Từ ngày ta đến thư phòng hầu hạ Hoàng thái tôn, cô cô Ngọc Xuân kinh ngạc phát hiện khẩu phần bữa tối của Hoàng thái tôn bỗng nhiều hơn hẳn trong một khoảng thời gian.
Mãi đến một lần, ta đưa cho cô cô một miếng bánh đào hoa tô, sắc mặt cô cô lập tức thay đổi. Cô tuyên bố nếu còn có lần sau, sẽ đuổi ta ra khỏi cung.
Ta sợ đến mức từ đó không dám xin Hoàng thái tôn bánh điểm tâm nữa.
Nhưng không chịu nổi cơn thèm ăn. Mỗi khi Hoàng thái tôn không để ý, ta lại vừa lén nhìn hắn, vừa len lén đưa tay về phía hộp điểm tâm.
Lén ăn như vậy, thoắt cái đã ba năm.
Hoàng thái tôn đương nhiên biết, nhưng suốt ba năm ấy, hắn chưa từng vạch trần ta một lần nào. Nghĩ lại, chắc hẳn hắn không muốn chấp nhặt với một kẻ ngốc.
Chỉ có một lần, miếng điểm tâm ta vừa nhét vào miệng còn chưa kịp nuốt xuống, Hoàng thái tôn bỗng nổi hứng, sai ta mang thỏi giáng mặc quý nhất của hắn tới, nói muốn vẽ tranh.
Ta bị nghẹn đến trợn trắng mắt, vừa chạy đến chiếc tráp lấy thỏi mực, vừa liên tục đ.ấ.m mạnh vào n.g.ự.c mình. Sau mấy tiếng "bịch bịch", cuối cùng cũng khó khăn nuốt trôi miếng bánh mắc trong cổ.
Đợi gương mặt đỏ bừng dần trở lại bình thường, ta đứng bên cạnh Hoàng thái tôn mài mực cho hắn.
Chỉ thấy hắn hạ b.út lưu loát, thần sắc chăm chú. Chỉ trong vài nét đã phác họa trên giấy một con chuột.
Một con chuột béo màu xám trắng, dáng vẻ ngây ngô chất phác, đôi mắt đen láy linh động, đang tham lam gặm những hạt lựu đỏ từ quả lựu đã nứt vỏ trên bàn.
Hoàng thái tôn vẽ vô cùng xuất sắc.
Ngay cả bộ lông trắng mềm mượt của con chuột cũng được phác họa sinh động như thật, khiến con chuột béo trông vô cùng đáng yêu.
Cuối cùng, hắn đề tên bức họa là "Hiệt Thử".
Năm ấy ta mười ba tuổi.
Thấy Hoàng thái tôn vẽ đẹp như vậy, ta vui mừng khôn xiết, cười đến cong cả mắt, giơ ngón tay cái với hắn.
Hoàng thái tôn chỉ khẽ nhướng mày nhìn ta, cười nhạt một tiếng, rồi cầm b.út chấm thêm một vụn hạt lựu rất nhỏ lên chòm râu con chuột.
Ta cười hớn hở, lại giơ ngón tay cái lên, ra sức tâng bốc hắn.
"Điện hạ thật lợi hại! Thật lợi hại!"
Hoàng thái tôn không để ý đến ta, chỉ bảo ta cất bức họa đi.
Ta liên tục gật đầu, đang định cầm tranh lui xuống thì nghe hắn gọi một tiếng.
Ta khó hiểu quay đầu.
Hắn đưa tay gọi ta lại.
Ta bước đến trước mặt hắn.
Hắn khẽ cau mày, vẻ mặt đầy ghét bỏ, đưa tay lau nhẹ nơi khóe môi ta.
Lúc ấy ta mới chợt hiểu.
Thì ra vụn điểm tâm ăn vụng vẫn còn dính ở khóe miệng.
Hoàng thái tôn rất ít nói, lại thích yên tĩnh ở trong thư phòng đọc sách.
Còn ta, bởi vì mang danh là kẻ ngốc, càng ngày càng chẳng còn sợ hắn.
Buồn ngủ thì ôm chân bàn ngủ gật.
Đói bụng thì lén ăn điểm tâm trong hộp.
Ngay cả việc mài mực cũng ngày càng thành thạo. Ban đầu mực còn dính đầy mặt, đầy mũi, sau này dần dần quen tay, ta cũng rất chăm chỉ học.
Vô tình, ta còn phát hiện loại tùng yên mặc Hoàng thái tôn thường dùng có mùi rất thơm.
Mỗi lần mài xong, ta đều không nhịn được dùng đầu ngón tay chấm một chút đưa lên đầu lưỡi nếm thử, rồi chép miệng dư vị.
Lúc đầu Hoàng thái tôn lộ vẻ kỳ lạ, nhướng mày khẽ "ừm" một tiếng.
Về sau, hắn lại thấy thú vị.
Mỗi lần chuẩn bị cầm b.út, hắn đều cố ý chờ ta nếm xong mực rồi mới thong thả hạ b.út.
