A Địch vội vàng lắc đầu:
“Đứa trẻ không phải của ông ấy. Ta là thân muội muội của ông ấy.”
Thần sắc ta lập tức thay đổi.
Trong gia phả Bùi gia, thế hệ của phụ thân chỉ có hai huynh đệ, chưa từng ghi nhận một muội muội.
A Địch đưa thư tới trước mặt ta:
“Khi ta sinh ra, tổ phụ vừa bị chính địch đàn hặc, sợ nữ quyến bị liên lụy nên gửi ta tới một nhà cố nhân ở Giang Nam nuôi dưỡng. Sau đó nhà ấy gặp biến cố, ta mất liên lạc với Bùi gia. Sáu năm trước, huynh trưởng cuối cùng tìm được ta, nói sẽ đón ta về kinh nhận tổ quy tông. Nhưng người tới đón không phải gia bộc Bùi gia, mà là Dao Hoa trưởng công chúa.”
Ta mở bức thư cũ ra xem, quả thật là nét chữ phụ thân, chỉ nói đã tìm được tiểu muội thất lạc và sẽ phái người đáng tin tới đón nàng hồi kinh.
Dao Hoa đã cắt đứt liên lạc giữa họ.
Ta hỏi tiếp:
“Con của ngươi là của ai?”
Trên mặt A Địch hiện lên vẻ đau đớn:
“Ta không biết thân phận thật của hắn. Khi ở Giang Nam, ta quen một tiên sinh dạy học, tự xưng Phó Chiết. Thành thân chưa đầy một năm, hắn mất tích. Dao Hoa tìm tới sau đó, nói Phó Chiết đã c.h.ế.t, lại nói đứa trẻ trong bụng ta liên quan tới sinh t.ử Bùi gia, tuyệt đối không thể để người ngoài biết. Đứa đầu tiên sinh ra liền bị nàng mang đi, nàng chỉ nói với ta rằng nó không giữ được. Mấy ngày trước ta lại sinh đứa thứ hai, nàng vẫn muốn mang nó đi.”
Ta lập tức cau mày.
Cách nhau sáu năm, nàng không thể lại m.a.n.g t.h.a.i với một nam nhân đã mất tích lâu như vậy.
A Địch nhìn ra nghi vấn của ta, giọng càng run:
“Phó Chiết chưa c.h.ế.t. Cách một thời gian hắn lại tới thăm ta, mỗi lần đều đeo mặt nạ. Ta từng muốn kéo mặt nạ xuống nhưng Dao Hoa ngăn lại. Nàng nói chỉ cần ta nghe lời, sau khi sinh đứa thứ hai sẽ để một nhà chúng ta đoàn tụ.”
Bệ hạ đứng ngoài cửa, trầm giọng hỏi:
“Phó Chiết có đặc điểm gì?”
A Địch suy nghĩ rất lâu:
“Ngón út tay phải của hắn thiếu một đoạn. Hắn còn luôn mang bên người một tấm kim bài do tiên đế ban.”
Sắc mặt Nguyễn Thái phi lập tức trắng bệch, cả người loạng choạng vịn vào Phật án:
“Không thể nào. Người ấy mười hai năm trước đã c.h.ế.t.”
Ta quay sang:
“Thái phi biết hắn là ai?”
“Hắn là đệ đệ nhỏ nhất của tiên đế, Túc Vương.”
Lời vừa dứt, bên ngoài mật thất bỗng vang lên một tiếng còi sắc bén.
Sắc mặt A Địch đại biến:
“Hắn tới rồi. Dao Hoa từng nói, ba tiếng còi vang lên có nghĩa Phó Chiết đích thân tới đón con.”
Nhưng tiếng còi thứ ba lại không vang từ Phúc Ninh cung, mà truyền tới từ phương hướng Phượng Nghi cung.
Ta lập tức xoay người lao khỏi Phúc Ninh cung.
Bệ hạ cũng hạ lệnh cấm quân phong tỏa toàn bộ cung đạo.
