Họ ngồi trong xe kéo còn đỡ, huyện Đại Vương giáp biển, tia cực tím cao, gió độc lớn, những người cấy lúa trên đồng ruộng già trẻ gái trai đều đen đi mấy tông màu.
Làn da dưỡng được từ việc nằm ổ trong mùa đông đã biến mất chỉ sau một đêm.
“Ngôi làng này giàu thật đấy, lại có tận ba chiếc xe kéo đời mới cơ à."
Tiểu Kim ngồi ở ghế phụ, tay cầm bản đồ chỉ đường cho Bao Mịch.
Bao Mịch lái xe Jeep đi làm việc, đi ngang qua đây tiện thể mang bản vẽ mẫu của xưởng đồ gỗ sang cho Thanh Mai.
“Thôi được rồi, cậu đừng chỉ đường cho tôi nữa, tôi nhận ra đường rồi."
Bao Mịch đỗ xe ở gần bờ ruộng, thấy chiếc xe kéo đang chậm rãi đi tới từ xa trên ruộng, phấn khích nói:
“Nữ tài xế xe kéo!
Là chị dâu, chắc chắn là chị dâu lái rồi."
Tiểu Kim vẫn chưa biết chuyện Thanh Mai thi đỗ bằng lái xe kéo, trợn tròn mắt nhìn kỹ sang, Thanh Mai đang điều khiển xe kéo cày đất một cách điêu luyện.
Cô đeo găng tay trắng, mặc bộ đồ công nhân màu xám, trên cổ còn quàng một chiếc khăn trắng.
Lúc xe kéo quay đầu, cô đã thấy xe Jeep của quân đội đi tới, lái đến cuối ruộng lúa, cô chào hỏi người thay ca một tiếng rồi tự mình nhảy xuống xe kéo.
Không ít người đang làm việc trên ruộng cũng nhìn sang, thấy chiếc xe biển quân đội thì không cần nghĩ cũng biết là đến tìm Thanh Mai.
“Bao Tử, Tiểu Kim hai cậu đến rồi à."
Họ đã từng giúp Thanh Mai xây nhà, Thanh Mai chào đón họ:
“Qua dưới gốc cây đằng kia uống ngụm trà xanh cho mát đi."
Bao Mịch xua tay, biết thủ trưởng đang yêu đương với cô nhưng chưa lấy giấy kết hôn, chỉ dám gọi chị dâu ở sau lưng thôi:
“Không đi đâu ạ, đồng chí Thanh Mai, chúng tôi còn phải đi làm việc, mang tập ảnh mẫu đồ gỗ thủ trưởng dặn đưa cho chị đây.
Chị xem thích kiểu dáng nào, sau này gọi điện thoại báo một tiếng là được."
Tiểu Kim đứng bên cạnh nói:
“Kiểu dáng bên trong đều là mẫu mới nhất đấy ạ, trung tâm thương mại nhân dân ở Kinh Hỗ còn có quầy hàng chuyên dụng của xưởng chúng tôi nữa.
Đây đều là những món đồ gỗ cung không đủ cầu đấy."
Chính vì là sản phẩm của xưởng công nhân viên quân đội nên ngay khi xuất xưởng, ưu tiên hàng đầu là phân phối nội bộ quân đội, sau đó mới đến việc kiếm tiền.
Đó chính là nguyên nhân chính khiến cung không đủ cầu, người ta ở quân đội không trông cậy vào việc kiếm tiền, có dư thì mới đưa ra ngoài, không dư thì không bán.
Thanh Mai lật xem tập ảnh dày cộp, vui mừng nói:
“Đẹp thật đấy, tôi phải chọn kỹ mới được.
Có điều cái này cần không ít phiếu công nghiệp nhỉ?"
Bao Mịch nói:
“Thủ trưởng nói rồi, phiếu công nghiệp anh ấy phát bao nhiêu năm nay chưa dùng đến, dư xài, chị cứ việc chọn đồ gỗ, phần còn lại cứ giao cho anh ấy."
Nhìn bộ dạng ân cần của Bao Mịch, Tiểu Kim đứng bên cạnh cười thầm.
“Vậy tôi cảm ơn các cậu đã vất vả mang qua đây."