Ngẫm kỹ mới thấy, người đời đối với kẻ ngốc luôn có thêm vài phần bao dung và nhẫn nại.
Ta và Hoàng thái tôn, ngày ngày gặp nhau trong thư phòng.
Những câu chuyện giữa chúng ta cũng chỉ xoay quanh việc ăn vụng điểm tâm và nếm mực.
Vốn dĩ mọi chuyện sẽ mãi như vậy.
Cho đến yến tiệc Trung thu năm Cảnh Thọ thứ mười hai.
Hôm ấy, Đại trưởng công chúa Thước Dương tự tay bưng đến trước mặt Hoàng thái tôn một bát sữa hạnh nhân.
Vốn dĩ lần dự cung yến ấy, người theo hầu Hoàng thái tôn là tỷ tỷ Bảo Ninh và ca ca Lăng Thiệu.
Bảo Ninh là đại cung nữ của Trọng Hoa cung.
Lăng Thiệu là võ hầu.
Hai người đều luôn theo hầu bên cạnh Hoàng thái tôn.
Trước lúc xuất phát, cô cô Ngọc Xuân đến bẩm báo rằng trên mặt Bảo Ninh nổi ban, không tiện theo hầu, định đổi tỷ tỷ Vân Đài thay thế.
Lúc ấy Hoàng thái tôn đang ở thư phòng.
Hắn đặt b.út xuống, thản nhiên nói:
"Không cần. Để A Ôn đi cùng là được."
Cô cô Ngọc Xuân sửng sốt.
Ta cũng sửng sốt.
Cô cô muốn nói lại thôi.
Chắc hẳn là ngại ta còn nhỏ, lại ngốc.
Nhưng lời Hoàng thái tôn nói ra, trước giờ chưa từng cho phép ai phản bác.
Vì thế, ta theo hắn đến điện Nghi Nguyên.
Ta ghi nhớ kỹ những lời cô cô Ngọc Xuân căn dặn, suốt dọc đường đều cúi đầu, không dám tò mò nhìn ngó xung quanh.
Yến tiệc hoàng gia, hương thơm lan tỏa, ca múa uyển chuyển.
Qua vài tuần rượu, Hoàng đế đã có men say, liền cùng Trương Quý phi rời tiệc trước.
Sau khi Hoàng đế rời đi, bầu không khí trong điện lập tức có chút khác lạ.
Đại trưởng công chúa Thước Dương, mắt phượng diễm lệ, nở nụ cười dịu dàng. Mười đầu ngón tay nhuộm đan khấu đỏ thắm, tự tay bưng một bát sữa hạnh nhân đến trước mặt Hoàng thái tôn.
Đại trưởng công chúa Thước Dương là nữ nhi của Tiên đế, cũng là muội muội của Cảnh đế.
Thuở nhỏ bà từng được gả sang Ô Khương hòa thân.
Sau khi Cảnh đế đăng cơ, vì tranh chấp biên giới, Đại Nghiệp phát binh đ.á.n.h Ô Khương.
Nghe nói trong trận chiến ấy, Đại trưởng công chúa âm thầm phối hợp trong ngoài, tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t trượng phu mình là Khả Hãn Ô Khương.
Cũng vì vậy, sau khi trở về Đại Nghiệp, Cảnh đế vô cùng hậu đãi bà, gả bà cho Thái Thường Tự khanh, còn sinh được một nữ nhi.
Ngay cả Thái t.ử cũng phải cung kính gọi bà một tiếng "cô mẫu", huống hồ là hậu bối như Hoàng thái tôn.
Đại trưởng công chúa vô cùng hòa nhã.
Bà chỉ nói bát sữa hạnh nhân này do chính tay mình làm.
Hoàng thái tôn tuổi còn nhỏ, vừa nãy đã cùng Hoàng tổ phụ và các vị hoàng thúc uống mấy chén rượu, nhất định phải nếm thử bát sữa này để giải men.
Ánh mắt cả điện đều dồn lên người Hoàng thái tôn.
Ngay cả Thái t.ử cũng cười nói phụ họa.
Nhưng trực giác mách bảo ta...
Hoàng thái tôn không muốn nhận.
Song hắn không có lý do để từ chối.
Bởi ngay trước đó, Cảnh đế cũng đã từng uống thử bát sữa hạnh nhân của Đại trưởng công chúa.
Hắn lặng im không nói.
Ta ở bên cạnh hắn ba năm, có thể cảm nhận được tâm trạng của hắn khác thường.
Thế là ta lập tức bước lên trước, nhận lấy chiếc bát trong tay Đại trưởng công chúa, ngẩng đầu uống cạn.
Đại trưởng công chúa lập tức nổi giận, đang định quở trách thì ta đã co rúm người trốn ra sau lưng Hoàng thái tôn, vẻ mặt đầy sợ hãi.
Không ai lại đi chấp nhặt với một kẻ ngốc.
Huống hồ còn là một kẻ ngốc từng cứu mạng Hoàng thái tôn.
Sau đó, chúng ta bình an trở về Trọng Hoa cung.
Trong điện, đèn trường minh lay động, khói hương lững lờ.
