PHỤ HOÀNG VỪA BĂNG HÀ, ĐỂ LẠI CHO TA MỘT HOÀNG ĐỆ MỚI MƯỜI BỐN TUỔI VÀ CẢ TRIỀU TOÀN LÃO HỒ LY, VẬY NÊN TA ĐÀNH DÙNG NHỮNG CHỦ Ý DỞ HƠI NHẤT ĐỂ ÉP HẮN TỪNG BƯỚC TRỞ THÀNH MINH QUÂN.
Hoàng đệ muốn tăng thuế để nuôi quân, hai mắt ta lập tức sáng rực.
Tăng thuế làm gì cho phiền phức?
Cứ in tiền thẳng ra là được. Đồng không đủ thì dùng giấy, giấy không đủ thì dùng lá cây, dù sao khắp núi khắp đồng chẳng phải đều là lá sao?
Hắn muốn hòa thân, đưa công chúa sang Bắc Man, ta lập tức đập bàn cười lớn.
Đưa công chúa làm gì?
Đưa Tiền Thượng thư sang hòa thân đi. Da dẻ ông ta trắng trẻo mềm mại như vậy, Bắc Man Vương nhìn thấy nhất định sẽ thích.
Hắn muốn đày Triệu Thái phó, người luôn thẳng thắn can gián, tới Lĩnh Nam, ta liền âm trầm ghé sát lại.
“Đày làm gì? Cứ thăng quan cho ông ấy đi.”
“Thăng thẳng lên làm Tổng quản Ngự Thiện Phòng, ngày nào cũng phụ trách nếm món, cứ cho ông ấy ăn đến khi chẳng còn muốn mở miệng nói chuyện nữa thì thôi.”
Sau này, Hoàng đệ cứ thế bị ta ép thành một vị minh quân lưu danh thiên cổ.
Trước mỗi buổi chầu sáng, hắn đều phải chạy tới tìm ta trước, tha thiết cầu xin:
“Hoàng tỷ, hôm nay trên triều bàn chính sự, tỷ cứ ngồi yên ở đó là được.”
“Đừng mở miệng.”
“Đệ cầu tỷ đấy.”
Ngày Tiên đế băng hà, trời đổ một trận mưa lớn.
Văn võ bá quan quỳ kín linh đường, tiếng khóc vang thành một mảnh, còn ta đứng ở hàng đầu, từ đầu đến cuối không rơi lấy một giọt nước mắt.
Không phải ta bất hiếu.
Chỉ là phụ hoàng ta ấy mà, nói thế nào nhỉ?
Người làm Hoàng đế suốt hai mươi năm, tận tụy cần mẫn, ngày ngày lao tâm khổ tứ, cuối cùng sống sờ sờ mệt c.h.ế.t ngay trên long ỷ.
Thái y nói người tích lao thành bệnh, còn ta lại cảm thấy người bị đám cáo già trên triều chọc tức đến c.h.ế.t thì đúng hơn.
Trước lúc đi, phụ hoàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, lại nhìn Hoàng đệ Thẩm Thừa Cẩn đang quỳ bên cạnh run lẩy bẩy. Môi người run lên hồi lâu, cuối cùng mới khó nhọc thốt ra một câu:
“Lệnh Nghi, đệ đệ con mới mười bốn tuổi, trong triều sói lang vây quanh, con phải bảo vệ nó.”
Ta nghiêm túc gật đầu.
“Phụ hoàng, người cứ yên tâm.”
Tiên đế nhắm mắt.
Ta quay đầu nhìn Thẩm Thừa Cẩn.
Tên nhóc này vẫn đang quỳ dưới đất, mặt trắng bệch, hai chân run như sàng gạo. Long bào khoác trên người rộng thùng thình, ngay cả miện quan trên đầu bị lệch cũng chẳng biết đưa tay chỉnh lại.
Mười bốn tuổi.
Đặt ở thời hiện đại thì vẫn chỉ là một học sinh cấp hai.
Bắt hắn trị quốc, chi bằng để hắn học thuộc bảng cửu chương trước còn hơn.
Nhưng chẳng còn cách nào khác.
Trong số những hoàng t.ử của Tiên đế, lúc này người thật sự có thể lập tức ngồi lên long ỷ cũng chỉ có Thừa Cẩn, còn thằng nhóc Thẩm Thừa Húc do Ngụy Quý phi sinh mới tám tuổi, vẫn đang ở cái tuổi nghịch bùn.
Ngày diễn ra đại điển đăng cơ, ta đứng phía sau Thừa Cẩn.
Khoảnh khắc hắn ngồi xuống long ỷ, ta nhìn thấy hai tay hắn siết c.h.ặ.t t.a.y vịn đến mức khớp ngón tay trắng bệch, còn phía dưới là một biển đại thần đen nghịt đang quỳ.
