Phó quan theo quy định tính toán xong, chuẩn lời thỉnh cầu của nàng ta. Từ đầu đến cuối ta không đặt ấn lên phán văn.
Xử lý công việc xong, nàng ta bỗng hỏi ta: “Nếu năm xưa ta không cướp Vệ Tri Hành, chúng ta có phải vẫn là tỷ muội không?”
“Tỷ không thể cướp được một người thật lòng kiên định. Chúng ta đi đến hôm nay, cũng không chỉ vì huynh ấy.”
Nàng ta cúi đầu.
Ta không làm nhục nàng ta, cũng chẳng thể nói là tha thứ. Tự ti, hư vinh và lòng hiếu thắng của nàng ta đều có căn nguyên, nhưng không thể vì thế mà xóa được khoản nợ chiếm đoạt của người khác.
Mấy ngày sau, Liễu Tê Nguyệt lên đường về phía bắc.
Nghe nói sau khi đến nơi, nàng ta cắt bỏ những lễ vật phù phiếm, trả công cho nữ dệt theo từng món hàng, còn tự mình đi các tuyến buôn bán. Nàng ta hàng tháng gửi bạc về, đến khi biên lai cuối cùng được đưa lên án ta, xưởng dệt phương bắc cũng truyền tin làm ăn có lời.
Nàng ta không trở thành tri kỷ của ta, cũng không trở lại kinh tranh giành điều gì với ta.
Nợ nàng ta thiếu phải trả, danh tiếng đã mất cũng chẳng ai nhặt lại giúp nàng ta.
Nhưng khi nàng ta chịu đem sức lực đặt vào việc làm ăn, dưới chân nàng ta vẫn còn đường đi.
Vệ Tri Hành ở Bắc cảnh nhiều năm. Quân doanh không cho phép hắn chuyện gì cũng do dự, nghe nói hắn từng chịu khổ, cũng từng lập công. Sau này về kinh báo cáo công vụ, hắn không đến tìm ta nữa.
Hắn nhờ người đưa về bức thư cuối cùng, trong thư chỉ có một câu: Trước kia phụ nàng, đời này tự xét mình.
Ta đọc xong thì đốt.
Ngọn lửa cuộn qua mép giấy, lòng ta bình thản vô cùng. Có những chuyện cũ đã nói xong, không cần chiếm thêm một góc trên án thư.
Mẫu thân ở trang viên học cách tự mình xem sổ, hàng năm lấy một nửa tiền lời trả cho phụ thân. Bùi Cảnh Tu trải qua mấy năm ở công trường đường sông, sau đó thi tuyển lại, chỉ được bổ nhiệm làm huyện thừa một nơi xa xôi. Huynh ấy không nhờ người nói giúp, thu dọn hành lý rồi lên đường nhận chức.
Phụ thân hỏi ta có muốn tha thứ cho họ không. Ta nói, ta đã không còn hận, nhưng cũng sẽ không trở về chiếc bàn cơm lúc nào cũng bắt ta nhường quả lựu. Thừa nhận họ đang thay đổi là một chuyện, trở lại thân thiết với họ lại là chuyện khác.
12.
Sau khi kỳ tuyển nữ lại được thi hành vài năm, các châu Đại Chu lần lượt xuất hiện nữ học đường.
Nữ dệt già từng là người đầu tiên điểm chỉ trước mặt ta đã trở thành xã trưởng của phường dệt địa phương. Những nữ t.ử cùng nhau khai hoang đều nhận được địa khế chính thức. Học sinh nhỏ tuổi nhất của Minh Tâm nữ học cũng thi vào Ty Chức Thự, khi ôm sổ sách đến cho ta xem, nét chu sa đã khoanh kín từng trang.
Trưởng tỷ không tái giá.
Người ngoài đoán tỷ bị An vương tổn thương đến mức thấu tâm, ngay cả nam nhân cũng không muốn nhìn. Thực ra tỷ chỉ rất thích cuộc sống hiện tại. Trời ấm thì tuần tra nữ học, dẫn học sinh xuống quê, tuyết rơi thì cuộn mình trong noãn các biên soạn sách, tiện thể tranh khoản ngân sách năm sau với ta.
Về sau An vương cũng từng cầu tái hợp.
