Thanh Mai nói xong, bốn năm chị em dâu quân đội trẻ tuổi vây quanh chị dâu họ Lương bắt đầu mỉa mai châm chọc.
Mọi người đều đến đây thăm thân, trước khi đến cũng biết trong bộ đội phải chung sống hòa thuận, không được tùy tiện đắc tội với ai, phải đoàn kết hữu ái.
Những người ở đây ngắn ngày không thèm để ý đến chị dâu họ Lương thì thôi, nhưng có mấy người từ tỉnh khác lặn lội tới đây, vừa đi tàu hỏa vừa đi tàu thủy, mỗi lần đến cũng phải ở lại ba bốn tháng mới về, có người còn ở lại được nửa năm một năm.
Chị dâu họ Lương cậy mình ở đây lâu nhất, lớn tuổi nhất nên cứ hay soi mói người ta, nhất quyết mang cái thói xấu đó vào trong bộ đội.
Chị ta thấy Thanh Mai trông hiền lành xinh đẹp nên cứ ngỡ là người dễ bắt nạt, thế nên mới bị nếm trái đắng.
Càng không ngờ là đối tượng của Thanh Mai lại nể mặt cô đến thế.
Chị dâu họ Lương không còn mặt mũi nào nữa, chen lấn ra khỏi đám đông đang vây quanh mình, chạy tót vào trong phòng rồi đóng sầm cửa lại.
Thanh Mai ở ngoài cửa u u nói một câu:
“Ban ngày ban mặt mà lại đóng cửa làm gì không biết.”
Tiểu Quyên đúng là khâm phục không để đâu cho hết, giá mà ngày đầu tiên cô ấy đến đây cũng nhanh ch.óng nhìn thấu tình hình rồi mắng lại chị dâu họ Lương như Thanh Mai thì tốt biết mấy.
Đỡ cho cô ấy và chồng cứ hở ra là lại cãi cọ vì mấy chuyện không đâu.
Thanh Mai lúc đến có mang theo không ít hoa quả nhà mình, có lòng muốn chung sống hòa thuận với mọi người nên lấy hoa quả ra chia cho mỗi người ba bốn quả.
Thanh Mai cư xử hào phóng nên rất nhanh đã cùng mọi người báo tên làm quen, trở thành bạn bè.
Cố Khinh Chu phải về ký túc xá đơn nam để lấy đồ dùng cá nhân, sau khi anh đi, Thanh Mai mời Tiểu Quyên, Lục Lộ và Vương Gia Viên vào trong phòng ngồi chơi nói chuyện.
Họ đều ở tầng ba, tuổi tác cũng xấp xỉ nhau nên rất hợp để làm bạn.
Những chị dâu và bà thím khác thì chênh lệch tuổi tác quá lớn, cũng ít có chủ đề chung để nói.
Thanh Mai đem cao lê vừa mới nấu pha với đường trắng mời mỗi người một cốc nước lê ngọt lịm, Lục Lộ hỏi vài câu về cách làm, Thanh Mai đều tận tình chỉ bảo.
Thấy trên tay Thanh Mai có xấp vải đang định khâu vá, đường kim mũi chỉ vô cùng tinh xảo, Tiểu Quyên hỏi:
“Cả một xấp vải lớn thế này chị định làm gì vậy?”
Thanh Mai chỉ vào cái sào mà Cố Khinh Chu đã dựng sẵn rồi nói:
“Tôi định làm một tấm rèm ngăn giữa cửa và giường, để đỡ có người cứ đứng ở cửa nhìn vào trong.”
Tiểu Quyên đồng cảm nói:
“Nói không chừng bây giờ có người đang áp tai vào tường nghe chúng ta nói chuyện đấy.
Nhưng mà xấp vải lớn thế này chắc là đắt lắm nhỉ?
Nhà chị một tháng được phát bao nhiêu phiếu vải bông thế?”
Câu hỏi này thật là tinh tế, những gia thuộc đến thăm thân đều hỏi kiểu như vậy.
Cấp bậc của mỗi sĩ quan khác nhau thì đồ đạc được phát cũng khác nhau.
Có những người nhà tuy không hiểu quân hàm trên vai, nhưng nghe nói đồ được phát là biết ngay chức vụ gì.
Thanh Mai cũng không giấu giếm, thành thật đáp:
“Một tháng có năm phiếu vải bông.”
