Hai mẹ con Hoàng Văn Bật nhìn nhau cười.
Trong nhà mới vẫn chưa có đồ đạc, trông trống hoác.
Điều này cũng không ngăn cản được đám Thanh Mai dự định ngủ ở đây.
“Tối nay cô cũng ngủ ở đây đi?"
Thanh Mai trải chăn nệm, nói với Triệu Ngũ Hà:
“Đừng về nữa, mọi người đều ở đây mà."
Triệu Tiểu Hạnh bưng một chậu nước nóng, đưa cho bà nội ngâm chân nói:
“Cháu đã đón mấy con gà con của cháu sang rồi, dù không có đồ đạc cháu cũng muốn ở trong phòng mình.
Thật tốt quá, thật thoải mái quá."
Thanh Mai nhìn thời gian, đã hơn bảy giờ rồi.
Cô mở cửa sổ gọi Tiểu Yến đang giặt quần áo:
“Đừng giặt nữa, ngày mai quần áo của chúng ta cùng giặt một thể.
Qua đây nghỉ ngơi một lát, rồi cùng đi học lớp ban đêm."
Triệu Tiểu Hạnh vẫn còn đang định sắp xếp lại mấy mảnh vải vụn “A ——" một tiếng:
“Ngày vui thế này, cậu còn bắt mình đi học sao?"
Thanh Mai nháy mắt thần bí với cô ấy:
“Sau này cậu sẽ cảm ơn mình đấy."
Triệu Tiểu Hạnh nói:
“Bây giờ mình đã rất cảm ơn cậu rồi.
Nếu không phải cậu bảo phải ký thỏa thuận, mình lại phải đi cãi nhau tay đôi với Tôn Tú Phân."
Tiểu Yến nghe được nửa câu chuyện, vào hỏi:
“Cảm ơn cái gì cơ ạ?"
Triệu Tiểu Hạnh nhanh miệng nói:
“Bắt chúng ta đi học lớp ban đêm."
Chiếc túi đeo chéo của Tiểu Yến đã làm xong, cô bé hướng tới nói:
“Em chưa từng nghĩ mình sẽ có cơ hội được ngồi trong lớp học.
Trước kia nhìn anh trai em đi học, em thật sự rất ngưỡng mộ.
Nhưng gia đình không cho em đi học.
Em đã mười tám tuổi rồi, không ngờ có thể thực hiện được nguyện vọng."
Thanh Mai nói:
“Tư tưởng của em tiến bộ hơn đồng chí Triệu Tiểu Hạnh nhiều đấy."
Cô lại quay sang hỏi Triệu Ngũ Hà:
“Cô đã quyết định ngủ ở đây chưa?"
Triệu Ngũ Hà nói một lèo:
“Ngủ ngủ ngủ.
Tôi mà không ngủ, cô còn không cho tôi về nữa kìa."
Triệu Ngũ Hà ở nhà náo nhiệt với họ quen rồi, nếu họ không có ở nhà, bà cũng không quen.
Thanh Mai cười nói:
“Đúng là như vậy đấy.
Cháu sẽ nhốt cô vào phòng cháu.
Đợi cháu đi học về rồi mới xử lý cô."
Triệu Ngũ Hà ha ha cười nói:
“Cô thật là có bản lĩnh, lại nói chuyện với mẹ chồng tương lai như thế."
Thanh Mai thuận nước đẩy thuyền nói:
“Cho nên cháu mới phải tiếp nhận giáo d.ụ.c mà."
Nghe thấy chuyện đi học, Triệu Ngũ Hà nói:
“Nếu cô muốn học đại học, cứ viết một bản đơn xin nộp cho Đội trưởng Kim, Đại học Công Nông Binh là chế độ tiến cử, ngay cả người như Hoàng Văn Bật còn được tiến cử, cô chắc chắn không thành vấn đề.
Ở thành phố mình có Đại học Công Nông Binh, cũng không làm lỡ việc cô chăm sóc gia đình."
Triệu Tiểu Hạnh tranh lời trước:
“Đúng vậy đúng vậy, bà nội cứ giao cho chúng cháu là được rồi.
Ở thành phố đi hai chuyến xe là đến nơi, bình thường chúng cháu đi thăm cậu, chủ nhật cậu lại về thăm chúng cháu."
