Đám trẻ con khua tay múa chân hét lớn:
“Tỉnh rồi, người ch-ết đuối tỉnh rồi!"
Triệu Ngũ Hà xúc động vỗ mạnh vào lưng cô ấy.
Thanh Mai nén cơn đau mỏi ở cánh tay, đỡ cô gái bị đuối nước ngồi dậy nửa người, chống đỡ c-ơ th-ể cho cô ấy.
Triệu Tiểu Hạnh chen vào, từ trong túi lấy ra chiếc khăn tay hoa mới làm lau mặt và xì mũi cho cô gái đó.
Dù xót xa, Triệu Tiểu Hạnh cũng biết cái nào nặng cái nào nhẹ.
Lau mặt xong, Thanh Mai ngồi xổm bên cạnh người đó mới phát hiện ra hóa ra vẫn là người quen — Tiểu Yến.
Đây chẳng phải là một trong hai cô gái được cứu ra từ hầm nhà Chu Võ sao?
Người kia là Hoa Nhi đã trở thành bạn của Thanh Mai, còn Tiểu Yến này sau lần qua cảm ơn Thanh Mai lần trước thì đã gần một tháng không gặp, sao lại còn nhảy sông lớn thế này?
Trong lòng Thanh Mai thấp thoáng có một câu trả lời, nhưng trước sự hỏi han của những người khác, cô mím c.h.ặ.t môi, lựa chọn để Tiểu Yến tự mình nói.
Tiểu Yến thấy lại là Thanh Mai cứu mình thêm một lần nữa, oà một tiếng khóc nấc lên.
Cô ấy người ướt sũng ôm chầm lấy Thanh Mai, vừa khóc vừa run rẩy.
Triệu Ngũ Hà lấy từ trong túi ra chiếc áo khoác mỏng khoác lên cho cô ấy, nhịn không được nói:
“Chuyện lớn đến mấy cháu cũng không được đem mạng sống của mình ra đùa giỡn như vậy chứ."
Triệu Tiểu Hạnh cũng bực mình vì cô ấy không biết phấn đấu mà nói:
“Ai đối xử không tốt với cháu, cháu cứ trả đũa lại là được, lại đi nhảy sông, cháu giỏi thật đấy."
Tiểu Yến gối đầu lên bờ vai thon thả của Thanh Mai, dường như cảm nhận được một luồng sức mạnh dịu dàng.
Thanh Mai nhẹ nhàng vỗ về lưng cô ấy, lại nháy mắt với Triệu Tiểu Hạnh, bảo cái vị tổ tông này nói ít đi vài câu, khó khăn lắm mới cứu sống được, đừng có quay đầu lại nhảy xuống nữa.
Đội trưởng Kim đã lên thị trấn họp rồi, cán sự Vương chạy tới, bên cạnh còn có bác sĩ Trần của trạm y tế, nghe đồn là truyền nhân đời thứ tư của gia đình thú y, mấy năm trước tích cực hưởng ứng lời kêu gọi, bắt đầu bỏ thú chữa người.
“Không sao rồi không sao rồi nhé, mọi người về nhà ăn cơm đi, mấy giờ rồi mà còn lảng vảng ở con đ-ập thế này."
Cán sự Vương dỗ dành đám người đang vây quanh tầng trong tầng ngoài rời đi, lại hỏi:
“Rốt cuộc là chuyện gì vậy, ai là người vớt người lên thế?"
Anh Phương đứng dưới con đ-ập u ám lên tiếng nói:
“Là tôi."
Thanh Mai nghển cổ nhìn ra, thấy anh Phương đang bị lún trong bùn xuân không rút chân ra được.
Cũng không biết đã đứng dưới đó bao lâu rồi, bùn trên ống quần đã khô thành màu xám.
Sau khi anh ấy vớt được Tiểu Yến lên, người trên đ-ập đã tay năm tay mười đỡ Tiểu Yến lên rồi, đồng tâm hiệp lực đến nỗi quên mất anh ấy...
Anh ấy cứ đứng dưới bùn nhìn người bên trên lúng túng cứu người, bản thân thử leo lên hai lần mà không leo được.
Nếu không phải cán sự Vương hỏi câu này để mọi người nhớ ra còn có anh ấy, ước chừng anh ấy phải bò ra đến nửa đêm mất.
