Nghe lời dặn dò của cô, Cố Khinh Chu mỉm cười:
“Vậy tôi đi đây."
Thanh Mai quyến luyến:
“Vâng."
Sau khi Cố Khinh Chu rời đi, Thanh Mai tập trung luyện xe một cách nghiêm túc.
Đang tập thì có người gọi ra đại đội nghe điện thoại, Thanh Mai nghĩ bụng chắc chẳng có ai gọi cho mình đâu, đến lúc nghe máy rồi thì đầu đầy dấu hỏi chấm.
Chung An Hoa vậy mà lại mời cô đi dự đám cưới?
Nhớ kiếp trước Chung An Hoa không hề mời cô đi dự đám cưới.
Tại sao lần này lại gọi cô?
Là muốn cô chứng kiến đám cưới gả cho sĩ quan là như thế nào sao?
Muốn khoe khoang cô ta kết hôn với Tiểu đội trưởng Giả hạnh phúc đến nhường nào sao?
Khóe môi Thanh Mai hiện lên một nụ cười lạnh lùng.
Nói đi cũng phải nói lại, nhiều lúc Chung An Hoa cứ thích so bì với cô.
Rõ ràng cô đã về nông thôn rồi, mà cô ta vẫn thích dùng đủ kiểu để kích động, dẫm đạp cô.
Cũng giống hệt Tiền Anh vậy.
Thanh Mai cúp điện thoại quay lại con đường đầu làng.
Nghĩ ngợi một hồi, cô quyết định cứ tập trung luyện xe cái đã, chuyện đám cưới đợi Cố Khinh Chu quay lại rồi tính sau.
Dù sao đối tượng của Chung An Hoa cũng có chút vấn đề.
Cô đã có kinh nghiệm lái xe rồi, nên để Triệu Tiểu Hạnh cầm lái nhiều hơn, còn cô thì đứng bên cạnh cổ vũ cho bạn.
Ráng chiều nhuộm đỏ một góc trời, bà con hai làng ai nấy đều trở về nhà mình.
Chia tay Hoa Nhi và anh họ hai, bọn Thanh Mai vừa đi vừa nói chuyện về máy kéo trên đường về nhà cũ họ Cố.
Dọc đường đi cứ ríu rít mãi không thôi, vẻ phấn chấn vẫn chưa tan biến.
Vừa mới bước chân vào nhà cũ họ Cố, một mùi hương thanh khiết xộc thẳng vào mũi, ngay lập tức tất cả đều im bặt.
“Trời đất ơi, cái này phải tốn bao nhiêu công sức mới hái được thế này."
“Cái này là...
Cố đoàn trưởng hái à?"
“Chắc phải lên tận đỉnh núi mới có nhỉ?
Ở ngoài làm gì hái được loại như thế này."
Dưới hiên nhà, một giỏ đầy ắp hoa hòe trắng muốt đang lặng lẽ đợi Thanh Mai trở về.
Cả cành lẫn lá đều mang theo mùi hương thanh tao.
Chỉ có những bông hoa hòe đầu mùa trong rừng sâu mới có vẻ trắng trong thuần khiết như vậy, từng chùm từng chùm còn đọng những giọt nước suối, cứ thế được đặt trước mắt họ.
Gió nhẹ thổi qua.
Một làn hương ngọt ngào và thuần khiết, xen lẫn chút dịu dàng, chạm khẽ vào trái tim Thanh Mai.
Còn ở phương trời cách đó mấy chục dặm.
Mây đen dày đặc như sương mù, cuồn cuộn kéo đến, mây đen áp sát bờ tường.
“Giờ này mà xay bột đậu à?
Được chứ, để tôi làm cho."
Ông cụ Quách có một con lừa già, đã nghỉ hưu vinh quang từ đội sản xuất, ở lại nhà ông cụ để giúp kéo cối xay.
Triệu Ngũ Hà đi cùng Thanh Mai sang đó, Thanh Mai thuận tay lấy túi đậu nành trong giỏ ra.
Triệu Ngũ Hà đưa cho ông cụ Quách hai hào tiền, nói là để mua cỏ cho lừa già ăn, nhưng thực ra đó cũng là nguồn thu nhập duy nhất của ông cụ.
Ông đã ngoài bảy mươi, không còn sức để đi làm tính điểm nữa rồi.
Nếu không phải Đội trưởng Kim chia con lừa già này cho ông, thì những ngày tháng sau này thật chẳng biết sống sao.
Một người một lừa nương tựa vào nhau, đôi khi nghe nói ông cụ Quách và lừa già còn giận dỗi nhau nữa, cũng thật là thú vị.
Con lừa già cứ từng vòng từng vòng quay quanh cối xay, không cần quất roi cũng không cần bịt mắt, mệt thì tự dừng lại, khỏe lại tự đi tiếp, rất linh tính.
“Xay về để trộn với bột ngô mịn làm bánh hoa hòe."
Triệu Ngũ Hà trò chuyện với ông cụ Quách, còn Thanh Mai thì ngồi trên bậc cửa chống cằm đợi.
Ông cụ Quách đã ngoài bảy mươi, nghe thấy giờ này có thể làm bánh hoa hòe, không khỏi cảm thán:
“Đúng là đồ tốt mà, hoa hòe đầu mùa vừa thơm vừa non, tôi nhớ hơn mười năm trước không có gì ăn, cả ngày cứ ngửa cổ trông ngóng cây hòe nở hoa, chỉ sau một đêm hoa đã nở rộ, bà nhìn trên cây toàn là người thôi.
Hái hoa hòe ăn trực tiếp luôn, làm gì có điều kiện mà làm bánh hoa hòe.
Nghe còn chưa từng nghe thấy bao giờ."
Triệu Ngũ Hà nói:
“Bây giờ thời đại khác rồi, cuộc sống của mọi người đang dần tốt lên."
Ông cụ Quách nói:
“Tốt lên thì chỗ hoa hòe đầu mùa này cũng chẳng dễ kiếm đâu."
Triệu Ngũ Hà cười nói:
“Con trai tôi hái cho con bé đấy."
Ông cụ Quách một câu khen cả ba người:
“Đúng là con trai bà, mắt nhìn tốt thật."
Triệu Ngũ Hà nghe mà mát lòng mát dạ, Thanh Mai cũng mím môi mỉm cười.
Sân nhà ông cụ Quách không lớn, từ cổng vào đến cửa nhà chỉ khoảng mười bước chân.
Thanh Mai nhìn căn nhà đơn sơ, nhìn ông cụ già nua sống thui thủi một mình, không đành lòng nói:
“Đợi cháu làm xong, ngày mai cháu mang sang cho ông nếm thử nhé."
Ông cụ Quách gõ gõ tẩu thu-ốc vào đế giày, cười hiền hậu nói:
“Tôi mà cũng có phúc phần đó sao, cảm ơn cháu, cháu gái ngoan quá."
Triệu Ngũ Hà rất xúc động, Thanh Mai chính là như vậy, đối với người già luôn có một tấm lòng hiếu kính, che chở.
Năm đó nếu không phải Thanh Mai thấy bà bị Trần Xảo Hương đuổi ra ngoài trông thật đáng thương, thì hai người giờ này cũng chẳng có được cái duyên phận như thế này.
Hôm nay đúng thật là một ngày đáng để ăn mừng.
Xay xong bột đậu nành, hai người cùng nhau về nhà.
Triệu Tiểu Hạnh và Tiểu Yến đang ở trong sân rửa hoa hòe, bà nội ngồi trên ghế đ-á mỉm cười nhìn hai đứa.
Rửa hoa hòe phải dùng nước lạnh để khử vị chát, lại còn giữ được màu trắng tinh khôi của hoa.
“Xay cũng nhiều đấy chứ."
Triệu Tiểu Hạnh chỉ vào bếp nói:
“Bên kia có cái chậu lớn, chị vào nhào bột đi, bọn em rửa xong ngay đây."
“Được."
Thanh Mai quẩy giỏ vào bếp.
Lần trước bánh hoa hòe chỉ làm bằng bột ngô, lần này cho thêm bột đậu nành, bột đậu nành quyện cùng những bông hoa hòe vụn sẽ càng thơm hơn.
Tiểu Yến bê một chậu hoa hòe đi vào:
“Chị ơi, giờ phải làm gì tiếp ạ?"
Thanh Mai nói:
“Em giúp chị ôm ít củi vào đây, nhào bột xong là có thể rán bánh rồi."
Triệu Ngũ Hà cùng bà nội nhìn hai đứa bận rộn ra ra vào vào, cười nói:
“Đúng là đang tìm việc cho tụi nhỏ làm mà."
Bà nội nói:
“Thích ăn thì làm không thấy mệt, trong lòng thấy vui lắm."
Triệu Ngũ Hà đáp:
“Bà cụ nói đúng quá, tôi thấy Thanh Mai rất thích làm việc này đấy."
Lúc trước khi đi cùng nhau hái hoa, Thanh Mai nâng niu từng chút một, sợ lãng phí tâm ý của Cố Khinh Chu.
Triệu Ngũ Hà nhìn mà thấy ấm lòng thay.
Đứa trẻ Thanh Mai này, bà quả thực không nhìn lầm người.
Chẳng mấy chốc, từ trong bếp đã lan tỏa mùi thơm ngậy của bột bánh và hương thanh khiết của hoa hòe.
Triệu Tiểu Hạnh đứng canh ở bếp như nguyện được nếm miếng bánh hoa hòe đầu tiên.
Bánh vàng ruộm, giòn rụm, c.ắ.n một miếng nghe tiếng rôm rốp, nhân bên trong mềm mại thơm lừng, ăn vào thấy ngọt mà không ngấy, hương vị thật tuyệt hảo.
“Chín kỹ rồi!"
Triệu Tiểu Hạnh vừa thổi hơi nóng, vừa bưng chiếc bánh hoa hòe mới ra lò chạy ra ngoài cho Triệu Ngũ Hà và bà nội ăn, rồi lại gọi Tiểu Yến sang ăn cùng:
“Em đừng rửa nữa, mau lại đây ăn đi!"
“Vâng, em đến đây."
Tiểu Yến đặt chậu xuống, chạy tót vào cửa bếp, chân còn chưa đứng vững đã bị nhét cho một miếng bánh hoa hòe thơm lừng.
Đây là lần đầu tiên cô được ăn bánh hoa hòe do Thanh Mai làm, đôi mắt kinh ngạc mở to, mùi thơm cứ thế xộc thẳng vào cổ họng.
Nước miếng không kìm được mà ứa ra, miệng tuy đang ăn nhưng mắt vẫn cứ muốn đòi thêm miếng nữa.
“Trong bột chị còn cho thêm bốn quả trứng gà nữa đấy."
Thanh Mai xé một miếng nhỏ, ăn vào thấy hài lòng gật đầu:
“Được rồi, hôm nay phải biểu dương đồng chí Tiểu Yến, lửa đốt không to không nhỏ, rất vừa vặn."
Tiểu Yến lại nhận thêm một chiếc bánh nữa, nhấm nháp từng miếng nhỏ, cô chưa bao giờ được ăn thứ gì ngon đến thế, hèn gì ai cũng nhắc mãi muốn ăn.
Thanh Mai ngày nào cũng làm bánh rau tề, nên tốc độ rán bánh vừa ổn định vừa nhanh.
Cô nhanh ch.óng rán xong một chậu bánh hoa hòe, nói với Triệu Tiểu Hạnh:
“Tranh thủ lúc còn nóng, em mang sang cho nhà chị Phương và anh Vương Dương một ít, rồi mang cho ông cụ Quách năm cái nhé.
Vốn định sáng mai mới mang sang, nhưng ăn lúc nóng thế này vẫn ngon hơn."
Triệu Tiểu Hạnh nhét miếng cuối cùng vào miệng, kéo Tiểu Yến đi:
“Đi thôi, hai đứa mình cùng đi."
Tiểu Yến cũng học theo cô nhét đầy mồm, phồng má không nói nên lời, chỉ biết gật đầu lia lịa.
Thanh Mai lại rán tiếp một mẻ nữa, cô ước chừng chắc còn làm được bốn năm mẻ nữa.
Cô định để lại một chậu mai nhờ người mang sang làng Gạch cho Hoa Nhi, còn phải để lại mấy cái mang sang cho bà cụ Vinh, bạn của bà nội nữa.
Người già ngủ sớm nên tối nay không đi sang đó.
Chỗ còn lại thì nhà mình ăn một phần, mai mang cho bà con đang xây nhà ăn một phần.
Cô còn muốn để lại mấy cái cho Cố Khinh Chu ăn... nhưng chắc là không để dành được lâu đâu.
Thôi thì ngày tháng còn dài.
Đợi anh quay lại, muốn ăn gì cô sẽ làm nóng hổi cho anh ăn!
Triệu Tiểu Hạnh và Tiểu Yến đã quay về, trời tối mịt bỗng nhiên vang lên một tiếng sấm lớn, làm Thanh Mai giật mình suýt rơi cả xẻng rán bánh.
Gì thế này, vừa mới có người yêu xong là ông trời đã nhớ ra định đ-ánh mình đấy à?
Cô đi ra khỏi bếp, thấy những đám mây đen dày đặc từ phía nam bay tới.
Phía nam làng Đông Hà là làng Nam Hà.
Bên đó không có núi, cách xa sông Đại Vương, không có cầu, cũng chẳng có đ-ập nước hay đê điều gì cả.
Ba năm trước bị xếp vào diện làng nghèo, huyện có cấp cho một chiếc máy kéo cũ kỹ để họ sửa đường phát triển kinh tế.
Phát triển thì chẳng thấy đâu, nhưng chiếc máy kéo thì vẫn được giữ lại.
Không giữ không được, dân làng cứ đứng chặn ở đầu đường cầm nông cụ không cho người của huyện lái đi, ai dám động vào máy kéo là họ liều mạng ngay.
Lúc này, trước khi ra làng Nam Hà, Hoàng Văn Bật đang cãi nhau với Trần Xảo Hương.
Làm gì có chuyện phụ nữ lấy chồng rồi mà không cho chồng mình chạm vào người?
Hoàng Văn Bật càng nghĩ càng thấy tức.
Mẹ anh ta đứng ở cửa thêm dầu vào lửa, chỉ tay vào mũi Trần Xảo Hương mắng cô ta là đồ mặt dày không biết xấu hổ, lấy chồng rồi mà trong lòng vẫn còn tơ tưởng đến người đàn ông khác.
Trần Xảo Hương đang ngồi trên giường sưởi, bàn tay định ném cái gối bỗng khựng lại.
Hoàng Văn Bật nghe thấy vậy thì im lặng, anh ta gằn giọng nói:
“Cố đoàn trưởng của cô đã thành một đôi với Thanh Mai rồi, hôm nay hai người họ cứ dính lấy nhau suốt.
Hai người dùng chung một bình nước không nói, Cố Khinh Chu còn đường đường chính chính đứng trên mái nhà lợp nhà cho Thanh Mai kìa."
Nhịp thở của Trần Xảo Hương ngày càng dồn dập, cô ta gào lên điên cuồng:
“Tôi biết ngay mà, Thanh Mai chắc chắn không có tiền xây nhà, nhất định là có người cho cô ta.
Hóa ra là bám lấy Cố đoàn trưởng rồi!
Hai người họ thì tốt đẹp gì chứ, Cố đoàn trưởng chắc chắn chỉ chơi đùa với cô ta thôi, tôi không tin họ có thể kết hôn, tôi không tin!"
Hoàng Văn Bật cười lạnh nói:
“Mặc kệ cô có tin hay không, cô đã là con dâu nhà họ Hoàng chúng tôi rồi.
Người ta dù không lấy Thanh Mai thì cũng chẳng đến lượt tìm đến hạng người như cô đâu.
Cô tốt nhất nên biết điều mà an phận cho tôi, nếu không, tôi nhất định sẽ trị cô."
Bà cụ Hoàng chống nạnh, trợn mắt dữ dằn nhìn Trần Xảo Hương nói:
“Nếu là ngày xưa, tôi đã đem cô đi dìm l.ồ.ng heo rồi!
Đồ lăng loàn trắc nết!
Kết hôn kiểu này thật làm mất mặt cả dòng họ.
Bố mẹ cô đã ch-ết rồi mà chưa dạy cô cách làm vợ người ta thế nào à?
Mau mau vào ngủ với con trai tôi đi, năm nay tôi phải được bế cháu đích tôn đấy!"
“Các người cưới tôi về thì cứ đợi nhà họ Hoàng tuyệt tự tuyệt tôn đi!"
Có lẽ bị kích động quá mạnh, Trần Xảo Hương ôm gối nghiêng đầu cười điên dại, cô ta vào cái nhà này chỉ là kế tạm thời thôi, mụ già ch-ết tiệt kia dám mắng cô ta, cô ta liền dám nguyền rủa mụ già ch-ết tiệt đó.