Hoàng thượng cho phép ta vào Quốc T/ử học vỡ lòng.
Tin ấy nhanh ch/óng truyền khắp hậu cung, nhưng chẳng gây nên bao nhiêu sóng gió.
Cung nhân truyền chỉ vừa định rời đi, quản sự lãnh cung đã vội bước lên cản lại, móc từ tay áo ra mấy mẩu bạc vụn.
“Xin công công chỉ giáo đôi lời.”
Bọn họ chẳng hề tránh mặt ta, cứ đứng ngay trước mặt ta mà bàn tán.
Rốt cuộc vì sao Hoàng thượng bỗng nhớ ra trên đời còn có ta?
Cung nhân điện Thừa Minh nhấc mấy mẩu bạc trong lòng bàn tay lên cân thử, sắc mặt lúc ấy mới dịu đi.
“Miền bắc mấy năm nay không yên ổn, Thánh thượng đã sớm muốn làm dịu mối họa biên cương.”
“Từ xưa đến nay, hòa thân là cách ít tốn công sức nhất, chẳng phải điều động lấy một binh một tốt.”
Nói xong, hắn còn liếc về phía ta.
Gã quản sự lãnh cung trước kia đối xử với ta cay nghiệt nhất.
Có lẽ sợ sau này ta đổi đời sẽ tính sổ, hắn vẫn bất an hỏi: “Vậy ý của bề trên rốt cuộc là gì?”
Kẻ làm việc trong cung nào có ai không rành chuyện nhìn sắc mặt người khác, cung nhân kia thoáng cái đã hiểu vì sao hắn hoảng hốt.
“Công công cũng không cần sợ đến thế.”
“Vị tiểu chủ này rốt cuộc vẫn chẳng được coi trọng, nếu không sao đến giờ còn ở trong lãnh cung?”
Không được coi trọng.
Tông thân hậu cung đều như vậy, phu t/ử ở Quốc T/ử học cũng chẳng khác gì.
Trong lòng ai nấy đều hiểu rõ.
Phu t/ử xếp chỗ của ta ở hàng cuối cùng trong học đường.
Lão ấy lên lớp chẳng bao giờ giải đáp câu hỏi của ta, đi ngang qua còn giả vờ không nghe thấy, tan học đến bài vở của ta cũng không chịu phê chấm.
Đêm xuống, ta vẫn như thường lệ chui qua lỗ ch/ó dưới chân tường lãnh cung, tránh người qua lại rồi lẻn vào Thượng Thiện cục.
Xem chừng lão già đã đợi ta khá lâu.
“Tiểu nha đầu, đêm nay lại đến tìm đùi gà ăn à?”
Ta lắc đầu, cười đến cong cả mắt.
Ta lấy trong n/g/ự/c áo ra gói giấy dầu bọc hai chiếc đùi gà, đưa đến trước mặt lão.
“Hôm nay cơm nước trong lãnh cung khá hơn nhiều, họ mang đến mấy chiếc đùi gà liền.”
“Ta đặc biệt để dành cho lão đấy, ôm trong n/g/ự/c suốt dọc đường, giờ vẫn còn nóng hổi!”
“Mau ăn khi còn nóng đi.”
Lão nhìn chằm chằm gói đùi gà mà ngẩn người, ánh mắt vốn trầm tĩnh dần trở nên dịu dàng, nhưng thoắt cái đã trở lại vẻ thường ngày.
Mãi một lúc lâu, lão mới đưa tay nhận lấy.
“Sau này không cần để dành phần cho ta nữa.”
Cuối câu, giọng lão dường như còn hơi run.
Thấy mặt ta đầy vẻ khó hiểu, lão giải thích: “Từ nay về sau, tối nào Thượng Thiện cục cũng sẽ để lại đùi gà, ngươi cứ tha hồ ăn cho no bụng.”
“Sao lão biết chuyện ấy?”
Chưa nói hết câu, ta chợt giơ tay bịt miệng.
Ta hạ giọng xuống thật thấp, cẩn thận hỏi tiếp.
“Chẳng lẽ lão chính là quản sự Thượng Thiện cục?”
