Giữa tiết thịnh hạ, tiếng ve ngoài cửa sổ réo rắt đến mức khiến người ta đau đầu.
Ta không quản ngày đêm, vội vàng lên đường, mãi đến khi đặt chân vào Kinh Châu thì trời đã gần giờ Thân.
Bộ nhu quần trên người sớm bị mồ hôi thấm ướt, dính sát vào da, vừa nhớp nháp vừa khó chịu.
Ta còn chưa kịp nghỉ chân, tắm rửa hay chỉnh trang cho đàng hoàng thì đã bị ma ma bên cạnh mẫu thân gọi tới hoa sảnh.
Bà kéo tay ta, hỏi han vài câu lấy lệ.
Thế nhưng ánh mắt dò xét cùng vẻ tính toán nơi đáy mắt đã sớm tố cáo mục đích thật sự.
"Thanh Từ mất trí nhớ rồi."
Bà như sợ ta đau lòng, vừa nói vừa nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay ta.
Ta rút tay về khỏi lòng bàn tay bà, giọng nói xa cách.
"Mẫu thân có chuyện gì thì cứ nói thẳng."
Bà đưa mắt nhìn Thôi Cầm đang đứng bên cạnh, trên mặt cố tình lộ ra vẻ khó xử.
"Hai tháng trước, Thanh Từ dẫn Cầm Nhi đến Lạc Du Nguyên cưỡi ngựa."
"Không hiểu vì sao con ngựa đột nhiên nổi điên, Thanh Từ liều mình che chắn cho Cầm Nhi, nhưng đầu lại vô tình va phải đá."
"Sau khi tỉnh lại, những chuyện trước đây giữa nó và con đều bị nó nhớ thành chuyện xảy ra với tỷ tỷ con."
"Xem ra con và tiểu thế t.ử Bùi gia vốn không có duyên."
"Ta và phụ thân con đã quyết định đổi hôn sự của con cho tỷ tỷ."
"Như vậy cũng coi như tác thành cho một đôi giai ngẫu."
Bà ngừng lại, ánh mắt chậm rãi quét từ đầu xuống chân ta.
"Hơn nữa, với dáng vẻ hiện tại của con, quả thực cũng không thích hợp đảm đương vị trí chủ mẫu hầu phủ sau này."
Lời vừa dứt, Thôi Thành Chương đang ngồi bên cạnh lập tức bật cười.
Hắn chỉ nhỏ hơn ta một tuổi, theo lý phải gọi ta một tiếng nhị tỷ.
Chỉ là từ năm ta mười tuổi đã được đưa đến Tây Bắc sinh sống nhiều năm, hắn vốn chẳng có bao nhiêu tình cảm tỷ đệ với ta.
Trong lòng hắn lúc nào cũng đề phòng, sợ ta cướp mất hôn sự của Thôi Cầm, vì vậy từng lời nói ra đều mang theo gai nhọn.
"Trưởng tỷ hiểu lễ, hiền lương thục đức, nếu gả vào Bùi gia cũng là làm rạng danh phủ Thượng thư chúng ta."
Hắn hờ hững liếc ta một cái.
"Còn nàng ta thì sao?"
"Lớn lên ở nơi Tây Bắc xa xôi, nghèo nàn khắc nghiệt, chẳng biết gì cả, vậy gả sang đó thì có thể làm được gì?"
"Chẳng lẽ trong phủ còn trông mong nàng ta làm rạng rỡ môn đình?"
Mẫu thân không hề lên tiếng trách cứ hắn.
Bà chỉ tháo chiếc vòng phỉ thúy trên cổ tay xuống rồi đeo vào tay ta.
"Những năm con ở Tây Bắc, không có ai quản thúc, tính tình cũng thành ra thô lỗ, ngang bướng."
"Làm sao có thể sánh với trưởng tỷ dịu dàng, ngoan thuận của con?"
"Nếu thật sự gả vào Bùi phủ, e rằng chẳng bao lâu sẽ bị đám phụ nhân trong hậu trạch ăn đến xương cốt cũng chẳng còn."
"Đến lúc ấy không những không tự bảo vệ được mình, nhỡ đâu còn liên lụy đến Thôi phủ và tiền đồ của đệ đệ con, chẳng phải được chẳng bù mất sao?"
Ánh nắng xuyên qua những hoa văn chạm khắc trên song cửa, chia khuôn mặt mẫu thân thành những mảng sáng tối đan xen.
Thấy ta hồi lâu vẫn không nói gì, trưởng tỷ Thôi Cầm khẽ bước lên phía trước.
Lúc này ta mới nhận ra nàng đang mặc một bộ khinh la màu thiên thủy bích mà ngày thường nàng vốn chẳng thích.
Màu này lại chính là màu Bùi Thanh Từ yêu thích.
