Ngày hôm ấy, ta tình cờ gặp mấy vị tiểu thư thế gia ái mộ Tạ Tấn.
Bọn họ cũng giống như đích nữ Chu thị lang hôm nay, chế giễu chứng nói lắp của ta, cười nhạo ta không gả được cho ai.
Bùi Nghiễn đã đứng ra giải vây cho ta, vì thế trong lúc cuống quýt mới nói năng không suy nghĩ, bảo rằng hắn bằng lòng cưới ta.
Hắn nhìn thì giống một công t.ử ăn chơi trác táng, nhưng thật ra lại có tấm lòng hiệp nghĩa, tâm tư tinh tế.
Vì bảo vệ ta, hắn chẳng hề quan tâm đến thanh danh của chính mình.
Ta chỉ có lòng biết ơn và kính trọng hắn, sao lại chỉ nghĩ đến chuyện nam nữ tình trường?
Một cơn tức giận xộc thẳng lên đầu, ta khó nhọc nói:
“Không... cần huynh... quản!”
Đồng t.ử Tạ Tấn co rút lại, hắn nhìn chằm chằm ta.
Nhân lúc hắn thất thần, ta thoát khỏi sự khống chế của hắn, xách váy chạy nhanh về phòng.
Sáng hôm sau thức dậy, ta thu dọn hành lý, quyết tâm rời khỏi Hầu phủ.
Nhưng ta phát hiện cửa phòng mình đã bị người ta khóa c.h.ặ.t.
4.
Ngoài cửa truyền đến giọng nói dịu dàng nhưng đầy vẻ cứng rắn của Tạ Tấn.
“Phù Dung, muội đừng trách ta. Ta hiểu tính tình của muội, khóa muội lại là vì sợ muội nhất thời kích động rời phủ rồi gặp nguy hiểm. Muội cứ bình tĩnh vài ngày.”
Một lát sau, giọng hắn càng mềm xuống:
“Ta sợ muội buồn chán nên đặc biệt tìm cho muội mấy quyển thoại bản đang thịnh hành gần đây, đều là những thứ ngày thường muội thích đọc.”
Trong lòng ta bất mãn, không đáp một lời.
Hắn hiểu tính tình và sở thích của ta, lúc nào cũng thay ta tính đường lui, chuyện gì cũng thay ta cân nhắc được mất, chỉ riêng việc không chịu nghe xem điều ta thật sự muốn là gì.
Ngoài cửa im lặng hồi lâu, tiếng bước chân hắn dần dần đi xa.
Không lâu sau, nha hoàn Tiểu Đàn mang bữa sáng đến cho ta.
Bày trà bánh xong, nàng không lui xuống mà từ tốn lên tiếng:
“Tiểu thư, trong lòng Hầu gia, người mà ngài ấy trân trọng nhất từ trước đến nay chính là người. Người ngoài không biết, nhưng nô tỳ từ nhỏ đã hầu hạ bên cạnh hai người, nhìn thấy rõ nhất.”
Ta cụp mắt nhìn chén trà trong tay, trong lòng ngổn ngang đủ mọi cảm xúc.
Ta cũng đâu phải người sắt đá, sao có thể làm ngơ trước sự quan tâm của hắn.
Năm mười lăm tuổi, ta vừa mới cập kê.
Hắn khi ấy tuổi còn trẻ đã kế thừa tước vị, phong thái tuyệt thế, là Tiểu Hầu gia Tạ Tấn ch.ói mắt nhất kinh thành.
Mấy vị thúc phụ trưởng bối trong tộc họ Tạ thấy ta cô độc không nơi nương tựa lại còn nói lắp, cho rằng ta sẽ trở thành gánh nặng của Tạ Tấn,
thậm chí tự ý bàn bạc, định đem ta gả qua loa đến một gia tộc sĩ tộc nghèo khó ở vùng xa, để ta cả đời bị nhốt nơi thôn quê.
