Lục Tranh mở mắt. Trước mắt hắn là một mảng đỏ ch.ói.
Màn cưới bằng vải gai thô, chữ Song Hỷ đỏ dán trên bức tường đất đã bạc màu, một góc đã bong lên, như sắp rụng bất cứ lúc nào. Cửa sổ phủ một tấm vải đỏ, bị gió thổi phồng lên rồi xẹp xuống, ngoài sân chẳng có tiếng người, chỉ thỉnh thoảng vọng vào vài tiếng va chạm của nồi bát.
Lục Tranh cúi đầu nhìn mình, trên người mặc một chiếc áo ngắn màu chàm đã cũ, cổ tay áo cài một bông hoa nhỏ kết bằng giấy đỏ.
Có lẽ bị đè lâu quá, cánh hoa đều bẹp dúm, rũ xuống. Chân mang một đôi giày cỏ mới đan, mũi giày cũng điểm một chút đỏ.
Lục Tranh ngẩn người ngồi trên mép giường đất, đầu óc vẫn ong ong.
Hắn nhớ rất rõ. Kiếp trước, cũng vào ngày này, hắn thành thân với Hứa Du.
Hôn lễ nghèo nàn đến đáng thương, nhà chính kê hai chiếc bàn, mời mấy hộ trong tộc, ngay cả món thịt cũng chẳng được mấy, Trương thị bấm đốt ngón tay tính tới tính lui, cuối cùng dọn lên phần lớn là cháo rau trộn tạp lương.
Áo cưới của Hứa Du là mượn từ nhà tá điền thôn bên, rộng hơn cả một cỡ, mặc lên người trống trống trơn trơn, cổ tay áo phải xắn mấy lần.
Nhưng Hứa Du không hề chê bai. Y đội một tấm khăn che mặt đỏ đã giặt đến sờn mép, yên tĩnh ngồi trên giường đất ở Tây sương phòng, đợi Lục Tranh vào vén khăn. Lục Tranh cầm một cây cân, tay run dữ dội, khi vén khăn lên, Hứa Du ngước mắt nhìn sang, trong mắt chứa hai vũng nước, long lanh sáng, khóe miệng cong lên, nhỏ giọng gọi một câu “Tam Lang”.
Lục Tranh lúc đó chỉ nghĩ, mình có đức hạnh gì mà có thể cưới được người như vậy.
Giờ phút này, Lục Tranh đột ngột đứng dậy, đẩy cửa bước ra. Mặt trời bên ngoài đã ngả về tây.
Tường đất trong sân giống hệt trong ký ức kiếp trước, gốc tường chất củi, ống khói bếp phía tây bay lên mấy làn khói xanh. Lục Đại Sơn ngồi trước cửa nhà chính đan sọt tre, Vương Thúy ra ra vào vào trong bếp, Trương thị đứng giữa sân, đang chỉ huy Lưu Nguyệt kê hai chiếc bàn rách mượn về cho ngay ngắn.
“Lão tam! C.h.ế.t ở xó nào rồi! Còn không ra đầu thôn đón một cái! Kiệu hoa sắp tới rồi!” Trương thị thấy hắn, gào lên, trong tay còn cầm một cái muôi, vung lên cao.
Lục Tranh nhìn gương mặt bà ta, dạ dày cuộn lên một trận. Hắn nhớ ra ngày này kiếp trước, hắn vui mừng khôn xiết ra đầu thôn đón dâu, đưa Hứa Du vào bái đường, Trương thị ngồi ở ghế trên, nhận cái cúi đầu của bọn họ, nụ cười gượng trên mặt còn khó coi hơn cả khóc. Sau đó Hứa Du dâng trà cho bà ta, bà ta nhận lấy chỉ nhấp một ngụm rồi để sang một bên, ngay cả một câu cát tường cũng không nói.
Lúc đó hắn ngốc, tưởng nương chỉ là miệng độc lòng mềm. Bây giờ hắn biết rồi, miệng độc, lòng cũng độc.
“Lão tam! Ngươi điếc rồi hả?” Trương thị thấy hắn đứng bất động, giọng lại cao thêm mấy phần, “Kiệu hoa sắp tới đầu thôn rồi, ngươi còn không đi! Còn lề mề nữa, trời sắp tối rồi!”
