13.
Mãi đến khi bóng Tiêu Hành biến mất nơi đầu phố, ta mới thở phào, hai chân cũng hơi mềm đi.
“Hôm nay đa tạ thế t.ử đã giải vây.”
Bùi Nghiễn Chu tùy ý xua tay.
“Chuyện tiện tay thôi, nàng không cần khách sáo như vậy.”
Hắn tiến lại gần thêm một chút, đôi mắt sáng đến kinh người, cứ như vừa phát hiện một chuyện hiếm có trên đời.
“Cái tát vừa rồi, từ đầu đến cuối ta đều nhìn thấy.”
Hắn hạ giọng, nhưng vẻ kinh ngạc hoàn toàn không che giấu.
“Nàng nhìn mảnh mai như vậy, sức tay lại chẳng nhỏ chút nào. Có thể đ.á.n.h cho biểu huynh ta sưng cả nửa mặt, quả thực lợi hại!”
Ta nhất thời không biết nói gì.
“…”
Hai má không tự chủ được nóng lên, ta xoay người định rời đi.
Bùi Nghiễn Chu tưởng mình chọc giận ta, vội vàng đuổi theo.
“Nàng chờ đã, đừng đi!”
Hắn cuống đến mức suýt chắn ngay trước mặt ta.
“Ta không có ý cười nàng đâu, ta thật lòng cảm thấy nàng làm rất tốt.”
Hắn càng giải thích càng rối.
“Nữ t.ử có chút sức lực vốn là chuyện tốt. Sau này gặp kẻ xấu cũng không đến mức mặc người ta bắt nạt. Nàng đừng giận ta, được không?”
Thấy ta vẫn cúi đầu, hắn bỗng nghĩ ra một cái cớ có thể giữ ta lại.
“Nàng cũng đang tìm tỷ tỷ phải không? Ta quen biết nhiều người, có thể giúp nàng dò hỏi!”
Cuối cùng bước chân ta cũng dừng lại.
Ta nhìn vẻ mặt đầy mong đợi của hắn, khẽ thở dài.
“Ta không giận chàng.”
Dừng một chút, ta lại từ chối đề nghị của hắn.
“Cũng không cần chàng giúp ta tìm tỷ tỷ.
Trong thư tỷ ấy đã nói rất rõ, chỉ muốn một mình yên tĩnh một thời gian. Nếu chúng ta gióng trống khua chiêng tìm người, chỉ khiến tỷ ấy càng thêm khó xử.”
Vẻ sốt ruột trên mặt Bùi Nghiễn Chu dần lắng xuống, hắn suy nghĩ rồi gật đầu.
“Nàng nói đúng, là ta nghĩ quá đơn giản.”
Hắn im lặng một lát rồi đột nhiên nhìn ta.
“Vậy còn nàng?”
Ta không hiểu.
“Ta?”
Hắn mím môi, đôi mày mắt vốn luôn sáng sủa lúc này hiếm khi nghiêm túc đến vậy.
“Nếu nàng không giận ta, sau này ta còn có thể đến gặp nàng nữa không?”
14.
Ta không trả lời ngay.
Cuộc hôn nhân kiếp trước giống như một chiếc gai cắm sâu vào tận xương. Ta từng trao hết chân tâm của mình, đổi lại là chén rượu độc do chính tay Tiêu Hành đưa tới. Nay lại nói đến chuyện yêu thích, bản năng khiến ta sợ hãi.
Bùi Nghiễn Chu nhìn ra sự do dự của ta, không truy hỏi thêm, chỉ sai xe ngựa đưa ta trở về Thẩm gia.
Ngày hôm sau, hắn sai người đưa tới một chiếc hộp gỗ. Bên trong có chong ch.óng tre, cửu liên hoàn, còn có một con gà gỗ tuy làm thô sơ nhưng vô cùng tinh xảo.
Bên dưới hộp còn đè một mảnh thư ngắn.
Trong thư hắn viết cách chơi từng món, hoàn toàn không thúc giục ta phải đưa ra câu trả lời.
Cuối thư còn thêm một hàng chữ xiêu vẹo:
“Cửu liên hoàn khó nhất. Ta tháo cả đêm vẫn chưa mở được, nàng mà giải ra thì đừng cười ta đấy.”
Ta cầm con gà gỗ lên, khẽ gạt một cái, nó lập tức vỗ cánh rồi bước về phía trước mấy bước.
Ta không nhịn được bật cười.
Đêm đó, ta cầm b.út viết thư hồi âm cho tỷ tỷ. Thật ra ngay từ đầu ta đã biết tỷ ấy đi đâu.
Đêm trước khi rời phủ, tỷ tỷ từng tới viện của ta. Ta nhét toàn bộ ngân phiếu và trang sức mình tích góp suốt những năm qua vào tay nải của nàng, cổ họng nghẹn lại.
