Có điều… đêm ấy nàng liều mạng bổ nhào một lần, rốt cuộc là bổ đúng.
Vị Nhạc đô úy này, thật sự đã cứu nàng.
Sau này nếu có cơ hội, nhất định phải đàng hoàng cảm tạ hắn.
Lạc Dao lại nhớ tới chuyện nắn xương, tay bỗng ngứa ngáy—không biết xương của hắn đã được chỉnh lại chưa nhỉ?
“Haiz… sắp tới nơi rồi.”
Chu bà không chú ý tới động tác của Lạc Dao, đang nói thì bỗng nặng nề thở dài.
“Tiểu nương t.ử, con có nghe chưa? Không bao lâu nữa chúng ta sẽ bị đưa đến Khổ Thủy Bảo, cách thành Cam Châu hơn ba mươi dặm về phía tây để làm khổ dịch. Triều đình đề phòng tàn dư Thổ Phiên, Đột Quyết quấy nhiễu biên cương, nên sẽ tiếp tục đắp thành mới, khai khẩn ruộng hoang, đào giếng sâu… những người như chúng ta đều phải đi đắp tường đất, khai hoang làm phu dịch.”
Khổ Thủy Bảo?
Lạc Dao nghe cái tên thôi đã thấy thấp thỏm.
Nghe đã biết là nơi đất cằn nước mặn rồi!
Lưu đày bôn ba ngàn dặm, thật vất vả mới sắp tới điểm cuối, vậy mà phía trước vẫn còn khổ dịch vô tận—xây thành, khai khẩn, đào giếng… nàng là một bác sĩ Đông y mù từ thời hiện đại, mấy thứ này nàng đều không biết làm!
“Ngày trước trong nhà nô bộc đông đúc, ta sống gần sáu mươi năm, đến cả cái vò gánh nước cũng chưa từng đụng tới. Nay tóc bạc trắng rồi, lại phải chịu khổ dịch thế này, những ngày sau biết sống sao đây…” Chu bà cúi đầu thở dài không dứt.
Nghe vậy, Lạc Dao cũng trầm mặc.
Nói ra thì nàng cũng chưa từng làm việc nặng, nhưng nàng cũng chẳng phải người quyền quý—chỉ là người bình thường được xã hội hiện đại nuông chiều. Sinh ra đã có nước máy, có nhà lầu, có giao hàng tận nơi; việc nặng nhất từng làm trong nhà là mỗi dịp Tết về quê giúp cậu ấn heo, bắt ngỗng.
Nhưng Lạc Dao cũng không lo mình sẽ lộ tẩy. Nhìn vẻ sầu não của Chu bà là biết, lại nhìn những người khác trong đội—ai mà chẳng từng là nhà quan lại, sĩ tộc, quen sống sai khiến nô bộc, ăn sung mặc sướng? Nói không chừng nàng—người từ hiện đại tới—khả năng thích nghi còn mạnh hơn họ.
Hơn nữa, đã xuyên thì xuyên rồi. Kiếp trước nàng cũng đâu làm chuyện xấu, còn hành y tích đức, sao lại gặp khởi đầu t.h.ả.m thế này? Mà thường thì khởi đầu bi t.h.ả.m như vậy, chẳng phải nên có kim thủ chỉ sao? Không gian? Hệ thống? Dị năng? Đọc tâm?
Lạc Dao gọi thầm trong lòng nửa ngày, chẳng có gì xuất hiện. Nàng lại s* s**ng khắp người, xem có nhẫn gia truyền, dây chuyền, vòng ngọc gì không—biết đâu có linh tuyền thì sao?
Nhưng dĩ nhiên là không có.
Nghĩ lại cũng phải, Lạc tiểu nương t.ử dù có mấy thứ đó, e rằng cũng sớm bị đám sai dịch kia lục sạch rồi.
Cuối cùng, nàng chỉ lôi từ cái túi vải rỗng xẹp buộc ở thắt lưng ra một đoạn dây da dài mảnh… dây thừng sao?
Đây là thứ gì?
Chu bà thấy vậy liền giải thích:
“Ta giữ giúp con đấy.”
“Đêm trước con phát độc hôn mê, là bị đặt ngang trước yên ngựa của Nhạc đô úy mà chở về. Nghe nói để giữ mạng, con đã sống c.h.ế.t túm c.h.ặ.t giày của Nhạc đô úy không buông. Ông ấy không còn cách nào khác, đành tháo hành đằng ra mới thoát được. Nhìn là biết hành đằng này mới làm, chắc là lần đầu dùng đấy!” Chu bà nói rồi khum tay lại, ghé sát tai Lạc Dao thì thầm, “Ta nghĩ thứ này dùng buộc bọc đồ, quấn chân, treo túi nước đều rất tiện. Trên đường lưu đày, những thứ như vậy mới là quý giá, nên ta giữ lại cho con…”
Hành đằng là gì?
Trong lòng Lạc Dao vừa dấy lên nghi vấn, trong đầu liền tự nhiên hiện ra hình ảnh: võ tướng thời Đường mang ủng da đen, da mềm mỏng, ống ủng cao. Khi cưỡi ngựa để tránh tuột, thường dùng dây da hoặc vải bền xuyên qua lỗ, quấn cố định ở cổ chân—vật này gọi là hành đằng.
Lạc Dao: “……”
Hóa ra đây là dây buộc giày.