Lục Tranh hít sâu một hơi, từng tấc từng tấc đè nén cơn hận cuộn trào trong lòng xuống.
Còn chưa phải lúc. Hứa Du còn chưa vào cửa, hắn không thể làm căng mọi chuyện vào ngày này. Hắn phải đón Hứa Du về trước, che chở thật tốt trong lòng.
Còn cái nhà này… Lục Tranh cười lạnh một tiếng, ngày tháng còn dài.
Hắn sải bước ra khỏi sân.
Đầu thôn đã tụ tập không ít người. Hạn hán còn chưa đến lúc nghiêm trọng nhất, nhưng ngày tháng đã không dễ sống rồi. Trong thôn hiếm khi có chuyện vui, mọi người đều chen bên đường, vươn cổ nhìn về phía xa.
Kiệu hoa thuê từ thôn bên, cũ kỹ đến không chịu nổi, sơn đỏ trên rèm kiệu bong từng mảng từng mảng, lộ ra vân gỗ xám trắng bên dưới.
Bốn phu khiêng kiệu gầy như cây sậy, khiêng lên nhấp nhô từng đợt, như thể chỉ cần thêm một đoạn đường nữa, chiếc kiệu sẽ long ra từng mảnh.
Hứa Du ngồi bên trong, hai tay chồng lên nhau đặt trên đầu gối, bụng còn chưa lộ rõ, thân hình mỏng manh như một tờ giấy. Y trên đầu trùm tấm vải đỏ sờn mép, chẳng nhìn thấy gì, chỉ có thể nghe thấy ngoài kia tiếng người ồn ào, cùng tiếng kèn cưới thổi yếu ớt như có như không.
Lục Tranh đứng ở đầu thôn, từ xa trông thấy chiếc kiệu rách đó.
Lúc này kiếp trước, hắn cảm thấy chiếc kiệu đó nghèo nàn đến mức khiến hắn không ngẩng nổi đầu, nhưng giờ nhìn lại, hắn chỉ hận mình chạy không đủ nhanh.
Hắn sải bước tiến về phía đoàn kiệu, rồi dừng lại trước kiệu hoa. Có lẽ nghe thấy tiếng bước chân, Hứa Du trong kiệu động đậy, khóe miệng dưới khăn che mặt cong lên.
“Tam Lang?” Y thử gọi một tiếng, giọng mềm mại, theo gió bay vào tai Lục Tranh.
Lục Tranh sống mũi cay xè, suýt nữa rơi lệ ngay tại chỗ. Hắn đưa tay vén một góc rèm kiệu, chỉ nhìn thấy bàn tay Hứa Du đặt trên đầu gối, trắng nõn mịn màng, đầu ngón tay hơi co lại, móng tay ánh lên chút hồng nhạt.
“A Du, ta đây.” Cổ họng hắn như bị thứ gì chặn lại, giọng khàn đến không ra hình dạng, “Ta đưa ngươi về nhà.”
Hứa Du khẽ ừ một tiếng, kéo khăn che mặt xuống một chút, vành tai đỏ lên.
Bái đường diễn ra ở nhà chính.
Trên tường dán một chữ Song Hỷ đỏ nửa mới nửa cũ, hai bên mỗi bên đặt một cây nến, ngọn lửa bị gió thổi nghiêng ngả. Người đến không nhiều, lác đác ngồi hai bàn, phần lớn là người trong tộc, trên mặt đều là vẻ đến ăn nhờ bữa cơm, chẳng mấy ai thật lòng chúc mừng.
Lục Đại Sơn ngồi ở ghế chính, trên mặt vẫn giữ vẻ hiền lành, Trương thị bên cạnh mặt lạnh như bị người ta nợ hai đấu gạo.
Lục Tranh nắm một đầu dải lụa đỏ, Hứa Du nắm đầu kia, từng bước từng bước theo sau. Hắn đi chậm, Hứa Du cũng chậm rãi theo, dưới khăn che mặt đỏ lộ ra nửa đoạn cằm, trắng nõn.
“Nhất bái thiên địa.” Người hô lễ là một lão tú tài trong thôn, giọng khô khốc như ống bễ rách.
