"Nếu sau này cô nương gặp phải bất cứ khó khăn hoạn nạn gì, hoặc có tâm nguyện gì chưa thể hoàn thành, cứ cầm chiếc nhẫn này đến Biện Kinh, vào Đại Phật Tự tìm người, tất sẽ có kẻ dốc toàn lực giúp đỡ nàng."
Chiếc nhẫn đó được làm bằng ngọc Dương Chỉ, bên trên có khắc một chữ "Phúc", đường nét vô cùng tinh xảo, lung linh.
Ta cẩn thận cất giữ nó đi, nhưng trong lòng lại chẳng hề để tâm cho lắm.
Thế sự vô thường, bản thân hắn lúc này còn đang giữ mạng chẳng xong, thì bàn chi đến chuyện cứu giúp ta sau này chứ.
Đầu mùa hạ, Trường Canh từ Dương Châu trở về, mang theo một bọc hành lý lớn đầy những món đồ sản vật địa phương phong phú như: tò he đất, tượng gỗ, quạt đoàn thêu hoa, lại có cả món bánh Vân Ty mềm dẻo, dễ nhai dành riêng cho bà bà.
Trường Hòa cùng mấy đứa trẻ con nhà hàng xóm nhao nhao xông vào tranh giành rồi giải tán sạch sẽ.
Đêm đã về khuya, Trường Canh gọi riêng một mình ta ra gian bếp nhỏ sau nhà.
"Cây trâm bạc này là do đích thân ta tự tay đúc tặng nàng đấy, dọc đường đi lúc nào cũng cất kỹ trong l.ồ.ng n.g.ự.c, chỉ sợ bị người ta làm hư hại mất. Nào, để ta cài lên tóc xem có vừa vặn không."
Huynh ấy cẩn thận lấy cây trâm ra, lau đi lau lại nhiều lần, rồi tự tay cài lên mái tóc mai của ta. Đầu trâm khắc hình một đóa sen tịnh đế, rõ ràng mang hàm ý chúc cho tình cảm phu thê ân ái, hòa hợp vững bền.
Trong bếp có một cái vại nước lớn, nương theo bóng nước soi vào cũng có thể nhìn thấy dung nhan của mình rõ mười mươi.
Ta giờ đây đã không còn là đứa nha đầu gầy gò, ốm yếu của năm xưa nữa rồi.
Ngày ngày mở tiệm kinh doanh, tiếp đón khách khứa qua lại, việc làm ăn buôn bán hồng phát ngược lại càng khiến ta thêm phần mặn mà, sinh ra vài phần phong tình quyến rũ, giống như đóa hoa đào nở rộ giữa tiết xuân nồng.
"Trường An, sư phụ ta không có con cái nối dõi, đã đem toàn bộ võ quán truyền lại cho ta rồi. Ta giờ đây cũng đã có sự nghiệp để lập thân, cả đời này chỉ muốn chuộc lỗi, chăm sóc chu đáo cho nàng mà thôi. Chỉ là... cùng ta sống trọn đời trọn kiếp, không biết nàng có bằng lòng hay không?"
Huynh ấy hỏi một cách thẳng thắn, trực diện, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định.
Tính ra từ ngày Bùi gia lỡ vận đến nay cũng mới chỉ qua sáu bảy năm, vậy mà ta cứ ngỡ như đã trải qua mấy kiếp người rồi vậy.
Ta hân hoan, vui mừng khôn xiết gật đầu đồng ý.
Cuối mùa hạ, hôn sự giữa ta và Trường Canh cứ như vậy mà định đoạt xong xuôi.
Bà bà thực ra từ sớm đã nhìn ra được manh mối mờ ám giữa hai đứa, chỉ là một mực không chịu vạch trần mà thôi.
Bà bà luôn nơm nớp lo sợ ta sẽ chê bai Trường Canh là hạng thô kệch, chân lấm tay bùn, lúc này nhìn thấy hai đứa thành đôi liền vui mừng đến mức nếp nhăn trên mặt xô lại thành một đống, vừa lo chuẩn bị sính lễ lại vừa sắm sửa của hồi môn, bận rộn đến tối tăm mặt mũi.
Tiệc hỷ được định vào tháng mười hai, vừa vặn trúng vào dịp nông nhàn.
