Thẩm Chiêu Ninh không ngờ hắn lại trả lời như vậy.
Nàng đã từng gặp nhiều người nói rằng họ muốn bảo vệ nàng. Nhưng phần lớn những người ấy đều muốn nàng trở nên nhỏ bé hơn, phụ thuộc hơn, dễ kiểm soát hơn.
Tạ Hoài Chương không như thế.
Hắn không hứa rằng sẽ ngăn mọi nguy hiểm đến với nàng.
Hắn chỉ hứa rằng sẽ không dùng tình cảm làm lý do để tước đi quyền lựa chọn của nàng.
Đó là lời hứa nàng có thể tin.
“Vậy nếu ta không cần ngài giúp đỡ thì sao?”
“Thì tôi sẽ không tự ý can thiệp.”
“Nếu ta cần?”
“Cô cứ nói.”
Nàng nhìn hắn thật lâu, rồi bật cười.
“Ngài đúng là người khó đối phó.”
Tạ Hoài Chương cũng cười.
“Cô cũng vậy.”
Đó là lần đầu tiên giữa họ không còn khoảng cách của một thương nhân đang trao đổi thông tin với một người đang điều tra vụ án.
Họ chỉ ngồi đối diện nhau, ăn một bữa tối đơn giản giữa thư phòng đầy giấy tờ.
Không ai hứa hẹn tương lai.
Không ai yêu cầu người kia phải thay đổi.
Nhưng khi Thẩm Chiêu Ninh cúi xuống tiếp tục viết báo cáo, nàng nhận ra mình không còn cảm thấy căn phòng quá lạnh lẽo như trước.
Một tuần sau, Thẩm Chiêu Ninh chủ động mời Tạ Hoài Chương đến Thẩm phủ.
Nàng đưa cho hắn bản đề xuất hợp tác vận chuyển giữa Thẩm gia và Thương hội Bắc Thần.
Hợp đồng được chia thành ba phần: tuyến đường, trách nhiệm và thanh toán. Mỗi bên có quyền từ chối những lô hàng vượt quá năng lực của mình. Không bên nào được tự ý thay đổi giá, thời hạn hoặc phương thức giao hàng nếu chưa có xác nhận bằng văn thư.
Tạ Hoài Chương đọc rất kỹ.
“Cô đã suy nghĩ về việc hợp tác từ trước?”
“Đúng. Thương hội của ngài có mạng lưới vận chuyển ở phía bắc. Thẩm gia có kho hàng và đội thuyền ở phía nam. Nếu hai bên phối hợp, chúng ta có thể giảm chi phí và tăng độ ổn định của tuyến đường.”
“Cô không sợ tôi lợi dụng hợp đồng để mở rộng quyền kiểm soát sao?”
“Vì vậy hợp đồng mới có điều khoản giới hạn quyền quản lý.”
Nàng chỉ vào trang thứ ba.
“Mỗi bên tự quản lý tài sản của mình. Không bên nào được dùng hợp đồng hợp tác để yêu cầu quyền sở hữu đối với kho hàng, thuyền hoặc nhân công của bên còn lại.”
Tạ Hoài Chương bật cười.
“Cô quả nhiên không thích trao chìa khóa cho người khác.”
“Ta thích trao chìa khóa đúng người, đúng việc và đúng thời điểm.”
Nàng nhìn hắn.
“Còn nếu không cần trao, ta sẽ không trao.”
Hắn gật đầu.
“Vậy tôi đồng ý.”
Hai người ký văn thư nguyên tắc, sau đó giao cho quản sự của hai bên tiếp tục hoàn thiện chi tiết.
Không có lời thề sống c/h/ế/t.
Không có chuyện một người từ bỏ sự nghiệp để đi theo người kia.
Chỉ có một thỏa thuận rõ ràng, trong đó cả hai đều biết mình muốn gì và có trách nhiệm với điều gì.
Khi Tạ Hoài Chương rời đi, Thẩm Chiêu Ninh đứng ở cửa nhìn theo một lát.
Nàng không biết mối quan hệ này sẽ đi đến đâu.
Nhưng lần đầu tiên, nàng không cảm thấy cần phải biết ngay câu trả lời.
Nàng có thể tiếp tục sống cuộc đời của mình.
Nếu một ngày người đàn ông ấy bước vào cuộc đời nàng sâu hơn, nàng sẽ tự quyết định có nên mở cửa hay không.
Không phải vì hắn cứu nàng.
Mà vì nàng muốn.
Đầu tháng tư, Đỗ Văn Thận bị triệu đến làm việc.
Ban đầu, ông ta khẳng định mình chưa từng sửa đổi bất kỳ văn thư nào liên quan đến Thẩm gia. Ông ta nói dấu xác nhận có thể bị người khác sao chép, còn chữ ký trên hồ sơ có thể là do thư lại cấp dưới ghi nhầm.
