Ở trên trấn, ta còn mua một túi bột mì trắng, một túi mè, một hũ đường trắng và loại hương liệu mà Mã nãi nãi nhắc đến. Về đến nhà, giặt y phục xong, ta liền bắt đầu thử làm bánh vừng dầu muối.
Trong mấy ngày ta bận rộn, cha đã đốt lò nướng thử mấy lượt, lúc này độ khô và nhiệt độ đều vừa thích hợp.
Dưới sự chỉ dẫn của Mã nãi nãi, ta nhào bột, thêm men, làm bột dầu, cho đường trắng, nặn bánh, rắc muối mịn, phết gia vị bí truyền, phủ vừng, sau đó cẩn thận đặt từng chiếc bánh vào lò nướng.
Không ngờ ta lại khá có thiên phú về bếp núc. Lần đầu làm bánh vừng dầu muối đã được mọi người đồng loạt khen ngon.
Đặc biệt là An Chi, nàng ăn đến tay chân múa may, vui vẻ vô cùng, trên khuôn mặt nhỏ còn dính mấy hạt vừng.
“Đại tỷ tỷ, bánh tỷ làm còn ngon hơn đầu bếp phủ Quốc công làm!”
Thu Muội ở bên cạnh đắc ý vô cùng: “Đương nhiên rồi, ngay cả dưa muối đại tỷ làm cũng ngon nhất thôn Đào Thủy!”
Ta cười, kéo b.í.m tóc nhỏ của nàng: “Đừng tưởng nói vậy là ta sẽ làm hồng khô cho muội.”
Hai mắt An Chi lập tức càng sáng hơn: “Hồng khô? Muội muốn ăn, muội muốn ăn!”
Đông Bảo vẫn chưa nói rõ chữ, nhưng cũng thèm đến giậm đôi chân nhỏ:
“Ăn, ăn, ăn—”
Chỉ có Chi An ở bên cạnh chậm rãi nhai kỹ, tao nhã lễ độ, giữa mày mắt mang theo vẻ dè dặt của công t.ử thế gia.
Chi An à—
Ta âm thầm thở dài trong lòng. Đứa trẻ này suy nghĩ quá nặng nề rồi.
Ngày sinh thần của đôi song sinh, ta trịnh trọng trao sách và b.út mực vào tay Chi An. Quả nhiên, khi tâm tư bị đoán trúng, trong mắt nó lập tức lóe lên ánh sáng vui mừng.
“Đại tỷ tỷ—”
Giọng nó nghẹn ngào, dường như sắp khóc.
Ta vỗ vai nó, trong lòng đầy thương xót:
“Sách là bản chép tay, b.út mực cũng đều là đồ cũ, trước mắt đệ chịu khó dùng tạm. Đợi sang năm xuân ấm hoa nở, đại tỷ tỷ sẽ đưa đệ đến thư viện Cô Trúc đọc sách.”
“Cái gì?”
Mọi người trong phòng đồng loạt kinh ngạc nhìn ta.
Ta nghiêm túc gật đầu với họ:
“Con đã hỏi Thủy Sinh ca rồi. Thư viện Cô Trúc mỗi tháng thu một lượng bạc tiền học. Nếu đi về trong ngày, tự mang lương khô thì chỉ cần tám trăm văn, b.út mực giấy nghiên, nước lạnh mùa hè và than sưởi mùa đông đều đã tính trong đó. Bà nội, Mã nãi nãi, cha, mẹ, phủ Quốc công hiện giờ tuy đã bị tịch biên, nhưng không ai biết ngày nào đó có thể phục hưng hay không. Chi An là đích tôn của phủ Quốc công, nếu thật sự có ngày ấy, chẳng lẽ lại để đệ ấy trở thành kẻ mù chữ sao? Vì vậy, sách này nhất định phải đọc.
“Chuyện bạc mọi người không cần lo. Trước kia thiếu phu nhân từng tặng con một hộp trang sức, hẳn có thể đem cầm được ít bạc, đủ dùng rồi. Cho dù không đủ, nhà chúng ta còn có ruộng, con cũng có thể bán bánh vừng, không lo không nuôi nổi một người đọc sách.”
Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh. Đột nhiên, tiếng nức nở của Mã nãi nãi phá tan sự im lặng của mọi người.
“Xuân Muội!”
Bà vội bước lên, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta:
“Khổ cho con đã suy tính chu toàn cho Đỗ gia chúng ta như vậy. Mã nãi nãi không ngờ con lại là một đứa trẻ có lòng đến thế. Ta—”
Lời còn chưa dứt, nỗi bi thương từ trong lòng trào dâng, bà lại bật khóc thành tiếng.
Bà nội ôm lấy bà, cùng rơi nước mắt:
“Xuân Muội nói đúng. Nhà chúng ta có mấy người lớn, vẫn nuôi nổi Chi An. Chi An là một đứa trẻ ngoan—”
“Lão tỷ tỷ, trong lòng ta khổ lắm—”
“Ta biết, ta biết, không cần nói—”
Ba bà cháu họ lấy thân phận họ hàng nhà ta đến thôn Đào Thủy từ đầu thu, đến nay đã gần nửa năm. Đây là lần duy nhất ta nhìn thấy Mã nãi nãi rơi lệ.
Bà là đích nữ duy nhất của Thượng thư, mười lăm tuổi gả cho Hưng Quốc công, phu thê tương kính như tân suốt mấy chục năm.
Thế nhưng giờ đây, trượng phu, con trai và con dâu bà đều bị vị Hoàng thượng đa nghi lưu đày đến vùng biên cương lạnh giá nhất.
Hưởng vinh hoa phú quý nửa đời, trước sau vẫn thương người nghèo khó, cứu giúp kẻ khốn cùng, đối đãi t.ử tế với người khác. Không ngờ đến lúc đại gia tộc sụp đổ, lại chỉ có người chốn thôn dã bằng lòng thu nhận ba bà cháu họ.
Chẳng lẽ người đời đều là hạng lang tâm cẩu phế sao?
Ta không hiểu, cũng không có thời gian để hiểu.
Ta chỉ biết mình là trưởng nữ trong nhà, trên có tổ mẫu tuổi cao, dưới có đệ muội còn thơ dại, ta phải nhanh ch.óng kiếm tiền nuôi gia đình mới được.
03
May mà An Chi tham ăn, nếu không ta thật sự chẳng nghĩ ra được cách kiếm tiền bằng việc bán bánh vừng dầu muối này.
Ta đã tính rồi, trừ hết vốn liếng, mỗi chiếc bánh vừng ít nhất có thể lãi một văn tiền. Nếu mỗi ngày bán được năm mươi chiếc thì chính là năm mươi văn, tốt hơn nhiều so với giặt y phục thuê cho người ta.
Nghe nói ta muốn lên trấn buôn bán, cha ta lại bắt đầu giằng co.
“Nhà chúng ta có tám mẫu ruộng, chẳng lẽ còn không nuôi nổi một người đọc sách?”
Bà nội liếc xéo ông: “Ngươi có biết một bộ b.út mực giấy nghiên loại tốt giá bao nhiêu bạc không? Chi An nhà chúng ta sinh ra đã là quý công t.ử, ngươi nỡ để nó mãi nhặt đồ rách nát của người khác dùng sao?”
“Từ thôn Đào Thủy đến trấn hơn mười dặm đấy. Xuân Muội chỉ là một nha đầu, lỡ xảy ra chuyện thì sao!”
Ta vội nói: “Chân con dài, mới hơn mười dặm thì sợ gì? Huống chi con đã hẹn với Lưu đại ca ở thôn bên, mỗi ngày hai người cùng đi. Đến trấn rồi, sạp của bọn con cũng đặt cạnh nhau.”
“Vậy—đám gà con trên giường đất phải làm sao?”
Cha ta cau mày ủ rũ, thật sự không nghĩ ra được lý do nào khác, lại lôi cả đám gà con vừa nở ra nói chuyện.
Mã nãi nãi ở bên cạnh cười ha hả: “Cha Xuân Muội là đang xót con gái đấy!”