Nghe Thanh Mai chủ động nhắc đến, nghĩa là có hy vọng.
Tôn Tú Phấn hớn hở đưa tiền cho Thanh Mai, trong lòng còn tính toán lát nữa sẽ tìm Chu Vũ đòi thêm chút đỉnh.
Lúc bà ta đưa tiền, cũng chỉ có Thanh Mai và Triệu Tiểu Hạnh ở đó.
Lúc đi về nhà, Tôn Tú Phấn không thấy Thanh Mai và Triệu Tiểu Hạnh lôi lôi kéo kéo phía sau mình, cuối cùng Thanh Mai nhét cho Triệu Tiểu Hạnh năm tệ.
Triệu Tiểu Hạnh nhanh ch.óng nhét vào trong giày, để tránh bị nhà chồng phát hiện.
Ba mươi Tết, loa phát thanh của đại đội vang lên đầy hân hoan.
Trẻ con trong thôn chạy hết nhà này sang nhà khác, xem nhà ai đốt pháo xong để nhặt pháo tịt.
Cũng có đứa nhắm vào vỏ bao thu-ốc l-á, nhặt được là xé ngay nhãn hiệu ra, nếu có nhãn hiệu hiếm thấy thì càng coi như báu vật, giơ cao khoe khoang với những đứa trẻ khác.
Nhà chị Phương từ sáng sớm đã vang lên tiếng băm nhân bánh sủi cảo.
Nhà Thanh Mai theo sát phía sau, cũng đang băm nhân thịt.
Khoảng tám giờ sáng, Thanh Mai vẫn đang gói sủi cảo, chị Phương đứng trên ghế đẩu, gọi qua bức tường:
“Mai ơi!
Hai nhà mình năm nay ăn tết chung đi?
Em đừng làm món thịt nữa, nhà chị có rồi."
Chị Phương là người nhiệt tình, ý định ban đầu là giúp đỡ Thanh Mai và bà nội, tránh để hai bà cháu không có cách nào ăn tết.
Nhưng giờ khác xưa rồi, Thanh Mai ra tay tàn nhẫn, lấy được từ nhà họ Lý tám mươi tệ, trong cái rổ đựng rau chẳng thiếu thứ gì, toàn là đồ cô đi hợp tác xã mua về.
“Sang nhà em đi, nhà em rộng hơn."
Thanh Mai đi ra, ngẩng đầu nhìn chị Phương đang đứng trên bờ tường nói:
“Trưa nay ăn cơm thì mang cái bàn tròn lớn nhà chị sang đây."
Nhà chị Phương có cậu em trai ngớ ngẩn, phải xây riêng một phòng cho em, nhà gạch không còn chỗ trống.
“Được, vậy chị gói xong sủi cảo rồi mang sang."
Chị Phương quay đầu, thấy Tiểu Cang đang nhe răng cười với mình, định đưa tay đỡ ghế cho chị.
Tiểu Cang không có tên chính thức, dáng người tròn lẳn như cái chum nước, ai nhìn thấy cũng sẽ nói một câu chị gái anh rể nuôi khéo quá.
Tiếc là từ nhỏ trí tuệ phát triển không bình thường, chỉ có trí thông minh của đứa trẻ bốn năm tuổi.
Lúc nào quần áo cũng sạch sẽ, da dẻ trắng trẻo hồng hào, trước ng-ực cài một chiếc khăn tay hoa bằng ghim băng, trông cũng khá tươm tất.
Tiểu Cang kém chị Phương mười bảy tuổi, nói là em trai nhưng trông giống con trai hơn.
Hai vợ chồng cũng không có con, nên coi Tiểu Cang như con mình mà nuôi, nuôi một mạch hai mươi năm.
Chị Phương vừa trông Tiểu Cang, vừa gói sủi cảo, bận rộn đến tận trưa mới xong.
Bữa cơm đoàn viên của thôn Đông Hà được ăn vào buổi trưa, lúc này trong thôn tiếng pháo nổ càng nhiều hơn, ai nấy đều đợi ăn cơm xong, buổi chiều còn ra chỗ đại đội xem phim.
Chị Phương cùng Tiểu Cang khiêng cái bàn sang, thấy trên cửa sổ mới thay của nhà Thanh Mai dán những tấm hoa giấy đỏ rực, đúng là có không khí tết.
