Ta thản nhiên hỏi ngược lại: “Hậu viện của vị hoàng thúc nào mà chẳng có vài người vừa ý, cớ sao đến lượt ta lại thành hoang đường?”
Đột nhiên, bên ngoài điện vang lên tiếng xướng báo.
“Bệ hạ giá lâm!”
Mẫu phi của các vị hoàng thúc lập tức vây quanh Bệ hạ, người một câu kẻ một lời kể lể nỗi ấm ức.
Họ khóc lóc nói rằng con cháu nhà mẹ đẻ của họ thành tâm đến bàn chuyện hôn sự nên mới dự yến thưởng xuân, ai ngờ lại bị ta làm nhục thậm tệ.
Nghe xong, Bệ hạ như chợt hiểu ra.
“Thoắt cái nha đầu Minh Châu cũng sắp cập kê rồi, bên cạnh lại chưa có lấy một người, quả thật nên chọn vài người vừa ý để thêm vào.”
Đám cung phi nhìn nhau, nhất thời đều sững sờ.
Thấy tình hình không ổn, họ lập tức đổi cách nói.
“Minh Châu quận chúa hiện vẫn sống tại thiên điện điện Thừa Minh, lấy đâu ra chỗ thu xếp cho nhiều người như thế?”
Bệ hạ nghe xong lại làm ra vẻ vừa nhớ đến một chuyện.
“Quả đúng vậy.”
Chưa đợi họ kịp thở phào, câu tiếp theo của Bệ hạ đã vang lên.
“Đến nay Minh Châu vẫn chưa có cung điện riêng, quả là trẫm sơ suất.”
Người suy nghĩ đôi chút rồi nói: “Vậy để con bé chính thức nhập chủ Đông cung!”
Lời vừa dứt, sắc mặt mọi người có mặt đều đồng loạt thay đổi.
Nhập chủ Đông cung.
Không đơn giản chỉ là chuyển vào ở trong Đông cung.
Từ xưa đến nay, người thật sự có thể làm chủ Đông cung chỉ có một loại: trữ quân.
Sức khỏe Bệ hạ ngày một suy yếu, tinh thần cũng kém xa trước đây.
Người thường đang phê duyệt chính sự đã mệt lả.
Đôi lúc còn bất giác gục ngủ ngay trên ngự án.
Sau một lần nữa nhẹ nhàng đ/á/n/h thức Bệ hạ, ta trực tiếp rút cây b/út son khỏi tay người, giục người trở về giường nghỉ ngơi t/ử tế.
Nhưng người chỉ khẽ xua tay, lại lấy ra bản tấu báo vùng sông Hoài mưa lớn liên tiếp nhiều tháng, e rằng nơi ấy sắp xảy ra lũ lụt.
Để chuẩn bị trước khi thiên tai ập đến, người quyết định phái ta xuống phía nam trị thủy.
“Dù đã phụ chính mấy năm, nhưng những hiểu biết của ngươi về sinh kế bách tính chẳng qua chỉ đến từ hai nguồn: một là tấu chương của quan viên các nơi trình lên, hai là kinh nghiệm trị quốc trẫm kể cho ngươi nghe suốt bao năm.”
“Dẫu sao cả hai cũng chỉ là những điều trên giấy.”
“Nhân lúc trẫm còn sống, vẫn có thể giúp ngươi giữ vững triều cục, để ngươi không phải lo nghĩ phía sau, hãy đích thân đi xem dăm mẫu ruộng trong nhà rốt cuộc trông như thế nào.”
“Giang sơn xã tắc mà trẫm dốc hết tâm huyết gìn giữ này, cuối cùng nên giao vào tay người kế thừa ra sao?”
Đây là lần đầu tiên trong đời ta rời kinh thành, xuôi về phương nam đến sông Hoài; núi sông dọc đường rõ ràng đều là lần đầu nhìn thấy, vậy mà đâu đâu ta cũng cảm thấy quen thuộc.
Trên tấu chương, tất cả chỉ là vài dòng chữ mực ít ỏi.
Hiện ra trước mắt lại là núi non trùng điệp bất tận, là những dòng sông cuồn cuộn chẳng ngừng, là vô số bách tính hai bên đường.
Phía bắc sông Hoài trồng lúa mì và kê, phía nam sông Hoài nhiều ruộng lúa nước.
Hóa ra cái gọi là dăm mẫu ruộng ấy, từ xuân sang thu mùa nào cũng có những việc làm mãi chẳng hết.
Mấy tháng sau, công trình trị thủy cuối cùng hoàn thành, ta vốn định lập tức dâng báo tin thắng lợi.
Nào ngờ, thứ đến trước lại là một bức mật báo khẩn từ kinh thành.
Bệ hạ đột nhiên ngất xỉu giữa buổi chầu sớm, ngã ngay trong điện.
Đến nay, triều hội đã ngừng suốt ba ngày.
Tẩm điện Bệ hạ bị vây kín đến nước cũng khó lọt.
