Mẫu thân vì chuyện ấy mà khóc rất lâu, nói nữ t.ử sau khi hòa ly khó tìm được chốn nương thân, trưởng tỷ quá quyết tuyệt.
Nhưng trưởng tỷ lại biến hai trang viên được bồi thường thành nữ học đường, thu nhận phụ nhân hòa ly, quả phụ và những cô nương nhà nghèo, dạy họ đọc chữ, tính sổ, dệt vải, xem khế thư.
Tỷ nói với ta: “Chốn về không phải một tòa nhà, cũng chẳng phải một nam nhân. Muội có bản lĩnh mưu sinh, có đủ can đảm để rời đi bất cứ lúc nào, vậy đi đến đâu, nơi đó cũng là chốn về.”
Những lời trưởng tỷ nói ta đều hiểu, nhưng gặp Vệ Tri Hành, ta vẫn luôn tìm lý do thay hắn. Ta tin chắc hắn khác An vương, mà thứ ta dựa vào không phải chứng cứ, chỉ vì ta không nỡ thừa nhận mình đã chọn sai người.
Trước sinh nhật mười sáu tuổi, phụ thân phụng chỉ rời kinh tuần tra đường sông, mẫu thân tiếp quản việc nội phủ. Bà thương Liễu Tê Nguyệt sống nhờ nhà người, bèn sai trên dưới trong phủ gọi nàng ta là “biểu cô nương”, ăn mặc chi dùng đều ngang với ta, đích nữ trong phủ.
Y phục trang sức, ta cho được. Nhưng viện của ta, hôn ước của ta và cuộc đời sau này của ta, không thể cũng chia theo câu “tỷ muội một nhà”.
Đáng tiếc mẫu thân và huynh trưởng không hiểu.
Ngày xuân tế tổ, Liễu Tê Nguyệt mải ngắm hoa đào ngoài thành, bỏ lỡ giờ đóng từ đường.
Tộc thúc chưởng việc từ đường theo tộc quy ghi nàng ta một lỗi, năm sau không được dâng nén hương đầu tiên.
Mẫu thân gọi ta đến, nói Liễu Tê Nguyệt mới đến Bùi gia, chưa hiểu quy củ, bảo ta đi nhận với tộc thúc rằng chính ta kéo nàng ta đi ngắm hoa, thay nàng ta gánh lỗi.
Ta lập tức lật tộc quy đến trang ghi hình phạt, đặt trước mặt mẫu thân.
“Nhận sai thay người, dối gạt tổ tông, phạt quỳ từ đường ba ngày. Mẫu thân muốn con nói dối thay biểu tỷ, là thương tỷ ấy hay đang hại con?”
Mẫu thân sa sầm mặt: “Chẳng qua chỉ nói giúp con bé một câu, sao con lại lạnh lùng đến vậy?”
Liễu Tê Nguyệt đứng sau lưng bà, khẽ nói: “Cô mẫu, thôi bỏ đi. A Hành trước nay luôn giữ quy củ, con chịu phạt là được. Chỉ trách con không có phụ mẫu dạy dỗ, ngay cả tế tổ cũng làm không xong.”
Huynh trưởng Bùi Cảnh Tu vừa hay bước vào, nghe vậy liền cau mày nhìn ta.
“Tê Nguyệt đã đủ khó xử rồi, muội còn lấy tộc quy ép nàng ấy làm gì?”
Ta khép sổ lại: “Muội không kéo tỷ ấy đi ngắm hoa, cũng không ép tỷ ấy đến muộn. Huynh trưởng nếu thật lòng thương tỷ ấy, thì dạy tỷ ấy tự gánh chuyện này, đừng dạy tỷ ấy lấy thân thế ra khất nợ.”
Bùi Cảnh Tu nghẹn lời.
Ta lại quay sang Liễu Tê Nguyệt: “Biểu tỷ, phụ mẫu mất sớm đáng thương, nhưng không phải kim bài miễn tội. Nếu lần nào làm sai cũng nhắc đến thân thế một lần, lâu dần người khác nhớ đến sẽ không còn là sự sảng khoái thẳng thắn của tỷ, mà chỉ là tâm cơ của tỷ.”
Mặt nàng ta lập tức trắng bệch.
Lỗi ấy cuối cùng vẫn ghi dưới tên Liễu Tê Nguyệt. Nàng ta chỉ mất tư cách dâng nén hương đầu tiên vào năm sau, nhưng ánh mắt mẫu thân và huynh trưởng nhìn ta lại như thể ta vừa đẩy nàng ta xuống vực sâu.
