Chiêu Vương bị ban c.h.ế.t.
Phương Hạc Kiệu phạm tội mưu nghịch, chiếm đoạt tài sản riêng, ngụy tạo cung tịch, bị phán trảm giám hậu.
Phương Cảnh Xuyên bị lưu đày Sóc Châu, cả đời không được xá.
Phương Tri Tuyết tuy không biết toàn bộ chuyện mưu nghịch, nhưng trộm cấm hương, khiến Thái hậu nguy kịch, bị tước thân phận sĩ tộc, đưa tới phường dệt của hoàng gia phục dịch mười lăm năm.
Mẫu thân không tham dự chính sự nên tránh được trọng hình, nhưng cũng bị đuổi khỏi kinh thành.
Hàn Ký Bạch vì tư tình làm chứng giả, bị bãi quan, đ.á.n.h bốn mươi trượng, ba năm không được ứng thí.
Sau khi tuyên án, hắn kéo một chân bị thương tới Văn Xuân Trai.
Ngoài trời tuyết nhỏ lất phất.
Hắn đứng ngoài ngưỡng cửa rất lâu mới thấp giọng nói:
“Sau đó ta đã đi tìm chín trang hương phương ấy.”
Ta đang bốc t.h.u.ố.c cho một đứa trẻ bị ho suyễn, không ngẩng đầu.
“Đã cháy thành như vậy, không tìm lại được.”
“Ta biết.”
Giọng hắn khàn đi.
“Ta chỉ muốn xem rốt cuộc là thứ gì khiến nàng đau lòng đến thế.”
Tay ta dừng trên chiếc cân nhỏ.
Đến khi mất tất cả, hắn mới chịu thừa nhận rằng ta cũng biết đau lòng.
“Hàn Ký Bạch, thứ quý giá từ trước tới giờ không phải vài tờ giấy đó.”
“Đó là thứ cuối cùng ngoại tổ mẫu để lại cho ta. Ngươi biết rõ nó thuộc về ta, nhưng vì Tri Tuyết muốn, ngươi lại giúp nàng cắt nát nó.”
“Thứ ngươi hủy chính là cái quy củ mà ngươi vẫn luôn mặc nhiên cho là đúng: ở chỗ ta, đồ của ta vĩnh viễn phải nhường.”
Mắt hắn đỏ lên.
“Ta sẽ sửa.”
“Ngươi quả thật nên sửa.”
Ta giao gói t.h.u.ố.c cho mẫu thân đứa trẻ rồi mới nhìn hắn.
“Nhưng không phải để có lại ta.”
Gió tuyết ngoài cửa càng lúc càng dày.
Hắn đứng rất lâu, cuối cùng đặt một chiếc hộp trên bậc thềm.
Bên trong là hương phương hắn dựa vào những mảnh vụn mà chép lại.
Sai sót khắp nơi.
Ta không nhận.
Có những thứ đã vỡ, dù có ghép lại như cũ cũng không thể coi như chưa từng xảy ra.
Sau khi vào xuân, Thái hậu triệu ta vào cung.
Bà hạ lệnh cho Thái Thường tự lập riêng Hương Dược thự, chuyên kiểm tra những loại hương d.ư.ợ.c tương xung trong cung, bổ nhiệm ta làm nữ quan, chưởng quản mọi việc trong thự.
Ban đầu triều thần phản đối, cho rằng nữ t.ử không nên vào nha môn chủ sự.
Thái hậu chỉ hỏi một câu:
“Trong các ngươi, ai cách ba lớp giấy miên vẫn có thể ngửi ra rễ Quỷ Cức?”
Không ai đáp nữa.
Quan ấn của ta cứ thế được đặt trên án.
Văn Xuân Trai cũng mở lại các tuyến buôn bán nam bắc.
Ta không còn chế hương tranh sủng cho quý nữ nữa, chỉ làm t.h.u.ố.c trừ dịch, an thần, giảm đau.
Trong cửa hàng thu nhận rất nhiều nữ t.ử không nơi nương tựa.
Có tỳ nữ bị bán qua tay, có quả phụ bị tông tộc đuổi khỏi nhà, cũng có những cô nương trời sinh khứu giác nhạy bén nhưng chỉ vì là nữ nhi nên chưa từng được bước vào học đường.
Ta dạy họ biết chữ, tính sổ, phân biệt d.ư.ợ.c liệu.