“Đúng!
Giao cho chúng em."
Tiểu Yến nói:
“Nếu chị muốn, ngày nào em cũng có thể đi thăm chị."
Thanh Mai cười nói:
“Cái đó thì không cần đâu."
Thanh Mai biết Đại học Công Nông Binh là một loại đại học mang tính chất thời đại, bây giờ trông có vẻ tốt, thực tế đến khi kỳ thi đại học được khôi phục vào cuối năm 77, bằng tốt nghiệp Đại học Công Nông Binh hoàn toàn trở thành loại bằng cấp hữu danh vô thực.
Cô không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào việc đó.
Cô muốn thi thì phải thi vào một trường đại học tốt chính quy.
“Hay là thôi đi, cháu còn có dự định khác."
Thanh Mai nhìn thời gian, đứng dậy lục lọi cặp sách.
Cặp sách của ba người để cùng một chỗ, những chiếc túi đeo chéo đều do bàn tay của Tiểu Yến làm ra, đặc biệt đẹp mắt.
“Đây là b.út và vở mình tặng hai người."
Trên giường sưởi có không ít đồ đạc, còn có một số hành lý ở nhà Triệu Ngũ Hà chưa mang sang hết.
Thanh Mai bới hồi lâu, tìm thấy vở và b.út đưa cho Triệu Tiểu Hạnh và Tiểu Yến.
Triệu Tiểu Hạnh ngáp một cái nói:
“Thật sự phải đi à?"
Thanh Mai nói:
“Cậu không muốn cùng mình tiến bộ sao?"
Triệu Tiểu Hạnh vốn đang nằm trên giường sưởi ngủ gà ngủ gật, liền bật dậy:
“Đảm bảo bám sát bước chân của cậu."
Thanh Mai lại nhìn sang Tiểu Yến, Tiểu Yến nhỏ giọng nói:
“Em tự nguyện đi ạ."
Thanh Mai nói:
“Khen thưởng miệng cho em."
Tiểu Yến mỉm cười dịu dàng.
Lớp ban đêm bắt đầu từ tám giờ, học trong một tiếng, chín giờ tan học.
Lúc họ đang xỏ giày, Triệu Ngũ Hà nhớ tới chiếc xe khách đi ngang qua ban ngày, nghi hoặc nói:
“Tôi thấy người ở ghế phụ cứ nói chuyện mãi với mụ già nhà họ Hoàng, trông rất giống như đã quen biết từ trước, lẽ nào nhà họ Hoàng ở thành phố còn có người thân?"
Thanh Mai đi đôi giày vải xanh, đang thắt dây giày, không ngẩng đầu lên nói:
“Nhà anh ta không có người thân đâu."
Lúc Hoàng Văn Bật theo đuổi cô đã nói không dưới một lần, trong nhà chỉ còn anh ta và mẹ già nương tựa lẫn nhau, còn bảo cô cũng phải hầu hạ mẹ anh ta nữa kìa.
Triệu Tiểu Hạnh nói:
“À, vậy sao mình nghe cán sự Vương nói, việc xuất viện là do bác hai nhà họ Hoàng giúp đỡ, người cũng là do ông ta đưa về?
Rốt cuộc đó là người thế nào?"
Thanh Mai đeo cặp sách, tết lại b.í.m tóc đuôi tôm, hất ra sau vai một cách soái khí:
“Không liên quan đến chúng ta, sống thế nào đều là do bản thân mình chọn thôi."
“Đúng vậy."
Triệu Tiểu Hạnh nghĩ cũng thấy đúng:
“Đi thôi, mình phải đi con đường mình đã chọn đây."
Tiểu Yến phấn khích nắm tay:
“Đi con đường em chọn!"
Tiết trời đầu xuân, trên những cánh đồng làng bận rộn vô cùng.
Thôn Đông Hà nổi tiếng với lúa nước, đan xen với việc bán cá ruộng lúa, cua ruộng lúa.
Trên những thửa ruộng, bà con dân làng đang vất vả cấy lúa trên phần ruộng được giao của mình.
Họ ăn mặc giản dị, đội nón lá, trên tay cầm mạ, cắm xuống ruộng nước, động tác cấy lúa trôi chảy tự nhiên như mây trôi nước chảy.
