“Chu Nam không rảnh để tâm đến những chuyện đó, bà vội vàng xách đồ vào phòng.”
Ông cụ và bà cụ đang ngồi trên ghế thái sư ở gian chính, sắc mặt trầm xuống.
Chu Nam nịnh nọt gọi:
“Bố, mẹ, sao hai người lại qua đây?
Cũng không báo trước một tiếng ạ?"
Hai cụ nhà họ An ở riêng, trong nhà còn có bảo mẫu và cảnh vệ, bình thường hầu như không đến bên này, toàn là đám con cháu qua bên đó thăm hỏi.
Dẫu sao cũng là con dâu, ông cụ hiếm khi nổi nóng với Chu Nam, nhưng lần này ông cũng thấy nghẹn lòng:
“Chúng tôi mà không qua đây thì anh chị còn định giấu chúng tôi đến bao giờ?"
Ông cụ nhìn bà, ánh mắt sắc lẹm đó khiến Chu Nam không dám ngẩng đầu lên.
An Tri Ngang bế An Văn Thanh vào, cố ý đặt An Văn Thanh vào lòng ông cụ, nói:
“Ông nội ông cũng đừng trách mẹ cháu nữa, chuyện này chẳng ai muốn cả, mẹ cháu cũng là người bị hại, có trách thì chỉ trách nhà họ Cao lòng dạ đen tối, trách chính nhà mình thôi, ai bảo năm đó mẹ cháu bụng mang dạ chửa sinh anh em cháu mà người nhà chẳng có một ai bên cạnh, nếu không thì sao đến mức để người ta tráo mất em gái cháu chứ?"
Bùi Kiến Quốc ở bên cạnh cũng khuyên can theo:
“Đúng vậy ông nội An, ông đừng trách bác gái nữa, chẳng ai muốn con mình bị tráo đổi cả, bác gái cũng là bị người ta hại mà, chúng ta nên trách những kẻ hại người mới đúng."
Nói đến đây, ông cụ cũng thở dài một hơi, thu lại vẻ nghiêm khắc trên mặt.
Dù năm đó nhà họ An cũng xảy ra chút chuyện mới đưa Chu Nam về nhà ngoại chăm sóc, nhưng nói đi cũng phải nói lại, không chăm sóc tốt cho con dâu sắp sinh, nhà họ An bọn họ cũng có trách nhiệm.
Bà cụ thấy ông cụ đã nguôi giận, lúc này mới đứng dậy, nhìn An Tri Hạ vừa bước vào:
“Đây là Tri Hạ mới tìm về được phải không?
Trông con giống mẹ con thật đấy, mau lại đây cho bà nội xem nào..."
Bà cụ đưa tay ra, An Tri Hạ vội tiến lên đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào tay bà.
Bà cụ lặng lẽ quan sát một chút, nhưng bàn tay đang nắm lấy tay cô lại dùng chút lực, sau đó lại mỉm cười:
“Đứa nhỏ ngoan, ở nhà thế nào?
Có quen không?
Có muốn qua ở với bà nội mấy ngày không?"
An Mỹ Vân sắp hận ch-ết đi được, hồi nhỏ cô không thích đến chỗ hai cái thây già đó, cô luôn cảm thấy trên người bọn họ có mùi người già, khó ngửi ch-ết đi được.
Trọng sinh trở lại hai năm nay, cô cũng từng cố ý lấy lòng bọn họ, nhưng mụ già này đến một sắc mặt tốt cũng chẳng thèm cho cô, ngược lại còn mời mọc An Tri Hạ vừa mới về.
Nhưng lúc này cô không dám lên tiếng, chỉ đành cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình.
An Tri Hạ dĩ nhiên sẽ không chê bà nội ruột của mình, cô mỉm cười đáp lời, bảo vài ngày nữa sẽ qua, dù sao cô cũng mới về, còn chưa quen thuộc với nhà mình lắm.