Vừa khéo Triệu Ngũ Hà cũng tới.
Bà xách theo túi lớn túi nhỏ toàn là đồ tết chuẩn bị cho Thanh Mai.
Người còn chưa vào phòng, đã đứng ở sân gọi lớn:
“Con gái ơi, đón mẹ với nào, hôm nay mẹ ăn tết ở nhà con nhé!"
Thanh Mai giúp đặt cái bàn tròn xong, thấy bà tới liền vội vàng chạy ra, thấy nhiều đồ thế này thì cảm kích nói:
“Dì Cố, mau vào trong sưởi ấm đi dì."
Triệu Ngũ Hà xách một gói bánh điểm tâm, đưa cho Thanh Mai nói:
“Cầm lấy này, bánh hoa táo con thích nhất đấy, chỉ vì cái này mà dì phải dậy sớm ra Ngũ Phương Trai xếp hàng đấy."
Thanh Mai ngẩn người, bánh hoa táo?
Sao dì Cố lại biết cô thích ăn cái này?
Kiếp này cô chưa từng nói với ai cả.
Triệu Ngũ Hà biết mình lỡ lời, bà biết chuyện này là do kiếp trước lúc nằm bệnh trong nhà gạch, Thanh Mai nói chuyện phiếm g-iết thời gian đã nhắc tới.
Lúc đó Thanh Mai cũng mới chỉ được ăn một lần, nằm mơ cũng muốn được ăn lại.
Triệu Ngũ Hà ghi nhớ trong lòng, lúc này có tiền có thời gian nên đã mua tới.
Thanh Mai nhìn bà, bà nhìn Thanh Mai, kết hợp với lần đêm khuya đào núi trước đó, hai người dường như đều chắc chắn đối phương cũng có kỳ ngộ rồi.
Chị Phương thấy hai người họ nắm tay nhau đứng đó, tự mình lẩm bẩm:
“Hai người này từ bao giờ quan hệ lại tốt thế nhỉ?"
Phải biết rằng Triệu Ngũ Hà là nhân vật m-áu mặt trong đại đội, Thanh Mai với bà ấy chẳng khác nào một trời một vực, chẳng liên quan gì đến nhau cả.
Chị Phương vẫn còn hơi sợ Triệu Ngũ Hà, dù sao đẳng cấp thân phận chênh lệch quá lớn.
Anh Phương mua pháo về, gọi Tiểu Cang ra sân đốt.
Từ cửa sổ có thể thấy cái đầu tròn xoe của Tiểu Cang hưng phấn lắc qua lắc lại.
Bị anh rể vỗ nhẹ vào sau đầu một cái cũng không giận, cứ ôm đầu cười ngây ngô.
Đốt pháo xong, giẫm lên tiếng chuông mười hai giờ trưa, mọi người bắt đầu tiệc cơm đoàn viên, một bàn những người góp gạo thổi cơm chung tết này hớn hở chúc tụng lẫn nhau.
Ăn cơm xong nhà chị Phương về rồi, Triệu Ngũ Hà ở lại trong phòng nói chuyện với bà nội.
Thanh Mai đang dọn dẹp bếp, Triệu Tiểu Hạnh chạy tới.
Trong nồi có thịt kho tàu hâm nóng cho cô ấy, Triệu Tiểu Hạnh ăn một miếng một, ăn rất ngon lành.
“Cậu đừng vội, vẫn còn mà."
Thanh Mai lại định gắp thêm cho cô ấy, Triệu Tiểu Hạnh xua tay nói:
“Không lấy nữa đâu, ăn nhiều dầu mỡ quá lại đau bụng, cậu giữ lại mà ăn."
Triệu Tiểu Hạnh vội vàng chạy tới, ăn hai miếng rồi bưng bát nói:
“Cậu quyết định kỹ rồi chứ, mai Lý Tiến Tiến đi nói với Chu Vũ đấy, cậu chưa gặp Chu Vũ đâu, hắn ta dữ tợn lắm."
Thanh Mai nói:
“Quyết định rồi, cậu cứ yên tâm đi."
“Chuyện gì thế?"
Triệu Ngũ Hà vừa khéo từ trong phòng đi ra, nghe được một mẩu.
Thanh Mai cũng không giấu bà, nhìn vào trong phòng một cái rồi nói:
“Lát nữa con sẽ nói kỹ với dì."