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng hiểu câu “chia thịt” mà trưởng tỷ nói.
Có những người thể hiện thiên vị, lúc nào cũng thích giành từ trong bát của người khác.
Như thể nhất định phải khiến một người vô tội chịu thiệt, sự thương yêu ấy mới trở nên đáng giá.
3.
Trước tiết Đoan Dương, trong kinh tổ chức cuộc thi mã cầu nữ.
Ta và Vệ Tri Hành đã sớm nói rõ, hắn sẽ thay ta trấn giữ cánh trái. Liễu Tê Nguyệt cũng lập một đội, trước giờ khai cuộc, đồng đội của nàng ta vì nhà có việc gấp mà vắng mặt, tìm mãi không thấy người thay.
Bùi Cảnh Tu là người đầu tiên đến khuyên ta.
“Muội cưỡi ngựa giỏi, thiếu một người giữ cánh trái vẫn đ.á.n.h được. Tê Nguyệt lần đầu tham gia, nếu vòng đầu đã phải bỏ cuộc thì sau này còn biết gặp ai? Để Tri Hành giúp nàng ấy một trận đi.”
Ta đang buộc hộ oản, nghe vậy cũng chẳng ngẩng đầu: “Không nhường.”
“A Hành ——”
“Danh sách sắp niêm phong rồi. Biểu tỷ thiếu người thì có thể bỏ cuộc, hoặc xin quan chủ khảo rút người từ danh sách dự bị. Vệ Tri Hành đã đồng ý giữ cánh trái cho muội, dựa vào đâu mà đổi đội của muội?”
Liễu Tê Nguyệt c.ắ.n môi không nói. Vệ Tri Hành nhìn nàng ta một cái, giọng lập tức mềm xuống.
“A Hành, bản lĩnh của muội ta biết. Tê Nguyệt lần đầu ra sân, đột nhiên đổi sang người xa lạ, khó tránh phối hợp không tốt. Ta sang bên nàng ấy, muội lại chọn một người trong danh sách dự bị nhé.”
Ta ngước mắt nhìn hắn: “Huynh đổi đội thì tháo dải đội của muội xuống. Đánh xong rồi quay về, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, làm gì có quy củ ấy.”
“Quy củ là c.h.ế.t, người là sống.”
“Vậy huynh đi đi.”
Trong mắt Vệ Tri Hành lóe lên vẻ mừng rỡ, tưởng ta đã đồng ý.
Ta tháo dải đội có thêu họ của hắn, ném vào lòng hắn: “Đã đi thì đừng quay lại. Tự ý đổi đội, lập tức xóa tên. Từ hôm nay, trong đội của muội không còn chỗ cho huynh nữa.”
Xung quanh lập tức im phăng phắc.
Sắc mặt Vệ Tri Hành khẽ biến: “Chỉ là một cuộc vui thôi, sao muội phải nói nặng như vậy?”
“Nếu đã là trò vui, tại sao biểu tỷ nhất định phải thắng? Nếu không quan trọng, tại sao huynh nhất định phải nuốt lời với muội?”
Hắn không trả lời được.
Cuối cùng, hắn vẫn sang phía Liễu Tê Nguyệt.
Ta không bất ngờ, nhưng đây là lần đầu tiên cảm thấy gương mặt quen thuộc kia xa lạ đến vậy.
Quan chủ khảo niêm phong danh sách, sai tiểu lại mang danh sách dự bị đến. Ngón tay ta còn chưa kịp đặt xuống, bên ngoài đám đông đã vang lên tiếng vó ngựa. Một con tuấn mã đen tuyền chậm rãi tiến vào sân, người trên ngựa mặc huyền y tay hẹp, bên hông đeo ngân bài của Đại Lý Tự thiếu khanh.
Lục Ký Minh là bằng hữu trưởng tỷ quen biết khi mở nữ học, nổi tiếng là người mặt lạnh khó mời. Trong kinh đồn rằng lúc phá án, chàng có thể đọc cho phạm nhân nghe nửa bộ “Đại Chu luật”, cho đến khi đối phương chủ động nhận tội để được nhẹ nhõm.
Lục Ký Minh vốn nhận lời trưởng tỷ, lấy danh nghĩa người dự bị cho trận đấu thiện nguyện này. Khi tiểu lại xướng tên chàng, trên khán đài yên lặng một thoáng. Không ai ngờ vị thiếu khanh mặt lạnh của Đại Lý Tự thật sự xuống sân.
Chàng ghìm cương ngựa, liếc vị trí trống mà Vệ Tri Hành để lại.