Lục Tranh quỳ xuống, ánh mắt vẫn không rời khỏi Hứa Du. Hắn thấy Hứa Du cũng quỳ xuống, lưng thẳng tắp, hai tay đặt ngay ngắn trước người.
“Nhị bái cao đường.”
Lục Tranh khựng lại một chút. Hắn ngẩng đầu nhìn Trương thị và Lục Đại Sơn, hai người ngồi ngay ngắn ở đó, trên mặt là vẻ giả dối giống hệt nhau.
Hắn nghiến răng, cúi đầu xuống. Khoảnh khắc trán chạm đất, hắn ghê tởm đến không chịu nổi, cố nén nắm đ.ấ.m đang siết c.h.ặ.t vì giận.
“Phu thê đối bái.”
Hắn quay người về phía Hứa Du.
Hai người quay mặt về phía nhau, cách chừng một cánh tay. Lục Tranh thấy đầu ngón tay Hứa Du khẽ run, không biết là lạnh hay căng thẳng. Hắn nghiêng người về phía trước, trán gần như chạm vào khăn che mặt của Hứa Du.
“A Du,” hắn hạ giọng, chỉ hai người nghe thấy, “từ nay về sau, ta che chở ngươi chu toàn.”
Hứa Du dưới khăn che mặt khẽ hít mũi một cái, nhỏ giọng nói: “Ta cũng vậy.”
Đám người đến náo động phòng không ở lại lâu đã giải tán.
Một là chẳng có gì để náo, trong nhà ngay cả hạt dưa đậu phộng cũng không bày được mấy đĩa; hai là Trương thị ngoài sân mặt mày sa sầm, la lối om sòm, đuổi khách đi gần hết.
Lục Tranh đứng trước cửa Tây sương phòng, hít sâu mấy hơi, mới đẩy cửa bước vào.
Hứa Du ngồi bên mép giường đất, trên đầu vẫn trùm tấm vải đỏ đó. Ánh nến vàng vọt, bóng người y in trên tường, mỏng manh đến đáng thương. Lục Tranh cầm cây cân đi tới, nhẹ nhàng vén khăn che mặt lên.
Hứa Du ngẩng đầu, mắt long lanh sáng, khóe miệng mang theo nụ cười ngượng ngùng, như đang đợi hắn nói gì đó.
Lục Tranh ngồi xổm xuống, ngang tầm với y. Hắn nhìn kỹ gương mặt Hứa Du. Khi ấy, y vẫn chưa bị những tháng ngày đói khát hành hạ đến tiều tụy, đôi mày đôi mắt vẫn giữ nguyên vẻ mềm mại nhất trong ký ức sâu thẳm của hắn. Hắn đưa tay, dùng đầu ngón tay chạm vào má Hứa Du, ấm áp, mềm mại đến chân thật.
Hứa Du để mặc hắn chạm vào, vành tai lập tức đỏ lên, nhỏ giọng nói: “Tam Lang, hôm nay sao ngươi cứ nhìn ta mãi vậy?”
Lục Tranh cười, mắt ươn ướt: “A Du, ngươi thật đẹp.”
Hứa Du xấu hổ đến không chịu nổi, quay mặt đi, lộ ra một đoạn gáy trắng ngần. Lục Tranh ghé lại, đặt trán lên vai y, nhắm mắt lại.
“A Du, ta sẽ đối tốt với ngươi. Ngươi tin ta.”
Hứa Du ngẩn người, rồi từ từ quay mặt lại, nhẹ nhàng ôm lại hắn: “Ta tin ngươi.”
Ngoài Tây sương phòng, giọng Trương thị lại vang lên, ầm ĩ nói hôm nay tốn bao nhiêu đồng, cưới về một thứ quý giá gì. Lục Tranh không động đậy, chỉ ôm Hứa Du c.h.ặ.t hơn một chút.
Hắn nghe hơi thở đều đặn của Hứa Du, thanh âm máy móc trong đầu lại vang lên:
“Nhắc nhở: Ba ngày sau, Lục Đại Hà sẽ đề nghị vay tiền mua lương. Đề nghị ký chủ chuẩn bị trước.”
“Mức độ mâu thuẫn gia đình hiện tại: Cao.”