Thỉnh thoảng họ sẽ ngẩng đầu nhìn về phía không xa, người lái xe kéo đang lái xe kéo cày đất.
Chiếc cày chậm rãi và nhẹ nhàng xử lý đất đến độ tơi xốp phù hợp để cấy lúa, giảm bớt sự vất vả khi con người phải dùng cuốc để cuốc đất.
“Giỏi thật, cái này nhanh thật đấy.
Thêm mười mẫu đất nữa, hôm nay cũng có thể cày xong."
“Đội trưởng Kim hôm qua còn nói đợi đến mùa hè không cần chúng ta phải đứng dưới trời nắng gắt để tưới tiêu nữa, cô ấy đã mua thùng nước và máy phun sương rồi, xe kéo có thể dẫn nước cho cây trồng còn có thể phun thu-ốc trừ sâu.
Năm nay nói không chừng sẽ là một năm bội thu."
“Chúng ta coi như được hưởng phúc rồi, hèn chi ai nấy đều sẵn sàng thắt lưng buộc bụng để mua xe kéo, đây đúng là một báu vật làm việc.
Tôi cũng hiểu vì sao công điểm của người lái xe kéo lại cao rồi, đúng là vất vả thật."
Những người đang cấy lúa trên ruộng đổ dồn ánh mắt vào chiếc xe kéo ở phía xa, ba chiếc xe kéo đang làm việc cạnh nhau, có hai người lái xe kéo mặc bộ quần áo công nhân y hệt nhau, và cả hai đều là nữ đồng chí.
Cảnh tượng hiếm thấy ở các thôn khác này lại rất tự nhiên ở thôn Đông Hà.
Mọi người nhìn họ lái xe kéo đi đi lại lại trên ruộng, lúc đầu cảm thấy rất mới lạ, lâu dần cũng thành quen.
Gần đây cả thôn trên dưới đều đang hối hả cày cấy vụ xuân.
Trời sáng lúc năm giờ rưỡi, Thanh Mai và Triệu Tiểu Hạnh cùng ra ruộng cày đất làm việc từ lúc năm giờ rưỡi.
Mười giờ trưa, hai người làm việc suốt buổi sáng được thay ca xuống khỏi xe kéo.
Tiểu Yến đạp chiếc xe đạp vừa mới học được không lâu, yên sau xe đạp buộc một chiếc giỏ tre đan.
Đến nơi, cô bé trải tấm nilon xuống dưới gốc cây, bày ra trứng gà và bánh nướng để bồi dưỡng thêm cho họ, rồi đặt thêm một ấm nước ấm.
Thanh Mai tinh thần phấn chấn làm việc từ sáng sớm đến giờ, cũng không thấy cô mệt mỏi là bao, chỉ cảm thấy hơi tẻ nhạt một chút.
Sau này nếu có radio thì tốt, dù cao hay thấp cũng phải đặt trong xe kéo để phát nhạc.
Cô tựa vào dưới gốc cây tận hưởng làn gió xuân mát mẻ, c.ắ.n miếng bánh nướng.
Tiểu Yến thấy tay cô bận rộn nên đã bóc trứng gà giúp cô ngay bên cạnh.
Triệu Tiểu Hạnh đi sau Thanh Mai một bước, thấy vẻ mặt đắc ý của cô, cười nói:
“Cậu nhìn cậu bây giờ xem, cứ như là mấy lão già hôi hám được vợ nhỏ mang cơm ra ruộng ấy."
Tiểu Yến đưa trứng gà cho Thanh Mai, Thanh Mai c.ắ.n một nửa, ngẩng đầu lầm bầm nói với Triệu Tiểu Hạnh:
“Cậu thì giống như mấy lão già hôi hám làm việc vô dụng ấy, giờ mới đến thì bánh nướng cũng nguội ngắt rồi."
Tiểu Yến suýt chút nữa trở thành con dâu nuôi từ bé, lại chịu sự ảnh hưởng của Triệu Tiểu Hạnh, đã thay đổi mục tiêu cuộc đời từ hạn hẹp là gả vào nhà người khác làm dâu, chuyển sang chí hướng trở thành một phụ nữ độc lập, tự cường.
Tiểu Yến nhỏ giọng nói:
“Mang cơm cho chị Tiểu Mai em rất sẵn lòng, mang cho người khác em không sẵn lòng đâu."