Tình hình bệnh nặng nhẹ ra sao, chẳng một chút tin tức nào truyền ra được.
Ta lập tức dẫn theo mấy thân vệ, thúc ngựa phi như bay, ngày đêm không nghỉ trở về kinh.
Đêm ấy, cửa cung mở toang.
Trên cánh cổng và gạch lát vẫn còn dòng m/á/u chưa khô, không khí nồng nặc mùi tanh đến nghẹt thở, từ xa còn thi thoảng vọng đến tiếng binh khí va chạm lanh lảnh.
Tuy đã rời kinh mấy tháng, cấm quân trong cung từ lâu đã chịu sự điều động của ta, ta cũng đã sớm đề phòng biến cố như hôm nay.
Ta cứ thế phóng ngựa thẳng đến trước điện Thừa Minh.
Cấm quân vây bên ngoài điện, hết lớp trong đến lớp ngoài đủ ba vòng.
Ta dùng sức đẩy mở hai cánh cửa điện nặng nề, gió ùa vào khiến ánh nến trong điện chao đảo, đám thái y đều co ro quỳ trong bóng tối nơi góc điện, run lẩy bẩy.
Ta nhận bát t/h/u/ố/c từ đôi tay giơ cao của y chính Thái Y viện.
Vòng qua bình phong, ta nghiêng người ngồi xuống bên giường hoàng gia gia.
Lão già năm xưa tranh đùi gà với ta ở Thượng Thiện cục, giờ đây tóc mai đã bạc trắng, những nếp nhăn li ti phủ khắp đuôi mắt khóe mày.
Nhìn người, nhất thời ta có cảm giác như đã cách cả một đời.
Nghe tiếng bước chân, người gắng gượng mở mắt khỏi cơn mê man.
Giọng người khàn đặc, khô khốc, mỗi chữ thốt ra đều hết sức nhọc nhằn.
“Nha đầu, vừa rồi trẫm còn mơ thấy ngươi đã trở về.”
Ta dùng thìa khuấy bát t/h/u/ố/c, hơi nóng trắng xóa dần tan đi.
Đợi t/h/u/ố/c nguội đến độ vừa uống, ta mới đưa thìa đến bên môi người.
Ta biết người lo lắng nhất chuyện lũ lụt sông Hoài, bèn bẩm báo kết quả trị thủy ở phương nam trước.
“Đúng như hoàng gia gia dự liệu, vùng sông Hoài quả nhiên đã xuất hiện dấu hiệu lũ lụt, may mà chúng ta sớm chuẩn bị, chiêu mộ dân gặp nạn tại địa phương xây mấy trăm dặm đê dài, lại dựng vài đập phân lũ để kịp thời xả bớt đỉnh lũ.”
“Chúng ta cũng lập tức mở kho phát lương, thu xếp cho dân lưu tán, tạm miễn thuế tại địa phương, lại sai Y Dược thự ở lại lo việc sau thiên tai, chắc sẽ không bùng phát dịch bệnh.”
Hoàng gia gia nghe xong tán thưởng gật đầu, rõ ràng vô cùng hài lòng.
Tiếng c/h/é/m g/i/ế/c bên ngoài cửa điện cũng dần lắng xuống.
Ta múc một thìa t/h/u/ố/c đưa đến môi, người vừa ngậm được t/h/u/ố/c vào miệng, còn chưa kịp nuốt đã ho sặc, phun hết ra ngoài.
Ta vội giơ tay áo mình, lau t/h/u/ố/c chảy dọc khóe môi người.
Hệt như đêm đầu chúng ta gặp nhau ở Thượng Thiện cục.
Khi ấy ta kéo tay áo người, tiện tay quệt sạch dầu mỡ đùi gà dính đầy miệng mình.
Hoàng gia gia khẽ nhếch khóe môi.
“Lão già này thật sự già rồi, từ nay e khó mà che chở cho ngươi được nữa.”
Nước mắt cứ quanh quẩn trong hốc mắt ta, nhưng ta vẫn cố nhịn, chẳng để giọt nào rơi xuống.
Ta lắc đầu: “Không sao.”
“Nha đầu giờ đã lớn rồi, đến lượt ta bảo vệ người.”
Hoàng gia gia nhìn về phía xa, trong mắt cũng dâng lên những hồi ức cũ.
“Đêm ấy, trẫm đang một mình phiền muộn vì chuyện người kế vị, hiếm hoi lắm mới không cho thị tòng đi theo, vậy mà tình cờ lại bước vào Thượng Thiện cục.”
“Có lẽ ngay cả ông trời cũng thấy trẫm đáng thương, nên mới đưa một đứa trộm đùi gà như ngươi đến trước mặt trẫm.”
“Nhưng có một chuyện, bao năm nay trẫm vẫn không nghĩ thông, đêm ấy rốt cuộc ngươi có nhận ra trẫm là ai hay không?”
Ta cúi đầu, hồi lâu chẳng mở lời.
Thật ra ngay từ đêm đầu gặp mặt, ta đã nhận ra lão già chính là Bệ hạ.