Lục Tranh mở mắt. Thanh âm này từ khoảnh khắc hắn trọng sinh đã luôn xuất hiện, hình như không phải có người trêu đùa. Kiếp trước, giọng nói này chưa từng xuất hiện. Chẳng lẽ ông trời thật sự bằng lòng cho hắn một cơ hội làm lại từ đầu…
Lục Tranh nhìn vào màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ. Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng Hứa Du, giọng dịu dàng đến không giống bình thường: “Mệt cả ngày rồi, ngủ đi.”
Hứa Du gật đầu, dịch vào trong giường. Lục Tranh thổi nến, cũng nằm xuống giường, nghiêng người nắm tay Hứa Du trong lòng bàn tay.
Đêm nay, Hứa Du ngủ yên ổn, hơi thở nhẹ nhàng, khóe miệng còn mang theo nụ cười. Lục Tranh cả đêm không chợp mắt, hắn hết lần này đến lần khác đưa tay chạm vào người bên cạnh, cảm nhận hơi ấm vẫn còn đó, nghe nhịp thở đều đặn bên tai, khi trở mình sẽ vô thức dựa vào lòng hắn.
Khi trời mờ sáng, trong sân vang lên tiếng Trương thị dậy c.h.ử.i bới, tiếp theo là tiếng đập nồi đập chậu. Hứa Du bị đ.á.n.h thức, mở mắt, thấy Lục Tranh đang nhìn mình, hơi ngượng ngùng cười: “Tam Lang, có phải ngươi cả đêm không ngủ?”
“Ngủ rồi.” Lục Tranh mặt không đổi sắc.
Hứa Du không tin, đưa tay sờ vết thâm dưới mắt hắn, khẽ nhăn mũi: “Gạt người.”
Lục Tranh bắt lấy tay y, đặt lên môi hôn một cái. Mặt Hứa Du đỏ bừng, rụt tay lại, nhỏ giọng lẩm bẩm gì đó, Lục Tranh không nghe rõ, chỉ thấy từ vành tai đến cổ y đều nhuốm một màu hồng.
Hắn ngồi dậy, kéo Hứa Du dậy theo: “A Du, hôm nay ta phải nói với cha mẹ một chuyện.”
Hứa Du dụi mắt, nhỏ giọng hỏi: “Chuyện gì?”
Lục Tranh nhìn y, ánh mắt phức tạp. Hứa Du khi ấy vẫn còn rất trẻ, kiếp trước y nghe lời Trương thị, tưởng rằng gả vào nhà người ta thì phải hiếu kính cha mẹ chồng, chịu khổ chịu nhục. Kiếp này, hắn không thể để Hứa Du và đứa con trong bụng y chịu thêm bất kỳ ấm ức nào nữa.
“Phân gia.”
Tay Hứa Du dừng giữa không trung, như không nghe rõ: “Ngươi nói gì?”
Lục Tranh nắm lấy cổ tay y, ngón cái khẽ vuốt nốt ruồi nơi bụng y, từng chữ từng chữ nói: “Phân gia. Chúng ta dọn ra ngoài ở riêng.”
Hứa Du trợn tròn mắt, nửa ngày không nói được gì. Y không hiểu, hôm qua mới bái đường, hôm nay trượng phu đã đòi phân gia với cha mẹ, chuyện này nếu truyền ra, người ta nhìn Tam Lang thế nào? Y rụt rè mở miệng: “Tam Lang, có phải… ta làm gì không tốt?”
Lục Tranh đau lòng, kéo Hứa Du vào lòng, cằm đặt trên đỉnh đầu y, giọng rất thấp: “Không liên quan đến ngươi. A Du, ngươi nhớ cho kỹ, từ nay về sau, người ta muốn che chở chỉ có mình ngươi. Trong nhà này, không ai được phép bắt nạt ngươi nữa.”
Hứa Du như hiểu như không “ồ” một tiếng, rồi đưa tay vòng qua eo Lục Tranh, vùi mặt vào n.g.ự.c hắn, buồn bực nói: “Ta đều nghe lời ngươi.”