Người đứng đầu chính là Hộ bộ Thượng thư Tiền Mẫn Chi.
Ông ta đã ngoài năm mươi, có một gương mặt tròn trắng trẻo, lúc cười trông hiền từ phúc hậu, chẳng khác nào tượng Phật Di Lặc trong miếu.
Nhưng ta biết rất rõ, trong bụng vị “Phật Di Lặc” này chứa không phải lòng phổ độ chúng sinh.
Mà là bạc.
“Bệ hạ, khi Tiên đế còn tại vị, quốc khố năm nào cũng thiếu hụt. Hiện giờ chiến sự biên quan lại căng thẳng, thần cho rằng việc cấp bách nhất trước mắt chính là làm đầy quốc khố.”
Tiền Mẫn Chi là người đầu tiên mở miệng.
Thừa Cẩn nuốt nước bọt, nhỏ giọng hỏi:
“Tiền ái khanh có kế sách gì?”
“Tăng thuế.”
Hai chữ dứt khoát gọn gàng.
“Năm ngoái đại hạn, sản lượng các nơi đều giảm, bách tính vốn đã…”
Triệu Thái phó vừa định bước ra nói chuyện đã bị Tiền Mẫn Chi liếc một ánh mắt ép trở về.
Triệu Thái phó năm nay đã bảy mươi ba tuổi, râu tóc bạc trắng, ngay cả đứng cũng chẳng còn vững, nhưng đôi mắt vẫn sáng rõ.
Ông là trọng thần trụ cột mà Tiên đế đặc biệt để lại phò tá Thừa Cẩn, đáng tiếc thế lực trong triều quá mỏng, một mình khó chống nổi đám người kia.
Thừa Cẩn nhìn Tiền Mẫn Chi, lại nhìn Triệu Thái phó, môi mấp máy hai lần mà chẳng nói được câu nào.
Ta đứng bên cạnh nhìn một hồi, trong lòng chỉ biết thở dài.
Xong rồi.
Nếu để tên nhóc này tự mình chống đỡ, chưa tới ba tháng chắc chắn sẽ bị đám người này tước sạch thực quyền.
Ta quyết định ra tay.
Muốn tăng thuế đúng không?
Ta vòng từ phía sau Thừa Cẩn ra, trực tiếp ngồi phịch xuống bậc thềm cạnh long ỷ, còn nghênh ngang bắt chéo chân.
Ánh mắt cả triều văn võ đồng loạt đổ dồn về phía ta.
Tiền Mẫn Chi nhíu mày.
“Điện hạ, đây là triều đường.”
Ta mặc kệ ông ta, quay sang hỏi Thừa Cẩn:
“Đệ đệ, đệ cũng cảm thấy tăng thuế là ý hay à?”
Thừa Cẩn nhìn ta bằng ánh mắt cầu cứu.
Ta vỗ tay, đứng dậy.
“Tăng thuế có gì thú vị chứ? Ta có một chủ ý hay hơn.”
Tất cả mọi người đều nhìn ta.
Ta hắng giọng, vô cùng nghiêm túc nói:
“In tiền thẳng ra.”
Cả triều đường yên lặng trong chớp mắt.
“Đồng không đủ thì dùng giấy, giấy không đủ thì dùng lá cây. Đại Thịnh chúng ta chẳng có gì nhiều, riêng lá cây trên núi thì muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.”
“Một chiếc lá tính một lượng bạc, mười chiếc tính một thỏi vàng. Đến lúc ấy, người người trong thiên hạ đều là phú ông, quốc khố muốn có bao nhiêu tiền chẳng được?”
Tĩnh lặng như c.h.ế.t.
Cây gậy trong tay Triệu Thái phó suýt nữa rơi xuống đất.
Khóe miệng Tiền Mẫn Chi giật hai cái.
Sắc mặt Thừa Cẩn thì từ trắng chuyển sang đỏ, từ đỏ chuyển sang xanh, cuối cùng dừng lại ở một vẻ mặt chỉ thiếu điều viết thẳng mấy chữ: Hoàng tỷ của ta có phải điên rồi không?
“Hoàng tỷ…”
Hắn hạ thấp giọng.
“Tỷ đang nói cái gì vậy?”
Ta vô tội nhìn hắn.
“Làm sao?”
“Không phải cách này tốt hơn tăng thuế sao? Tăng thuế còn phải chờ bách tính trồng trọt, thu hoạch lương thực, chậm biết bao. In tiền thì nhanh hơn nhiều, hôm nay in, ngày mai tiêu.”
“Nhưng… nhưng như vậy bạc chẳng phải sẽ mất giá sao?”