Người sống lại rồi thì mọi chuyện đều dễ nói, bác sĩ Trần nén cười cùng những người khác kéo anh Phương lên, nhìn thấy nửa người anh ấy toàn là bùn đen.
Thanh Mai nhìn thấy con đ*a bám trên quần bèn nhận ra đó là chiếc quần mới mà chị Phương làm cho anh ấy, lần này thì hay rồi, vừa mới mặc vào đã thành ra thế này, về nhà còn không biết ăn nói làm sao.
Anh Phương nghĩ thoáng lắm:
“Người không sao là tốt rồi, cùng lắm thì quần áo tôi tự giặt, dù sao đồ nhà tôi cũng là tôi giặt mà, ha ha."
Cán sự Vương bảo Tiểu Yến cùng bác sĩ Trần đến trạm y tế đại đội kiểm tra, Tiểu Yến ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay Thanh Mai, giống như ôm lấy cọc cứu mạng vậy, nói thế nào cũng không buông tay.
Thanh Mai cảm nhận được nhu cầu của cô ấy, bèn trưng cầu ý kiến của Triệu Ngũ Hà:
“Chúng ta có thể cho cô ấy tá túc một đêm không ạ?"
Triệu Ngũ Hà rất dứt khoát nói:
“Không cần cháu phải mở miệng, chỉ cần cô gái này bình an vô sự, ở lại mấy đêm cũng được."
Cán sự Vương vốn còn muốn hỏi Tiểu Yến rốt cuộc tại sao lại nhảy sông, tốt nhất là thông báo cho làng của cô ấy bảo bố mẹ cô ấy qua đón, nhìn dáng vẻ Tiểu Yến thế này chắc chắn là không muốn nói gì cả, đành phải để cô ấy đi theo Thanh Mai về nhà.
Triệu Ngũ Hà tay xách nách mang hành lý đi về phía trước, Triệu Tiểu Hạnh xách theo đám gà con ồn ào đi theo sau.
Thanh Mai đỡ Tiểu Yến chậm rãi đi theo bước chân của họ.
Đi ngang qua vị trí ngôi nhà ngói nát cũ của Thanh Mai, Tiểu Yến nhìn một cái, yếu ớt nói:
“Sắp xây xong rồi, thật tốt quá.
Một người phụ nữ như cô mà còn có thể tự mình lo liệu xây nhà."
Triệu Tiểu Hạnh ở phía trước quay đầu lại nói:
“Xây nhà đã là gì, chúng tớ còn báo danh cuộc thi tuyển chọn người lái máy kéo nữa cơ!"
“Phụ nữ mà còn lái được máy kéo sao?"
Tiểu Yến ho vài tiếng, không thể tin nổi nói:
“Phụ nữ... sao mà lái được máy kéo chứ?"
Triệu Tiểu Hạnh nói:
“Có gì mà không lái được?
Chẳng lẽ đám đàn ông lái máy kéo ai nấy đều có ba đầu sáu tay sao?
Họ làm được, phụ nữ chắc chắn còn làm tốt hơn!"
Lời này là Thanh Mai đã nói với cô ấy, lúc đó cô cũng có phản ứng tương tự như Tiểu Yến.
Bây giờ tư tưởng cô đã thay đổi, nói ra với Tiểu Yến như vậy, vô cùng hùng hồn.
Tiểu Yến dành ánh mắt sùng bái cho Triệu Tiểu Hạnh, Triệu Tiểu Hạnh dường như cảm nhận được hơi ấm từ ánh mắt đó, đi phía trước càng thêm ngẩng cao đầu.
“Làng Đông Hà của các cậu thực sự rất khác biệt."
Tiểu Yến lẩm bẩm:
“So với làng của tớ chẳng khác nào hai thế giới khác nhau vậy."
Thanh Mai đỡ cô ấy, nhìn sâu vào cô ấy một cái nói:
“Không có thế giới nào khác biệt cả, chỉ có con người khác biệt mà thôi.
Bản thân mình sẵn lòng thay đổi, thì thế giới cũng sẽ thay đổi theo."
Bản thân mình sẵn lòng thay đổi, thì thế giới cũng sẽ thay đổi theo...
Tiểu Yến thầm nhắc lại câu nói này trong lòng một lần nữa.