“Được thôi, dì cũng có chuyện muốn nói với con."
Triệu Ngũ Hà tâm trạng rất tốt nói với Thanh Mai:
“Con trai dì sắp được nghỉ tết rồi, cuối tháng là có thể về."
Thanh Mai nhớ trong nguyên tác Cố Khinh Chu đúng là có về một chuyến vào thời gian này, dường như là không lay chuyển được Triệu Ngũ Hà muốn anh đi xem mắt với Trần Xảo Hương.
Lần này anh về... chắc không thể xem mắt với Trần Xảo Hương nữa rồi chứ?
Triệu Tiểu Hạnh ăn xong thì đi, đợi bà nội ngủ say trên giường lò, Thanh Mai và Triệu Ngũ Hà ngồi bên cạnh lò sưởi ấm.
“Nói đi, gặp chuyện khó khăn gì à?"
Thanh Mai thực ra đã dự tính xong phải làm gì, chỉ muốn cho Triệu Ngũ Hà biết, để tránh ngày Chu Vũ đến mọi người bị bất ngờ.
Cô và Triệu Ngũ Hà tuy không phải mẹ chồng nàng dâu, nhưng tình cảm lại tốt, cùng trải qua kỳ ngộ, cũng coi như là đồng đội hoạn nạn có nhau.
Thanh Mai nói chuyện Chu Vũ cho Triệu Ngũ Hà để bà chuẩn bị tâm lý, còn nói:
“Hắn ta không gặp được con chắc chắn sẽ tới tìm con, lúc đó con nhất định sẽ đối chất với hắn."
Triệu Ngũ Hà nói:
“Đừng sợ, tám mươi tệ đó vốn dĩ con nên cầm lấy, con đừng thấy c.ắ.n rứt.
Dì đoán hắn ta đợi con đến sốt ruột, tối hôm đó có khi tới luôn, vừa hay đại đội mình có liên hoan, mọi người đều ở đó, xem hắn có dám bắt con đi không."
Thanh Mai cũng nghĩ như vậy, lại nói thêm vài chi tiết với Triệu Ngũ Hà, rồi nhắc đến người vợ trước của Chu Vũ.
“Mọi người đều nói cô ấy bỏ trốn rồi, nhưng con không tin."
Thanh Mai bảo Triệu Ngũ Hà giúp mình nghĩ xem còn chỗ nào bỏ sót không.
Cô tin người vợ trước của Chu Vũ đã bị hắn đ-ánh ch-ết, chứ không phải bỏ trốn.
Dù sao trong nguyên tác, Thanh Mai cũng bị Chu Vũ đ-ánh ch-ết.
Chu Vũ đ-ánh ch-ết liên tiếp hai người vợ, chôn cùng một chỗ, tác giả viết lướt qua, nói có rất nhiều ngôi mộ, nhưng không nói rõ vị trí cụ thể.
Thanh Mai không nhắc thì thôi, nhắc đến chuyện này, Triệu Ngũ Hà rùng mình một cái.
Phải nói tính cách Triệu Ngũ Hà chẳng sợ trời chẳng sợ đất, mà để bà rùng mình thì thật hiếm thấy.
Triệu Ngũ Hà đặt bàn tay nóng hổi lên tay Thanh Mai, hồi tưởng lại nói:
“Hôm đó Chu Vũ ép cưới con đi ngang qua bãi tha ma, con đ-ánh nh-au với hắn rồi ngã xuống núi, con còn nhớ không?"
Thanh Mai đương nhiên nhớ, cô định lấy d.a.o đ-âm Chu Vũ, kết quả không thành công, bị một chuỗi sấm rượt theo đ-ánh, đỉnh đầu vừa đau vừa tê, nghĩ mà thấy thương cho bản thân.
Triệu Ngũ Hà lại nói:
“Lúc đó Chu Vũ nhìn đến ngây người, chạy sang một bên tránh sấm.
Chạy được nửa đường thì bị một hố mộ vấp chân, ngã xuống núi không biết sống ch-ết thế nào."
Chuyện đó cũng thôi đi, chỉ là lúc đó Chu Vũ có nói một câu:
“Sao lại ở đây, xui xẻo thật!"
“'Sao lại ở đây?'" Thanh Mai ngẫm nghĩ nói:
“Chẳng lẽ Chu Vũ g-iết vợ trước, rồi giấu xác ở bãi tha ma thôn mình?"
