“Ơi, được được, cô đúng là người đại thiện mà."
Triệu Ngũ Hà mỉm cười, thầm nghĩ người thực sự lương thiện không phải ai khác mà chính là Thanh Mai và bà cụ đấy chứ.
Bà nội nắm tay Triệu Ngũ Hà tiễn bà một mạch ra tận cửa.
Ba mươi Tết, phim tan, dòng người thưa thớt đi lại, những chiếc bóng trên mặt đất kéo dài thật dài.
Thanh Mai và bà nội đã chìm vào giấc nồng.
Ở phía bắc bãi tha ma sau núi khoảng bốn năm dặm có một căn nhà gỗ cho thợ săn nghỉ chân.
Lúc này từ bên trong truyền ra tiếng gào thét như mổ lợn:
“Tôi sai rồi, tôi sai rồi, tôi thề tôi sẽ không bao giờ quấy rầy cô ấy nữa."
Trời lạnh mười mấy độ âm, Hoàng Văn Bật cởi trần quỳ trên mặt đất, người trắng bệch ra.
Hắn run cầm cập, hai tay ôm trước ng-ực, khó khăn ngồi xổm trên đất:
“Ông nội Chu, ông hãy tin lời thằng cháu này đi, tôi thực sự chưa làm gì cô ấy cả.
Đến cái tay cũng chưa chạm vào.
Cô ấy muốn tôi chạm, nhưng tôi không chạm—"
“Nói láo!"
Chát!
“Á á á á—"
Ngọn roi quất mạnh vào lưng Hoàng Văn Bật, hắn hoa mắt ch.óng mặt lại ngã xuống đất.
Nhưng Chu Vũ vừa thốt ra chữ “Một", Hoàng Văn Bật lập tức ngồi xổm dậy, không dám nằm nữa.
Vừa rồi lúc bị người ta trùm bao tải bắt tới đây, hắn nằm dưới đất giả ch-ết, Chu Vũ đếm đến ba, hắn không dậy, thế là bị Chu Vũ dìm xuống vũng bùn nước hai tiếng đồng hồ, “chim" suýt chút nữa là bị đóng băng rụng mất rồi.
Tiếp sau đó là Chu Vũ và hai người anh em đ-ấm đ-á túi bụi vào người hắn, hắn ngất đi rồi tỉnh lại, biết Chu Vũ phát hiện ra chuyện hắn đến nhà đòi cưới góa phụ, nên vội vàng phủi sạch quan hệ.
Nhưng Chu Vũ đã hỏi rõ rồi, Hoàng Văn Bật có tiếp xúc với Thanh Mai, còn từng quấy rầy Thanh Mai.
Thanh Mai là người của hắn, hắn không cho phép bất cứ ai có ý định chạm vào.
Hoàng Văn Bật chỉ hận không thể quỳ xuống gọi bọn họ bằng ông nội, ngày ba mươi Tết bị đ-ánh cho sống dở ch-ết dở, những ngày sau này liệu còn ổn không?
“Cẩn thận một chút, đừng có đ-ánh ch-ết nó."
Chu Vũ đưa roi cho người anh em bên cạnh, xoay xoay cổ, đi ra khỏi căn nhà gỗ thợ săn, để lại một Hoàng Văn Bật thoi thóp.
Hắn về không bao lâu thì trời sáng.
Đến mồng một Tết, mặt mày ai nấy đều hớn hở.
Chỉ là người trong thôn đi ngang qua trước cửa nhà Chu Vũ đều tự giác hạ thấp giọng, tránh tự rước lấy phiền phức.
Lý Tiến Tiến bước thấp bước cao từ thôn Đông Hà đi tới, không biết quy củ nhà họ Chu, sáng sớm đã đứng ngoài cửa hét lớn:
“Lão đệ Chu Vũ, lão đệ Chu Vũ mau ra đón tôi đi nào!"
Chu Vũ vừa nằm xuống, cả người đầy sát khí, hắn mạnh bạo đẩy cửa ra muốn xem kẻ nào chán sống, thấy là Lý Tiến Tiến, mặt hắn lập tức biến sắc:
“Anh tới rồi à?"
Lý Tiến Tiến bị biểu cảm vừa rồi của hắn làm cho giật mình, còn tưởng là muốn g-iết người, anh ta sờ mũi nói:
“Bộ dạng đó của chú dọa người quá đấy."