Ngày nhóm nữ học đồ đầu tiên xuất sư, Mộ Thành Hề sai người đưa tới một tấm biển mới.
Trên đó viết bốn chữ:
Mỗi người đều có tên.
Ta nhìn rất lâu.
“Chữ của Mộ đại nhân xem ra không phải tặng không.”
Vành tai hắn hiếm khi hơi đỏ lên, rồi lấy từ trong tay áo ra một bản hôn thư.
Trên đó không yêu cầu ta từ quan, cũng không yêu cầu nhập hương phường vào Mộ gia.
Thậm chí còn ghi rất rõ: những gì mỗi người có được sau khi thành hôn đều thuộc về người đó; nếu sinh con cái, có thể theo họ cha, cũng có thể theo họ mẹ.
Ta không nhịn được bật cười.
“Đại nhân xử án cũng liệt kê đường lui rõ ràng như vậy sao?”
“Không phải đường lui.”
Hắn nhìn ta.
“Là ranh giới.”
“Ngươi không cần ai che mưa chắn gió thay ngươi. Ta chỉ muốn hỏi, sau này khi trời mưa, có thể cho ta cùng ngươi dùng chung một chiếc ô không?”
Ta không lập tức đồng ý.
Hắn cũng không thúc giục.
Nửa năm sau, ta gửi bản hôn thư đã ký tên vào Đại Lý tự.
Hôm ấy hắn đang phê duyệt hồ sơ.
Nhìn thấy chữ ký cuối trang, hồi lâu vẫn không lật sang được trang kế tiếp.
Trước ngày thành hôn, mẫu thân gửi từ Nam quận tới một phong thư.
Bà nói phụ thân bệnh nặng trong ngục, trước khi lâm chung vẫn luôn gọi tên ta.
Bà nói đại ca ở Sóc Châu chịu đủ khổ sở, cuối cùng cũng thừa nhận trước kia không nên đối xử với ta như vậy.
Bà còn nói Tri Tuyết ở phường dệt làm việc đến hỏng cả hai tay, thường xuyên khóc hỏi: nếu năm xưa không có lời phượng mệnh kia, liệu hai người có trở thành một đôi tỷ muội bình thường hay không.
Cuối thư, mẫu thân cầu xin ta tới gặp họ lần cuối.
Ta gấp thư lại, khóa vào chiếc hộp gỗ ngoại tổ mẫu để lại.
Không phải tha thứ.
Cũng không phải lưu luyến.
Chỉ là ta muốn nhớ mình đã từng từng bước từng bước đi ra khỏi nơi ấy như thế nào.
Ngày đại hôn, không có người Phương gia tới.
Các nữ học đồ của Văn Xuân Trai chải tóc cho ta, Thái hậu ban phượng quan, Mộ Thành Hề tự mình tới đón.
Trước khi ra cửa, một tiểu cô nương hỏi ta:
“Chưởng thự đại nhân, sau này người vẫn họ Phương sao?”
Ta nhìn trường phố dưới ánh ban mai.
Biển hiệu sáng lên dưới nắng, người qua lại huyên náo, mùi t.h.u.ố.c theo gió tỏa đi.
Ta nhớ tới ngày mình mười sáu tuổi trở về kinh thành.
Khi ấy ta từng nghĩ, chỉ cần bước vào một tòa trạch viện, gọi được một tiếng phụ thân mẫu thân thì coi như đã có nơi trở về.
Sau này mới hiểu.
Nhà không phải căn phòng mà người khác cho phép ta ở lại.
Nó phải chứa được nỗi đau của ta, giữ được tên của ta, cũng dung được một lời từ chối.
Ta xoa đầu tiểu cô nương.
“Họ tên không quan trọng.”
“Quan trọng là từ nay về sau, ta chỉ làm Phương Sơ Ảnh.”
Ta không còn là muội muội của ai.
Cũng không còn là đường lui của ai.
Càng không phải một vị t.h.u.ố.c có thể tùy tiện lấy dùng.
Bên ngoài kiệu hoa, Mộ Thành Hề đưa tay về phía ta.
Ta nắm lấy tay hắn, bước qua ngưỡng cửa.
Cánh cửa cũ phía sau chậm rãi khép lại.
Mọi chuyện trước kia, từ đây đều ở lại phía sau cánh cửa.
Còn cuộc đời về sau của ta, mới chỉ vừa bắt đầu.