Lục Tranh hít sâu một hơi, đứng dậy. Hắn đi đến bên cửa, nhấc thanh d.a.o săn dựng ở góc tường lên. Lưỡi d.a.o lạnh ngắt trong tay. Hắn nhìn nó một thoáng rồi đặt về chỗ cũ. Hôm nay chưa cần dùng đến nó. Nhưng chuyện về sau, nào ai biết trước được.
Hắn đẩy cửa ra, ánh sáng ban mai ch.ói mắt. Trong sân Trương thị đang mắng Vương Thúy trong bếp, nói cháo nấu loãng quá, như nước cơm heo. Lục Đại Sơn ngồi trên ngưỡng cửa mài liềm, phát ra tiếng xoèn xoẹt. Lưu Nguyệt đang quét sân, Lục Nhị Hà đang bổ củi trong sân, Kim Bảo cưỡi trên cổ Lục Đại Sơn, trong tay nắm một miếng bánh cám đen thui nhai đầy mồm.
Tất cả mọi người đều ở đó.
Lục Tranh sải bước đi tới, đứng giữa sân, giọng không lớn, nhưng khiến động tác của tất cả mọi người đều dừng lại: “Cha, nương, ta có chuyện muốn nói.”
Trương thị từ bếp bước ra, tay xách nắp nồi, nghi hoặc nhìn hắn: “Sáng sớm nói gì nói, có thời gian đó đi gánh nước đi.”
Lục Tranh không động. Ánh mắt hắn lướt qua mặt Trương thị, rồi lướt qua Lục Đại Sơn, Vương Thúy, Lưu Nguyệt, Lục Nhị Hà, cuối cùng dừng trên người Hứa Du.
Hứa Du đang từ cửa Tây sương phòng bước ra, vịn khung cửa, rụt rè nhìn hắn.
“Ta muốn phân gia.”
Sân yên tĩnh đủ nửa tuần trà.
Trương thị phản ứng đầu tiên, nắp nồi choang một tiếng rơi xuống đất: “Ngươi nói gì? Ngươi nói lại lần nữa!”
Lục Đại Sơn cũng đứng dậy, đôi mày nhíu c.h.ặ.t thành một đường: “Lão tam, ngươi làm sao vậy? Hôm qua mới thành thân, hôm nay đã đòi phân gia, ngươi để người trong thôn chê cười chúng ta sao?”
Vương Thúy bên cạnh nói giọng âm dương quái khí: “Ôi chao, mới vào cửa ngày đầu tiên đã có bản lĩnh xúi giục trượng phu phân gia rồi.”
Hứa Du mặt tái đi, vừa định mở miệng biện bạch, Lục Tranh liếc một cái, giọng trầm: “Đại tẩu, đừng nói bừa. Là Lục Tranh ta muốn phân gia, không liên can đến A Du.”
Hắn quay sang Trương thị và Lục Đại Sơn, giọng bình tĩnh đến lạ: “Cha, nương, ta năm nay hai mươi rồi. Mấy năm nay ta xuống ruộng đi săn, lương thực tiền bạc kiếm về, đều nộp vào công trung. Quần áo mới ta từng mặc, chỉ có bộ này thành thân; cơm no ta từng ăn, đếm trên đầu ngón tay cũng hết. Ta cưới A Du, không tốn mấy đồng của nhà, ngay cả màn cưới cũng là A Du mang từ nhà về. Giờ ta chỉ muốn dọn ra ở riêng, nhà hoang trong thôn nhiều lắm, hai chúng ta dựng tạm một túp lều cũng được. Gia sản ta một đồng không lấy, chỉ cần dọn ra.”
Mặt Trương thị lúc xanh lúc trắng, ngón tay chỉ vào hắn, tức đến run: “Phản rồi! Ngươi cái đồ vô lương tâm! Lão nương nuôi ngươi từ tấm bé, giờ cánh cứng rồi đòi phân gia? Truyền ra ngươi còn muốn làm người không!”
Lục Tranh nhìn bà ta, trong lòng lạ lùng bình tĩnh. Kiếp trước hắn quá để tâm hai chữ “hiếu đạo”, bị hai chữ đó đè đến không ngẩng nổi đầu, không thẳng nổi lưng, cuối cùng ngay cả mạng thê t.ử cũng đ.á.n.h mất. Giờ Trương thị có mắng thế nào, hắn chỉ thấy buồn cười.