Thấy ta đột nhiên nghiêm trọng như thế, lão cạn lời liếc ta một cái.
Lão không gật cũng chẳng lắc.
“Ở Thượng Thiện cục, lời ta nói ít nhiều vẫn có tác dụng.”
Ta vui đến mức nhảy cẫng lên.
Ta chạy vòng quanh lão mấy lượt, đến khi nhìn lại, trong mắt chỉ toàn vẻ khâm phục.
“Thế thì sau này ta cũng có thể sống sung sướng như Hoàng thượng rồi!”
Chiếc đùi gà lão đang đưa lên miệng lập tức dừng lại, đôi mắt cũng hơi nheo lại.
“Ồ?”
“Ngươi còn biết chuyện của Hoàng thượng nữa sao?”
Ta hoàn toàn không nhận ra sắc mặt lão khác thường.
Trái lại, ta còn chắp hai tay sau lưng, làm ra vẻ oai phong.
Ta hắng giọng: “Tuy ta luôn sống trong lãnh cung, nhưng dù sao cũng là người hoàng thất, đương nhiên đã nghe được vài chuyện.”
“Đêm nào trước khi ngủ, Hoàng thượng cũng sai đặt bên giường cả một chậu đầy đùi gà, nửa đêm đói bụng thì thức dậy lấy một chiếc ăn.”
Nghe xong, mặt lão già tối sầm đến không thể tối hơn.
“Không được bịa chuyện về trẫm... về Hoàng thượng!”
Trong lúc lão cúi đầu gặm đùi gà, ta lại moi từ dưới bếp ra một đoạn than chưa cháy hết.
Ta ngồi xổm xuống đất, t/ùy tiện vạch vẽ.
“Lão già, rốt cuộc lão có biết hòa thân nghĩa là gì không?”
Lão khó hiểu hỏi: “Đang yên đang lành, sao ngươi lại hỏi chuyện ấy?”
Ta sụt sịt mũi.
“Nội thị truyền chỉ và quản sự lãnh cung đều đích thân nói rằng hoàng gia gia cho ta vào Quốc T/ử học vỡ lòng, thật ra là định đưa ta đến một nơi rất xa để hòa thân.”
“Đi hòa thân có phải là phải đi đến một nơi rất xa không?”
“Thật ra xa đến mấy cũng chẳng sao, dù gì trong cung này vốn không có một người nào đáng để ta nhớ thương.”
“Người chịu nghiêm túc nói chuyện với ta cũng chỉ còn mỗi lão thôi.”
Ban đầu ta chẳng muốn khóc, nhưng nước mắt cứ không nghe lời mà lăn khỏi khóe mi.
Từng giọt nước mắt rơi xuống nền đất.
Thấy ta khóc như thế, lão luống cuống lấy tay áo lau mặt cho ta.
Thế nhưng động tác lão vụng về quá đỗi, thành ra nước mắt nước mũi đều bị quệt khắp mặt ta.
“Dám tự tiện đoán định thánh ý, hai kẻ đó cũng đến lúc mất mạng rồi.”
Giọng lão đột nhiên lạnh buốt.
Trong ấy thậm chí còn ẩn giấu chút sát khí như có như không.
Chợt lão nhìn thấy trên mặt đất có ba chữ “Tiêu Minh Châu” được viết ngay ngắn, chính là tên ta vừa dùng than viết xuống.
“Nghe ma ma kể, tên này là do phụ thân đặt cho ta, người mong ta năm nào cũng bình an, sớm tối được vui vầy bên người thân.”
Trước kia, trong lãnh cung từng có một vị ma ma biết chữ.
Chính bà đã cầm tay dạy ta viết tên mình, còn kể cho ta nghe ý nghĩa của nó.
Nhưng những ngày tháng như thế, ta chưa từng được hưởng dù chỉ một ngày.
Ông lão trước mặt lại có cách giải thích khác.
“Mang đức nhân từ tựa ngọc, kế thừa thiên mệnh.”
“Ý nghĩa ấy mới xứng với ngươi hơn.”
“Thế là có nghĩa gì?” Ta ngẩng mặt hỏi.