Bà ôm c.h.ặ.t lấy Thanh Mai vừa tìm lại được, như thể ôm lấy kho báu của cả cuộc đời mình.
Thanh Mai không tránh ra được, đành phải tựa cằm lên vai bà.
Bà con lối xóm sau trận náo loạn vừa rồi, nhìn lại thái độ của Triệu Ngũ Hà đối với Thanh Mai, quả thực là một trời một vực.
Nhà họ Cố lừng lẫy mười dặm tám thôn, không cưới gái chưa chồng như Trần Xảo Hương mà lại đi tìm một con góa phụ, đây quả là tin tức số một.
Chắc chắn sẽ là chủ đề bàn tán vui vẻ sau bữa ăn trong ít nhất nửa năm tới.
Đặc biệt là những nhà có con gái từng bị Trần Xảo Hương coi thường, thật là hả dạ biết bao.
Thỉnh thoảng có vài người từng nịnh nọt lấy lòng Trần Xảo Hương, đang nghiến răng tính toán xem làm sao để đòi lại những thứ đã mang sang biếu xén trước đó.
“Trần Xảo Hương tức đến ngất xỉu rồi kìa!"
Không biết là ai, sợ thiên hạ chưa đủ loạn, đã hét lên một câu.
Bố mẹ Trần đã bắt đầu đuổi người ra ngoài, khó tránh khỏi có kẻ mặt dày, thấy họ khiêng Trần Xảo Hương đang tức đến ngất xỉu vào trong nhà, vẫn chưa thấy đủ, còn đứng ở ngưỡng cửa ngó nghiêng vào trong.
Mẹ Trần Xảo Hương cầm chổi xua đuổi đám người đó, mọi người cười hô hố nói:
“Cứ tưởng là sắp làm phu nhân sĩ quan rồi cơ, bình thường gặp ai cũng vênh váo, giờ thì hay rồi, mặt mũi mất sạch, sau này xem nó ngẩng đầu nhìn ai trong thôn nữa!"
“Các người đừng nói nữa, đừng nói nữa!"
Mẹ Trần Xảo Hương sắp khóc đến nơi rồi, bà xua đi đuổi lại rốt cuộc cũng đuổi được hết mọi người đi, những người thợ nấu cỗ đang dọn dẹp đồ đạc liền giơ tay đòi bà tiền công.
Mẹ Trần Xảo Hương rối bời nói:
“Các người còn chưa làm cơm, tôi dựa vào cái gì mà đưa tiền cho các người chứ?!"
Người thợ cả dẫn đầu nói:
“Bất kể có làm hay không, đã bỏ công sức đến đây đợi ở đây thì phải trả tiền công!"
“Không trả, không có tiền!"
“Không trả à?!
Mọi người xem này, nhà họ Trần đính hôn không thành công định giở trò vô lại đây này!"
Người thợ cả rút con d.a.o phay ra, định gào lên với đám người đang rời đi, mẹ Trần Xảo Hương tức giận giậm chân đi vào trong phòng lấy tiền.
Sau khi bà đưa tiền, người thợ cả nói:
“Tôi với hai đứa đồ đệ mà bà chỉ đưa có hai đồng bạc à?
Bà ngốc hay là coi chúng tôi ngốc hả?"
Mẹ Trần Xảo Hương mếu máo nói:
“Anh cũng thấy nhà tôi loạn thành thế này rồi, anh đừng có thừa nước đục thả câu.
Thịt cá trong nhà đều là mua nợ đấy, nhà tôi sắp không sống nổi rồi đây này."
“Kêu nghèo kể khổ chứ gì?"
Người thợ cả nói:
“Được thôi, các đồ đệ, mang hết những thứ đồ mặn trong nhà bà ta đi, chúng ta sang hỏi nhà bên cạnh xem có mở tiệc không!"
Mẹ Trần Xảo Hương ngăn cũng không ngăn nổi, ngồi bệt xuống đất vỗ đùi khóc lóc om sòm.
Thanh Mai chỉ thấy trong chốc lát, một lán cỏ để nấu cơm đã dựng lên trong sân nhỏ, đồ đệ của người thợ cả còn chưa kịp hỏi, Triệu Ngũ Hà đã nói:
“Thịt ngon rau tốt r-ượu xịn, cứ dọn hết lên cho nhà con dâu tôi!"
Thanh Mai cảm thấy da đầu tê dại, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Ký ức đau đớn lúc bị sét đ-ánh vẫn còn mới nguyên, cô vô thức nhìn lên bầu trời.