Triệu Ngũ Hà nói:
“Rất có thể, nhưng lúc đó Chu Vũ ngã bất ngờ quá, dì mải cứu con, dì không nhìn rõ là chỗ nào, dì còn đang ngẫm nghĩ, hắn ta chắc là giấu xác dưới ngôi mộ cũ nào đó, phải đào kỹ mới thấy được."
Câu này nói ra khiến Thanh Mai im lặng.
Triệu Ngũ Hà để mình bình tĩnh lại rồi nói:
“Đào được ra là có thể giải quyết hắn ta rồi."
Thanh Mai ấn cái chân đang bắt đầu run rẩy, nói:
“Ai đào ạ?"
Triệu Ngũ Hà chỉ chỉ vào mình, lại chỉ vào Thanh Mai:
“Hai ta, đôi bạn già."
Thanh Mai mặt mày tối sầm, cười không nổi.
Triệu Ngũ Hà nói:
“Bây giờ đất đóng băng khó đào lắm, qua năm mình mới đào.
Ngoài ra đội tuần tra núi thường xuyên tuần tra để ngăn chặn việc c.h.ặ.t phá rừng trái phép trong dịp tết.
Ít nhất phải đợi sau rằm.
Chúng ta còn phải chú ý không được đ-ánh rắn động cỏ, nếu Chu Vũ phát hiện mà chuyển chỗ thì chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy nữa."
Thanh Mai hít một hơi thật sâu, có cách để Chu Vũ ăn kẹo đồng, v-ĩnh vi-ễn không xuất hiện trước mặt cô nữa, cô có thể đợi.
Triệu Ngũ Hà nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Thanh Mai, như thấy lại mẹ của Thanh Mai năm xưa xuống nông thôn - Phạm Thục Linh.
Điềm tĩnh, dịu dàng, đầy bụng kinh thư.
Như một nhành lan nho nhã.
Thanh Mai giống bà đến bảy tám phần, so với sự tĩnh lặng của mẹ, cô có thêm sự hoạt bát và sức sống quật cường.
Nếu mẹ cô còn sống, đứa trẻ này chắc chắn sẽ không phải chịu nhiều khổ cực thế này.
“Sao dì cứ nhìn con chằm chằm thế?"
Thanh Mai vẫn còn đang ngẫm nghĩ kế hoạch đào mộ sẽ triển khai thế nào.
Triệu Ngũ Hà không muốn Thanh Mai nhớ lại những chuyện đau buồn, bèn chuyển chủ đề nói:
“Trước mắt cứ xử lý Lý lão nhị với vợ hắn cái đã, con lợi dụng Chu Vũ rất khéo, cho bọn họ một bài học, sau này không dám nhòm ngó con nữa."
Điểm này, Thanh Mai và Triệu Ngũ Hà tâm đầu ý hợp.
Trong thời gian Triệu Ngũ Hà dưỡng bệnh ở căn nhà gạch cũ nát, bà chẳng ít lần phải chịu sự mỉa mai của Tôn Tú Phấn, lòng bà và Thanh Mai đều như nhau.
Triệu Ngũ Hà nói thêm vài câu với Thanh Mai thì bà nội đang ngủ trên giường lò thức dậy.
Thấy bà nội xuống giường đi ra, Triệu Ngũ Hà đứng dậy nói:
“Bà ơi, nhà con còn có việc, con xin phép về trước ạ.
Hai hôm nữa con lại sang."
Bà nội nắm tay Triệu Ngũ Hà nói:
“Cảm ơn cô còn mang bao nhiêu đồ sang thăm bà cháu tôi, cô mang bớt về đi, tốn kém quá, cứ để dành sau này còn dùng đến."
Triệu Ngũ Hà nắm tay bà nội, bà cụ này cũng từng chăm sóc bà.
Bây giờ cuộc sống của bà đã trở lại như xưa, đương nhiên sẽ báo ân:
“Sữa bột bà cứ uống hàng ngày nhé, lấy thìa múc ba thìa pha nước ấm, những thứ khác cứ để Tiểu Mai làm cho bà.
Đúng rồi, vịt lạp đừng có tiếc không nỡ ăn, gạo mì dầu mỡ ăn hết sau này con lại mang sang cho."