Ngày hôm sau, Thẩm An Niên đi lên trấn. Dọc đường đi, châu chấu bên ngoài quả thực dày đặc như che cả bầu trời, chúng bay lượn tứ phía, ngay cả người đi trên đường cũng bị chúng đ.â.m sầm vào mặt. Lại có những con đậu trên cành lá xanh mướt mà gặm nhấm, cảnh tượng chi chít khiến người ta nổi hết gai ốc. Cây cối cỏ dại hai bên đường gần như đã bị gặm trụi lủi. Những biện pháp của Thôn trưởng vẫn rất có hiệu quả, so với nơi khác thì châu chấu ở thôn họ thực sự ít hơn nhiều.
Đến Thanh Diệp Trấn, lượng sâu bọ có phần ít đi, có lẽ vì nơi này ít thực vật. Trên phố chẳng thấy mấy bóng người, có chăng cũng chỉ là những người đi đứng vội vã, trấn nhỏ trở nên vắng vẻ đìu hiu, chẳng mấy ai ra bày hàng, chỉ còn vài cửa tiệm là vẫn cố gắng mở cửa.
Thẩm An Niên đi tới tiệm vải lần trước, trước cửa tiệm có treo một tấm rèm che chắn. Hắn vén rèm bước vào, khác hẳn với vẻ náo nhiệt trước kia, trong tiệm giờ chỉ có Chưởng quỹ và một tiểu nhị. Vị Chưởng quỹ đang ngồi sau quầy ngủ gật, còn tiểu nhị thì bận rộn bắt mấy con châu chấu chui qua khe hở vào trong, trông vô cùng vắng lặng.
Thấy Thẩm An Niên bước vào, tiểu nhị mắt sáng rực, lập tức nhiệt tình nghênh đón. Mười mấy ngày nay hiếm lắm mới có khách ghé thăm, Chưởng quỹ đã cho những tiểu nhị khác nghỉ việc, chỉ giữ lại mỗi mình gã. Gã cũng lo ngay ngáy suốt ngày, sợ mình cũng bị đuổi việc, thời buổi này tìm được công ăn việc làm đâu có dễ.
"Vị khách quan này, ngài muốn mua loại vải gì? Vải bông hay vải thô tiệm ta đều có đủ."
"Ta cần mua vải thô, ở đây có những màu nào?"
Tiểu nhị mang tất cả các màu vải thô ra bày lên cho Thẩm An Niên lựa chọn: "Vải thô giá bảy văn một thước, tất cả màu sắc đều ở đây cả rồi, ngài cứ thong thả chọn lựa."
Thẩm An Niên gật đầu, cuối cùng chọn năm xấp vải màu đen, ba xấp màu xám, năm xấp màu xám xanh cùng năm xấp xanh nhạt.
Tiểu nhị vốn thấy Thẩm An Niên chỉ muốn mua vải đay thì có chút thất vọng, nhưng giờ thấy hắn lấy nhiều vải như vậy, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ hơn: "Được ạ, mời khách quan bên này kết toán." Vừa nói, gã vừa giúp chuyển đống vải đay ra quầy: "Chưởng quỹ, vị khách này muốn kết toán."
Thẩm An Niên đi theo qua đó, chưởng quỹ lúc này đã tỉnh ngủ, nhìn đống vải trước mặt rồi lại nhìn Thẩm An Niên phía sau: "Yô, tiểu ca, là ngươi à."
Thẩm An Niên nhướng mày: "Chưởng quỹ vẫn còn nhớ rõ ta sao?" Hắn tổng cộng cũng chẳng tới đây mấy lần, trước kia tới càng hiếm khi gặp chưởng quỹ, chỉ có lần trước hắn lên tầng hai mới được đích thân chưởng quỹ tiếp đón.
Chưởng quỹ vừa tính sổ vừa nói: "Đương nhiên rồi, tiểu ca rất khác biệt so với người thường." Ông làm chưởng quỹ bấy nhiêu năm, trí nhớ tự nhiên rất tốt, hơn nữa Thẩm An Niên cũng khá bắt mắt. Rõ ràng nhìn cách ăn mặc chỉ là một nông hộ bình thường, nhưng lại không có vẻ tính toán chi li thường thấy, trông rất tự tin trầm ổn.
"Chưởng quỹ quá khen rồi, dạo gần đây người trong trấn ít đi nhiều quá."
Chưởng quỹ tiệm vải thở dài một tiếng: "Đúng vậy, chẳng biết từ đâu đột nhiên xuất hiện một đám châu chấu lớn như vậy, làm người ta không kịp trở tay, thật là phiền phức. Nhiều người không muốn ra khỏi cửa nữa, nên việc làm ăn này cũng khó khăn theo."
"Quan phủ không có biện pháp gì sao?"
"Quan phủ cũng đã tổ chức người đi bắt rồi, nhưng nhiều sâu bọ như thế, bắt được cũng chỉ là muối bỏ bể. Hơn nữa đám châu chấu này còn ăn sạch hoa màu, nghe nói mấy thôn phụ cận đều đã gặp họa rồi. Khách quan, tổng cộng là mười một lượng ba trăm bốn mươi văn, tiểu ca cũng là khách quen, lấy mười một lượng ba trăm văn thôi."
Thẩm An Niên đưa bạc qua, xếp vải vào trong gùi của mình. Vị chưởng quỹ này người cũng không tệ, hắn suy nghĩ một chút rồi nhắc nhở: "Châu chấu ăn hoa màu, phỏng chừng giá lương thực năm nay sẽ tăng, chưởng quỹ không bằng nhân lúc này mua tích trữ một ít, tiểu t.ử xin cáo từ trước."
Chưởng quỹ lộ vẻ trầm tư, cũng không nói có tin hay không, chỉ bảo: "Đa tạ tiểu ca đã nhắc nhở."