Trời đất ơi, mây đen ùn ùn kéo đến, sấm sét rền vang từng hồi.
Nhưng Triệu Ngũ Hà dường như không thấy cũng chẳng nghe thấy gì, vẫn nhiệt tình hào hứng chào mời mọi người ngồi xuống uống r-ượu.
Thanh Mai vội vàng chạy vào trong phòng, liền bị mấy đồng chí nữ khác tóm ra, cười hì hì chúc mừng cô.
Thanh Mai bất lực, đi khắp nơi tìm ô, muốn núp dưới tán ô.
Vất vả lắm mới tìm được một chiếc ô rách, nhưng hỡi ôi, khung ô bằng sắt đã bị chính tay cô tháo ra bán lấy tiền mua cao dán da lừa cho bà nội rồi.
Ngày lành của cô mới vừa bắt đầu, những chuyện bình thường thiên đạo rõ ràng không quản nữa, nhưng tại sao lại đi phá hỏng nhân duyên của nữ chính chứ.
Thiên đạo chắc chắn là không thể chấp nhận sự đảo lộn như vậy, đang dồn nén một hơi thở, muốn đ-ánh cô tan thành xác pháo!
Thanh Mai lao đến trước mặt Triệu Ngũ Hà, sắp quỳ xuống lạy bà luôn rồi, run rẩy chỉ vào mớ sính lễ dưới đất khẩn khoản:
“Bác Triệu ơi, cháu lạy bác, chúng ta đừng có bốc đồng được không ạ?"
Triệu Ngũ Hà lấy ngón tay dí vào trán Thanh Mai nói:
“Cháu chỉ có bấy nhiêu bản lĩnh thôi à?"
Thanh Mai cảm thấy gió nổi lên từ tứ phía, bụi đất dưới chân bị cuốn lên xoay tròn giữa không trung.
Bầu trời sắp đến giữa trưa mà đầy sương mù u ám.
Thanh Mai xoa xoa đỉnh đầu nơi từng bị sét đ-ánh, đau lắm, thực sự là đau lắm.
Cô ôm chầm lấy Triệu Ngũ Hà nói:
“Cháu không cần biết vì lý do gì mà bác cứ nhất định muốn cháu làm con dâu bác, nhưng thực sự, hôm nay chúng ta vạn lần không thể bốc đồng thêm nữa.
Nếu không cả hai chúng ta đều phải ch-ết ở đây mất."
Triệu Ngũ Hà mơ hồ cảm nhận được sự thay đổi của bầu trời, nếu là trước đây bà đã chẳng thèm quan tâm.
Nhưng bà ch-ết đi rồi sống lại, nên không thể không tin.
Bà do dự nói:
“Không phải cháu không bằng lòng, mà là bị ép buộc đến mức bất đắc dĩ, thực chất là rất muốn làm con dâu nhà bác đúng không?"
Thanh Mai chỉ muốn dỗ dành vị tổ tông này đi cho khuất mắt, vội nói:
“Vâng vâng vâng, đúng là bị ép đến mức bất đắc dĩ mà."
Đến lúc này Triệu Ngũ Hà mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Triệu Ngũ Hà quả thực đã hài lòng:
“Như vậy còn tạm được, hôm nay cũng quá vội vàng, chúng ta tính kế lâu dài, tuyệt đối không để cháu phải chịu thiệt thòi."
Đang nói chuyện, trời đất bỗng đổi màu, người thợ nấu nồi cơm lớn hét lên:
“Ối bà chủ ơi, cơm này không nấu nổi nữa rồi!"
“Hôm nay không được thì để ngày khác!
Mang đồ đi đi!"
Triệu Ngũ Hà nhanh nhẹn rút ví trả tiền công cho thầy trò người thợ cả.
Điều này làm cho ba thầy trò họ vui mừng khôn xiết, chẳng làm gì mà tự dưng kiếm được hai món tiền.
Triệu Ngũ Hà thấy những người giữa sân bị gió thổi ngả nghiêng, lại bắt đầu ra lệnh cho đoàn sính lễ khiêng các hòm về.
Bà nội Thanh Mai hôm nay hơi mệt trong người, nghe thấy bên ngoài ồn ào náo nhiệt, cứ tưởng là nhà hàng xóm đang vui vẻ.
