Thái hậu muốn gả biểu tỷ cho vị trúc mã đã đính ước với ta suốt mười năm, cả điện đều chờ xem ta khóc.
Mẫu thân khuyên ta nên giữ trọn tình thân, huynh trưởng ép ta nhường hôn ước, trúc mã đỏ hoe mắt nói, cưới nàng ta chỉ là kế tạm thời, người hắn đặt trong lòng vẫn là ta.
Ta lại tháo miếng ngọc bội đính hôn xuống, trước mặt mọi người ném thẳng vào lòng hắn, rồi xin nữ quan trong cung mở một chiếc hòm sổ bằng gỗ mun.
“Hôn ước ta không cần nữa. Biểu tỷ muốn bước vào cửa Vệ gia thì cứ vào. Nhưng trước hết, một vạn bảy nghìn lượng bạc các người đã lấy từ danh nghĩa của ta bao năm nay, phải trả lại đủ một văn không thiếu!”
1.
Năm ta bảy tuổi, trưởng tỷ Bùi Minh Sương dẫn ta đi xem phủ chia lựu.
Năm ấy, lựu hạt mềm từ Tây Vực tiến cống chỉ được chia cho phủ một đĩa nhỏ. Tổ mẫu lấy trước, phụ thân mẫu thân mỗi người nếm thử đôi chút, huynh trưởng Bùi Cảnh Tu tiện tay lấy hai quả, quả cuối cùng thì dành cho biểu tỷ Liễu Tê Nguyệt đang ở nhờ nhà ta.
Chia đến cuối, đĩa bạc trống không.
Mẫu thân xoa đầu ta, nói Tê Nguyệt từ nhỏ đã mồ côi, đáng thương hơn ta, ta ở ngay nhà mình, muốn ăn gì mà chẳng có? Là muội muội thì phải hiểu chuyện.
Ta nhìn nước lựu đỏ thắm dưới đáy đĩa, sống mũi cay lên, nhưng không dám nói gì.
Trưởng tỷ từ ngoài cửa bước vào, đặt phần thưởng vừa thắng được ở trường ngựa lên bàn.
Chiếc hộp gỗ nặng trĩu, bên trong toàn là lựu chín mọng, quả nào quả nấy còn lớn hơn cả lựu tiến cống.
Tỷ tỷ ôm cả hộp nhét vào lòng ta, rồi quay sang hỏi mẫu thân: “Nếu đã ở nhà mình thì muốn gì cũng có, vậy tại sao cả bàn ai cũng có, chỉ riêng Chiếu Hành không có?”
Mẫu thân mất mặt, nói chẳng qua chỉ là mấy quả lựu, Minh Sương cần gì phải so đo.
Trưởng tỷ cười khẽ: “Cứ lấy đồ của một người đi, rồi lại bảo người đó không nên so đo, mới là cách làm tổn thương người ta nhất.”
Tỷ tỷ dắt ta về viện, tự tay bóc lựu.
Những hạt lựu óng ánh rơi vào bát sứ trắng, tựa một nắm ngọc đỏ vụn.
“A Hành, muội nhớ lấy. Người khác thật lòng thương muội, tuyệt đối không chỉ thương bằng miệng. Nếu trên một bàn, ai cũng khuyên muội nhường, đừng vội tự trách mình nhỏ nhen, trước hết hãy nhìn xem có phải họ đang chia phần của muội hay không.”
Câu ấy ta vẫn luôn ghi nhớ, đến khi gặp Vệ Tri Hành, vậy mà vẫn đ.â.m đầu vào tường.
Vệ gia và Bùi gia ở cạnh nhau, ta quen Vệ Tri Hành từ năm năm tuổi, bảy tuổi đã định thân.
Hắn từng trèo tường sang đưa ta hạt dẻ rang đường, từng thấy tay ta rớm m.á.u vì luyện cưỡi ngựa b.ắ.n cung mà đổi hộ oản của mình cho ta, cũng từng ngồi ngoài cửa sổ bầu bạn với ta đến tận khi trăng lên giữa trời mỗi lúc ta bị phu t.ử phạt chép sách.
Người trong kinh đều nói chúng ta là đôi thanh mai trúc mã trời sinh một cặp.
Ta cũng từng nghĩ như vậy.
Cho đến một năm trước khi ta cập kê, bên hông Vệ Tri Hành xuất hiện một tua kiếm màu xanh.
Ta nhận ra kiểu thắt ấy.
Liễu Tê Nguyệt giỏi nhất là thắt đồng tâm kết liên hoàn, hôm trước nàng ta còn ở hoa sảnh hỏi Vệ Tri Hành thích màu xanh hay màu nguyệt bạch.