Bà cụ cũng không ép, chỉ nói lúc nào muốn đi cũng được, bảo anh tư đưa cô đi.
Bùi Kiến Quốc vẫn còn ở đó, ông cụ và bà cụ cũng không muốn mất mặt trước người ngoài, may mà còn có “quả đào tiên" An Văn Thanh này.
Chu Nam bảo đi nấu cơm, buổi trưa chồng bà và lão nhị cùng con dâu đều về ăn, chỉ có lão tam ở bệnh viện khá bận nên trưa không về.
Bùi Kiến Quốc cũng vội vàng cáo từ, trong lòng vẫn còn vướng bận chuyện, ông cụ cũng không giữ anh ta lại.
An Mỹ Vân cố ý bảo Bùi Kiến Quốc qua đây là để anh ta gặp An Tri Hạ, cô không tin Bùi Kiến Quốc nhìn thấy An Tri Hạ vừa gầy vừa vàng vọt như hiện tại mà còn động lòng.
Kiếp trước bọn họ gặp nhau dưới sự vun vén của người lớn hai nhà, lúc đó An Tri Hạ cũng đã bồi bổ cơ thể xong, cả nhan sắc lẫn khí chất đều có sự thay đổi rất lớn.
Kiếp này, cô căn bản không cho An Tri Hạ thời gian để thay đổi, cho dù bản thân cô không nhìn trúng thì cũng không để Bùi Kiến Quốc lấy An Tri Hạ nữa.
Vốn dĩ cô còn định tỏ ra thân thiết với Bùi Kiến Quốc một chút để An Tri Hạ biết khó mà lui, chỉ là không ngờ hai cái thây già này cũng đến, hại cô không dám lộ mặt.
Bà cụ hỏi vài chuyện, An Tri Hạ đều lần lượt trả lời, thấy hai cụ đang trêu đùa với An Văn Thanh, An Tri Hạ bèn nói ra ngoài giúp Chu Nam nấu cơm.
An Tri Hạ biết Chu Nam mua thịt, còn có một con cá muối từ hôm qua.
Hai con gà và con vịt sáng nay còn đẻ trứng, Chu Nam bảo bây giờ g-iết thì hơi tiếc, bèn làm một cái l.ồ.ng ở góc sân nuôi tạm.
Chu Nam dẫu sao cũng không chuyên học nấu nướng, chỉ biết làm vài món cơm gia đình, không tính là dở nhưng cũng chẳng gọi là ngon, tối qua An Tri Hạ đã nhận ra điều đó rồi.
An Tri Hạ trước khi trọng sinh đã đi theo đầu bếp nhỏ mấy năm, cô sớm đã muốn tự mình ra tay thử rồi.
Dĩ nhiên là càng muốn ăn hơn, nhưng phải làm ra đã mới được.
Bước vào bếp, thấy Chu Nam vừa rửa xong dải thịt ba chỉ đó.
“Mẹ, mẹ định nấu món gì thế ạ?"
An Tri Hạ hỏi.
“Thịt thái lát, lát nữa xào với ít ớt xanh, còn con cá thừa từ hôm qua nữa, ướp muối một ngày cũng không còn tươi, lát nữa kho tàu vậy, hôm nay có cả ông bà nội con ở đây, xào thêm một đĩa rau xanh lớn nữa, rồi làm món mì sợi cán tay, ông nội con thích ăn món này nhất, nhưng bà nội con không biết làm, bà con năm xưa là tiểu thư khuê các đấy, hồi đó đám đầu bếp và người hầu trong nhà bị giải tán hết, bà nội con cũng phải khó khăn một thời gian mới thích nghi được."
Nghĩ về năm xưa, Chu Nam cũng đầy cảm khái.
Hồi mới gả vào đây nhà họ An vẫn còn người hầu kẻ hạ, bà cũng chẳng phải làm gì, cứ đợi người ta phục vụ.
Nhưng ngày vui chẳng tày gang, sau khi kiến quốc không còn thịnh hành kiểu đó nữa, giảng giải mọi người bình đẳng, ông cụ bèn giải tán hết người hầu trong nhà, gia sản cũng quyên góp sạch sẽ, thậm chí năm đó khi quyên góp máy bay cho quốc gia còn bán cả căn nhà cũ đi.
Tuy nghĩ lại có chút xót xa nhưng cũng may mà ông cụ có tầm nhìn xa trông rộng.
Nếu không thì bây giờ trong nhà e là cũng bị quy vào phái tư bản, không biết đang phải cải tạo ở đâu nữa.
Cho nên nói, tuy ngày tháng bây giờ không bằng trước kia, nhưng ít ra cả nhà bình an ổn định, so với đại đa số các gia đình khác thì ngày tháng nhà bọn họ vẫn là dễ thở hơn nhiều.
“Mẹ, một mình mẹ nấu cơm cũng mệt, hay là để con làm thịt cho, mẹ đi nhào bột làm mì nhé?"
An Tri Hạ đề nghị, còn An Mỹ Vân, để giảm bớt sự hiện diện của mình, sớm đã lẻn về phòng mình trốn rồi.
Dù hai năm trước cô ta còn chưa biết thân phận của mình, chẳng sợ trời chẳng sợ đất nhưng cũng vẫn sợ ông cụ và bà cụ, bởi lẽ hai cụ chưa bao giờ nuông chiều cô ta, An Kính Chi có thể dung túng cho sự nhậm tính của cô ta nhưng sẽ không dung túng cho việc cô ta bất kính với bề trên.
“Con?
Con biết làm không?"
Chu Nam vốn biết điều kiện ở nông thôn, nhà ngoại bà là nhà họ Chu đã tính là gia đình có điều kiện khá khẩm rồi, lại thêm bà thỉnh thoảng giúp đỡ, nhưng mỗi lần ăn thịt cũng chỉ thái được hai lát băm nhỏ trộn với rau, cùng lắm là có chút mùi mỡ.
Nhà họ Cao thì khỏi phải nói, hai vợ chồng chẳng có ai siêng năng, Chu Nam không tin bọn họ còn có thịt mà ăn.
An Tri Hạ trực tiếp dùng hành động để chứng minh:
“Con làm món thịt kho tàu cho cả nhà nhé, mẹ nếu lo con làm phí thịt thì cứ đứng bên cạnh quan sát không phải là được sao?"
Cô đón lấy thịt và d.a.o, thái thịt thành từng miếng dày bằng một đốt ngón tay.
Lúc mới bắt đầu thái còn chưa quen tay lắm, dù sao trước kia cô cũng chỉ khua khoắng tượng trưng thôi, đây là lần đầu tiên bắt tay vào thực hiện thực tế.
Nhưng rất nhanh sau đó, việc cầm d.a.o đã trở nên trơn tru hơn.
Vốn dĩ là muốn thái miếng vuông vức, nhưng thời gian không đủ, sợ không kịp bữa cơm nên thái thành miếng mỏng cho dễ hầm hơn chút.
Chu Nam ngày thường nấu cơm cho cả một gia đình lớn cũng không dễ dàng gì, cộng thêm việc nhà và trông trẻ, làm gì cũng có vẻ tất bật, cũng là để tiết kiệm thời gian.
Dĩ nhiên cứ như vậy cũng sẽ có vẻ không đủ tỉ mỉ, làm gì cũng chỉ ở mức tàm tạm là được.
Giống như lúc này, sắp đến lúc cho vào nồi rồi mà hành gừng đều không có.
May mà trong nhà có đường trắng, cô bèn dùng đường trắng để thắng nước màu.
Vốn còn định phô diễn tài nấu nướng cơ, kết quả là cô nghĩ quá đơn giản rồi, trong nhà chỉ có muối và nước tương để điều vị, đến cả ớt và đại hồi cũng không có.
