Hắn ra hiệu cho thị vệ buông tay.
“Đưa Thẩm cô nương về Tây Uyển.”
Thẩm Vi không đứng dậy nổi.
Thị vệ kéo nàng ra ngoài.
Khi đi qua ngưỡng cửa, thái giám áo tím lại nói sau lưng:
“Đúng rồi.”
“Bệ hạ cho phép ngươi ngày mai đi tiễn hắn đoạn đường cuối cùng.”
Thẩm Vi quay đầu.
“Dù sao cũng từng là cố nhân một thời.”
Nàng bị nhốt lại trong phòng trực Tây Uyển.
Ngoài cửa khóa c.h.ặ.t.
Giấy cửa sổ cũng bị ván gỗ bịt kín, chỉ còn một ô thông khí nhỏ trên mái nhà.
Ánh trăng rò vào từ đó, vừa khéo chiếu lên mặt bàn.
Trên mặt bàn còn vết tờ giấy bị đốt cháy.
Tro bụi đã sớm bị gió thổi tan, chỉ còn một vết lửa màu đỏ sẫm.
Thẩm Vi quỳ trước bàn, gom từng nhúm tro rơi vãi vào lòng bàn tay.
Không thể nhận ra gì nữa.
Chữ của phụ thân không còn.
Chữ của Tạ Trưng cũng không còn.
Ngay cả tư ấn thiên t.ử cũng cháy thành một nắm tro đen.
Thứ duy nhất trên đời có thể chứng minh bọn họ trong sạch đã không còn nữa.
Ngày mai Tạ Trưng vừa c.h.ế.t, tất cả chân tướng sẽ theo hắn chôn xuống đất.
Còn sử sách sẽ lưu lại bản cung trạng mới kia.
Lưu lại dấu tay m.á.u của hắn.
Lưu lại tội danh Thẩm Chiêu chín tuổi thông địch.
Thẩm Vi siết c.h.ặ.t tro bụi trong tay.
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng bước chân.
Khóa cửa vang lên một tiếng.
Nàng lập tức ngẩng đầu.
Người bước vào không phải thị vệ, mà là một nội thị già.
Lão nhân bưng cơm nước, lưng còng, khi đi chân phải hơi khập khiễng.
Ông đặt hộp thức ăn lên bàn, không nhìn Thẩm Vi.
“Ăn đi.”
Thẩm Vi nhận ra ông.
Bảy năm trước, chính người này đã bế Thẩm Chiêu lên xe tù.
Khi ấy Thẩm Chiêu khóc rất dữ, cứ luôn miệng đòi tìm A tỷ.
Lão nhân thừa lúc thị vệ không để ý, thấp giọng nói với nó, khóa trường mệnh phải giấu cho kỹ.
Thẩm Vi đứng dậy khỏi mặt đất.
Lão nhân vẫn không ngẩng đầu.
“Hắn nhờ ta chuyển một câu cho cô nương.”
Thẩm Vi nắm lấy tay áo ông.
Lão nhân lấy từ trong n.g.ự.c ra một mảnh vải nhỏ dính m.á.u.
Trên vải dùng m.á.u viết hai chữ.
Đừng đến.
Thẩm Vi nắm mảnh vải, đầu ngón tay run rẩy.
“Tạ tướng quân nói, ngày mai dù nghe thấy gì cũng đừng đi.”
Cuối cùng lão nhân cũng nhìn nàng.
“Hắn sợ cô nương tận mắt nhìn thấy.”
Thẩm Vi lắc đầu.
“Cũng sợ cô nương làm chuyện dại dột.”
Nàng vẫn lắc đầu.
Lão nhân thở dài.
“Thẩm cô nương, bảy năm trước, bệ hạ từng hứa với Tạ tướng quân, chỉ cần hắn nhận tội, sẽ để lại phụ nữ và trẻ nhỏ Thẩm gia.”
“Tạ tướng quân đã tin.”
Tay Thẩm Vi đột ngột siết c.h.ặ.t.
“Đêm trước khi hành hình, hắn nhận hết mọi tội danh.”
“Nhưng bệ hạ chỉ tha cho một mình cô nương.”
Lão nhân nhìn những ngón tay vặn vẹo của nàng.
“Sau khi Tạ tướng quân biết được, từng cầu bệ hạ g.i.ế.c mình.”
“Bệ hạ không chịu.”
“Vì sao?”
Thẩm Vi há miệng, hỏi trong lặng câm.
Nhưng lão nhân đã hiểu.
“Bởi vì tuy ba thành thất thủ, nhưng phần lớn bá tánh Bắc cảnh đã trốn ra được.”