Chu Vũ cười giả tạo nói:
“Mơ phải ác mộng thôi mà.
À, chúc mừng năm mới nhé."
“Ừ, chúc mừng năm mới."
Lý Tiến Tiến chắp tay nói:
“Hèn chi mặt mũi cứ như muốn g-iết người ấy."
Anh ta mặc kệ việc Chu Vũ không mời mình, cứ thế đi thẳng vào nhà Chu Vũ:
“Này, hôm nay chú phải mời tôi uống r-ượu đấy, tôi mang tin vui tới cho chú đây."
Nhà Chu Vũ đúng là giàu có hơn nhà khác, cái sân rộng đến hai trăm mét vuông, ba anh em ba nhà sát nhau, trên tường sân còn đục cửa tò vò, không cần ra khỏi cổng cũng có thể qua lại giữa các nhà.
Cạnh sân là một chuồng lợn, trong chuồng không có lợn, nhưng để không ít gà rừng và thỏ săn được.
Phía trên chuồng lợn treo một sợi xích dài, buộc một con đại bàng con.
Phía đối diện chuồng lợn, trên tường treo đầy những bắp ngô, bên dưới để hai hàng bắp cải phủ đầy tuyết.
Cánh cửa hầm r-ượu bên cạnh không khóa, Lý Tiến Tiến đi ngang qua liếc nhìn một cái, bên trong toàn là cá muối thịt lạp, còn có bốn năm vò r-ượu lớn, hầm r-ượu sắp không chứa nổi nữa rồi.
Chu Vũ thấy mắt anh ta không rời, liền cười giả lả:
“Lát nữa xách một ít về."
Lý Tiến Tiến không hề khách sáo nói:
“Được, cũng chẳng lấy nhiều đâu, mười cân r-ượu trắng với hai dải lạp xưởng nữa, nhiều quá tôi cũng không xách nổi."
Chu Vũ lịch sự bưng ghế đẩu ra cho anh ta ngồi:
“Tin vui gì thế?
Chẳng lẽ đồng chí Thanh Mai bên đó có ý định gì rồi?"
Lý Tiến Tiến ngồi xuống, giơ hai ngón tay lên không nói gì.
Chu Vũ vội vàng rút thu-ốc l-á ra châm cho anh ta, Lý Tiến Tiến nói:
“Cô ấy nói rồi, tiền sính lễ đưa đủ thì cô ấy tự mình tới.
Đỡ cho chú chuyện rước dâu lại tốn thêm tiền."
Chu Vũ nhớ lại dáng vẻ xinh đẹp yêu kiều của Thanh Mai, nôn nóng hỏi:
“Khi nào thì tới?"
Lý Tiến Tiến ngậm thu-ốc l-á, vắt chéo chân, làm động tác đếm tiền:
“Thế chú định đưa bao nhiêu?"
Chu Vũ không nói hai lời, quay người lấy chiếc áo bông treo trên tường xuống, hắn móc từ bên trong ra một xấp tiền nói:
“Đây là tiền đặt cọc."
Lý Tiến Tiến nhận lấy tiền, đếm một lượt:
“Mới có tám mươi thôi à?"
Chu Vũ nói:
“Đợi người tới rồi, tôi sẽ đưa thêm cho anh hai trăm nữa, không thiếu phần anh đâu."
Lý Tiến Tiến nói:
“Chú không lừa tôi đấy chứ?
Đừng để đến lúc người tới rồi, gạo nấu thành cơm xong chú lại không đưa tiền đấy."
Chu Vũ đặc biệt chỉ vào con d.a.o bầu mổ lợn dài bằng một cánh tay treo trên tường nói:
“Tôi lấy món đồ gia truyền của nhà tôi ra thề, thiếu anh một xu nào, anh cứ việc băm vằm tôi ra."
Lý Tiến Tiến nhìn lưỡi d.a.o sáng loáng bạc, sợ hãi rụt cổ lại:
“Đừng có thề thốt lung tung, tôi sao lại không tin chú chứ."
Chu Vũ truy hỏi:
“Vậy ngày nào thì tới?
Tôi còn phải báo người ta chuẩn bị cỗ bàn trước."
Lý Tiến Tiến cảm thấy hắn quá nôn nóng, nể mặt con d.a.o bầu mổ lợn kia mà nói:
“Rằm tháng Giêng."
