Mái tóc hoa râm ngày nào nay đã bạc gần hết, trên gương mặt cũng xuất hiện thêm không ít nếp nhăn.
Thế nhưng đôi tay ông vẫn linh hoạt đến hoa cả mắt, những động tác thật giả đan xen khiến người ta chẳng thể phân biệt.
"Công t/ử, xin nhìn cho kỹ."
Ông đặt hai đồng tiền lên đầu ngón tay, khẽ miết một cái rồi xòe bàn tay ra.
Hai đồng tiền đã biến mất không dấu vết, nhưng chỉ một thoáng sau, khi ông mở tay lần nữa, chúng lại nằm ngay ngắn giữa lòng bàn tay, như thể chưa từng rời khỏi nơi ấy.
Ta vỗ tay tán thưởng.
Ông bật cười ha hả, trong giọng nói mang theo vẻ khiêm nhường của một người đã biểu diễn trò ấy không biết bao nhiêu lần.
"Chẳng qua chỉ là chút trò vặt mua vui, không biết có khiến công t/ử thất vọng hay không?"
Ta khom người chắp tay thi lễ.
"Không đâu. Lão tiên sinh tuổi cao mà tài nghệ vẫn chẳng hề suy giảm, tại hạ vô cùng khâm phục. Chỉ không biết tuyệt kỹ này có bí quyết gì, sao lại thần kỳ đến thế?"
Ông vuốt chòm râu, nheo mắt cười.
"Thật ra cũng chẳng khó. Toàn bộ những động tác công t/ử nhìn thấy đều chỉ là thủ thuật che mắt, còn điều ta cần làm chính là khiến động tác giấu đồng tiền thực sự diễn ra vào đúng thời điểm công t/ử không thể ngờ tới."
Hai chúng ta cùng bật cười sảng khoái.
Đó chính là thuật đ/á/n/h lạc hướng.
Ta cười đến mức không đứng thẳng nổi, xua tay từ chối khi ông định trả lại hai đồng tiền.
"Đây là vật của cố nhân, xin cứ để lại cho lão tiên sinh làm kỷ niệm."
Nói rồi, ta lấy toàn bộ bạc tiền trên người đưa cho ông, vẫn giữ nụ cười trên môi.
"Ảo thuật hay lắm! Ta mời lão tiên sinh uống rượu, mời ông uống rượu!"
Dứt lời, ta sải bước qua ngưỡng cửa, đi thẳng ra ngoài.
Rời khỏi gánh hát phía Nam thành, ta đưa tay sờ vào n/g/ự/c áo.
Từ đầu đến cuối, thứ ta giữ lại trên người vẫn chỉ có mấy chiếc bánh bột để lót dạ.
Lễ bộ Thượng thư.
Ngự sử Trung thừa.
Trấn Bắc tướng quân.
Năm xưa, khi mới bị đưa vào Cục Dệt, ba người ấy chính là cơn ác mộng dày vò ta trong những ngày tháng khốn cùng nhất.
Bọn chúng là những hung thủ mà gia nhân trong phủ đã gào thét gọi tên trước khi bị c/h/é/m g/i/ế/c, là những kẻ đầu sỏ gây nên sự sụp đổ của phủ Thừa tướng, cũng là những người công khai hưởng lợi từ một vụ án oan mà ai cũng biết.
Suốt những năm tháng bị hành hạ trong Cục Dệt, ta chưa từng quên những cái tên ấy, càng không quên tiếng khóc t/h/ả/m thiết vọng ra từ phủ Thừa tướng vào ngày cả nhà gặp nạn.
Khi tin Chu gia chịu trọng án truyền khắp kinh thành, nơi đây cũng đón trận tuyết đầu mùa.
Tuyết rơi rất nhỏ, những bông tuyết li ti lặng lẽ đáp xuống mái ngói, cành cây và mặt đường, chẳng mấy chốc đã phủ lên kinh thành một màu trắng nhợt nhạt.
Phụ thân thường nói với ta rằng tuyết là thứ tinh khiết nhất trên đời.
Chỉ cần một trận tuyết rơi xuống, mọi thứ dơ bẩn, xấu xa, nhơ nhuốc đều sẽ được che phủ, vùi lấp dưới màu trắng tinh khôi ấy, khiến người đời tưởng rằng tất cả chưa từng tồn tại.
Về chuyện phản bội Chu Uy Hàm, ta không cảm thấy chút áy náy nào.
Hắn là một người không tệ, ta cũng chẳng phải hoàn toàn không có tình cảm lưu luyến với hắn.
Chỉ là ta đã đi đến bước đường này, nếu bỏ lỡ cơ hội, e rằng cả đời sẽ không thể tìm lại.
Bởi vậy, khi lẻn vào thư phòng, bí mật kẹp bức mật thư vào tấu chương, ta chẳng hề do dự.
Cũng giống như năm xưa, lần đầu tiên ta cầm đồng tiền học cách đ/á/n/h lừa ánh mắt người xem; giống như lúc ta liên lạc với đám lưu dân, sai bọn họ cướp y phục rồi đổ tội cho Thu Lâm; hay khi ta mua chuộc một tên tiểu đồng tố giác vị thông phán phủ Thuận Thiên, khiến Triệu ma ma bị liên lụy một cách tình cờ.
Và cũng giống như khi ta khiến chiếc thuyền hoa d/a/o động đến mức lật úp trong buổi du hồ, rồi mượn cuộc ẩu đả hôm ấy để đẩy câu chuyện bê bối phong nguyệt lan khắp kinh thành.
Cơ hội dùng những trò hoa mỹ hay những câu chuyện ly kỳ để che mắt thiên hạ, suy cho cùng, chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Ta chỉ có thể lấy nhỏ đ/á/n/h lớn, lấy ít thắng nhiều, dùng những thứ ít ỏi trong tay để đ/á/n/h cược với cả vận mệnh, bởi ngoài cách ấy ra, một kẻ mang thân phận thấp hèn như ta vốn chẳng còn con đường nào khác.
Nếu Chu Uy Hàm không sinh ra trong Chu gia, có lẽ giữa chúng ta đã có thể có một kết cục tốt đẹp.
Nhưng nghĩ kỹ lại, tốt nhất hắn vẫn nên sinh ra trong Chu gia, bằng không ta biết tìm đâu ra một kẻ ngốc nghếch đến thế, có thể tạo cho ta nhiều cơ hội như vậy.