Triệu Tiểu Hạnh véo má cô bé nói:
“Mang cho mình cậu không sẵn lòng à?"
Tiểu Yến cười nói:
“Em cũng sẵn lòng."
Thanh Mai nhìn Tiểu Yến đột nhiên nói:
“Trên mặt hình như có thêm chút thịt rồi."
Lúc trước được vớt từ dưới sông lên, có tâm bệnh cộng thêm gia đình đối xử không tốt, hai má đều hóp lại, hôm nay thấy sắc mặt hồng hào hơn một chút, lông mày cũng bớt vẻ ưu sầu.
Tiểu Yến hơi ngại ngùng nói:
“Trong nhà em là người ăn nhiều nhất đấy ạ."
Thanh Mai nghĩ tuổi của cô bé cũng mới mười tám, đây là tính theo tuổi mụ.
Ở thời đại trước của Thanh Mai, đây đúng chuẩn là một thiếu nữ tuổi dậy thì, đang lúc tuổi ăn tuổi lớn, ăn nhiều một chút là chuyện bình thường.
“Nhà mình không thiếu miếng ăn của em đâu, em ăn có nhiều đến mấy cũng không nhiều bằng Hạnh ăn đâu."
Thanh Mai hì hì cười nói.
Triệu Tiểu Hạnh lập tức hiểu ý của Thanh Mai, ngồi trên tấm nilon nói:
“Mình ăn nhiều là vì khỏe mạnh, phù hợp với khẩu vị của nhân dân lao động."
Tiểu Yến mím môi cười nói:
“Vậy tất cả chúng ta đều phải khỏe mạnh."
Thanh Mai ăn xong bữa phụ bên cạnh, Tiểu Yến đưa những chữ mình tập ở nhà cho Thanh Mai xem.
Thanh Mai kiểm tra vở bài tập một lượt, tranh thủ thời gian giải đáp thắc mắc cho Tiểu Yến.
Tiểu Yến muốn ở nhà giúp người khác may quần áo kiếm tiền, Thanh Mai bảo cô bé phải đặt việc học lên hàng đầu, phải học hết các bài của thầy giáo ở lớp ban đêm, xây dựng nền tảng văn hóa thật tốt.
Cho dù Tiểu Yến có muốn may quần áo đến mấy thì cũng nghe lời Thanh Mai, yên tâm học văn hóa.
Cô bé đang học lớp xóa mù chữ, tương đương với trình độ lớp một lớp hai tiểu học, hầu như đều giảng theo sách giáo khoa.
Thanh Mai bắt cô bé và Triệu Tiểu Hạnh đều phải nắm vững những kiến thức này.
Chẳng mấy chốc nữa là kỳ thi đại học sẽ bắt đầu lại, Thanh Mai hy vọng họ có thể nắm bắt cơ hội thi đại học, cho dù năm đầu tiên không đỗ thì thi thêm vài năm nữa cũng được.
Ở những năm bảy mươi tám mươi, tấm bằng đại học quý giá vượt xa sức tưởng tượng, tầm quan trọng của nó có thể xoay chuyển hoàn toàn cuộc đời của một con người, Thanh Mai nhất định phải để họ nắm bắt được cơ hội của thời đại.
Ăn xong bữa phụ, Tiểu Yến lại đạp xe về.
Đợi đến một giờ trưa lại sang mang bữa trưa.
Mùa cày cấy, xe kéo chạy không nghỉ từ sáng đến tối, liên tục suốt mười bốn mười lăm tiếng đồng hồ.
Cứ bận rộn như vậy vài ngày, làn da trắng như sứ của Thanh Mai càng bận rộn đến mức trắng bệch vì mồ hôi.
Triệu Tiểu Hạnh cùng lái xe kéo, đội mũ rơm, quàng khăn, đeo khẩu trang, trang bị đầy đủ, nhưng rốt cuộc vẫn trở thành làn da ngăm đen.
Lúc này cô ấy mới thấu hiểu được câu thành ngữ “trời sinh lệ chất" mà thầy giáo ở lớp ban đêm đã giảng hai hôm trước.
Sao mà phơi mãi cũng không đen được, thật là tức ch-ết người ta mà.