Cô vừa nói xong, Vương Gia Viên khẽ thốt lên kinh ngạc:
“Ở đây chúng tôi được phát nhiều nhất cũng chỉ có ba phiếu thôi, đó đã là cấp Đại đội trưởng rồi, năm phiếu thì phải là chức vụ gì chứ?”
Tiểu Quyên không biết, cô ấy thật thà nói:
“Nhà tôi một tháng được hai phiếu, là Trung đội trưởng.
Nhưng đến cuối năm là được thăng chức rồi.”
Thanh Mai chúc mừng:
“Vậy chúc mừng cô nhé, Trung đội trưởng chỉ là bước khởi đầu thôi, nhất định sẽ thăng tiến nhanh ch.óng.”
Vương Gia Viên cúi đầu tính toán một hồi rồi nói:
“Năm phiếu vải bông, nhà chị ít nhất cũng phải là Tiểu đoàn trưởng... không không, chắc phải là Trung đoàn trưởng mới đúng.”
Lục Lộ năm nào cũng đến thăm thân nên biết rõ tình hình trong bộ đội hơn họ.
Thế là cô ấy nói:
“Trung đoàn trưởng á?
Có khi nào tính nhầm không.
Ở đây chúng ta tổng cộng chỉ có ba vị Trung đoàn trưởng thôi, đều kết hôn cả rồi mà.
Có một vị còn mới kết hôn xong nữa.”
Thanh Mai cười nói:
“Đúng thế, hai chúng tôi chính là mới kết hôn đấy.”
Lục Lộ là giáo viên ở xã, trước đây từng là thanh niên trí thức.
Tóc tết b.í.m ngắn ngang vai, dáng người hơi đậm.
Cô ấy không đến mức cho rằng Thanh Mai nói dối, chỉ là không dám tin thôi.
Cô ấy kinh ngạc nói:
“Thế thì tôi thấy chồng chị trông trẻ trung đẹp trai quá, không giống Trung đoàn trưởng chút nào.”
Lời này vừa thốt ra, Vương Gia Viên và Tiểu Quyên đều không hẹn mà cùng nhìn về phía Thanh Mai.
Thanh Mai chỉ mỉm cười hơi hơi chứ không nói gì thêm.
Vương Gia Viên có nhiều chị em gái nên rất biết cách nhìn sắc mặt, vội vàng nói:
“Tôi đúng là Trung đoàn trưởng của Trung đoàn 3 rồi còn gì nữa.”
Cô ấy giỏi nhất là khoản nhìn người, liền nói tiếp:
“Tôi nghe nói Trung đoàn trưởng của Trung đoàn 3 vốn dĩ rất trẻ.
Chỉ là không ngờ phu nhân của anh ấy lại xuất hiện ngay trước mắt tôi thế này.”
Thanh Mai cười nói:
“Đừng gọi tôi như thế, cứ gọi tôi là Thanh Mai được rồi.
Gọi kiểu khác tôi không quen đâu.”
Lục Lộ cũng nhận ra lời nói vừa rồi dễ gây hiểu lầm, định nhân cơ hội này để giải thích một chút.
Thanh Mai cười rạng rỡ châm thêm ít nước vào cốc của cô ấy, ngầm ý cho biết mình không để bụng chuyện đó.
Lục Lộ áy náy gật đầu với Thanh Mai, thầm nghĩ may mà Thanh Mai là người dễ tính.
Chứ gặp phải những chị dâu khác thì có khi đã bị nói xấu sau lưng rồi.
Họ nói chuyện một hồi, thấy Cố Khinh Chu bưng chậu và đồ dùng cá nhân đi tới, phía sau còn có hai chiến sĩ liên lạc giúp xách quân phục mặc cho ngày mai và túi đựng tài liệu.
Thế là thân phận của Cố Khinh Chu đã được xác thực, mấy người trong phòng đều trở nên dè dặt hơn.
Tiểu Quyên lúc nãy nhìn Cố Khinh Chu chỉ thấy anh tuấn tú cao ráo, giờ nhìn lại thấy toát ra vẻ uy nghiêm của người thường xuyên giữ chức vụ cao.
Cô ấy nháy mắt với những người chị em khác, cả ba người đều đứng dậy.
Tiểu Quyên dáng người g-ầy nhỏ khiến Thanh Mai bất giác nhớ đến Tiểu Yến ở nhà.