Thanh Mai nghĩ một lát rồi nói:
“Các cậu không phải còn có công việc sao?
Bây giờ cũng trưa rồi, vừa hay trong nhà mang cơm qua, ăn tạm một miếng rồi hãy đi?"
Bao Mịch nghĩ thầm cơm mang từ nhà sang chắc chắn là có định lượng rồi, nhất định sẽ không biết trước được, đừng để chị dâu tương lai phải nhịn đói làm việc, thủ trưởng biết chắc chắn sẽ tức giận.
Anh ta kéo Tiểu Kim về phía xe Jeep, từ chối:
“Trong xe chúng tôi có đồ ăn rồi, không cần đâu ạ, chúng tôi đi đây."
Thanh Mai không còn cách nào khác, chạy đến dưới gốc cây bốc nắm trứng gà của Tiểu Yến mang đến, nhét cho hai người họ.
Bao Mịch không từ chối được, cuối cùng lái xe rời đi.
Tiểu Kim ở ghế phụ bóc trứng gà, vô tâm vô tính nói:
“Trong xe mình lấy đâu ra đồ ăn, tôi sắp ch-ết đói rồi đây này."
Bao Mịch thấy cậu ta nhận trứng của chị dâu, hầm hầm nói:
“Ăn đi, cái đồ ma đói đầu t.h.a.i nhà cậu, chẳng có chút tinh ý nào cả!"
Tiểu Kim bóc trứng xong, nhét miếng đầu tiên vào miệng Bao Mịch:
“Mẹ tôi nói, người hay tức giận thì thận không tốt đâu."
Bao Mịch:
“...
Tôi cảm ơn cậu."
Tiễn họ đi xong, Thanh Mai nhìn đồng hồ, vừa vặn đến giờ nghỉ ngơi.
Chiếc đồng hồ trên cổ tay cô là của Triệu Ngũ Hà, cho cô mượn để xem giờ khi làm việc.
Ban đầu bà định tặng cô, nhưng Thanh Mai nhất quyết không lấy, Triệu Ngũ Hà nghĩ sau này để con trai tặng cũng được nên thôi.
Tập ảnh đồ gỗ Thanh Mai ôm trong lòng đã thu hút sự chú ý của rất nhiều bà thím.
Mọi người đều biết trong nhà cô vẫn chưa sắm sửa đồ đạc, đều muốn xem cô định mời thợ mộc nhà nào, hoàn toàn không ngờ cô lại trực tiếp mua đồ gỗ thành phẩm.
“Cái này chắc tốn nhiều tiền lắm nhỉ."
Chị dâu Phương cùng mấy bà thím đứng bên gốc cây, cúi người nhìn Thanh Mai lật từng trang tập ảnh, gặp kiểu dáng đẹp là họ lại xôn xao bàn tán.
Triệu Tiểu Hạnh ngồi bên cạnh Thanh Mai, cổ như không có xương, tựa lên vai Thanh Mai.
Cô ấy tưởng mình to con hơn Thanh Mai một vòng thì làm việc sẽ giỏi hơn Thanh Mai, ai ngờ Thanh Mai làm việc cực kỳ sung sức, cả người tràn đầy năng lượng.
“Tủ quần áo, bàn trang điểm, tủ bát, bàn làm việc, giá sách..."
Triệu Tiểu Hạnh nhìn theo, thấy Thanh Mai lật đến trang giường ngủ thì phấn khích nói:
“Đợi đã, cho mình xem cái này."
Thanh Mai sợ lạnh, trong phòng lắp giường sưởi, vẫn là do anh Vương Dương giúp xây.
Chị dâu Phương khom lưng chỉ vào một mẫu nói:
“Tôi thấy kiểu này đơn giản mà sang trọng, rất tốt."
Chị Ngô đứng bên cạnh ngồi xổm xuống chỉ vào mẫu khác nói:
“Cái này tốt biết mấy, trên đó còn có hoa văn, đẹp cực kỳ."
Triệu Tiểu Hạnh chưa kịp nói gì thì Tiểu Yến đã rụt rè chỉ vào một mẫu nói:
“Cái này Tây quá."
Triệu Tiểu Hạnh vốn dĩ tai mềm, lần này thì hay rồi, nhất thời không biết chọn kiểu nào, cuối cùng đặt ánh mắt lên người Thanh Mai.
Thanh Mai cầm b.út ghi lại mã số, so sánh ba kiểu dáng rồi nói:
“Kiểu của chị dâu Phương tuy tốt nhưng lại quá lớn, chỉ có loại một mét tám thôi, không hợp để cậu ngủ một mình.
Kiểu của chị Ngô thì chỉ có giường trẻ em một mét hai thôi, cũng không hợp.
Mình thấy kiểu Tiểu Yến nói là được nhất, có loại một mét năm, ngủ rộng rãi mà lại không chiếm quá nhiều diện tích, kiểu dáng cũng đúng là Tây thật, ngủ bao nhiêu năm cũng không lo lỗi mốt."
Triệu Tiểu Hạnh cũng quan sát kỹ lưỡng, cuối cùng nói:
“Vậy thì lấy cái này."
Họ tụ tập lại chọn đồ gỗ, Thanh Mai không hiểu lắm về gỗ, nhưng không chịu nổi các chị dâu am hiểu nha.
Thím Ngô nhà có tổ tiên làm thợ mộc cũng không giấu giếm, nói với Thanh Mai:
“Gỗ liễu dễ biến dạng, gỗ du nhiều sẹo, gỗ bạch dương dễ ẩm dễ gãy, gỗ long não chống mục chống côn trùng nhưng mùi lại nồng.
So đi tính lại thì gỗ thông Mongolica (thông Scot) là tốt nhất, màu sắc vân gỗ đẹp, độ cứng cao."
Thanh Mai hoàn toàn mù tịt về chuyện này, các thím đều nói tốt, vậy là cô quyết định đặt trọn bộ bằng gỗ thông Mongolica.
Họ tụ tập dưới gốc cây tán gẫu, từ xa có một chiếc xe máy ba bánh (sidecar) đi tới.
Người ngồi trên xe không phải ai khác chính là Trần Lý Lợi và Tần San San.
Người mượn xe máy để lái là đồng nghiệp nam của họ, Triệu Hoành Vĩ.
Anh ta liên tục quay đầu hỏi Tần San San:
“Rốt cuộc các cậu đã nói gì với cha cô ấy thế?
Nếu ông ấy biết tôi đi cùng các cậu đến đây, chắc chắn ông ấy sẽ xử lý tôi cho xem."
Chủ yếu đây cũng không phải chuyện vẻ vang gì, nghe nói là lặn lội đường xa đến để dạy dỗ một góa phụ nông thôn, nói ra thì xấu hổ ch-ết đi được.
Tần San San nói:
“Có gì mà xử lý?
Lý Lợi nói với cha cậu ấy là đi biểu diễn văn nghệ úy lạo vùng nông thôn cùng với đồng nghiệp ở đoàn kịch, cha cậu ấy từ trước đến nay chẳng bao giờ quản chuyện biểu diễn của cậu ấy cả."
Trần Lý Lợi ngồi trong thùng xe, vuốt lại mái tóc bị gió thổi loạn, tâm hồn treo ngược cành cây nói:
“...
Sao vẫn chưa đến thế?"
Tần San San ngồi sau Triệu Hoành Vĩ, giữa hai người ngăn cách bởi một chiếc túi da.
Cô ta nheo mắt nhìn về phía mặt trời, thấy cánh đồng lúa, nói với Trần Lý Lợi:
“Chính là đằng kia, cậu nhìn xem toàn là những kẻ chân lấm tay bùn."
Trần Lý Lợi nhíu mày nói:
“Đừng nói như vậy, để người ta nghe thấy không hay đâu."
Triệu Hoành Vĩ phía trước nói:
“Đoàn trưởng Cố không nên thế chứ, sao có thể tìm đối tượng ở đây được?
Quê anh ấy ở đây à?"
Trần Lý Lợi không lên tiếng, Tần San San nói:
“Lái xe của anh đi, đừng có nhìn ngó lung tung coi chừng rơi xuống mương bây giờ."
Trần Lý Lợi không quan tâm họ đang nói gì, ánh mắt liên tục rà soát những người phụ nữ trên cánh đồng.