Hoàng thái tôn cùng ta ngồi trên nền đất.
Hắn hỏi ta:
"Ngươi có biết bát sữa hạnh nhân kia rất có thể có độc không?"
Ta suy nghĩ một lúc rồi nghiêm túc đáp:
"Không sao cả. Chỉ cần Thái Tôn điện hạ bình an là được. Mạng của A Ôn vốn chẳng đáng giá."
Hắn khẽ nhíu mày.
"Cô đáng để ngươi lấy mạng mình ra mạo hiểm sao?"
"Đáng."
"Vì sao?"
"Vì Thái Tôn đối xử với A Ôn rất tốt."
"Tốt ở đâu?"
"Thái Tôn cho A Ôn điểm tâm ăn. A Ôn thích Thái Tôn."
Ta ngốc nghếch cười nhìn hắn, vẻ mặt chân thành.
Hắn lại lặng người, thần sắc nghiêm nghị.
Sợ hắn không tin, ta lại nói:
"Trước kia ở lãnh cung, công công Lưu Xuân cũng từng cho A Ôn điểm tâm. Nhưng ông ta không tốt. Lần nào cũng muốn ôm A Ôn, A Ôn không thích. Còn Thái Tôn cho ta điểm tâm ăn, chưa từng bắt ta làm gì cả. Cho nên Thái Tôn thật lòng đối tốt với A Ôn."
Ta nói vô cùng chân thành.
Sắc mặt hắn lại càng khó coi hơn.
Một lúc lâu sau hắn mới lên tiếng:
"Hắn từng ôm ngươi?"
"Chỉ ôm một lần."
Ta giơ một ngón tay lên.
"Sau đó bị ma ma Hoa Quế phát hiện. Ma ma rất tức giận, nói như vậy là không đúng, là chuyện xấu. A Ôn cũng thấy không tốt, từ đó không để ý tới công công Lưu Xuân nữa. Người ông ta rất hôi."
Nghe xong, sắc mặt Hoàng thái tôn vẫn lạnh lẽo.
Trong đôi mắt đào hoa sắc bén thoáng hiện lên một tia tàn nhẫn.
Chỉ trong chớp mắt, khí tức quanh người hắn trở nên âm trầm.
Tim ta run lên.
Ta sợ hãi nói:
"Thái Tôn, A Ôn biết sai rồi."
Hoàng thái tôn nhìn ta thật sâu.
Bỗng nhiên hắn khẽ thở dài, mím môi, rồi lấy từ trong tay áo ra một c.o.n c.ua hấp chỉ lớn bằng bàn tay.
Ta lập tức sáng mắt.
"Con cua!"
Đầu óc chậm chạp của ta bỗng nhớ lại.
Trước khi dự cung yến, ta từng dè dặt hỏi Hoàng thái tôn trong thư phòng:
"Yến Trung thu có cua phải không?"
Khi ấy hắn chỉ đáp một tiếng:
"Ừ."
Mắt vẫn không rời quyển sách.
Ta lại hỏi:
"Con cua có mấy chân?"
Hoàng thái tôn nhíu mày, mất kiên nhẫn đặt sách xuống, nghiêng đầu nhìn ta bằng ánh mắt lạnh nhạt.
Kẻ ngốc lúc ấy đã chẳng còn sợ hắn nữa.
Ta mở to đôi mắt tò mò, chờ hắn trả lời.
Hắn bất chợt cười khẽ.
"Cua có sáu càng hai ngao, tổng cộng tám chân."
"Tám chân sao? Nó thật biết lớn."
Ta kinh ngạc nói.
Hoàng thái tôn cười nhạt, không định để ý đến ta nữa.
Nhưng chẳng bao lâu sau, ta lại hỏi:
"Con cua có ngon không?"
...
A Ôn mãi mãi nhớ rõ.
Đêm ấy, Hoàng thái tôn Chu Thừa Dực đã lặng lẽ chọn một c.o.n c.ua trên yến tiệc rồi giấu vào trong tay áo.
Đêm khuya ở Trọng Hoa cung, ánh đèn lay động.
Thiếu niên hoàng tôn dùng đôi bàn tay thon dài mạnh mẽ tách c.o.n c.ua ấy ra, lấy phần gạch cua đặt lên lòng bàn tay sạch sẽ của mình, rồi đưa cho kẻ ngốc mười ba tuổi ngồi đối diện, người chưa từng nhìn thấy cũng chưa từng được ăn cua.
Thu ý dày thêm.
Gạch cua thơm ngậy.
Kẻ ngốc híp mắt, ngoan ngoãn như một chú mèo nhỏ, l.i.ế.m sạch phần gạch cua trong lòng bàn tay hắn, vẻ mặt thỏa mãn.
Rồi như bị ma xui quỷ khiến.
Hoàng thái tôn chậm rãi đưa tay ra.
Hắn khẽ nhéo gương mặt tròn đầy của nàng.
Quả nhiên, chỗ thịt được ba năm điểm tâm nuôi lớn ấy, sờ vào mềm mại vô cùng.