Thực sự sẽ như vậy sao?
Đến đại viện nhà họ Cố, Triệu Tiểu Hạnh mang đám gà con vừa mới mua về thả vào chuồng gà nhà họ Cố để ở nhờ.
Trời ạ, Triệu Ngũ Hà tưởng không có bao nhiêu con, vừa thả ra thì ngẩn người, tròn một trăm con.
Thanh Mai ở bên cạnh thản nhiên nói:
“Cháu đã ngăn cô ấy rồi mà không được.
Tiền tích góp được bao nhiêu đều đem đi mua gà con hết rồi."
Triệu Ngũ Hà nói:
“Đây không phải là chuyện tiền bạc, mà là... cái này thì cho ăn thế nào đây."
Hai người bao gồm cả Tiểu Yến đồng loạt nhìn về phía Triệu Tiểu Hạnh, Triệu Tiểu Hạnh nhẹ nhàng nói:
“Bây giờ cháu đi đào rau ngay đây, cháu sẽ chịu trách nhiệm với đám gà con của mình."
Thôi được rồi.
Triệu Ngũ Hà cũng yên tâm.
Triệu Tiểu Hạnh thay quần áo đeo giỏ đi luôn, Thanh Mai lặng lẽ tìm ít hồ cám gạo trộn với chút lá rau nát cho đám gà con lót dạ.
Gần đây trong thôn lạ lắm, hồ cám cũng trở nên khan hiếm.
Lợn của tập thể sắp không đủ ăn rồi.
Đám gà con vừa thả ra là náo nhiệt hẳn lên, vỗ cánh phành phạch trong chuồng gà.
Triệu Ngũ Hà giúp múc ít nước cho chúng uống, sau đó bảo Tiểu Yến lên giường lò nghỉ ngơi.
Thanh Mai thì cùng bà chen chúc trước cửa lò đun nước.
“Cháu quen cô bé này à?"
Triệu Ngũ Hà hỏi:
“Sao con bé cứ như gà con thấy gà mẹ, ôm lấy cháu không buông thế."
Thanh Mai nói với bà:
“Bác biết Hoa Nhi chứ, cô ấy bị Chu Võ bắt đi cùng với Hoa Nhi đấy ạ.
Gia đình cô ấy có chút vấn đề cháu không tiện kể chi tiết với bác, không biết có phải vì chuyện này không."
Triệu Ngũ Hà không biết chuyện hôn nhân của Tiểu Yến vì bị Chu Võ bắt mà bị hủy bỏ, còn bị người thân trong nhà nghi ngờ vấn đề trinh tiết, bà chỉ tưởng là người trẻ yêu đương gặp vấn đề, bèn nói:
“Con bé này ngốc thật, có chuyện gì mà không vượt qua được chứ."
Thanh Mai thở dài nói:
“Chúng ta đứng ở góc độ người ngoài thấy nhiều chuyện không đáng sợ, có lẽ người thực sự đối mặt với vực thẳm không phải là chúng ta chăng."
Triệu Ngũ Hà suy nghĩ một chút, giơ ngón tay cái với Thanh Mai:
“Bác hiểu rồi, bác cũng không có ý nói lời mỉa mai, bác chỉ muốn con bé kiên cường lên thôi."
“Cháu sẽ không nghĩ lung tung về bác đâu ạ."
Thanh Mai nhìn vào trong phòng một cái, bên trong không có một chút động tĩnh nào.
Triệu Ngũ Hà nháy mắt với Thanh Mai, bảo Thanh Mai vào phòng khuyên nhủ Tiểu Yến, còn bà thì tiếp tục đun nước.
Thanh Mai đứng ở cửa nhìn Tiểu Yến đang ngồi bên mép giường lò, khuôn mặt nhỏ nhắn bần thần, cúi đầu nghịch ngón tay.
Vì sợ làm bẩn mép giường lò, cô ấy cẩn thận lót một miếng giẻ rách dưới m-ông.
Thanh Mai đi tới, Tiểu Yến ngước nhìn cô, rồi lại cúi đầu xuống.
Gần đây cô ấy g-ầy đi không ít, má hóp lại, trên mặt không có một chút huyết sắc, đôi môi trắng bệch.
