Ta nghiêng người sang bên, không đáp lại.
Bùi Nghiễn Chu không biết bắt được từ đâu một con thỏ trắng như tuyết, ngay cả một sợi lông cũng không bị thương. Hắn nói mình bảo tùy tùng vây lại mới bắt được, rồi ôm con thỏ tới trước mặt ta, cười đến mức vô cùng đắc ý.
“Tặng nàng đấy. Nó nhát gan, cũng khá giống nàng.”
Ta nhận lấy con thỏ, vuốt nhẹ đôi tai đang run rẩy của nó.
“Nó còn gan hơn ta. Ít nhất nó vẫn dám trừng chàng.”
Con thỏ chui vào tay áo ta, Bùi Nghiễn Chu sợ móng vuốt của nó làm rách vải, vội vàng đỡ lấy hai chân sau giúp ta.
Hoàng đế thuận theo ánh mắt Tiêu Hành nhìn sang, vừa hay thu hết cảnh tượng ấy vào mắt, sau đó bật cười lớn, ngay trước mặt mọi người trêu chúng ta vô cùng xứng đôi. Các triều thần xung quanh cũng lần lượt phụ họa, Bùi Nghiễn Chu sờ sờ sau gáy, vành tai nhanh ch.óng đỏ lên.
“Trẫm thấy hôn sự này rất tốt. Sau khi hồi kinh, bảo hai nhà định ngày đi.”
Trong tiếng cười nói, Tiêu Hành đặt chén trà xuống. Men sứ chạm vào mặt bàn gỗ phát ra một tiếng trầm đục. Hắn bỗng lên tiếng, giọng cứng rắn:
“Hoàng huynh, nàng ấy còn nhỏ tuổi, chuyện này e rằng vẫn hơi sớm.”
Bốn phía lập tức yên tĩnh.
16.
Ngày hôm sau, Tiêu Hành sai người đưa tới một con hồ ly trắng. Tùy tùng đứng ngoài trướng ân cần giới thiệu:
“Vương gia đích thân tìm cho cô nương đấy. Bộ lông không có lấy một sợi tạp màu, nuôi làm thú giải khuây thì còn gì thích hợp hơn.”
Ngay cả rèm trướng ta cũng không vén.
“Mang về đi, ta không cần.”
Ngày hôm sau nữa, hắn lại đưa tới một con hồ ly đỏ.
“Vương gia nói có lẽ hôm qua màu sắc không hợp ý cô nương, nên hôm nay mới đổi sang con này.”
Ta vẫn bảo người mời tùy tùng trở về.
Bùi Nghiễn Chu biết chuyện, tức đến mức ném mạnh roi ngựa trong tay xuống bàn.
“Hắn điên rồi sao? Ngày trước lúc đẩy nàng xuống nước, sao không thấy hắn để tâm dù chỉ một chút!”
Nói đến cuối, mắt hắn đã đỏ lên.
“Biết trước có ngày hôm nay, lúc đó ta chẳng nên cứu hắn, cứ để hắn c.h.ế.t đuối cho xong.”
Ta nắm lấy cổ tay hắn, sợ hắn thật sự đi tìm Tiêu Hành tính sổ.
“Đừng giận. Ta đã trả hết đồ về rồi.”
Hắn quay mặt sang bên, l.ồ.ng n.g.ự.c vẫn phập phồng.
“Ta không giận nàng, ta chỉ giận hắn… dựa vào đâu mà còn quay đầu lại.”
Ta nhìn hắn hồi lâu, khẽ nói:
“Bùi Nghiễn Chu, ta chỉ thích chàng.”
Hắn đột ngột quay lại, cứ như không dám tin vào tai mình.
“Nàng nói lại lần nữa đi.”
“Ta nói, ta chỉ thích chàng.”
Bùi Nghiễn Chu sững người trong chốc lát, khóe môi từng chút một cong lên. Mấy ngày sau đó, hắn cứ như đột nhiên có sức lực dùng mãi không hết, con mồi này đến con mồi khác liên tục được mang về doanh trại, chất thành đống khiến ai cũng chạy tới xem náo nhiệt.
Có người cười khen hắn b.ắ.n cung giỏi, hắn bèn giả vờ không để tâm, nhưng ánh mắt lại cứ không ngừng liếc về phía ta.
Tiêu Hành đứng cách đó không xa, lạnh lùng nhìn đống con mồi kia.
“Chẳng qua chỉ là mấy con gà rừng thỏ hoang, cũng đáng đem ra khoe khoang hay sao?”
Ta ôm con thỏ trắng, bình tĩnh nhìn hắn.
“Lễ vật quý hay không, xưa nay đâu chỉ nhìn bản thân món đồ.”
Tiêu Hành nhíu c.h.ặ.t mày.