Ngay cả việc khử mùi tanh cũng là dùng chút rượu trắng còn sót lại của An Kính Chi để thay thế cho rượu vàng.
Chu Nam nhìn dáng vẻ ngày càng thành thạo của An Tri Hạ mà rơi vào trầm tư.
Bà kiên quyết tin rằng nhà họ Cao rất nghèo không có cơm ăn, nhưng sự tỉ mỉ khi làm thịt của đứa trẻ này trông còn hiểu biết hơn cả bà, chắc chắn trước kia đã từng làm không chỉ một lần.
Cô về mới được hai ngày, tính cả thời gian ở nhà họ Chu cũng mới có năm ngày.
Trước kia cô làm ở đâu?
Chẳng lẽ là ở nhà họ Cao?
Nhà họ Cao lấy đâu ra thịt?
Mỹ Vân là từ hai năm trước đã biết thân phận của mình, hơn nữa còn liên lạc với nhà họ Cao...
Có những chuyện đúng là không chịu nổi sự suy luận.
Chu Nam làm sao có thể ngờ được rằng, con gái bà đã là người ch-ết đi sống lại một lần rồi, linh hồn còn phiêu dạt ở hậu thế suốt một trăm năm, một trăm năm thời gian đủ để cô học được quá nhiều thứ.
Có những thứ ngay cả bản thân An Tri Hạ cũng đã quên mất, có lẽ đợi đến ngày nào đó tiếp xúc lại, cô mới chợt nhận ra:
“Cái này ngày xưa mình cũng từng biết làm mà.”
Chu Nam tưởng rằng An Mỹ Vân hai năm nay chắc chắn không ít lần tiếp tế cho nhà họ Cao, bởi vì trước đây cô ta cũng thường xuyên tìm đủ mọi lý do để xin tiền bà.
Thực tế, An Mỹ Vân có tiếp tế cho nhà họ Cao là thật, nhưng tuyệt đối không phải như những gì Chu Nam nghĩ.
Cô ta cho nhà họ Cao lợi ích chẳng qua là muốn nhà họ Cao giúp mình giải quyết An Tri Hạ mà thôi, cộng thêm việc nuôi dưỡng cho mình mấy tay chân đắc lực.
Hơn nữa bản thân cô ta cũng để lại một ít, ngay từ lúc trọng sinh trở về cô ta đã chuẩn bị sẵn mấy phương án, để An Tri Hạ đi vào chỗ ch-ết là một chuyện, tự mình tích góp thêm chút tiền cũng là một chuyện.
Vạn nhất kế hoạch phía trước thất bại thì số tiền đó chính là đường lui lớn nhất của cô ta.
Mùi thịt thơm phức đã được kích phát ra, An Tri Hạ thêm đủ nước rồi bắt đầu hầm.
Quay đầu lại vẫn thấy Chu Nam đứng đó không nhúc nhích.
“Mẹ, không phải mẹ nói muốn làm mì sợi cán tay sao?"
“À à, mẹ làm ngay đây."
Chu Nam luống cuống đi tìm chậu để pha bột mì, nhưng trong lòng vẫn cứ nghĩ về An Mỹ Vân và nhà họ Cao, cảm thấy rất khó chịu.
An Tri Hạ nhận ra sự mất tập trung của bà, chỉ tưởng bà lo lắng bị ông cụ và bà cụ trách mắng.
Hơn nửa tiếng sau, An Kính Chi và mọi người đã về, ba người đều là giáo viên, tuy Liễu Linh ở trường tiểu học nhưng thời gian tan học cũng không chênh lệch bao nhiêu.
An Kính Chi vừa về đã ngửi thấy mùi:
“Thơm quá, mùi này... thịt kho tàu phải không?"
Ông còn đang thắc mắc đây, hai vợ chồng sống với nhau bao nhiêu năm, tài nấu nướng của Chu Nam là ông hiểu rõ nhất, năm đó cũng từng đi học một thời gian nhưng cơm nấu ra cũng chỉ đến thế thôi.