Nhưng cô ấy biết chăm sóc bản thân hơn Tiểu Yến, sắc mặt tốt, ăn mặc giản dị trang nhã.
Làm việc nói năng cũng chu toàn.
“Hai vợ chồng chị vẫn còn nhiều đồ đạc phải thu dọn, dọn dẹp xong rồi mai chúng ta lại gặp nhau nói chuyện tiếp nhé.
Lần sau tôi mang bánh kếp nhà mình qua cho chị ăn thử, hoa quả tôi xin phép mang về nhé.”
Lục Lộ liếc nhìn về phía Cố Khinh Chu, thấy vẻ mặt anh ôn hòa nhìn Thanh Mai, lập tức cảm nhận được tình cảm của hai người rất tốt.
Cô ấy cũng nhỏ giọng nói:
“Tôi cũng về đây, mai nói chuyện tiếp.”
Vương Gia Viên bưng cốc nước nói:
“Tôi uống chậm, bên trong vẫn còn nửa cốc nước lê ngọt chưa uống hết, mang về cho chồng tôi uống, mai rảnh tôi mang cốc qua trả chị nhé?”
Nửa cốc này là cô ấy cố ý để dành cho chồng, chồng cô ấy đi công tác về bị ốm, cổ họng cứ khó chịu suốt.
Đi bệnh viện khám rồi, bác sĩ bảo bị viêm họng.
Thanh Mai vốn đã đi ra đến cửa, lại quay đầu lấy một lọ cao lê nhét vào tay cô ấy rồi nói:
“Cũng chẳng phải thứ gì quý giá lắm, cô cầm về mà uống.
Quê tôi có hẳn một cây lê chuyên để làm món này, nhiều lắm.
Nếu pha nước mà không uống hết trong ngày thì cứ đổ đi đừng uống nước qua đêm.
Nếu không thích pha nước thì dùng thìa múc một thìa nhỏ ngậm trong họng cho dịu cổ họng nhé.”
Vương Gia Viên cảm kích nhìn Thanh Mai nói:
“Vậy tôi cảm ơn chị nhé.
Không vội tặng chị thứ khác, tình bạn của chúng ta nhất định sẽ trường tồn vĩnh cửu.”
Nghĩ đến câu nói này, khóe môi Thanh Mai khẽ nhếch lên.
Bao nhiêu người còn chúc phúc cho tình bạn giữa cô và Trần Lý Lợi trường tồn vĩnh cửu cơ đấy.
Chờ họ đi rồi, thời gian cũng không còn sớm nữa.
Bao Mịch và Tiểu Kim cũng đi về rồi.
Thanh Mai lấy phích nước ra, định đi đến phòng nước nóng để lấy nước.
Đóng cửa lại, Cố Khinh Chu lại bắt đầu nhõng nhẽo, khẽ vểnh ngón út nói với Thanh Mai:
“Để anh đi lấy cho, em lấy cái chậu lớn dưới gầm giường ra đi.”
Thanh Mai hỏi:
“Lấy chậu lớn làm gì?”
Cố Khinh Chu lại đưa ngón út quấn băng gạc kỹ càng quơ quơ trước mặt Thanh Mai nói:
“Hầu hạ người đàn ông của em tắm rửa thay đồ chứ làm gì.”
Thanh Mai cười đáp:
“Ở đây là em làm chủ đấy nhé.”
Cố Khinh Chu chỉ vào cái chậu nói:
“Vậy ở đây để anh làm chủ có được không?”
Thanh Mai thấy buồn cười, lại thương anh bị thương ở ngón út nên bình thường làm gì cũng bất tiện:
“Được thôi.”
Cố Khinh Chu một tay xách hai phích nước đi lấy nước, Thanh Mai lấy cái chậu lớn ra lau chùi rồi để sang một bên.
Sau đó cô cũng đi ra hứng một ấm nước lã, định đốt cái bếp lò nhỏ lên đun, đợi đến khi nước nguội thì châm thêm vào.
Cố Khinh Chu lấy nước về, đổ nước nóng ra, lại đi ra ngoài lấy thêm một chuyến nước nóng nữa.
Về đến phòng, anh đóng cửa lại rồi cởi chiếc áo ba lỗ ra vắt lên giá áo:
“Sao em lại kéo rèm vào thế?”
Thanh Mai đang ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, phía sau là tấm rèm.