Thấy ta nhìn tua kiếm, Vệ Tri Hành thoạt đầu giấu ra sau lưng, sau đó cười tiến đến nắm tay ta.
“Tê Nguyệt tiện tay thắt thôi. Nàng ấy nói tua kiếm cũ của ta bị bung nên nhất định đổi cái mới cho ta. Muội đừng nghĩ nhiều.”
Ta lập tức rút tay về, không chịu để hắn lấp l.i.ế.m cho qua.
“Tỷ ấy nhất định muốn tặng, huynh cũng nhất định phải nhận sao?”
Vệ Tri Hành sững người. Có lẽ trước kia ta quá dễ dỗ dành, lần đầu nghe ta truy hỏi, hắn nhất thời luống cuống.
Liễu Tê Nguyệt vừa hay đi ngang qua hành lang, cười sang sảng: “Là ta thấy tua kiếm của Tri Hành ca ca cũ rồi nên tiện tay giúp một phen. A Hành nếu không thích, ta tháo xuống là được. Tỷ muội chúng ta, cần gì vì một sợi tua mà tổn thương hòa khí?”
Nàng ta vừa nói vừa đưa tay tháo, vành mắt lại đỏ lên trước.
Ta giữ lấy vỏ kiếm, không để nàng ta chạm vào.
“Biểu tỷ đừng khóc. Tua kiếm là tỷ tặng, nhận hay không là chuyện của huynh ấy. Tỷ không nợ ta điều gì, nhưng huynh ấy nợ ta một chừng mực.”
Ta nhìn Vệ Tri Hành, nói từng chữ: “Hôm nay về, tháo nó xuống. Sau này đừng nhận những thứ do cô nương khác tự tay làm, lại còn là vật mang bên mình. Nếu huynh thấy yêu cầu này quá khắt khe, hôn ước của chúng ta cũng có thể bàn lại.”
Vệ Tri Hành vội vàng gật đầu, tháo tua kiếm nhét lại vào tay Liễu Tê Nguyệt.
Hôm ấy hắn dỗ dành ta cả buổi, lại mua một gói hạt dẻ thật lớn.
Hơi nóng xuyên qua lớp giấy dầu, làm đầu ngón tay hắn đỏ lên.
Cuối cùng ta vẫn mềm lòng, tin lời hắn hứa.
Về sau ta mới nhìn rõ, Vệ Tri Hành xin lỗi chẳng qua chỉ muốn ta nhanh ch.óng lật sang trang khác. Còn chuyện tương tự có tái diễn hay không, hắn chưa từng nghiêm túc nghĩ đến.
2.
Năm trưởng tỷ hai mươi tuổi, tỷ và An vương hòa ly.
An vương từng là vị phu quân khiến bao cô nương trong kinh hâm mộ.
Trước mặt người ngoài, hắn ta từng giúp trưởng tỷ kẻ mày, vì nàng mà từ chối ca kỹ, ngay cả tấm biển của vương phủ cũng mời nàng đề chữ.
Nhưng chẳng được mấy năm sau khi thành thân, hắn ta đã lén đem tiền lời từ trang viên hồi môn của trưởng tỷ đi chu cấp cho một nữ quyến nhà quan sa sút.
Hắn ta nói phụ thân của nữ t.ử kia từng cứu mạng mình, mình chỉ đang báo ân; lại nói nàng ta số khổ, trưởng tỷ là Vương phi, không nên tính toán chi li.
Trưởng tỷ không khóc lóc làm loạn.
Tỷ dẫn người phòng sổ sách tra xét đến tận nửa đêm, trời vừa sáng liền mời Tông Chính Tự, tộc lão Bùi gia và trưởng sử vương phủ đến, đọc rõ từng khoản bạc. An vương còn định lấy câu “phu thê nhất thể” để ép tỷ, tỷ liền đập thư hòa ly xuống bàn.
“Phu thê nhất thể không có nghĩa là chàng được phép cắt thịt của ta để thành toàn cho cái gọi là nhân nghĩa của chàng.”
An vương không chịu ký, tỷ liền dâng sổ sách lên trước ngự tiền, lấy tội chiếm đoạt tài sản của thê t.ử, dối gạt tông thất mà xin bệ hạ định đoạt.
Cuối cùng, An vương trả lại toàn bộ tiền lời từ hồi môn, còn bồi thường thêm hai trang viên. Trưởng tỷ mang theo đồ đạc của mình bước ra khỏi vương phủ, không hề ngoảnh đầu.