Bà vừa mới bước ra, Thanh Mai đã vội vàng đỡ bà vào trong phòng, chỉ sợ bị gió làm hại.
Khi Triệu Ngũ Hà nói mang sính lễ về, mọi người nhận thấy cơn gió thổi rát mặt đã dịu đi đôi chút.
Chỉ là trời vẫn âm u, nơi cuối chân trời, tiếng sấm rền cuộn lấy tia chớp nổ vang từng hồi hết lần này đến lần khác giữa đất trời.
Triệu Ngũ Hà hạ thấp giọng nói với Thanh Mai:
“Bác biết tâm ý của cháu là tốt rồi.
Hai mẹ con mình sau này cứ coi như mẹ chồng nàng dâu ruột mà đối đãi, quay về bác sẽ xử lý xong thằng con bác, cháu cứ ở nhà chờ tin tốt của bác nhé."
Thanh Mai nhìn chằm chằm nói:
“Dạ, bác mau về đi ạ."
Triệu Ngũ Hà vẫy tay, giục đoàn sính lễ khiêng đồ đi.
Chuyện này lại càng làm cho những người xem náo nhiệt thêm ngỡ ngàng.
Sao nhà này cũng đàm phán thất bại rồi à?
Triệu Ngũ Hà nhất tâm muốn Thanh Mai làm con dâu mình, trước khi đi bà vẫn cố tuốt chiếc vòng ngọc trên tay mình ra đeo vào cổ tay Thanh Mai.
Cảm giác xúc chạm quen thuộc làm Thanh Mai dâng trào cảm xúc, cô đoán rằng Triệu Ngũ Hà cũng biết chuyện gì đó, nói không chừng cũng giống cô là người sống lại từ kiếp trước.
Triệu Ngũ Hà tặng chiếc vòng ngọc tổ truyền cho Thanh Mai, trong lòng thấy nhẹ nhõm hẳn.
Nhà họ Cố gia thế có nguồn gốc lâu đời, vốn là dòng dõi thư hương, thời loạn lạc gác b.út tòng quân, một nhà trung liệt.
Đến đời cha của Cố Khinh Chu, con cái hiếm muộn.
Chiếc vòng ngọc này là lúc bà làm dâu, mẹ chồng đã đích thân trao cho, để truyền lại cho con dâu trưởng của dòng họ qua từng thế hệ.
Hiện tại bà có một cô con dâu cả, suốt ngày chỉ biết xoay quanh con trai cả của bà, ngoài ra trong mắt không để lọt bất kỳ thứ gì khác, điển hình là hạng người không có đầu óc.
Con dâu cả vốn dĩ không trông cậy được gì, nên Triệu Ngũ Hà dồn hết tâm tư vào Thanh Mai.
Kết quả xấu nhất là Thanh Mai không muốn gả vào nhà bà, bà thà rằng coi Thanh Mai như con gái ruột mà yêu thương.
Tuyệt đối không để cô phải chịu một chút uất ức nào.
Nhưng Thanh Mai đã đích thân nói đồng ý gả, cũng nói hôm nay bảo bà rời đi là cực chẳng đã, thế thì càng tốt, quay về bà sẽ xử lý xong thằng con nghịch t.ử nhà mình, để con gái ruột của bà được gả đi một cách vẻ vang!
Thanh Mai mặc kệ những lời bàn tán của những người khác, cũng có kẻ mặt dày chạy lại hỏi đông hỏi tây.
Bình thường chẳng qua lại gì, giờ chỉ vì muốn hóng hớt chuyện thị phi, Thanh Mai đương nhiên chẳng cho sắc mặt tốt lành gì.
Lạnh lùng tiễn những người xem náo nhiệt đi, mọi người thấy trên cổ tay cô đeo chiếc vòng ngọc tổ truyền mà Triệu Ngũ Hà đã đeo hơn nửa đời người, nên cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra, chắc là hôm nay ngày không tốt, ông trời không chiều lòng người, nên hai nhà bàn bạc đổi ngày khác quay lại.
Ai mà chẳng muốn ngày đại hỷ trời quang mây tạnh chứ, có thể hiểu được.
Lại có những kẻ bình thường đã quen bắt nạt cô góa phụ nhỏ, thấy cô lạnh lùng tiễn khách, trước mặt không dám nói nhưng sau lưng đều nói cô bắt đầu lên mặt rồi.
Thanh Mai chẳng bận tâm, tất cả chỉ là khách qua đường.
Cô quay vào trong phòng, nhìn bà nội đang ngồi trên giường mà thở dài.
Bố mẹ chồng Thanh Mai hôm nay không biết tại sao lại không đến nhà Trần Xảo Hương.
Đợi đến khi họ nghe ngóng được tin tức, biết nhà họ Cố cầu cưới Thanh Mai, không biết sẽ còn gây ra chuyện gì nữa đây.
Thanh Mai đun nước nóng cho bà uống thu-ốc, hai bà cháu dự định sẽ trò chuyện kỹ càng.
Triệu Ngũ Hà về đến nhà, hiện tại cái nhà này vẫn do bà làm chủ.
Ngôi nhà tổ ba vào ra, bên tường có hơn hai mươi hũ nước tương do bà đích thân ủ.
Đây là nghề gia truyền của con dâu trưởng nhà họ Cố, chỉ có nước suối ở thượng nguồn thôn Đông Hà mới có thể ủ ra loại nước tương lên men tự nhiên có màu nâu đỏ lấp lánh như lá phong mùa thu.
Năm xưa cha của Cố Khinh Chu cực kỳ thích hương vị này, lúc cầm quân đ-ánh giặc không được ăn cơm nhà, liền dùng bình nước nhôm mang theo hai bình.
Có rau thì ăn cùng rau, không có rau thì trộn với cơm.
Sau khi có Cố Hải Dương và Cố Khinh Chu, hai đứa con trai cũng bắt chước theo, mỗi năm đều phải bê đi ba bốn hũ.
Đừng nói là trong bếp nhỏ của đơn vị, mà ngay cả trong nhà của các thủ trưởng ở đại viện tại Kinh Thị cũng không thiếu những hũ nước tương nhỏ nhà bà.
Triệu Ngũ Hà liếc mắt nhìn qua, hừ một tiếng.
Bà dự định sẽ dán niêm phong hết tất cả các hũ nước tương, không cho hai cái thằng oắt con kia một hũ nào hết, để dành toàn bộ cho con dâu tương lai của bà!
Trước khi vào gian chính, những cành mai đỏ ở giữa sân tưởng chừng như sắp khô héo bỗng nở rộ những bông hoa rực rỡ.
Cùng lúc Triệu Ngũ Hà về đến nhà, mây đen trên trời cũng tan sạch, cuồng phong ngừng hẳn.
Triệu Ngũ Hà đưa tay chỉ lên bầu trời trong xanh, mắng một câu c.h.ử.i thề mà cả đời bà chưa từng nói ra:
“Đồ khốn kiếp, quân súc sinh!
Mày hành hạ ai hả mày!"......
Trên trời chẳng có chút động tĩnh gì.
Ngược lại, cô con dâu cả đang đi tìm Triệu Ngũ Hà bị dọa cho làm rơi bát xuống đất:
“Mẹ, mẹ sao thế ạ?
Đang yên đang lành sao mẹ lại mắng người ta thế?"
Triệu Ngũ Hà không làm xong chuyện hỷ, trong lòng phiền muộn, quay ngoắt đầu lại trừng mắt nhìn cô ta.
Trong mắt Triệu Ngũ Hà, cô con dâu cả Tôn Trí Hồi lòng dạ vừa rộng vừa ngốc, đúng là hạng người hâm hâm dở dở.
Kiếp trước, Trần Xảo Hương nói sẽ chăm sóc mẹ chồng thật tốt, Tôn Trí Hồi cư nhiên tin thật.
Mỗi lần gọi điện thoại, Triệu Ngũ Hà đang lâm trọng bệnh không nghe máy được, đều là Trần Xảo Hương chuyển lời lại cho Tôn Trí Hồi, nói mẹ chồng sức khỏe cực tốt, ăn cực ngon, không hề có một chút đau đầu nhức óc nào, cô ta chăm sóc cực kỳ tận tâm.
Tôn Trí Hồi không những tin sái cổ, mà còn kể lại cho con trai cả Cố Hải Dương nghe.
Cố Hải Dương không biết Trần Xảo Hương lại có thể xấu xa đến mức đó, dù sao lúc em trai còn sống, cô ta cũng có tính tình ngoan ngoãn nghe lời, nên cũng không nghĩ ngợi nhiều.
Thêm vào đó lúc ấy anh đang có nhiệm vụ cơ mật nên cũng không tiện tiếp xúc thường xuyên với em dâu, trái lại đã tạo cơ hội cho Trần Xảo Hương.