Khi chạy về Phượng Nghi cung, cửa điện vẫn đóng, thị vệ bên ngoài không có gì khác thường.
Ngọc Kiều vội vàng chạy tới:
“Sau khi nương nương rời đi, không có người ngoài nào tiến vào thiên điện. Nhưng bé trai kia đột nhiên biến mất.”
“Nhũ mẫu đâu?”
“Hôn mê bên giường, khi tỉnh lại không nhớ gì.”
Ta đi tới chiếc nôi trống.
Dưới chăn ép một tờ giấy, chỉ có ba chữ:
“Đổi tiểu thư.”
Đến đây ta mới hiểu, thứ bọn họ muốn chưa từng là bé trai.
Mục tiêu thực sự từ đầu đến cuối chính là con gái trưởng tỷ.
“Trưởng tỷ cùng đứa trẻ đâu?”
“Đang giấu trong mật thất.” Ngọc Kiều hạ giọng. “Nô tỳ nghe tiếng còi đầu tiên đã chuyển bọn họ đi. Ngoài Quế ma ma không ai biết.”
Ta hơi yên tâm rồi lập tức hạ lệnh:
“Phong tỏa toàn bộ cửa cung. Lục soát từng chiếc rương, từng cỗ xe trong Phượng Nghi cung.”
Cấm quân chia nhau tìm kiếm.
Không bao lâu sau, họ đã tìm thấy bé trai trong một chum nước bỏ hoang.
Đứa trẻ không bị thương, chỉ bị nhét trong chăn bông, bên cạnh còn có một chiếc bao ngón tay giả bị đứt, chế tạo vô cùng tinh xảo.
Ta cầm chiếc bao lên:
“Đặc điểm thiếu ngón của Túc Vương có lẽ cũng là giả.”
Phó Chiết mà A Địch quen chưa chắc là Túc Vương thật.
Có người cố ý mượn thân phận của một thân vương đã c.h.ế.t, muốn khiến đứa trẻ mang một huyết thống đủ sức tranh ngôi.
Bệ hạ nhận chiếc bao ngón:
“Năm đó Túc Vương c.h.ế.t trong đại hỏa, t.h.i t.h.ể khó nhận dạng. Dao Hoa một mực xác nhận người c.h.ế.t chính là Túc Vương, tông thất mới phát tang. Nếu từ lúc đó nàng ta đã bố trí, cái c.h.ế.t của Túc Vương cũng có thể chỉ là một ván cờ.”
Ta lắc đầu:
“Nếu Phó Chiết thật sự là Túc Vương, hắn không cần che giấu thân phận. A Địch là nữ nhi thất lạc của Bùi gia, nếu đứa con giữa nàng với Túc Vương được đưa vào Hầu phủ rồi lại được thần thiếp đón vào cung, đứa trẻ ấy sẽ đồng thời có liên hệ với tông thất, Bùi gia và trung cung. Thứ Dao Hoa muốn tạo ra chính là một người thừa kế hoàng vị có thân phận hoàn mỹ.”
Ánh mắt bệ hạ lạnh xuống:
“Nhưng thân phận A Địch chưa được ai thừa nhận, lai lịch đứa trẻ cũng không có chứng cứ xác thực.”
“Cho nên Dao Hoa mới cần phượng ấn cùng thư tay của thần thiếp. Chỉ cần thần thiếp chính miệng thừa nhận đứa trẻ là con trưởng tỷ, mười mấy năm sau lại lấy mật chỉ giả ra, mọi thứ sẽ biến thành cái gọi là chân tướng.”
Ngọc Kiều đột nhiên tìm thấy từ đáy nôi một sợi chỉ mảnh.
Đầu bên kia nối với lư hương ở góc tường.
Khi di chuyển lư hương ra, phía sau lộ một lỗ nhỏ chỉ đủ cho cánh tay luồn qua, thông sang phòng trực bên cạnh.
Cấm quân lập tức xông vào phòng trực, bắt được một nội thị đang giấu mình trong tủ nhỏ.