Hóa ra sau khi nàng ngất đi, vẫn còn túm c.h.ặ.t dây giày của người ta không buông?
Nàng xấu hổ đến mức không biết giấu mặt vào đâu, cầm đoạn hành đằng, bỏ thì không nỡ, giữ thì ngượng. Nghĩ tới lời Chu bà, do dự một lát, nàng cũng thôi không làm bộ, vẫn nhét nó trở lại cái túi vải rỗng xẹp kia.
Cũng phải, sau này có cơ hội thì trả lại cho người ta vậy, chứ không thì hắn chỉ còn đúng một bên dây giày thôi.
“Ọe… oa… hu hu…”
Đúng lúc này, ở góc xe bò vang lên tiếng nôn mửa dữ dội, kèm theo tiếng trẻ con khóc thét.
Lạc Dao và Chu bà đều theo bản năng quay đầu nhìn sang.
Trên chiếc xe bò này, ngoài Lạc Dao và Chu bà, ở góc xe còn chen chúc một cặp mẹ con. Người mẹ tên Liễu Ngọc Nương, chừng ngoài ba mươi, ngũ quan vốn đoan chính, nhưng vì bôn ba dãi dầu mà gầy rộc đến hốc hác, quầng mắt thâm đen, gương mặt tiều tụy. Trong lòng nàng ôm c.h.ặ.t đứa con trai chừng tám chín tuổi là Đỗ Lục Lang.
Tiếng nôn mửa kia chính là do Đỗ Lục Lang phát ra.
Cậu bé cuộn mình trong lòng Liễu Ngọc Nương, hai má ửng đỏ, nhưng quanh môi và trán lại tái nhợt, liên tiếp nôn ọe. Bụng trống rỗng nên chỉ nôn ra chút dịch chua vàng xanh.
Nôn xong, cậu bé khó chịu đến bật khóc, nhưng mới nấc được vài tiếng thì lại bị cơn nôn dữ dội hơn cắt ngang.
Khó nhọc lắm mới tạm lắng, trong cổ họng cậu lại phát ra tiếng khò khè đờm nhớt, lỗ mũi phập phồng gấp gáp, bỗng như không hút được hơi, nghẹn đến mức môi tím tái. Bàn tay nhỏ bé yếu ớt níu c.h.ặ.t vạt áo mẹ, ánh mắt cũng dần dần trở nên tan rã.
“Biết làm sao đây! Biết làm sao bây giờ! Lục Lang, con ơi…” Liễu Ngọc Nương hồn vía lên mây, khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa, luống cuống dùng tay lau thứ chất chua hôi dính trên áo con, hoàn toàn vô ích.
Nhà họ Đỗ từng là đại tộc hiển hách ở Trường An, dưới triều Tiên đế còn xuất hiện cả phò mã, môn đình rạng rỡ mấy chục năm. Nhưng một gia tộc phú quý như thế, sụp đổ cũng chỉ trong sớm tối.
Nghe nói họ Đỗ có quan hệ thông gia với Liễu Thích, cậu của Vương hoàng hậu, nên lẽ đương nhiên bị cuốn vào cơn sóng thanh trừng phe họ Vương. Đỗ thị trung bị vu cho bảy tám đại tội, tự vẫn trong ngục; mấy chi đích của họ Đỗ cũng đều bị xử trảm.
Chu bà thì thầm kể cho Lạc Dao nghe nguyên do cả nhà Liễu Ngọc Nương bị lưu đày.
Cữu phụ của Vương hoàng hậu là Liễu Thích khi ấy đã ngồi ở vị trí tể phụ, nhưng vẫn chưa thỏa mãn. Ông ta vừa liên kết với Trưởng Tôn Vô Kỵ, Trử Toại Lương cùng các công thần Quan Lũng cũ để củng cố địa vị Trung cung; lại vừa lợi dụng quan hệ thông gia để lôi kéo quan viên ngoại triều, hình thành thế lực khổng lồ đủ sức uy h**p việc thân chính của đương kim hoàng đế. Thánh nhân sao có thể không biết? Thế là dứt khoát lấy việc phế Vương lập Võ làm dương mưu, gậy ông đập lưng ông, cùng Võ hậu lật đổ toàn bộ những kẻ ấy.
Lạc Dao khẽ thở dài. Trong sử sách, chuyện này chỉ vài dòng ngắn ngủi, nhưng rơi xuống đời người thực, lại tàn khốc đến thế—mà thứ tàn khốc ấy cũng không thể biện bác.
Bởi tranh đấu chính trị xưa nay chưa từng có đúng sai vô tội, chỉ có kẻ thắng người thua.
Như nhà họ Lạc của nguyên thân, lại như phu quân của Liễu Ngọc Nương là Đỗ Ngạn Minh—ông ta chỉ là chi thứ bên nhánh của họ Đỗ, ngày thường chỉ đến lui với dòng chính vào dịp lễ tết, vậy mà cũng vì Liễu tướng mà bị liên lụy, cả nhà lãnh án lưu đày: vinh hoa chẳng được hưởng chung, hoạn nạn lại cùng gánh.
Đáng thương nhất là Đỗ Lục Lang đã tròn tám tuổi, dẫu còn nhỏ cũng không được miễn, chỉ đành lảo đảo theo cha mẹ vượt ngàn dặm đường xa, cuối cùng ngã bệnh.
Chương trước
Chọn chương
Chương tiếp
Lưu bookmark
========================================================================================================================