Ta vào ngục tối thông báo tin vui này cho Đại phu nhân và đại bá mẫu biết.
Đại phu nhân liên tục khen ngợi Trường Canh không ngớt lời, bảo năm xưa khi huynh ấy đến Bùi phủ múa bài hoa thương, thân thủ vô cùng nhanh nhẹn, linh hoạt, nhìn một cái là biết ngay đứa trẻ này sau này chắc chắn sẽ có tiền đồ xán lạn.
Khóe mắt mẫu thân rơm rớm nước mắt, ta nhìn thấy cảnh ấy mà trong lòng dâng lên nỗi xót xa khôn tả.
Đại phu nhân đã nuôi nấng ta một đời, nay ta đã tìm được bến đỗ chung thân cho mình, khi bái đường thành thân trước linh vị cha mẹ và cao đường, trong lòng ta lúc nào cũng khát khao, mong mỏi bà có thể hiện diện ở đó để chứng kiến.
Ta chợt nhớ tới chiếc nhẫn ngọc năm xưa.
Từ Lạc Dương đến Biện Kinh đường xá cũng không xa lắm, dẫu có đi bộ thì đi khoảng năm sáu ngày là tới nơi rồi.
Chi bằng ta cứ đến Đại Phật Tự thử vận may một chuyến xem sao, nếu quả thực có quý nhân tương trợ, giúp triều đình ban lệnh xá tội cho Đại phu nhân và mọi người thì thật là tốt biết mấy.
Ta đem nguồn gốc của chiếc nhẫn kể lại cho Trường Canh nghe, huynh ấy nghe xong cũng vô cùng kinh ngạc xen lẫn vui mừng.
Nhưng ngặt nỗi huynh ấy vừa mới tiếp quản võ quán nên tạm thời không thể dứt việc ra được, tháng chín năm ấy, một mình ta gác lại hành lý, độc hành lên đường đến Biện Kinh.
Hoàng đế bấy giờ đang ở trong tình trạng dầu cạn đèn tắt, gắng gượng duy trì hơi tàn, trận chiến tranh giành ngôi báu ở trong thành vẫn chưa hề có dấu hiệu hạ nhiệt, thái bình, cũng may Đại Phật Tự lại nằm ẩn mình trong vùng núi non hẻo lánh ngoài ngoại ô.
Ta vừa mới bước chân vào cổng chùa, giữa làn khói hương nghi ngút mịt mờ, ta bỗng kinh ngạc nhìn thấy một cố nhân năm xưa.
Đích tỷ khoác trên mình bộ y phục cũ kỹ, tà váy mỏng manh, trên cánh tay loang lổ vết thương, đang quỳ gối giặt quần áo thuê cho các hương khách qua lại.
Nghe thấy tiếng ta cất giọng gọi "A tỷ", tỷ ấy lập tức ngẩng phắt đầu lên nhìn.
Những chiếc lá quả mơ màu vàng úa nương theo ngọn gió thu khẽ rơi rụng đầy sân. Khi hoàng hôn buông xuống, tiếng trống chùa vang lên trầm mặc, tịch mịch.
Đúng là thế sự vô thường, lòng người khó đoán biết bao.
6
Ta đứng nhìn tỷ tỷ, hai bên lặng im không thốt nên lời.
Chiếc chày gỗ dùng để giặt quần áo rất nặng, tỷ tỷ nắm c.h.ặ.t trong tay nện xuống từng nhát thật mạnh vào đống y phục, bọt xà phòng bồ kết b.ắ.n tung tóe khắp nơi.
Tuy dung nhan có phần tiều tụy, hốc hác, nhưng thần thái của tỷ ấy lại không hề có chút gì gọi là sa sút, chán nản, đứng trước mặt ta vẫn giữ nguyên vẻ kiêu ngạo, tự đắc như một con chim công xòe đuôi, cố xốc lại tinh thần để nói cười vui vẻ.
Giặt xong một chậu quần áo lớn đổi được vài đồng bạc vụn.
Tỷ ấy liền đòi kéo ta đi ăn những món ngon vật lạ ở chốn Biện Kinh, nào là tiệm bánh bao đậu phụ nào ngon, quán rượu Trúc Diệp Thanh nào ngọt lịm.