Ta tiếp tục nói:
“Người mình chán ghét, cho dù mang cả núi vàng tới, ta cũng chẳng muốn nhận.”
Ta lại nhìn sang Bùi Nghiễn Chu.
“Người mình thích, cho dù chỉ đưa tới một cọng cỏ, ta cũng sẽ trân trọng. Những thứ Bùi Nghiễn Chu tặng ta, ta đều thích.”
Sắc mặt Tiêu Hành hoàn toàn trầm xuống.
“Chuyện giữa các ngươi, bản vương không có ý xen vào.”
Hắn dừng một thoáng, như đang nhắc nhở ta, cũng như đang nhắc nhở chính mình.
“Nhưng nếu nàng đã chọn hắn, thì nhớ lấy lời hôm nay. Sau này đừng tới dây dưa với bản vương nữa.”
Bùi Nghiễn Chu bước lên, đ.ấ.m thẳng một quyền vào mặt hắn.
“Ngươi là thứ gì mà cũng xứng nói chuyện với nàng như vậy!”
17.
Bùi Nghiễn Chu từ nhỏ đã luyện võ, sức lực lớn đến kinh người. Hai người động thủ ngay tại bãi săn, không ai chịu nhường ai. Đến khi tùy tùng hai bên luống cuống kéo họ ra, khóe miệng Tiêu Hành đã rách, m.á.u mũi chảy xuống quá nửa khuôn mặt.
Dù sao cũng là Tiêu Hành mở lời x.úc p.hạ.m trước, Hoàng đế không thiên vị, chỉ phạt mỗi người một phần: Tiêu Hành bị cấm túc suy ngẫm, Bùi Nghiễn Chu đóng cửa chép kinh.
Vết thương của Bùi Nghiễn Chu còn chưa khỏi, đã bị Quốc công áp bên án thư. Hắn vừa chép vừa lẩm bẩm, nét b.út dưới tay bay loạn như rồng rắn, gần như chẳng thể nhìn ra hình dạng. Ta giật lấy b.út, chấm lại mực rồi nhét vào tay hắn.
“Chàng nhìn đi, ta đã bị đ.á.n.h rồi mà còn phải chép nhiều như vậy, trên đời này làm gì có đạo lý nào như thế?”
Ta cầm b.út viết hai chữ ở góc giấy.
“Chép lại.”
Tờ thứ hai rất nhanh được đưa trở về.
“Rõ ràng là Tiêu Hành chọc nàng trước, ta thay nàng trút giận, vì sao đến nàng cũng phạt ta…”
Ta lại trải một tờ giấy mới, giúp hắn chép nửa trang.
“Vì chàng không nên động thủ trước mặt ngự tiền. Nhưng chàng đã bị phạt rồi, ta chép cùng chàng.”
Bùi Nghiễn Chu sai người truyền về một câu:
“Vậy ta nghe lời nàng, cứ từ từ viết. Đợi nàng chép cùng, chúng ta cùng viết xong.”
Sau chuyện này, người trong kinh thành đều biết Tiêu Hành cứ dây dưa qua lại giữa ta và tỷ tỷ. Quốc công phủ sợ lại sinh biến cố, vừa kết thúc thu săn đã mời bà mối tới cửa, danh mục sính lễ kéo dài cả một dãy. Bùi Nghiễn Chu thúc giục quá gấp, bà mối còn cười hắn sợ chậm thêm một bước thì ngay cả cửa Thẩm gia cũng không vào được.
Ta ngồi sau bình phong, cúi đầu mân mê đường thêu trên khăn tay, nghe hai bên định ngày thành thân vào mùa xuân năm sau.
Ta vốn tưởng từ nay chỉ cần yên tâm chờ ngày xuất giá.
Nào ngờ trước hôn lễ, Thái phi lại đột nhiên đưa thiệp, gọi ta vào Vương phủ.
Lần nữa bước chân vào nơi ấy, lòng bàn tay ta vẫn rịn một tầng mồ hôi.
Thái phi thấy ta ngồi quá mức câu nệ, trước tiên đẩy đĩa điểm tâm trước mặt tới bên tay ta, rồi mới nắm lấy tay ta, dịu giọng an ủi, nói Tiêu Hành đã nghĩ thông, sẽ không phá hỏng hôn sự của ta nữa.
“Tri Vi, con không cần sợ hắn. Ai gia sẽ trông chừng hắn, cũng sẽ để con bình an ổn thỏa xuất giá.”
Bà do dự một lát, cuối cùng vẫn hỏi điều giấu trong lòng.
“Con thật sự không còn chút tình cảm nào với hắn nữa sao?”
Ta ngước mắt lên.
“Thái phi nương nương muốn nghe lời thật lòng sao?”
Bà gật đầu.
“Tự nhiên.”
18.
Ta không trả lời ngay, trái lại hỏi bà: