Hắn đã quên mất hiện giờ mình chỉ là một tân khoa Trạng nguyên có danh mà chưa có quyền, chứ không phải cận thần được tân đế trọng dụng, quyền khuynh triều dã như kiếp trước.
Phụ thân lạnh lùng nhìn hắn.
“Trạng nguyên lang thật uy phong. Đến tận Thẩm gia mà còn dám chạy đến đây dạy dỗ phu nhân của ta?”
Gương mặt Bùi Cảnh Chu lập tức cứng đờ. Đến lúc này, hắn mới nhớ ra rằng hiện giờ hắn vẫn chưa có quyền thế để khiến tất cả mọi người phải nhìn sắc mặt mình mà hành sự.
Ta hỏi Lưu đại phu:
“Ngoài việc t.h.a.i tượng không ổn định, trên người nàng ấy còn bệnh gì khác không?”
Lưu đại phu lắc đầu.
“Không có. Cả mẫu thân lẫn hài t.ử đều tương đối khỏe mạnh.”
Lúc này, ta mới nhìn sang Bùi Cảnh Chu.
“Ngài nghe rõ rồi chứ? Hôm nay, Thanh Đại bình an rời khỏi Thẩm phủ. Sau này, nếu nàng ấy mất mạng hoặc mang thương tật, đừng hòng đổ món nợ ấy lên đầu Thẩm gia.”
Ta ngừng một lát rồi nói tiếp:
“Theo luật, nha hoàn tư thông với nam nhân bên ngoài mà không có mai mối, chủ nhân dù có đ.á.n.h c.h.ế.t nàng ta cũng không phải chịu tội.”
Ý ta rất rõ ràng: nếu ta thật sự muốn g.i.ế.c Thanh Đại, căn bản chẳng cần phải dùng đến thủ đoạn mờ ám nào.
Bùi Cảnh Chu hiểu được lời cảnh cáo ấy. Đây là lần đầu tiên trong mắt hắn xuất hiện vẻ do dự.
4
Phụ thân đuổi Bùi Cảnh Chu ra khỏi phủ.
Hắn vừa đi đến ngoài sân đã đụng phải Tạ Lâm Xuyên đang vội vã chạy tới.
Tạ Lâm Xuyên đứng từ xa đã lớn tiếng gọi:
“Thẩm bá phụ, xin khoan hãy định hôn sự! Gả Minh Chiêu cho con cũng được mà!”
Bước chân Bùi Cảnh Chu khựng lại, sắc mặt sa sầm khó coi.
Tạ Lâm Xuyên là công t.ử út của phủ Thừa Ân Công, cũng là cháu ruột của Hoàng hậu.
Trong nhà, huynh tỷ đều nhường nhịn hắn, ngày thường hắn được nuông chiều đến mức chẳng coi ai ra gì. Thế nhưng, một khi gặp chuyện chính sự, hắn chưa bao giờ làm qua loa.
Trong kỳ khoa cử lần này, Tạ Lâm Xuyên cũng cá cược với người ta, cuối cùng đỗ nhị giáp, xếp thứ ba mươi bảy. Ban đầu, hắn chỉ muốn chứng minh bản thân không phải kẻ vô dụng. Con cháu nhà huân quý vốn chẳng cần dựa vào khoa cử để tìm đường thăng tiến.
Vừa bước vào cửa, biết được người Bùi Cảnh Chu muốn cưới là Thanh Đại, hắn liền sững sờ hồi lâu, cuối cùng mới nghẹn ra được một câu:
“Ánh mắt của Bùi huynh… quả thật hiếm thấy.”
Sắc mặt Bùi Cảnh Chu càng thêm u ám.
Tạ Lâm Xuyên lại chắp tay vái phụ thân ta một cái.
“Thẩm bá phụ, con thật lòng đến đây cầu thân. Chỉ cần bá phụ gật đầu, con sẽ lập tức về nhà mời trưởng bối đến cửa, tuyệt đối không thiếu bất kỳ lễ nghi nào.”
Tất cả mọi người đều chờ thái độ của ta. Ta nhìn gương mặt vừa quen thuộc vừa trẻ trung ấy, vành mắt bỗng nóng lên.
Kiếp trước, sau khi Thẩm gia gặp nạn, hắn chưa từng từ bỏ việc lật lại bản án cho chúng ta, vì thế mà phải chịu không ít khổ cực.
Ta công khai nhận lời hôn sự.
