Không một ai dám đáp lại.
Kiệu mềm thuận lợi rời khỏi Hầu phủ.
Quế ma ma chạy theo, lấy từ trong người ra một chiếc chìa khóa nhỏ:
“Nương nương, trước khi phát động, đại tiểu thư giao chìa khóa này cho nô tỳ. Người nói nếu xảy ra chuyện thì mở ngăn bí mật dưới cùng trong bàn trang điểm.”
Nghiêm Đình Ngọc vừa nghe đã đột ngột ngẩng đầu, lớn tiếng quát:
“Cướp lấy chìa khóa!”
Cấm quân lập tức ấn hắn xuống lần nữa.
Hắn càng mất bình tĩnh, càng chứng minh trong ngăn bí mật ấy có thứ hắn không muốn chúng ta nhìn thấy.
Ngọc Kiều lập tức dẫn người quay vào trong, không bao lâu sau đã lấy về một chiếc hộp gỗ.
Trong hộp không có vàng bạc, chỉ có một cuốn sổ cùng mấy phong mật thư.
Phong trên cùng viết tên Nghiêm Đình Ngọc.
Ta rút lá thư ra, bên trong chỉ có hai dòng:
“Nếu phu nhân sinh con gái, vẫn phải tuyên bố với bên ngoài là con trai. Độc đinh thật sự của Nghiêm gia, đến ngày phu nhân sinh nở, bổn Hầu tự khắc sẽ đưa vào Hầu phủ.”
Góc phải phía dưới tờ giấy còn đóng một dấu riêng hình hoa lan rất nhạt.
Ta tiếp tục mở những lá thư còn lại.
Một phong chỉ ghi một canh giờ cùng một địa chỉ: Thanh Ngô biệt viện, giờ Thân một khắc.
Mà thời gian ấy, chính là hôm nay.
Đến đây, mọi chuyện đã quá rõ ràng.
Chẳng trách Nghiêm gia nhất định phải khiến trưởng tỷ sinh vào hôm nay, bởi bọn họ từ lâu đã chuẩn bị sẵn một đứa trẻ khác.
Nếu trưởng tỷ sinh con gái, bọn họ sẽ nhân lúc hỗn loạn đổi con, nhưng nếu nàng sinh con trai, vậy cái gọi là “độc đinh” kia sẽ bị xử trí thế nào?
Ta khép lá thư lại, trong lòng dần hiện ra một đáp án còn lạnh lẽo hơn.
Bất kể trưởng tỷ sinh trai hay gái, bọn họ đều chưa từng định để nàng sống qua hôm nay.
Chỉ có người c.h.ế.t mới không thể phát hiện đứa trẻ trong tã lót không phải cốt nhục của mình, cũng chỉ có người c.h.ế.t mới có thể giúp Nghiêm Đình Ngọc tiếp tục đóng vai người chồng si tình, trước sau không đổi.
Thống lĩnh cấm quân hạ giọng hỏi:
“Nương nương, có cần lập tức lục soát Thanh Ngô biệt viện không?”
“Không được đ.á.n.h động.” Ta lập tức phân phó. “Dẫn hai đội người âm thầm canh c.h.ặ.t cửa trước cửa sau, ghi lại toàn bộ người ra vào hôm nay. Nếu có người ôm trẻ sơ sinh đi ra, đừng ngăn cản, chỉ cần bí mật bám theo.”
Nghiêm Đình Ngọc nằm dưới đất, mồ hôi túa đầy trán nhưng vẫn cố nói:
“Nương nương chỉ dựa vào vài lá thư không rõ lai lịch mà muốn lục soát tư trạch của thần sao?”
Ta lập tức hỏi ngược lại:
“Thanh Ngô biệt viện là tư trạch của ngươi?”
Hắn nghẹn lời.
Căn nhà ấy vốn đăng ký dưới tên một người họ hàng xa của Nghiêm gia, chưa từng công khai thuộc về Nghiêm Đình Ngọc. Một câu bật ra trong lúc cuống quýt của hắn lại vô tình xác nhận mối liên hệ giữa hai bên.