Thanh Mai đi ra ngoài lấy bát vào, bên trong đựng hai thìa đường đỏ, nhấc phích nước nóng rót nước đường đỏ đưa cho cô ấy:
“Nếu cậu không muốn nói thì tớ cũng không hỏi, cậu cứ làm ấm người trước đã, đợi nước đun xong thì tắm nước nóng một cái.
Hôm nay nghỉ ngơi sớm đi."
Tiểu Yến nói:
“Tớ thực sự không muốn sống nữa."
Thanh Mai nói:
“Cậu cứ coi như mình đã ch-ết rồi, bây giờ là Tiểu Yến mới sống lại."
Tiểu Yến ngẩn người một lúc, không biết còn có thể làm như vậy.
Cô ấy ngập ngừng vài giây rồi nói:
“Các cậu thực sự định đi lái máy kéo sao?"
Thanh Mai đứng dậy, mở chiếc túi vải nhỏ hôm nay đeo bên người ra, lật cuốn “Nguyên lý lái máy kéo và kiến thức thực hành" cho cô ấy xem:
“Không lừa cậu đâu, tớ và Hạnh đều không thích làm việc đồng áng, nên lựa chọn đi lái máy kéo.
Nhưng chuyện này vẫn chưa quyết định xong, thời gian tới còn phải bỏ phiếu nữa."
Tiểu Yến lý nhí nói:
“Tớ tin các cậu nhất định có thể."
Thanh Mai mỉm cười nói:
“Tớ cũng tràn đầy tự tin."
Tiểu Yến lại hỏi:
“Hóa ra những gì mình không thích thì có thể không làm sao."
Thanh Mai nói:
“Đó là trạng thái lý tưởng nhất."
Tiểu Yến mím môi, uống từng ngụm nước đường đỏ nhỏ một:
“Tớ vẫn chưa muốn nói."
Thanh Mai cười nói:
“Không ai ép cậu phải nói cả.
Chỉ là ngày mai đại đội chắc chắn sẽ liên lạc với gia đình cậu đến đón, cậu đã nghĩ xem phải làm thế nào chưa?"
Tiểu Yến vẫn mím môi, đầu lại càng cúi thấp hơn:
“Tớ tuyệt đối sẽ không theo họ về đâu."
Thanh Mai đi tới, Tiểu Yến nhẹ nhàng ôm lấy eo Thanh Mai nói:
“Nếu không cứu tớ, chẳng phải sẽ không còn đau khổ nữa sao."
Thanh Mai cúi đầu, thở dài nói:
“Đừng để chúng tớ hối hận vì đã cứu cậu."
Đợi nước đun xong, Triệu Ngũ Hà giục Tiểu Yến đi tắm nước nóng.
Lúc cô ấy đi tắm, Triệu Ngũ Hà bí mật lấy một cuốn album ảnh từ trong túi hành lý ra, gọi Thanh Mai nói:
“Lại đây, cho cháu xem đồ tốt này."
Thanh Mai đi tới, ngồi bên cạnh bà thấy cuốn album ảnh dày cộp, hứng thú lật mở.
Bên trong toàn là ảnh của Cố Khinh Chu, từ nhỏ đến lớn, hình tượng nào cũng có.
Đ-ập vào mắt là khuôn mặt thiếu niên non nớt này, chừng mười hai mười ba tuổi, anh đang ở trong đại viện quân đội tại Kinh thị, phía sau bối cảnh là tường đỏ, anh mặc bộ quân phục mà Triệu Ngũ Hà làm cho, đối diện ống kính không chút biểu cảm.
“Lúc đó nó ngày nào cũng đòi nuôi ch.ó săn đen, bác với bố nó đều không đồng ý, cháu xem nhỏ tuổi mà đã biết xầm xì da mặt rồi đấy."
Nói đoạn Triệu Ngũ Hà lật qua một trang, rút ra một tấm ảnh Cố Khinh Chu chụp ở quảng trường Stalin:
“Đây là ảnh nó chụp khi đi du học bên Liên Xô, mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn trông già dặn hẳn lên.
Đúng rồi, cho cháu xem ảnh nó nhập ngũ này."
Triệu Ngũ Hà lại lật thêm một trang album, chỉ vào tấm ảnh Cố Khinh Chu mặc quân phục trước ng-ực đeo bông hoa hồng lớn.