Trong chiếc hộp ấy cất những bức thư tay giữa ta và nhà mẹ đẻ. Chỉ cần có người mô phỏng nét chữ, lại đóng phượng ấn thật, đủ để giả tạo bất kỳ mật lệnh nào.
Ta đang định hạ lệnh lục soát cửa cung thì nội thị vội vàng tới báo:
“Nương nương, cửa cung chặn được một cung nữ cải trang định rời cung. Trên người nàng không có phượng ấn, nhưng lại mang một đạo mật chỉ do chính tay nương nương viết.”
Ta mở mật chỉ ra, đồng t.ử lập tức co lại.
Bên trên viết lệnh cho Định Viễn Hầu lập tức xử trí Bùi Kính Nguyệt cùng con gái.
Nét chữ giống của ta.
Phượng ấn cũng là phượng ấn của ta.
Ta đưa mật chỉ cho Ngọc Kiều:
“Lấy toàn bộ thủ dụ trước đây của bổn cung tới.”
Mấy phần thủ dụ nhanh ch.óng được đưa tới.
Thoạt nhìn, nét chữ trên mật chỉ gần như giống hệt chữ của ta, nhưng khi ta viết chữ “Nguyệt”, nét cuối luôn hạ rất nhẹ. Người bắt chước chỉ học được hình thức, mỗi nét lại viết quá ngay ngắn, hoàn toàn không có thói quen tự nhiên ấy.
“Đây không phải do bổn cung viết. Truyền lệnh xuống, từ nay bất kỳ ai cầm thủ dụ Phượng Nghi cung làm việc đều phải đối chiếu ám ký trực tiếp. Trước khi tìm lại phượng ấn, bổn cung sẽ không ban khẩu dụ bằng văn bản.”
Cung nữ bị bắt tên Tuệ Nhi, chỉ phụ trách quét dọn ở ngoại viện.
Nàng quỳ dưới đất liên tục kêu oan:
“Nô tỳ chỉ nhặt được một chiếc túi thơm bên giếng. Bên trong có hai mươi lượng bạc cùng một đạo mật chỉ. Có người để lời nhắn, bảo nô tỳ đưa tới Định Viễn Hầu phủ, sau khi đưa xong sẽ cho thêm ba mươi lượng.”
“Ai để lại lời nhắn?”
“Nô tỳ không nhìn thấy người. Trong túi còn có một tờ giấy, nói Hầu phủ xảy ra đại sự, nương nương không tiện phái thân tín ra cung.”
Ta sai người mang túi thơm tới.
Đồ thêu rất bình thường, nhưng bên trên lại lưu một mùi hoa lan nhàn nhạt, dường như có cùng nguồn với dấu riêng hình hoa lan trên mật thư Thanh Ngô biệt viện.
“Trông giữ Tuệ Nhi. Điều tra hôm nay ai từng tới gần giếng.”
Doãn Nga nghe tới đây đột nhiên lên tiếng:
“Nô tỳ từng ngửi thấy mùi hương này. Thường nương ở Thanh Ngô biệt viện mỗi lần gặp nô tỳ đều có mùi như vậy.”
“Ngươi từng gặp Thường nương?”
“Ba lần. Lần đầu vào sáu năm trước, Nghiêm Hầu gia sai nô tỳ đưa ngày sinh của một đứa trẻ vào cung. Lần thứ hai sau khi phu nhân mang thai, Thường nương hỏi kết quả bắt mạch của Thái y viện. Lần thứ ba chính là năm ngày trước.”
Giọng Doãn Nga càng lúc càng thấp:
“Nàng bảo nô tỳ chuẩn bị sẵn đồ cũ trong phòng sinh, còn nói bất kể phu nhân sinh trai hay gái, đứa cuối cùng được bế ra khỏi phòng sinh đều phải là nam hài.”
“Dựa vào đâu nàng ta chắc chắn ngươi sẽ nghe lời?”
Doãn Nga cười khổ:
“Đệ đệ nô tỳ chỉ là một phần. Sáu năm trước nô tỳ thay nương nương đưa một bức gia thư, bị nàng ta chặn lại rồi sửa thêm hai câu. Từ đó nàng nói chỉ cần nô tỳ không nghe lời, bức thư đã bị sửa kia sẽ xuất hiện ở Ngự sử đài.”