Cũng chỉ còn hai tuần nữa, Chu Vũ thấy cũng được, hắn cười nói:
“Anh đợi đấy, tôi đi lấy r-ượu cho anh uống, hôm nay anh em ta không say không về."
Lý Tiến Tiến thèm r-ượu muốn ch-ết, rít một hơi thu-ốc, sướng như tiên:
“Em dâu tốt của tôi ơi, nhờ phúc của cô mà ngày lành của tôi sắp tới rồi."
Chu Vũ đi ra sân, liếc nhìn anh ta một cái đầy âm hiểm, cứ để anh ta đắc ý trước đi.
Lý Tiến Tiến ở nhà Chu Vũ từ mồng một đến tận mồng ba.
Đúng là cảm giác như làm ông tướng vậy, mở mắt ra là ăn uống, nhắm mắt lại là ngủ.
Da mặt dày đến mức khiến Chu Vũ cũng thấy ngạc nhiên.
Lý Tiến Tiến được xe lừa kéo về nhà vào ngày mồng bốn Tết, người nồng nặc mùi r-ượu.
Tôn Tú Phấn còn tưởng anh ta xảy ra chuyện gì, ngửi thấy mùi r-ượu thu-ốc hôi hám trên người, bà ta thấy hài lòng, cảm thấy Chu Vũ biết điều, hầu hạ con trai cưng của bà ta rất tốt.
Lý Tiến Tiến sau khi tỉnh dậy, nói năng vung vít, kể lể về thu-ốc l-á xịn r-ượu ngon thịt b-éo từng thứ một cho cha mẹ nghe, làm họ đứng bên cạnh cứ nuốt nước miếng ừng ực.
“Nhà nó giàu thế mà không biết gửi ít thịt về."
Tôn Tú Phấn bảo Triệu Tiểu Hạnh đun nước nóng để lau mặt cho Lý Tiến Tiến, Lý Tiến Tiến nhìn chằm chằm bóng lưng Triệu Tiểu Hạnh nói:
“Cái loại gì không biết, chẳng có chút tinh ý nào cả.
Sang nhà Chu Vũ mới biết đàn ông nên sống thế nào.
Mấy cô vợ anh em nhà họ biết hầu hạ người khác lắm, hận không thể bón cơm tận miệng cho chồng.
Uống r-ượu vào còn có thể hát vài câu.
Đợi tôi có tiền rồi, cũng phải tìm một cô dáng dấp đẹp một chút, cái loại chỉ biết ăn mà không biết đẻ thế này, lại chẳng có tình thú, chi bằng bỏ quách cho rồi."
Tôn Tú Phấn ra hiệu bảo anh ta đừng nói nữa, cẩn thận tai vách mạch rừng.
Thời buổi này biết hát hò chẳng phải chuyện gì vẻ vang, nói ra là bị đội mũ (phê bình) đấy.
Còn chuyện sau này phát đạt có muốn đổi con dâu không, Tôn Tú Phấn thấy cũng được.
Con trai bà ta xứng đáng với người tốt hơn, cái loại hiện tại thì cứ để đó mà sai bảo làm việc thôi.
Lý Tiến Tiến r-ượu vẫn chưa tỉnh, nghĩ đến những ngày như thần tiên vừa qua, về nhà lại phải đối mặt với mụ vợ mặt vàng vọt, anh ta thực sự không chịu nổi:
“Sao con lại không thể nói cô ta?
Sau này con với cô ta cho dù có con, nếu mà giống cô ta như một con quỷ xấu xí, thì chẳng thà không có còn hơn!
Cô ta mà cũng đòi sinh con nối dõi cho nhà họ Lý à, cô ta có tư cách sao?"
Tay vén rèm cửa của Triệu Tiểu Hạnh khựng lại, cô ấy sụt sịt mũi coi như không nghe thấy, đi ra ngoài ôm củi.
Triệu Tiểu Hạnh ngồi xổm trước cửa lò, nhét từng thanh củi vào trong.
Trước kia cô ấy nghĩ lấy gà theo gà lấy ch.ó theo ch.ó, cuộc sống khổ một chút cũng không sao.
Thỉnh thoảng bị bố mẹ chồng dạy bảo, bị chồng đ-ánh, cô ấy cũng thấy có thể nhẫn nhịn qua đi, có con rồi là sẽ ổn thôi.
Giờ xem ra đúng là cô ấy đơn phương tình nguyện.
