Cuộc thi học thuật liên trường được tổ chức tại nhà thi đấu khoa học kỹ thuật của thành phố.
Trên sân khấu bố trí tám chỗ ngồi, chia thành hai nhóm, mỗi nhóm bốn người ngồi đối diện nhau. Thanh Vọng bước đến chỗ của học khu bắc rồi ngồi xuống, vị trí đối diện vẫn còn trống. Cậu đặt b.út xuống, nhìn quanh một lượt.
Khán đài phía dưới là lãnh đạo và giáo viên hai trường, hiệu trưởng học khu bắc mặc vest màu sẫm, mặt mày nghiêm nghị. Bên học khu nam, hiệu trưởng là một người phụ nữ trung niên lúc nào cũng nở nụ cười tươi, đang nói gì đó với người bên cạnh.
Người dẫn chương trình bước lên sân khấu: "Chào mừng các vị đến với cuộc thi học thuật liên trường lần thứ nhất. Cuộc thi lần này chia làm ba vòng, một vòng thi viết, hai vòng giành quyền trả lời, ba vòng tranh luận. Tổng điểm ba vòng ai cao hơn người đó thắng."
Thanh Vọng gật đầu.
"Bây giờ, xin mời đội đại diện học khu nam vào sân——"
Trong tiếng vỗ tay, bốn học sinh mặc đồng phục đỏ trắng bước lên sân khấu. Huyền Qua đi đầu, hôm nay hắn ăn mặc chỉnh tề, khóa áo kéo lên ngay ngắn, mái tóc cũng được chải gọn, để lộ đường nét gương mặt sáng sủa.
Hắn liếc sang chỗ ngồi đối diện, ánh mắt dừng lại trên người Thanh Vọng trong thoáng chốc.
Thanh Vọng không chút biểu cảm, chỉ nhìn thẳng về phía trước.
"Cuộc thi bắt đầu, vòng một thi viết, giới hạn ba mươi phút."
Đề phát xuống, Thanh Vọng lật một trang. Đề thi khó hơn hẳn những bài khảo sát thông thường, câu cuối thậm chí còn liên quan đến kiến thức lớp mười một. Cậu hít sâu một hơi, bắt đầu viết.
Ba mươi phút sau, người dẫn chương trình cho thu bài. "Kết quả vòng một——học khu bắc 287 điểm, học khu nam 285 điểm, học khu bắc dẫn trước hai điểm."
Hiệu trưởng học khu bắc khẽ gật đầu. Hiệu trưởng học khu nam vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.
"Vòng hai, giành quyền trả lời, tổng cộng hai mươi câu, mỗi câu mười điểm."
Thanh Vọng đặt tay lên chuông giành quyền.
"Câu một, biết α là góc phần tư thứ hai, sinα=3/5, vậy tanα=?"
Thanh Vọng nhấn chuông.
"-3/4."
"Chính xác, học khu bắc cộng mười điểm."
Năm câu tiếp theo diễn ra giằng co, điểm số liên tục thay đổi. Đến câu thứ mười, hai bên trở lại thế cân bằng.
Huyền Qua nhìn Thanh Vọng một cái. Thanh Vọng không nhìn hắn.
"Câu mười một, trong các chất sau đây, chất nào vừa phản ứng được với axit vừa phản ứng được với bazơ——"
Huyền Qua nhấn chuông.
"Nhôm oxit."
"Chính xác, học khu nam cộng mười điểm."
Khi vòng giành quyền kết thúc, học khu nam dẫn trước sáu điểm. Thanh Vọng rút tay khỏi chuông, lòng bàn tay đã hơi rịn mồ hôi.
"Tổng điểm hiện tại——học khu bắc 485, học khu nam 491, học khu nam dẫn trước sáu điểm." Người dẫn chương trình nói, "Tiếp theo bước vào vòng ba, tranh luận. Đề tài: sự phát triển của khoa học kỹ thuật có khiến con người tự do hơn không. Học khu bắc là phe ủng hộ, học khu nam là phe phản đối."
Thanh Vọng rút được phe ủng hộ.
Cậu nhìn Huyền Qua một cái. Huyền Qua cũng đang nhìn cậu, khóe miệng mang theo nụ cười như có như không.
"Tranh luận bắt đầu, phe ủng hộ trình bày trước."
Thanh Vọng đứng dậy. Giọng cậu vững vàng, logic rõ ràng, từ kỹ thuật in ấn nói đến internet, từ giải phóng thể lực đến giải phóng trí lực, ba phút trình bày không một kẽ hở.
Khán đài có tiếng vỗ tay nhẹ.
"Phe phản đối trình bày."
Huyền Qua cũng đứng dậy.
Hắn không thiên về việc đưa ra dẫn chứng và số liệu như Thanh Vọng, mà chọn một góc nhìn khác: "Khoa học kỹ thuật đúng là giải phóng thể lực của con người, nhưng nó đồng thời cũng trói buộc sự chú ý của con người."
"Các bạn bây giờ cầm điện thoại trong tay, cảm thấy mình tự do rồi. Nhưng các bạn có từng lướt video ngắn hai tiếng trước khi ngủ, rồi hối hận không? Có từng vì một tin nhắn chưa trả lời mà lo lắng không?"
"Khoa học kỹ thuật cho bạn tự do lựa chọn, nhưng cũng mang đến những áp lực mà bạn không thể lựa chọn."
Thanh Vọng nhìn hắn.
Huyền Qua đứng đó, đồng phục đỏ càng làm da hắn trắng hơn. Giọng hắn không cao không thấp, tựa viên sỏi rơi xuống mặt nước, từng vòng gợn sóng chậm rãi lan ra.
"Cho nên," Huyền Qua cuối cùng nói, "khoa học kỹ thuật không khiến con người tự do hơn, nó chỉ đổi một kiểu không tự do thành một kiểu khác."
Khán đài im lặng hai giây, rồi vang lên tiếng vỗ tay lớn hơn.
Các giám khảo ghé lại, thấp giọng trao đổi.
Một phút, hai phút.
"Kết quả cuối cùng——" người dẫn chương trình mở phong bì, "học khu nam thắng với cách biệt ba điểm."
Hiệu trưởng học khu nam cười đến híp cả mắt. Sắc mặt hiệu trưởng học khu bắc lập tức sa xuống.
Thanh Vọng đứng nguyên tại chỗ, nhìn chằm chằm bảng điểm suốt ba giây.
487 so với 490.
Kém ba điểm.
Huyền Qua từ đối diện bước tới. Hắn dừng trước mặt Thanh Vọng, không nói gì, chỉ chậm rãi, chậm rãi giơ ngón giữa lên.
Thanh Vọng: "……"
"Nhóc," Huyền Qua cười nói, hạ giọng, chỉ đủ để hai người nghe thấy, "lần sau lại đến."
Hắn quay người, cầm cúp rồi bước xuống sân khấu.
Bóng lưng khoác đồng phục đỏ nhanh ch.óng khuất sau cửa hành lang. Thanh Vọng đứng nguyên tại chỗ, ngón tay siết c.h.ặ.t cây b.út.
Ba điểm.
Lần sau.
Cậu nhất định sẽ thắng lại.