Thẩm An Niên rời tiệm vải, lại đi tới tiệm lương thực, hỏi tiểu nhị về giá cả thì thấy hiện tại đã bắt đầu tăng rồi, mỗi cân đều tăng từ một đến hai văn, mà đây mới chỉ là bắt đầu.
Mọi năm dân làng hắn thường chỉ giữ lại một phần gạo để ăn, còn lại đều bán cho tiệm lương thực. Do năm nay lương thực mới thu hoạch không lâu, vẫn chưa kịp bán, hi vọng bọn họ đừng vì ham chút tiền bạc trước mắt mà bán lương thực lúc giá cao, nếu không đến lúc đó có dùng giá gấp mười, gấp trăm lần cũng chẳng mua lại được.
Thẩm An Niên thấy vẫn cần phải tìm đường bán mấy củ nhân sâm trong không gian ra ngoài, bạc thật sự không chịu nổi tiêu xài. Tiền trong tay hắn không nhiều, lần này tới trấn trên đã tiêu tốn gần một phần mười. Thẩm An Niên mua tượng trưng mấy cân lương thực thô ở tiệm lương thực, sau đó liền lên đường về nhà.
Về tới nhà, vào phòng trong, Thẩm An Niên lấy đồ từ gùi ra. Liễu Văn Thanh nhìn thấy mười mấy xấp vải liền hỏi: "Tướng công, sao lại mua nhiều thế này?" Vải đay dù mặc vào hơi ráp da nhưng rất bền, một bộ y phục có thể mặc mấy năm không hỏng, rất được nhà nông ưa chuộng.
"Ừm, mua nhiều một chút để dự phòng, không nhất định phải làm y phục hết, còn có thể làm vỏ chăn hoặc chăn mỏng, như vậy tương đối không gây chú ý." Thẩm An Niên nói mục đích mua vải thô cho Liễu Văn Thanh nghe: "Chỉ là vất vả cho nương t.ử rồi, nàng cũng phải cẩn thận một chút, đừng để mỏi mắt."
"Vâng, thiếp sẽ liệu chừng mà làm, y phục làm vài bộ là đủ rồi." Liễu Văn Thanh dạo gần đây cũng có chút buồn chán, bên ngoài châu chấu quá nhiều, bọn họ đều không mấy khi ra khỏi cửa, cửa sổ cửa chính đều đóng c.h.ặ.t. Trước kia còn có thể ra chăm sóc vườn rau, hoặc lên núi nhặt củi hái rau dại, nhưng hiện giờ chỉ có thể cùng Tiểu Bảo thui thủi trong nhà xem sách tranh, xem mãi cũng thấy chán: "Tướng công, trên trấn châu chấu có nhiều không?"
Thẩm An Niên gật đầu: "Rất nhiều, còn nhiều hơn thôn mình."
Liễu Văn Thanh tặc lưỡi, y thấy châu chấu ở thôn mình đã đủ nhiều rồi, trên trấn còn nhiều hơn nữa, thật không dám tưởng tượng.
Thời gian không còn sớm, Thẩm An Niên xuống bếp bắt đầu nấu cơm. Liễu Văn Thanh sợ nhất là mấy loại sâu bọ này, nên dạo này đều là hắn nấu cơm. Khoảng thời gian này hắn cũng học được không ít món, dù không ngon bằng nương t.ử làm nhưng cũng vừa miệng.
Hôm nay Thẩm An Niên quyết định làm món lẩu. Hắn lấy thịt bò, thịt dê cùng thịt bò cuộn, thịt viên từ không gian ra rửa sạch rồi bày lên đĩa. Lại rửa cải thảo, nấm, xà lách, khoai tây, sau đó cắt thái gọn gàng, tất cả đặt vào một cái khay lớn. Hắn rửa sạch bát đũa, dùng khăn sạch che lại rồi ra khỏi bếp. Vừa mở cửa, một đàn châu chấu liền bay thẳng vào mặt, Thẩm An Niên vội đóng c.h.ặ.t cửa bếp, sau đó mới đi tới chính phòng, vén mành cỏ mở cửa bước vào.
"Phụ phụ, bên ngoài sâu bọ còn nhiều không ạ?"
Thẩm An Niên gật đầu: "Vẫn còn nhiều lắm."
Tiểu Bảo thất vọng, dạo này nhiều sâu bọ quá, đệ đệ không được ra ngoài chơi nữa. Buổi tối ngủ cũng phải chen chúc cùng điê điê và phụ phụ. Đệ đệ đã là hài t.ử lớn rồi, không nên ngủ cùng phụ phụ điê điê nữa, nhưng đệ đệ sợ sâu bọ...
"Vậy bao giờ đám sâu bọ đó mới bay đi ạ?"
"Sắp đến Tết là chúng sẽ bay đi hết thôi."
"A, vậy là còn lâu lắm hả cha?" Tiểu Bảo cau mày.
"Rất lâu." Nhìn Tiểu Bảo lo âu như một ông cụ non, hắn xoa đầu hài nhi: "Hài t.ử thì phải ăn ngon uống tốt mới mau lớn được, lo nghĩ nhiều quá sẽ thành lão đầu t.ử đấy. Yên tâm, phụ phụ sẽ không để con bị đói đâu."
Tiểu Bảo phản bác: "Tiểu Bảo mới không thèm làm lão đầu t.ử." Tiểu Bảo từng nghe người trong thôn gọi lão đầu t.ử là mấy ông lão rất già rồi, đệ đệ mới không phải.
Thẩm An Niên dỗ dành: "Tiểu Bảo chắc chắn không phải rồi, Tiểu Bảo là bảo bối của phụ phụ và điê điê mà." Tiểu Bảo lúc này mới hài lòng.