Bên tay trái là chiếc giường đôi, cạnh giường là cửa sổ có đặt bộ bàn ghế.
Cô đặt cái chậu ở khoảng trống bên cạnh giường.
“Chẳng phải anh đang bị thương sao, sợ anh bị lạnh.”
Sắp bước sang tháng mười một, mùa đông dài đằng đẵng ở phương Bắc sắp bắt đầu rồi.
Chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn, Thanh Mai đoán chừng bây giờ bên ngoài cùng lắm chỉ mười độ.
Cố Khinh Chu cởi trần, bước vào sau tấm rèm, thấy vợ nhỏ đang cúi đầu thử nhiệt độ nước cho mình.
Dưới ánh đèn, những vệt đỏ lấp ló dưới cổ áo và làn tóc khiến mắt Cố Khinh Chu nóng bừng lên, anh đặt một nụ hôn tương tự lên cổ Thanh Mai.
Thanh Mai rụt cổ lại, vừa định mở miệng bảo Cố Khinh Chu mau chuẩn bị tắm rửa thì bất thình lình bị anh bế bổng lên rồi nhẹ nhàng đặt vào trong chậu lớn.
“Trêu em thôi, anh không cần em giúp anh tắm đâu, lát nữa anh dội nước lạnh một tí là xong.”
Cố Khinh Chu ngồi xuống chiếc ghế đẩu mà Thanh Mai vừa ngồi, dùng gáo múc nước dội một gáo nước ấm lên bộ quần áo đã ướt đẫm của Thanh Mai, hạ thấp giọng nói:
“Để anh hầu hạ nóc nhà tắm rửa.”
Đêm nay trôi qua thật khó khăn.
Thanh Mai cứ luôn nghĩ đến lời Tiểu Quyên nói là chị dâu họ Lương ở vách bên cạnh đang áp tai vào tường nghe ngóng, khiến cô cứ phải c.ắ.n c.h.ặ.t hàm răng trắng không dám phát ra tiếng động nào.
Cố Khinh Chu dần dần nhận ra điều đó, cố ý trêu chọc, rốt cuộc bị cô c.ắ.n mạnh vào vai một cái mới biết điểm dừng.
Sáng sớm, Thanh Mai vẫn còn đang ngủ.
Cố Khinh Chu tinh thần sảng khoái thức dậy, thấy thời gian còn sớm, anh đem chiếc áo sơ mi và đôi tất đỏ mà Thanh Mai mặc bên giường ném vào trong chậu.
Đến phòng nước đ-ánh răng rửa mặt xong xuôi, anh bắt đầu vò quần áo.
Hôm nay phải giữ mình cho cẩn thận, liên tiếp hai đêm “cày cấy” nhiệt tình, vợ nhỏ trong cơn mơ còn đang mắng anh kìa.
Chị dâu họ Lương thực ra chẳng nghe thấy động đông gì, tức tối mãi đến nửa đêm mới khó khăn lắm mới ngủ được.
Chồng chị ta mấy ngày nữa là về rồi, chị ta phải tranh thủ giặt giũ hết ga giường vỏ gối trong phòng đi, làm một người phụ nữ hiền thục thì tốt thật đấy nhưng mà cũng mệt quá.
Chị ta tranh thủ lúc ít người đến phòng nước giặt đồ lớn, vừa vào đến nơi suýt chút nữa rớt cả tròng mắt ra ngoài.
Anh sĩ quan mới đến ở phòng bên cạnh thế mà lại đang vừa cười vừa giặt một chiếc tất phụ nữ, trong mắt chị dâu họ Lương thì cảnh tượng này vừa quái đản vừa đáng giận.
Thực ra Cố Khinh Chu không hề cười quái đản, mà là anh cảm thấy Thanh Mai dáng người nhỏ nhắn, không cao lớn như anh, vậy mà đôi tất lại chỉ có tẹo teo thế này.
Ban đêm bàn chân cô nằm gọn trong lòng bàn tay anh, chẳng to bằng bàn tay anh nữa.
Giờ nhìn đôi tất nhỏ xinh xắn đi trên chân cô cũng thấy đáng yêu vô cùng.
Nghĩ đến đó anh lại muốn âu yếm cô thêm một hồi.
“Chao ôi, thật sự là chưa thấy người đàn ông nào đi giặt tất cho phụ nữ cả, không thấy xúi quẩy à?”