Thuở nhỏ vào mỗi dịp Tết Nguyên đán hằng năm, hắn đều cùng Thái t.ử đến phủ ta thả đèn hoa đăng, đứng giữa biển người mênh m.ô.n.g mỉm cười cất giọng gọi ta là "A Thư muội muội".
Thế sự trôi theo dòng nước, tính ra chỉ là một giấc mộng phù du.
7
"Dân nữ bái kiến Quý phi nương nương." - Ta lập tức quỳ sụp xuống hành lễ.
Tạ Quý phi lắc đầu bật cười, giơ tay nâng ta đứng dậy: "Ta chẳng qua cũng chỉ là một người đàn bà đã nửa đời bị Thánh thượng phạt đến nơi này để đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm mà thôi. Làm gì còn danh hiệu Quý phi nào nữa. Cứ gọi ta một tiếng bá mẫu là được rồi."
"Chiếc nhẫn ngọc kia là món quà trong lễ trưởng thành do chính tay ta ban tặng cho A Ngu. Tính tình A Ngu vốn dĩ đạm mạc, không thích kết giao bằng hữu. Hắn đem nó tặng lại cho con, chắc hẳn trong lòng hắn xem con là người vô cùng quan trọng."
"Hắn sớm đã đem chuyện này bộc bạch với ta, nhưng vì tình thế vội vã nên chưa kịp nói rõ chi tiết. Không biết cô nương hôm nay lặn lội đến đây tìm ta, là có việc gì c.ầ.n s.ai bảo?"
Bà đối xử với ta hiền hậu, từ ái như vậy, ngược lại càng khiến ta cảm thấy ngượng ngùng, xấu hổ. Suy nghĩ hồi lâu, ta mới đem toàn bộ ngọn ngành câu chuyện năm xưa giãi bày hết ra.
"Bùi gia ở Lạc Dương, ta cũng có nghe danh đôi chút. Vụ án của Thái t.ử năm xưa liên lụy quá rộng, quả thực là vô cùng đáng tiếc." - Bà khẽ thở dài.
Ta căng thẳng đến mức hai bên thái dương rỉ ra mồ hôi hột, gật đầu lia lịa vâng dạ.
"Xét theo lý mà nói, sóng gió của vụ án ấy nay đã lắng xuống, trong dân gian cũng dấy lên không ít lời kêu oan, muốn bình phản cho Thái t.ử. Có điều Phế thái t.ử năm xưa bị lưu đày ra vùng Mạc Bắc xa xôi, nay Bệ hạ lâm trọng bệnh, ngài ấy cũng sắp sửa hồi kinh, tình thế bấy giờ thật đúng là mưa gió sắp đến đầy lầu. Bất luận sau này ai là người kế vị ngôi báu, thì việc đăng cơ đại xá thiên hạ đều là thông lệ từ xưa đến nay. Ta dẫu hiện tại không còn được sủng ái, nhưng phụ huynh trong nhà đều là bậc thế gia môn phiệt, căn cơ thâm hậu, gốc rễ vững bền. Đến lúc đó ta nhất định sẽ nhờ họ đứng ra chạy chọt tiền bạc, đón mẫu thân và đại bá mẫu của con ra ngoài, xem như báo đáp đại ơn cứu mạng nhi t.ử của ta."
Bảy năm ròng rã rồi.
Mẫu thân và đại bá mẫu rốt cuộc cũng có ngày được nhìn thấy ánh mặt trời quang đãng.
Ta vội vàng quỳ sụp xuống dập đầu tạ ơn, chỉ cảm thấy nỗi chua xót, đắng cay kìm nén bấy lâu nay bỗng chốc vỡ òa ra cùng một lúc, nước mắt như dòng sông vỡ đê, tuôn rơi không ngừng.
Tạ Quý phi không nói gì thêm, chỉ lặng im để ta khóc cho vơi đi nỗi lòng, sau đó mới bảo ma ma đưa cho ta chiếc khăn gấm và chén trà nóng để lau mặt.