“Tỷ tỷ, xin lỗi.”
Tỷ tỷ xoa xoa tóc ta, mắt cũng đỏ lên.
“Giữa chúng ta, cần gì phải phân ai nợ ai? Muội có thể sống thật tốt, đó mới là điều báo đáp tỷ tốt nhất.”
Lần này nàng hồi âm rất nhanh, mở đầu chỉ có hai chữ:
“Đồ ngốc.”
Nàng nói, nếu Bùi Nghiễn Chu thật lòng đối đãi với ta, ta không ngại thử bước về phía trước một bước. Nhận một con gà gỗ không có nghĩa là giao cả quãng đời còn lại cho hắn. Ta không cần vì sợ đi lại vết xe đổ mà ngăn hết mọi thiện ý bên ngoài cửa.
“Hắn đối tốt với muội, nếu muội cũng có lòng thì cứ thuận theo lòng mình mà thử xem. Thích thì gặp, không thích thì không gặp. Nhận một con gà gỗ thôi, đâu phải đem bản thân mình bồi cho hắn.”
Ta suy nghĩ rất lâu, sau đó tự tay thêu một chiếc hương nang, nhờ người đưa đến Định Quốc Công phủ.
Không bao lâu sau, Bùi Nghiễn Chu sai người truyền lời, nói hương nang vừa vặn, đến cả y phục hắn cũng muốn phối theo nó.
Từ đó về sau, chúng ta thường gặp nhau ở trà lâu, cũng từng ra ngoại thành thả diều giấy. Thân thể ta yếu, không đi được quá xa, hắn bèn chuyển một chiếc ghế tới, tự mình cầm dây rồi chậm rãi lùi lại.
“Ai quy định thả diều nhất định phải chạy? Chúng ta cứ ngồi đây, chẳng phải vẫn có thể thả lên cao hay sao?”
Diều của ta theo gió bay vượt qua ngọn cây. Hắn ngẩng đầu nhìn hồi lâu, cố ý thở dài.
“Cao hơn diều của ta rồi.”
Chúng ta cũng từng dạo chợ đêm. Hắn mua tranh đường cho ta, còn bản thân chỉ đứng nhìn ta mà cười.
Trong thư hồi âm, tỷ tỷ còn trêu ta:
“Trong kinh thành chỉ còn mỗi Bùi thế t.ử thôi sao? Sao lật đi lật lại, thư nào muội viết cũng toàn kể về hắn vậy?”
15.
Sau khi vào thu, thời tiết ngày một lạnh hơn. Tỷ tỷ vẫn chưa trở về kinh, chỉ cách một khoảng thời gian lại gửi tới một phong thư báo bình an, đồng thời nhờ người nhắn vài lời cho phụ mẫu.
Mẫu thân cầm mảnh giấy mỏng trong tay, vành mắt dần đỏ lên. Ban đầu bà còn oán tỷ tỷ tùy hứng, về sau mỗi lần thấy ta đọc thư, bà đều im lặng hồi lâu, chỉ lẩm bẩm rằng người bình an là được.
“Nếu con bé chịu trở về, sau này ta sẽ không ép nó vào Tĩnh Vương phủ nữa.”
Bà thở dài, rồi thấp giọng nói thêm:
“Chỉ mong Tĩnh Vương… cũng chịu c.h.ế.t tâm, đừng tìm nó nữa.”
Nhưng Tiêu Hành không hề dừng tay. Hắn âm thầm phái người đi khắp nơi dò hỏi tung tích tỷ tỷ, đến cả những trang viện ở ngoại thành kinh đô cũng lần lượt bị tra xét. Mãi đến khi Thái phi phát hiện, nhốt hắn trong phủ, đồng thời thay đi mấy thân tín và quản sự bên cạnh hắn, bên ngoài mới tạm thời yên ổn.
Rốt cuộc hắn là thân vương, không thể cứ đóng cửa trong phủ mãi. Ngày thu săn, ta theo phụ mẫu đến bãi săn, lúc gặp lại hắn, hắn đã gầy đi không ít, cổ áo trông rộng thùng thình, quầng mắt cũng hiện rõ màu xanh.
Hoàng đế thấy sắc mặt hắn trắng bệch, thuận miệng hỏi thăm thương thế.
“Tĩnh Vương gần đây đã khá hơn chưa?”
Tiêu Hành cụp mắt, giọng nói nhàn nhạt:
“Làm phiền hoàng huynh quan tâm, đã không còn đáng ngại.”
Lúc nói chuyện, ánh mắt hắn vượt qua mọi người trên tiệc, thẳng tắp rơi xuống người ta.