Ánh mắt ta lập tức trầm xuống.
Đối phương từ sáu năm trước đã bắt đầu tiếp xúc với người trong Phượng Nghi cung, vậy thì mục đích của bọn họ tuyệt đối không chỉ đơn giản là giúp Nghiêm gia đổi một đứa trẻ.
Nghiêm Đình Ngọc càng giống quân cờ bị đặt ngoài sáng, còn người thật sự cầm cờ vẫn luôn ẩn trong Thanh Ngô biệt viện.
Đúng lúc ấy, ngoài điện đột nhiên truyền đến tiếng bước chân.
Bệ hạ nhận được tin, đích thân tới.
Người xem qua mật chỉ giả rồi trầm giọng hỏi:
“Trong cung có kẻ dám trộm dùng phượng ấn, vì sao đến bây giờ mới bẩm báo trẫm?”
“Thần thiếp sợ kinh động bệ hạ, muốn tự điều tra rõ trước.”
Bệ hạ không đồng tình:
“Trưởng tỷ của nàng suýt bị hại, phượng ấn lại mất trộm, đây không còn là chuyện riêng của Bùi gia và Nghiêm gia. Từ giờ cửa cung giao cấm quân tiếp quản, toàn bộ người liên quan giao Tam ty hội thẩm.”
Ta không phản đối.
Bệ hạ chăm chú xem mật chỉ một lúc rồi nói:
“Người bắt chước nét chữ của nàng rất quen thói quen viết chữ của nàng. Trong Phượng Nghi cung còn ai làm được?”
Ngọc Kiều lập tức quỳ xuống:
“Nô tỳ từ nhỏ hầu hạ nương nương, nguyện chịu điều tra.”
Lời còn chưa dứt, cấm quân đã vội vào điện:
“Bệ hạ, nương nương, đã tìm thấy Lăng Giác. Nàng ta hôn mê sau hòn giả sơn trong Ngự hoa viên, chiếc hộp t.ử đàn cũng ở bên cạnh, nhưng phượng ấn đã biến mất.”
Ta sai người khiêng Lăng Giác vào.
Nàng còn chưa tỉnh, nhưng lòng bàn tay lại bị ai đó dùng chu sa viết một chữ “Ngọc”.
Ánh mắt tất cả mọi người lập tức rơi lên người Ngọc Kiều.
Cấm quân lại từ ngăn kép của chiếc hộp t.ử đàn tìm được ngân phiếu ghi lại giao dịch riêng giữa Ngọc Kiều và Nghiêm Đình Ngọc.
Ngọc Kiều nhìn những tờ ngân phiếu ấy, sắc mặt không hề hoảng loạn:
“Nô tỳ chưa từng thấy những thứ này.”
Nội thị trình ngân phiếu lên.
Mặt sau viết một dòng nhỏ, hẹn rằng sau khi việc đổi con thành công sẽ trả thêm cho Ngọc Kiều một trăm lượng vàng.
Chữ ký dù đề tên Nghiêm Đình Ngọc, nhưng nét chữ lại hơi khác những mật thư trước.
Ta chỉ nhìn một cái đã nói:
“Vu oan quá vội nên lại tự để lộ sơ hở. Nghiêm Đình Ngọc mỗi lần viết đều mài mực rất đậm, còn chữ trên tờ ngân phiếu này có màu xám, rõ ràng là bắt chước trong lúc vội vàng.”
Bệ hạ lại hỏi:
“Chữ trong lòng bàn tay Lăng Giác giải thích thế nào?”
“Không phải chính nàng ta viết.”
Ta bước tới cạnh Lăng Giác:
“Hổ khẩu của nàng có vết chai mỏng do cầm b.út, nhưng chữ ‘Ngọc’ trong lòng bàn tay lại xiêu vẹo, nét b.út giống dùng tay trái hơn. Người vu oan muốn để lại manh mối nhưng lại không dám để lại nét chữ hoàn chỉnh.”