Nghiêm lão phu nhân vội vàng che đậy:
“Đình Ngọc chỉ từng nghe qua nơi ấy. Trong kinh thành có bao nhiêu nhà mang hai chữ Thanh Ngô, chưa chắc đã cùng một chỗ.”
Ta quay sang nhìn bà ta:
“Bổn cung còn chưa nói căn nhà ấy ở đâu.”
Sắc mặt Nghiêm lão phu nhân lập tức cứng đờ.
Ta không cho bọn họ thêm cơ hội biện giải mà trực tiếp hạ lệnh:
“Phong tỏa chính viện. Nghiêm lão phu nhân, Nghiêm Đình Ngọc cùng Chúc ma ma giam riêng. Phòng sổ sách, kho bạc và thư phòng đều phải niêm phong.”
Nghiêm Đình Ngọc cố giãy ra được nửa bước:
“Nương nương không có quyền niêm phong Hầu phủ! Thần có tước vị, cho dù phạm tội cũng phải giao Đại Lý Tự xét xử!”
“Ngươi nói không sai.”
Ta đứng trước phượng liễn, bình tĩnh đáp:
“Bổn cung đã sai người đi mời Đại Lý Tự khanh. Nội đình ty sẽ điều tra vụ mưu hại trưởng tỷ, Đại Lý Tự điều tra việc ngươi có tráo đổi huyết mạch hay không, còn Ngự sử đài sẽ điều tra quan thanh cùng sổ sách Nghiêm gia những năm qua. Như vậy đã đủ hợp quy củ chưa?”
Môi Nghiêm Đình Ngọc lập tức trắng bệch.
Nghiêm lão phu nhân vẫn chưa chịu từ bỏ, vội đuổi theo hạ thấp giọng:
“Nương nương, chuyện xấu trong nhà không nên truyền ra ngoài. Kính Nguyệt sau này còn phải sống ở Nghiêm gia, làm lớn chuyện lên có lợi gì cho nó?”
“Các ngươi suýt lấy mạng nàng mà còn mong nàng quay lại tiếp tục sống ở đây?”
Ta lạnh lùng nhìn bà ta:
“Sau khi tỉnh lại, nàng có muốn tiếp tục cuộc hôn sự này hay không, không tới lượt các ngươi quyết định.”
“Xuất giá tòng phu, đó là đạo lý tổ tông truyền lại. Kính Nguyệt tính tình mềm yếu, sẽ không theo nương nương làm loạn.”
Ta hiểu rõ đây là lời uy h.i.ế.p.
Kiếp trước, trưởng tỷ quả thật đến c.h.ế.t vẫn cầu xin thay những kẻ hại mình. Không phải nàng ngu ngốc, mà vì nàng đã bị nhốt trong Hầu phủ suốt bảy năm, lâu đến mức coi chịu ấm ức thành thói quen.
Ta bước lên phượng liễn, cách rèm châu để lại một câu:
“Vậy thì chờ nàng tỉnh lại, tự mình nói với bổn cung.”
Xe đi được một đoạn, Ngọc Kiều mới hạ giọng bẩm báo ngoài rèm:
“Nương nương, sổ sách có vấn đề. Từng khoản bạc đều được đưa tới Thanh Ngô biệt viện, mỗi tháng ngày mùng sáu chưa từng gián đoạn, kéo dài tròn sáu năm. Trang cuối cùng còn ghi một khoản chi cực lớn, ngày chính là hôm nay, mục đích ghi là ‘đón tiểu chủ t.ử’.”
Đầu ngón tay ta khựng lại.
Đúng lúc ấy, phía xa bỗng vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp.
Người được phái tới Thanh Ngô biệt viện nhanh ch.óng đuổi kịp phượng liễn, vừa xuống ngựa đã vội bẩm báo:
“Nương nương, người trong biệt viện đã hành động sớm! Bọn họ vừa khiêng ra một chiếc giỏ tre bịt kín, đang đưa về hướng cửa cung, bên trong còn có tiếng trẻ sơ sinh khóc.”