Hắn ta đứng ngoài cửa nữ học, nói nguyện giải tán tất cả cơ thiếp, giao vương phủ cho trưởng tỷ quản lý. Trưởng tỷ chỉ hỏi hắn ta một câu: Vì sao hắn ta vẫn cho rằng một tòa vương phủ là đủ để đổi lấy cuộc đời của nàng?
An vương không đáp được.
Trưởng tỷ quay người bước vào trong, không gặp lại hắn ta nữa.
Người trong phố nhắc đến Bùi Minh Sương, trước tiên sẽ nghĩ đến Minh Tâm nữ học, nghĩ đến bộ mẫu khế ước được nữ t.ử khắp nơi sao chép đến cũ mèm.
Còn An vương, trái lại chỉ trở thành dòng chữ chẳng đáng nhắc đến nhất trong cuộc đời tỷ.
Còn ta và Lục Ký Minh, mãi đến khi ta thông qua kỳ tuyển nữ lại, đứng vững gót chân mới định thân.
Trước khi định thân, ta viết một trang điều ước: không nạp thiếp, tài sản riêng mỗi người tự quản, việc nhà cùng nhau gánh vác; khi vì công vụ mà xa cách không được ngăn cản lẫn nhau; bất kỳ bên nào vi phạm, bên còn lại đều có thể đề nghị hòa ly.
Lục Ký Minh xem xong, lại thêm một điều: nếu có tranh chấp, phải nói rõ trong ngày, không được lấy câu “vì tốt cho nàng” làm lý do để thay đối phương quyết định.
Chúng ta đem khế ước đến nha môn lập khế, một bản hai bản, mỗi người giữ một bản.
Sau khi thành thân, chàng phá án, ta quản phường dệt. Chúng ta có thể tranh luận một điều luật đến mức chẳng ai chịu nhường ai, tranh xong vẫn cùng nhau về nhà dùng cơm. Chàng đi châu khác phá án, không yêu cầu ta bỏ chức theo cùng; ta tuần tra xưởng dệt cũng không xem việc chàng chờ đợi là điều đương nhiên.
Về sau có một lần nghị triều kéo dài từ sáng sớm đến tận chiều tà, bệ hạ cuối cùng chính thức mở nữ khoa, tuyển nhân tài các khoa luật, toán, nông, y.
Ngày yết bảng, ta và trưởng tỷ đứng trên bậc cao.
Những nữ t.ử bước ra khỏi trường thi, có người tóc mai đã điểm bạc, có người vừa mới cập kê; gấm vóc và áo vải thô đã giặt cũ chen bên nhau.
Họ ngẩng đầu nhìn bảng, đôi mắt sáng như cả dải ngân hà trải giữa đêm xuân.
Lục Ký Minh đứng dưới bậc chờ ta, trong lòng ôm một chồng hồ sơ án tài sản nữ t.ử mới nhận. Chàng từ xa giơ lên, ra hiệu lại có việc phải làm.
Ta chạm vào miếng ngọc noãn vân hạc bên hông.
Miếng ngọc được tháng năm nuôi dưỡng, càng ngày càng trở nên ấm áp, miếng còn lại vẫn đeo bên hông trưởng tỷ. Nhiều năm trước, ta từng vì muốn giữ một miếng ngọc, một vị hôn phu, một phần thiên vị của gia đình mà cho rằng đó chính là toàn bộ cuộc đời.
Bây giờ cửa son rộng mở, gió xuân cuốn tung bảng danh sách, thổi qua phố dài, cũng thổi về những châu huyện xa hơn.
Ta xốc tà áo quan, nhanh chân bước xuống bậc đá.
Sau lưng là cánh cửa do trưởng tỷ tự tay đẩy mở, trước mặt là người ta lựa chọn để yêu thương và sự nghiệp còn dang dở, còn nơi xa hơn nữa, có vô số nữ t.ử đang men theo con đường mới này mà bước tới.
Tên ta là Bùi Chiếu Hành.
Cây đỗ hành sinh nơi u cốc, chẳng vì không ai trông thấy mà ngừng tỏa hương.
Lần này, ta không còn chờ ai đến chia cho mình một vầng sáng.
Ta sẽ cùng các nàng, bước về phía nhân gian rực rỡ thuộc về chúng ta.
(Hết)