Triệu Tiểu Hạnh từ trong túi lộn ra một miếng mơ chua khô, ép dưới lưỡi, vị chua kìm nén nước mắt của cô ấy lại.
Nếu nơi này không thể trở thành bến đỗ tốt của cô ấy, tại sao cô ấy không thể giống như Thanh Mai mà rời xa nơi này?
Đun nước xong, vò khăn ấm đưa qua cho Lý Tiến Tiến.
Lý Tiến Tiến ngửa cổ để cô ấy lau cho.
Triệu Tiểu Hạnh vẫn là bộ dạng không có nhiều biểu cảm, tùy tiện lau cho anh ta vài cái.
Lý Tiến Tiến vẫn đang nói với Tôn Tú Phấn:
“Hắn đưa trước cho chúng ta tám mươi tệ làm tiền đặt cọc.
Nói là còn đưa thêm hai trăm nữa.
Sau đó uống r-ượu vào, con còn mặc cả với Chu Vũ, nếu năm đầu tiên mà sinh được con trai cho hắn, hắn sẽ đưa thêm cho con một trăm nữa."
Tôn Tú Phấn liếc nhìn Triệu Tiểu Hạnh một cái, phát hiện vành mắt cô ấy hơi đỏ.
Tôn Tú Phấn cho rằng Triệu Tiểu Hạnh học theo Thanh Mai kiểu cách rồi, sau này đ-ánh không được mắng không xong thì làm thế nào?
Thế là bà ta giả vờ như không thấy, bảo cô ấy ra sân giặt quần áo.
Đợi Triệu Tiểu Hạnh đi rồi, Tôn Tú Phấn phàn nàn với Lý Tiến Tiến:
“Con sao lại nhắc chuyện tiền nong trước mặt nó làm gì."
Lý Tiến Tiến nói:
“Nhắc thì đã sao?"
Nói rồi, anh ta mở cửa sổ hướng về phía Triệu Tiểu Hạnh đang chuẩn bị giặt quần áo mà nói:
“Giặt giặt cái gì, đi mua r-ượu cho tôi đi, hôm nay hợp tác xã có thịt đầu lợn đấy, có bao nhiêu mua bấy nhiêu.
Còn phải lấy lạc rang giòn rụm, cua ngâm tương nữa!
Rồi hỏi xem khi nào có móng bò, đuôi bò, bảo người ta giữ lại cho tôi."
Lý lão nhị đi chơi rồi, Trần Tú Phấn không quản được Lý Tiến Tiến, Lý Tiến Tiến không những không đưa tiền cho bà ta, mà còn tiêu xài hoang phí.
Triệu Tiểu Hạnh đứng dậy, xoa xoa đôi bàn tay đông cứng, nhận lấy năm tệ từ khe cửa sổ.
Điều này khiến cô ấy nhớ ra trong giày vẫn còn năm tệ mà Thanh Mai đưa cho.
Đủ rồi.
Triệu Tiểu Hạnh đi hợp tác xã mua mồi nhắm r-ượu mà Lý Tiến Tiến yêu cầu trước, giặt xong quần áo, nói với Lý Tú Phấn:
“Con muốn về nhà mẹ đẻ một chuyến."
Lý Tú Phấn thấy cô ấy làm xong việc rồi, nhà ngoại cũng không xa, nên cho cô ấy đi.
Triệu Tiểu Hạnh và mẹ nương tựa vào nhau mà sống, sau này mẹ cô ấy tìm một người đàn ông góa vợ chung sống rồi sinh thêm một đứa em gái, Triệu Tiểu Hạnh vui mừng cho mẹ nên cũng ít khi về.
Hôm nay Triệu Tiểu Hạnh nói dối chứ không về nhà ngoại, một mình thơ thẩn đầu thôn đến tận tối, cuối cùng biến mất trên con đường dẫn tới huyện.
Mấy ngày sau cô ấy đều không xuất hiện, đợi đến khi cô ấy quay lại thôn Đông Hà một lần nữa, trên mặt đã bớt đi nhiều huyết sắc.
Lý Tiến Tiến vẫn đang bày tiệc linh đình ở nhà, gọi hết đám bạn nhậu và bạn nổ thường ngày đến nhà mình uống r-ượu.
Trong thôn đều đồn đại rằng Lý Tiến Tiến phát tài rồi, chỉ là không biết tiền từ đâu mà ra.