“Những bá tánh ấy biết Tạ tướng quân mở cổng thành, cũng biết thương đội Thẩm gia từng cứu bọn họ.”
“Bệ hạ muốn hắn sống, muốn hắn viết ra tên từng người biết chuyện.”
“Hắn không chịu viết.”
“Vì vậy bệ hạ hủy mắt hắn.”
Lão nhân dừng lại một chút.
“Không phải dùng d.a.o.”
“Mà là dùng đinh sắt nung đỏ, đóng vào mắt hắn.”
Thân thể Thẩm Vi lảo đảo.
Nàng vịn góc bàn mới không ngã xuống.
“Khi con mắt thứ nhất bị hủy, hắn nói không biết.”
“Khi con mắt thứ hai bị hủy, hắn vẫn nói không biết.”
“Về sau bệ hạ nói với hắn, Thẩm gia đã bị xử trảm cả nhà, chỉ còn mình cô nương.”
“Khi ấy Tạ tướng quân mới mở miệng.”
Thẩm Vi nhắm mắt.
“Hắn nói gì?”
Nàng viết vào lòng bàn tay lão nhân.
Lão nhân im lặng rất lâu.
“Hắn nói, Thẩm Vi không biết gì cả.”
“Nàng ham chơi, tham ăn, sợ đau, ngay cả sổ sách trong nhà cũng xem không hiểu.”
“Nàng chỉ là từng thích một người không nên thích.”
Thẩm Vi khom người, che miệng.
Không có tiếng khóc.
Trong phòng chỉ có tiếng thở gấp gáp mà đứt đoạn của nàng.
Lão nhân quay mặt đi.
“Mấy năm nay, bệ hạ không g.i.ế.c cô nương, không phải vì khai ân.”
“Mà là vì chỉ cần cô nương còn sống, Tạ tướng quân sẽ tiếp tục thay hắn phân tích quân tình Bắc cảnh, chỉ ra kế sách ổn định biên phòng, cũng không dám tìm c.h.ế.t.”
“Cô nương là sợi xích khóa lấy hắn.”
Thẩm Vi chậm rãi ngẩng đầu.
Lão nhân đặt một chiếc chìa khóa đồng lên bàn.
“Đêm nay giờ Tý, hậu điện đổi gác.”
“Đây là chìa khóa địa lao.”
Thẩm Vi nhìn ông chằm chằm.
“Đừng hiểu lầm, ta không cứu được hắn.”
Lão nhân thấp giọng nói:
“Ngoài cửa sắt còn có hai lớp cung môn.”
“Cho dù cô nương có thể đưa hắn ra ngoài, cũng không ra khỏi Tây Uyển được.”
Thẩm Vi cầm lấy chìa khóa.
“Ta chỉ có thể để cô nương gặp hắn lần cuối.”
Lão nhân đi đến cửa, rồi lại dừng bước.
“Còn một chuyện nữa, Tạ tướng quân không nói với cô nương.”
Thẩm Vi nhìn ông.
“Cái đầu treo ngoài Chu Tước môn năm xưa là của phó tướng Tạ tướng quân.”
“Trước lúc c.h.ế.t, người ấy tự nguyện thay y phục của hắn, chỉ cầu triều đình buông tha thê nhi của mình.”
Lão nhân cười khổ một chút.
“Bệ hạ cũng đã đồng ý.”
“Về sau thì sao?”
Thẩm Vi viết trên bàn.
Lão nhân không trả lời.
Sự im lặng của ông đã là đáp án.
Cửa lại khép lại.
Thẩm Vi một mình đứng trong ánh trăng.
Rất lâu sau, nàng mở mảnh vải dính m.á.u kia ra.
Đừng đến.
Nàng gấp vải lại, cất sát vào trong vạt áo.
Sau đó cầm chìa khóa lên, thổi tắt ngọn đèn trên bàn.
Giờ Tý, Thẩm Vi mở địa lao hậu điện.
Sau cửa sắt, Tạ Trưng đang tựa tường ngồi.
Hắn nghe thấy tiếng khóa chuyển động, lập tức ngẩng đầu.
“Ai?”
Thẩm Vi đẩy cửa sắt ra.
Đây là lần đầu tiên trong bảy năm, cánh cửa ấy mở ra.
Nàng xách đèn đi vào.
Hai chân Tạ Trưng bị xiềng sắt khóa trên tường, tay phải quấn tay áo của nàng, m.á.u đã thấm đẫm vải thô.
Hắn nghe thấy tiếng bước chân của nàng, sắc mặt từng chút một trắng đi.
“Thẩm Vi?”
Nàng quỳ trước mặt hắn.