Tạ Lâm Xuyên ngây người nhìn ta, dường như không nghe rõ lời vừa rồi. Mãi đến khi ta mỉm cười nhắc lại lần nữa, hắn mới bước nhanh đến trước mặt ta, chăm chú nhìn gương mặt ta.
“Rốt cuộc nàng bị dọa đến ngây người, hay vui quá hóa ngốc rồi?”
Mắt ta ngấn lệ, nhưng nụ cười lại vô cùng chân thành.
“Đương nhiên là vui rồi.”
Bùi Cảnh Chu đứng ở cửa, lạnh mặt nhìn hết thảy. Có lẽ hắn cho rằng Tạ Lâm Xuyên không phải phu quân tốt, còn ta chẳng qua chỉ đang giận dỗi nên mới cố tình chọn người khác.
Ta không giải thích, bởi lựa chọn của ta chưa bao giờ cần hắn chấp thuận.
5
Sau khi hôn sự được định đoạt, Bùi Cảnh Chu nhân lúc ta ra ngoài, chặn ta lại ở một nơi vắng vẻ. Vừa mở miệng, hắn đã lên giọng răn dạy, bày ra ba điều giáo huấn đầy vẻ bề trên.
“Cái c.h.ế.t của Thanh Đại ở kiếp trước, nàng đã phải trả giá rồi. Kiếp này, chỉ cần nàng không hại nàng ấy nữa, ta sẽ không động đến Thẩm gia. Từ nay về sau, chúng ta coi như thanh toán sòng phẳng.”
“Tạ Lâm Xuyên tuy không phải phu quân tốt, nhưng lấy nàng thì cũng đủ rồi. Sau này hãy an phận mà sống, thu hết những ý nghĩ hại người kia lại.”
“Chuyện nàng công khai vạch trần việc Thanh Đại mang thai, nể tình nàng đã trả lại khế bán thân cho nàng ấy, ta không truy cứu. Nhưng nếu nàng vẫn chứng nào tật nấy, đừng trách ta không khách sáo.”
Vẻ mặt hắn hung tợn, vẫn xem mình là quyền thần kiếp trước, kẻ có thể nắm giữ sinh t.ử của người khác trong tay.
Thế nhưng, trên người hắn lúc này chỉ có một chiếc áo xanh đã giặt đến bạc màu. Bên hông chẳng có ngọc bội quý giá, trên tóc cũng không còn cây trâm ngà voi đắt tiền. Kiếp trước, khi trở mặt với ta, hắn khoác áo gấm Thục Cẩm, đi giày quan bằng da mềm. Ngay cả một cây trâm cài tóc tùy tiện cũng có giá trị không nhỏ. Tất cả vẻ ngoài phú quý, thể diện ấy đều do Thẩm gia giúp hắn gây dựng.
Hắn còn nói:
“Nàng đã làm thê t.ử của ta mười năm, đáng lẽ phải biết thế nào là đủ.”
Uy thế của một người, một nửa dựa vào quyền lực, nửa còn lại được chống đỡ bởi gấm vóc lụa là.
Bây giờ hắn chẳng còn thứ nào trong hai thứ ấy, trông chẳng khác gì một kẻ điên chỉ biết nổi giận mà bất lực.
Ta lặng lẽ nghe hắn nói hết, chỉ đáp một câu:
“Giữa chúng ta không thể nào thanh toán sòng phẳng được.”
Hắn thở dài, gọi tên ta:
“Minh Chiêu, hà tất nàng phải như vậy? Ta chưa từng thích kiểu nữ t.ử kiêu căng, bất tài như nàng.”
“Thanh Đại đã nói với ta rồi. Tài danh của nàng đều là do nàng ấy và Thu Đường giúp nàng giành lấy.”
Hắn vẫn cho rằng ở kiếp trước, ta biết rõ hắn và Thanh Đại yêu nhau mà vẫn cố chấp gả cho hắn, còn ép Thanh Đại đến đường c.h.ế.t. Ta làm thê t.ử của hắn suốt mười năm, vậy mà theo lời hắn, ta còn phải biết đủ.
Thanh Đại lén chép thơ của ta, nhận vơ những bức tranh đàn của ta làm của mình. Ngay cả tàn cuộc cờ ta từng chơi với huynh trưởng, nàng ta cũng dám nhận là do mình bày ra. Nàng ta dùng những thứ ấy lừa Bùi Cảnh Chu, khiến hắn tin rằng nàng ta là một tài nữ. Đến khi thân phận bị vạch trần, hắn vẫn chỉ tin những lời nàng ta nói.