Ngày hôm ấy, từ đường trang nghiêm lạnh lẽo, Tạ Tấn vì ta mà công khai bác bỏ mấy vị trưởng bối.
“Phù Dung không sai, không nên bị tùy tiện định hôn như vậy. Các vị trưởng bối không cần nhọc lòng về hôn sự của nàng. Sau này Tạ Tấn ta nhất định sẽ cưới hỏi đàng hoàng, đón nàng vào cửa.”
Vì lời hứa này, hắn đã phải trả một cái giá vô cùng lớn.
Trong đêm đông lạnh giá, hắn quỳ suốt trước bậc thềm từ đường, hai tay đông cứng tím tái, thân hình lung lay như sắp ngã, lại còn bị phạt chép một nghìn lần tộc quy, chịu đủ mọi giày vò, nhưng từ đầu đến cuối chưa từng oán trách một lời.
Ta không đành lòng để hắn một mình chịu đựng nỗi khổ ấy, nhân lúc đêm khuya lén chạy tới, im lặng quỳ bên cạnh hắn.
Tạ Tấn quay đầu nhìn thấy ta, vừa kinh ngạc vừa sốt ruột.
“Muội đến đây làm gì? Ở đây lạnh lắm, mau trở về!”
Ta run rẩy, đứt quãng lên tiếng:
“Ta... ta ở cùng huynh.”
Hắn đau lòng ôm lấy đôi tay đã đông cứng của ta, đưa vào trong tay áo mình, sau đó nhìn bài vị của tổ tiên, từng chữ từng câu nói:
“Yên tâm, ta nhất định không phụ muội.”
Nhưng năm tháng đổi thay, cuối cùng cảnh vật vẫn còn mà con người đã khác xưa.
Thiếu niên năm nào bất chấp tất cả, giờ đây đã trở thành một vị Hầu gia trầm ổn chín chắn, có thể một mình gánh vác mọi việc.
Trên triều đình phe phái tranh đấu không ngừng, các thúc phụ trưởng bối của Tạ gia lại nhìn chằm chằm như hổ rình mồi.
Chính vì ta đã nhìn thấy những gian khổ hắn trải qua trên con đường này, cảm nhận được sự trân trọng của hắn,
nên ta không hận hắn vì đã cân nhắc được mất, từ bỏ lời hứa thuở thiếu niên, lựa chọn Mạnh Cẩn.
Ân tình của hắn, từ lâu đã trả hết.
Tình cảm thuở thiếu niên, cũng nên dừng lại ở đây.
Ta tuyệt đối không chịu hạ mình làm thiếp của người khác.
Điều ta muốn trong quãng đời còn lại là một tấm chân tình bình đẳng, không ai hơn ai.
Nhìn vẻ mặt mơ hồ của Tiểu Đàn, ta cầm b.út viết xuống hai đoạn đạo lý để nàng có thể hiểu.
“Nếu ta làm thiếp của Hầu gia, sau này nếu Hầu gia quá sủng ái ta, vì thế lạnh nhạt với tiểu thư nhà họ Mạnh, Hầu gia sẽ mang tiếng sủng thiếp diệt thê, làm liên lụy đến thanh danh Hầu phủ.
“Nhưng nếu trong lòng Hầu gia hướng về tiểu thư nhà họ Mạnh, ngày ngày ta ở nơi hậu viện, khó tránh khỏi nảy sinh khúc mắc, cuối cùng ta và Hầu gia sẽ rơi vào cảnh nhìn nhau chán ghét, gia đình chẳng được yên ổn.
“Ta không muốn nhìn thấy bất kỳ kết cục nào trong hai kết cục ấy. Như vậy cả hai chúng ta đều sẽ đau lòng.”
Tiểu Đàn đọc từng chữ từng chữ xong, nước mắt lập tức tuôn thành một hàng dài, lặng lẽ cúi người lui ra ngoài.