“Nương, ngươi mắng đi. Hôm nay dù thế nào, chúng ta cũng phải dọn ra. Trong thôn muốn chê cười, cứ chê cười. Lục Tranh ta không quan tâm.”
Hắn nói xong, quay người đi về phía Hứa Du. Hứa Du đã căng thẳng đến hai tay vặn vào nhau, mặt tái đi, nhưng thấy Lục Tranh đi tới, vẫn cố cười với hắn.
“Tam Lang…”
Lục Tranh nắm tay y, kéo y đến bên cạnh mình, nói với cả nhà đang sững sờ trong sân: “A Du, chúng ta đi.”
Trương thị sau lưng gào lên: “Phân gia? Ngươi tay trắng ra đi, gì cũng không được mang! Áo cởi ra! Túi tiền để lại!”
Lục Tranh không dừng bước. Hắn buông tay Hứa Du, vài động tác đã cởi chiếc áo ngắn màu chàm trên người, ném xuống đất. Rồi từ trong lòng lấy ra mấy đồng tiền, cũng rải xuống đất. Tiền đồng rơi xuống, leng keng lăn khắp nơi, Kim Bảo thét lên lao tới nhặt.
Hứa Du ngẩn người nhìn hắn, vành mắt đỏ lên. Lục Tranh đưa tay về phía y, cười thản nhiên: “A Du, ta ngoài kia có chỗ ở. Chúng ta đi.”
Nước mắt Hứa Du rơi xuống, y dùng sức gật đầu, đặt tay vào lòng bàn tay Lục Tranh. Bàn tay đó ấm nóng khô ráo, nắm rất c.h.ặ.t.
Hai người không ngoảnh đầu lại bước ra khỏi sân. Sau lưng là tiếng Trương thị nhảy dựng lên c.h.ử.i rủa, tiếng Lục Đại Sơn đập ghế, tiếng Vương Thúy chế giễu chua ngoa. Tay Hứa Du run, nhưng y không ngoảnh đầu, chỉ theo Lục Tranh, từng bước bước ra ngoài, không còn ngoảnh đầu lại.
Ra khỏi thôn, trời đã sáng rõ. Vỏ cây du bên đường còn chưa bị bóc hết, lá ủ rũ treo trên cành. Lục Tranh dẫn Hứa Du đi về phía chân núi, đi chừng một tuần trà, dừng lại bên một thửa ruộng bậc thang hoang.
Ở đó có một căn lều thợ săn bỏ hoang, mái cỏ, tường đất, cửa gỗ đổ một cánh, cửa sổ dùng vải rách bịt lại. Lục Tranh kiếp trước đi săn từng phát hiện nơi này, lúc đó không để ý, giờ nghĩ lại, lại có ích.
Hứa Du nhìn căn nhà hoang trước mắt, có chút mơ hồ. Lục Tranh siết c.h.ặ.t t.a.y y, dịu dàng nói: “Trước tiên chịu khổ một thời gian. Ta hứa với ngươi, không lâu nữa chúng ta sẽ có một mái nhà t.ử tế.”
Hứa Du hít mũi, ngẩng đầu nhìn hắn, mắt sáng như chứa nước: “Không khổ. Ở với ngươi, chỗ nào cũng là nhà.”
Khi y nói, ánh nắng ban mai từ phía núi chiếu tới, rơi trên má y, ánh lên những sợi tơ mảnh trên gò má thành màu vàng óng.
Trong lòng Lục Tranh như bị thứ gì làm cho chua xót. Hắn đưa tay gạt sợi tóc bị gió thổi rối của Hứa Du ra sau tai, giọng hơi khàn: “Vào nghỉ đi, ta đốt lửa nấu cháo cho ngươi. Lúc đi ta đã giấu ít gạo mang theo, bọn họ không biết.”
Hứa Du cười cong mắt.
Trong căn lều hoang, Lục Tranh lôi ra một chiếc hũ gốm nhỏ. Bên trong còn nửa nắm gạo hắn giấu từ trước. Hắn nhóm lửa, nấu thành một nồi cháo loãng, rồi múc vào chiếc bát sứt miệng, bưng đến trước mặt Hứa Du.