Nghe nói người kia rất xinh đẹp, chắc là cô ta có thể nhận ra ngay lập tức.
Nhưng họ lái xe đến bờ ruộng, cả ba người đều xuống xe mà vẫn không phát hiện ra người phụ nữ nào đặc biệt nổi bật trong số những người đang làm ruộng.
Ngay lúc này, có người đi ngang qua trước mặt họ, tò mò nhìn ba người.
Còn trẻ mà ăn mặc thời thượng, không mang theo đồ đạc gì, chắc không phải đi thăm người thân.
Vậy là đến đây để làm gì?
“Xin hỏi ở đây có phải có một bà góa rất nổi tiếng không?"
Người họ hỏi không phải ai khác, chính là anh Phương.
Anh Phương nghiêng cổ, cảm thấy lời này có gì đó không đúng lắm.
Mặc dù phản ứng đầu tiên là nghĩ đến một người, anh vẫn lạnh lùng nói:
“Ở đây không có bà góa nổi tiếng nào cả."
Anh Phương liếc xéo ba người một cái rồi đi thẳng qua trước mặt họ.
Phía sau lại có mấy người đi tới, nghe thấy lời này cũng đều không thèm để ý.
Cho đến khi họ nhìn thấy một ông cụ dắt theo một con lừa già đi tới, Tần San San chạy lại hỏi:
“Cụ ơi, ở đây có phải có một bà góa nổi tiếng không ạ?
Tên là Mai gì đó?"
Ông cụ Quách rít một hơi thu-ốc lào, phả khói vào mặt cô ta.
Tần San San đổi sắc mặt nói:
“Ông có ý gì thế?"
Ông cụ Quách nói:
“Tìm góa phụ à?
Cô đi soi gương đi là tìm thấy ngay thôi."
Nói xong, con lừa già “ư ang ~ ư ang ~" kêu lên một tiếng, rồi quay người đi.
Triệu Hoành Vĩ vội vàng kéo Tần San San lại, để cô ta tránh được cú đ-á hậu của con lừa già.
Ông cụ Quách không nán lại, hừ hừ hai tiếng rồi nói:
“Bạn già, đi thôi."
Con lừa già “cộc cộc cộc" bước đi, để lại ba người ngơ ngác.
“Cái nơi quái quỷ gì thế này!"
Tần San San không nhịn được nói:
“Sao người nào người nấy đều mặt nặng mày nhẹ thế chứ.
Người ta nói nghèo hèn sinh nghịch tặc, tôi thấy chẳng sai chút nào."
Trần Lý Lợi không tán thành việc cô ta nói xấu nhân dân lao động sau lưng, suy nghĩ một chút rồi nói:
“Có lẽ là chúng ta diễn đạt chưa tốt.
Chúng ta cứ nói thẳng là tìm 'đồng chí Thanh Mai' đi, có lẽ ở nông thôn càng gian khổ thì càng nhạy cảm với từ 'góa phụ'."
“Tôi thấy các cô sai rồi, nghèo gì, gian khổ gì chứ, đều không đúng cả."
Triệu Hoành Vĩ chỉ vào chiếc xe kéo đang chăm chỉ cày ruộng ở phía xa nói:
“Các cô gái thành phố các cô không biết đâu, đây không phải là cái thôn bình thường nào cũng có thể có được đâu.
Tôi đã từng đi biểu diễn ở nhà máy cơ khí, họ đã giới thiệu với tôi về thiết bị xe kéo đời mới nhất, nhìn cái là biết loại đặc biệt đắt tiền rồi.
Có thể sử dụng vào nhiều mục đích."
“Chẳng phải chỉ là một chiếc xe kéo rách thôi sao?
Có gì ghê gớm đâu."
Tần San San khoác tay Trần Lý Lợi, định cùng cô ta đi về phía nơi đông người trên ruộng để hỏi thăm.
Ngay lúc này, từ trên đường xi măng có một chiếc xe khách đi xuống, trên kính chắn gió phía trước xe treo một tờ giấy ghi 'Giấy thông hành xe phỏng vấn của tờ Báo Đại Chúng'.
Họ đi vòng quanh cánh đồng một lượt, rồi hướng về phía trụ sở đại đội thôn Đông Hà đi tới.