Nàng nhẹ giọng lên tiếng.
"Muội muội, chuyện tình cảm vốn đâu có phân trước hay sau."
"Tuy người được đính hôn với Bùi gia từ nhỏ là muội, nhưng hiện giờ người cùng chàng lưỡng tình tương duyệt lại là ta."
"Nếu không phải như vậy, chàng cũng sẽ chẳng bất chấp tính mạng để cứu ta."
"Muội cần gì cứ nắm c.h.ặ.t không chịu buông?"
Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, chậm rãi đáp.
"Tình cảm có thể không phân trước sau."
"Nhưng ít nhất cũng phải biết lễ nghĩa liêm sỉ."
Kiếp trước, ta cũng từng nói với nàng những lời này.
Thôi Cầm ngã khỏi lưng ngựa là bởi nàng cưỡi chính con ngựa do ta tự tay thuần dưỡng.
Đó là món quà sinh thần Bùi Thanh Từ tặng ta năm ta chín tuổi.
Năm mười tuổi, ta được ngoại tổ đón về Tây Bắc.
Từ đó, con ngựa nhỏ ấy vẫn được giao cho Bùi Thanh Từ chăm sóc.
Thôi Cầm rõ ràng biết ta và Bùi Thanh Từ đã có hôn ước, cũng biết con ngựa ấy đã nhận chủ.
Vậy mà nàng vẫn chẳng biết xấu hổ, hết lần này đến lần khác tìm cách tiếp cận hắn.
Bởi nàng hiểu rất rõ, Bùi gia hiện giờ đã không còn như trước.
Nàng chỉ hận không thể bám c.h.ặ.t lấy cái cây đại thụ ấy.
Sắc mặt Thôi Cầm lập tức sa xuống.
"Ta chỉ nói sự thật mà thôi."
"Nhị muội quả nhiên đã quen sống ở Tây Bắc, mở miệng là chẳng biết chút lễ nghi quy củ nào."
Thôi Thành Chương lập tức phụ họa.
"Đúng vậy."
"Với phẩm hạnh như nàng ta, sao có thể xứng làm thế t.ử phi?"
"Trưởng tỷ thì khác."
"Nếu trưởng tỷ gả vào hầu phủ, nhất định sẽ tìm cách nhờ tỷ phu giúp ta có được một chức vị tốt trong triều."
Mẫu thân lập tức cười, lên tiếng giảng hòa.
"A Phù, làm mẫu thân, ta đương nhiên sẽ không thật sự để con chịu thiệt."
"Hôn sự giữa trưởng tỷ con và Tạ gia sẽ đổi cho con."
"Gia thế của phủ tướng quân cũng chưa chắc kém hầu phủ."
"Hơn nữa, với dáng vẻ không biết quy củ của con, e rằng cũng chỉ có nhà võ tướng như Tạ gia mới dung được."
"Đến lúc ấy cứ nói con ái mộ công t.ử Tạ gia."
"Như vậy chuyện đổi hôn của chúng ta cũng tránh được việc phủ tướng quân và hầu phủ dị nghị, đồng thời không làm tổn hại đến thanh danh của tỷ tỷ con."
Dù đã sống lại một đời, nghe đến đây, lòng ta vẫn không khỏi dâng lên một nỗi chua xót.
Ta cố nuốt nghẹn ngào xuống cổ họng rồi hỏi mẫu thân.
"Chẳng lẽ thanh danh của tỷ tỷ mới được gọi là thanh danh?"
"Còn thanh danh của con thì có thể tùy tiện ném xuống đất, mặc cho người khác giẫm đạp sao?"
Kiếp trước, ta chỉ biết nổi giận, chưa từng thực sự hỏi xem trong lòng họ, ta và Thôi phủ rốt cuộc có giá trị đến đâu.
Lần này hỏi ra, chẳng qua ta muốn tự tay c.h.ặ.t đứt chút ảo tưởng cuối cùng về tình thân.
Mẫu thân cứng người.
Ánh mắt bà khẽ run lên, nhưng rất nhanh đã cố che giấu sự chột dạ.
"Con đang nói linh tinh gì vậy?"
"Ta là mẫu thân của con."
"Vì vinh quang của cả Thôi phủ và hạnh phúc cả đời của tỷ tỷ con, cho dù con có làm loạn đến long trời lở đất cũng không có quyền lựa chọn."
Kiếp trước, quả thật ta đã làm loạn đến mức long trời lở đất.
Ta mang theo hôn thư chạy thẳng đến Bùi phủ, ép Bùi Thanh Từ phải cưới mình.
Ta nói, nếu Bùi thế t.ử đã quên hết mọi chuyện, không chịu thừa nhận hôn ước, vậy ta sẽ cầm hôn thư đến trước mặt Thánh Thượng, cầu người phân xử công bằng cho ta.