"Nói ra thì ta bị cấm túc ở trong vùng núi hẻo lánh này cũng đã ngót nghét mười năm trời rồi. Ngày thường những người nhìn thấy xung quanh đều là hạng sa di hòa hát, cũng chẳng có được một nhi nữ nào tinh tế, chu đáo để trò chuyện giải khuây. Nghe nói Bùi thị ở Lạc Dương vốn nổi tiếng sản sinh ra bậc tài t.ử giai nhân, biết bao thơ phú từ khúc vang danh thiên hạ đều xuất từ phủ nhà nàng. Trường An cô nương, khúc tiêu ta mới phổ ngày hôm qua, chi bằng nàng ngồi lại đây thưởng khúc cùng ta một chút." - Bà ôn tồn nói.
"Bá mẫu quá khen rồi." - Ta biết bà có ý muốn an ủi, vỗ về cõi lòng mình, liền vội vàng lau sạch những giọt nước mắt còn vương trên má.
Ngày hôm ấy, ta ngồi lại thưởng khúc tiêu một lúc, lại cùng Tạ Quý phi đ.á.n.h một ván cờ vây, đàm luận vài câu thơ cổ, kể cho bà nghe về phong thổ nhân tình ở vùng Lạc Dương và những chuyện kỳ lạ nơi phố thị mà ta thường gặp khi mở tiệm kinh doanh.
Bà nghe đến mức say mê, cuốn hút vô cùng.
Những chuyện bí mật chốn thâm cung ta vốn dĩ không hề hay biết. Thế nhưng trước đây cũng từng nghe người ta đồn đại rằng Quý phi Tạ thị từng một thời sủng quán lục cung, vinh hiển tột cùng không ai sánh bằng.
Vậy mà giờ đây lại phải bầu bạn bên ngọn đèn dầu, cửa Phật tịch mịch gặm nhấm hết quãng đời còn lại. Đủ thấy bậc đế vương từ xưa đến nay là hạng bạc tình, vô nghĩa đến nhường nào.
Khi màn đêm đã về khuya, ta quay trở lại liêu phòng thì tỷ tỷ đã say giấc nồng tự bao giờ.
Ta không muốn đ.á.n.h thức tỷ ấy dậy, bèn để lại một bức thư ngắn viết vài lời từ biệt.
Lại lén để lại ít bạc vụn cho tỷ ấy, khi trời vừa hửng sáng, ta đã mang hành lý bước ra khỏi cổng chùa.
Công việc kinh doanh của cửa tiệm không thể trì hoãn lâu được. Giá cả ở Biện Kinh lại đắt đỏ, ta cũng không có ý định muốn nán lại nơi này lâu hơn.
Từ trên núi bước xuống hướng về phía cổng thành mà đi, đập vào mắt ta dọc đường lại là cảnh tượng xác người c.h.ế.t nằm la liệt, không khí vô cùng u ám.
Xem ra có loạn quân đang kéo đến đây.
Ta không dám tiếp tục đi tới phía trước nữa, quay đầu trở lại chùa thì cũng sợ rước phải phục kích, đành phải vội vàng trốn vào trong một quán trọ ven đường để lánh nạn.
Vị chưởng quầy kia tính tình vô cùng nhân hậu, trong tiệm đã thu nhận rất nhiều người bộ hành lánh nạn, khiến cho đại đường chật ních người, chật như nêm cối.
"Tiểu nương t.ử tuyệt đối đừng đi ra ngoài nữa! Trận biến động ở Ngọ Môn đêm ngày hôm qua, ngươi không biết sao?" - Có người hướng về phía ta lớn tiếng hét lên.
Ta nghe xong mà ngây dại cả người như khúc gỗ.
"Phế thái t.ử cùng Thập tam gia đem binh mã đi bức cung, dọc đường đi g.i.ế.c ch.óc không biết bao nhiêu mà kể! Trong cung các vị Tứ hoàng t.ử, Ngũ hoàng t.ử cũng đã dàn trận sẵn sàng nghênh chiến, ôi chao, cốt nhục tương tàn, huynh đệ tàn sát lẫn nhau rồi!"