Nhưng khi được yêu cầu giải thích sự khác biệt giữa các bản sao, ông ta liên tục thay đổi lời khai.
Lúc đầu, ông ta nói hồ sơ được lập vào ngày mười hai tháng chín.
Sau đó, ông ta nói có thể ngày tháng đã bị ghi nhầm.
Cuối cùng, ông ta khẳng định mình chưa từng nhìn thấy bản hồ sơ ấy.
Những lời khai mâu thuẫn khiến người phụ trách điều tra yêu cầu đối chiếu với các văn thư khác do chính ông ta xác nhận.
Kết quả cho thấy có nhiều văn thư được ký bằng cùng một mẫu chữ, nhưng ngày lập hồ sơ lại nằm trong khoảng thời gian Đỗ Văn Thận không có mặt tại Ty Vận Lương.
Điều đó chưa đủ để chứng minh ông ta là người làm giả, nhưng đủ để đặt nghi vấn về tính xác thực của những hồ sơ do ông ta xác nhận.
Cùng lúc ấy, Phùng Kính khai rằng hắn từng nhận tiền để tìm người viết lại văn thư. Hắn khẳng định người giao tiền là Phó Cảnh Hoành, nhưng không có chứng cứ cho thấy Phó Cảnh Hoành biết toàn bộ mục đích của việc sửa đổi.
Đến đây, cuộc điều tra bắt đầu chia thành hai hướng rõ ràng.
Một hướng tập trung vào hành vi làm giả văn thư và mạo danh chữ ký.
Hướng còn lại tập trung vào các khoản chuyển tiền, xác định người trả tiền, người nhận tiền và mục đích giao dịch.
Thẩm Chiêu Ninh hiểu rằng nàng không thể yêu cầu quan phủ kết luận mọi chuyện cùng một lúc.
Nàng cũng không muốn cuộc điều tra bị biến thành công cụ để trả thù riêng.
Vì vậy, nàng chủ động giao nộp toàn bộ bản sao tài liệu có liên quan, bao gồm cả những chứng cứ cho thấy một số người của Thẩm gia từng làm sai quy trình quản lý.
Thẩm Đình Sơn ban đầu không hiểu.
“Con làm vậy chẳng khác nào tự đưa nhược điểm của chúng ta cho người khác.”
“Cha, nếu những khoản sai phạm ấy có thật, chúng ta phải chịu trách nhiệm. Nếu chúng ta giấu đi, sau này khi người khác tìm thấy, mọi chứng cứ khác cũng sẽ bị nghi ngờ.”
Nàng đặt bản báo cáo lên bàn.
“Thẩm gia có thể thừa nhận rằng chúng ta từng quản lý chưa c/h/ặ/t chẽ. Nhưng chúng ta không cần nhận những tội danh không thuộc về mình.”
Thẩm Đình Sơn im lặng rất lâu.
Cuối cùng, ông ký tên vào bản báo cáo.
“Con nói đúng.”
Đó là một quyết định không dễ dàng.
Nhưng chính việc chủ động thừa nhận những sai sót có thể chứng minh được đã khiến lời giải thích của Thẩm gia trở nên đáng tin cậy hơn.
Họ không tuyên bố mình hoàn hảo.
Họ chỉ yêu cầu người khác phân biệt rõ sai sót trong quản lý với hành vi cố ý làm giả hồ sơ, biển thủ tài sản và vu oan cho người vô tội.
Phó gia bắt đầu hoảng loạn khi các cửa hàng liên quan đến Phó Cảnh Hoành bị kiểm tra.
Một số thương nhân từng nhận tiền từ mạng lưới trung gian chủ động giao nộp sổ sách. Có người khai rằng họ chỉ làm theo yêu cầu của người thuê, không biết tiền được dùng vào việc gì. Có người thừa nhận đã nhận tiền để ký vào những hóa đơn không có hàng hóa thực tế.
Những lời khai ấy giúp xác định được một phần đường đi của tiền bạc.
Nhưng Phó Cảnh Hoành vẫn phủ nhận việc mình biết các văn thư bị làm giả.
Hắn nói rằng những khoản tiền được chuyển đi chỉ là chi phí môi giới và vận chuyển.
Thẩm Chiêu Ninh không vội phản bác.
Nàng biết một người có thể đã tham gia chuyển tiền mà không biết toàn bộ âm mưu. Cũng có thể hắn đang cố tình che giấu vai trò của mình.
Điều cần làm không phải là ép hắn nhận tội.
Mà là đối chiếu từng khoản tiền với từng văn thư, từng cuộc gặp và từng người nhận lệnh.
Cuối cùng, một bản ghi chép được tìm thấy trong phòng làm việc của Phó Cảnh Hoành.
Đó là danh sách các khoản thanh toán, bên cạnh có ký hiệu của những văn thư cần được thay thế.