Thừa Cẩn cuống lên.
“Ừm.”
Ta nghiêng đầu.
“Hình như đúng thật.”
Sau đó ta lại quay sang Tiền Mẫn Chi.
“Tiền đại nhân, ngài nói xem có phải không?”
“Nếu ngài tăng thuế quá nặng, ép bách tính đến mức không sống nổi, cuối cùng họ cầm v.ũ k.h.í đứng lên nổi dậy, vậy thì có gì khác với việc lấy lá cây làm bạc?”
“Đều là ép người ta vào đường c.h.ế.t thôi.”
Mặt Tiền Mẫn Chi lập tức xanh lét.
“Thần… thần đâu có nói phải tăng quá nặng.”
“Vậy ngài nói xem tăng bao nhiêu?”
Ta cười tủm tỉm nhìn ông ta.
Tiền Mẫn Chi ấp úng hồi lâu, vẫn không nói nổi một con số.
Bởi kế hoạch ban đầu của ông ta chính là mượn danh nghĩa “làm đầy quốc khố” để vét một khoản thật lớn, sau đó chặn lại bảy phần ở giữa, ba phần tự nuốt, bốn phần chia cho phe cánh.
Loại chuyện này có thể nói thẳng trên triều sao?
Đương nhiên không thể.
Triệu Thái phó cuối cùng cũng phản ứng lại, run rẩy bước ra.
“Bệ hạ, lão thần cho rằng hiện giờ không nên tăng thuế. Trước tiên phải kiểm tra dòng chảy thuế bạc những năm trước ở các nơi, xem rốt cuộc số thiếu hụt ấy nằm ở đâu.”
Thừa Cẩn lập tức gật đầu như giã tỏi.
“Triệu Thái phó nói đúng.”
“Cứ làm như vậy.”
Hắn như vớ được cọng rơm cứu mạng, lập tức quyết định ngay tại chỗ.
Sắc mặt Tiền Mẫn Chi lúc ấy thật sự đặc sắc vô cùng.
Sau khi bãi triều, Thừa Cẩn túm lấy tay áo ta, kéo thẳng vào Ngự Thư Phòng.
“Hoàng tỷ, tỷ điên rồi sao?”
“Trên triều mà tỷ lại nói chuyện lấy lá cây làm bạc?”
Ta ngồi trên long ỷ của hắn, vừa c.ắ.n hạt dưa vừa đung đưa chân.
“Ta nói không đúng à?”
“Đương nhiên không đúng! Làm gì có chuyện lấy lá cây làm bạc?”
“Vậy Tiền Mẫn Chi bảo đệ tăng thuế thì đúng?”
Thừa Cẩn nghẹn lời.
Ta nhổ vỏ hạt dưa, phủi tay rồi nói:
“Đệ đệ, nhớ lấy một câu. Sau này đám người trên triều đưa ra chủ ý gì cho đệ, trước tiên cứ tự mình nghĩ kỹ một lượt.”
“Nếu chủ ý ấy nghe qua rất hợp tình hợp lý, nhưng người chịu khổ toàn là bách tính, còn kẻ được lợi lại toàn là chính bọn họ, vậy thì chủ ý ấy cũng vô lý chẳng khác gì lấy lá cây làm bạc.”
Thừa Cẩn ngây người hồi lâu.
Cuối cùng hắn nhỏ giọng hỏi:
“Nhưng Hoàng tỷ…”
“Sau này tỷ có thể bình thường hơn một chút không?”
“Không thể.”
“Tại sao?”
“Người bình thường sống trong cái triều đường ấy chẳng qua nổi ba tập đâu.”
“Ba tập là gì?”
“Không có gì.”
“Ăn hạt dưa không?”
Chuyện in tiền bằng lá cây chỉ sau một đêm đã truyền khắp kinh thành.
Bách tính trong các trà lâu đem ra kể như chuyện cười, ai nấy đều nói trưởng tỷ của Tân đế, Thẩm Lệnh Nghi, chỉ sợ là một kẻ ngốc.
Ngốc thì ngốc vậy.
Ta chẳng quan tâm.
Dù sao từ nhỏ danh tiếng của ta trong cung cũng chẳng tốt đẹp gì.
Khi Tiên đế còn sống, người thường xuyên chê ta chẳng có dáng vẻ công chúa, suốt ngày chỉ biết ăn uống vui chơi, không chịu đọc sách, không chịu học lễ, ngày nào cũng chạy tới Ngự Thiện Phòng học nấu ăn với đầu bếp.
Tiên đế tức đến dựng râu trừng mắt, nhưng lại chẳng làm gì được ta.
Bởi ta là nữ nhi duy nhất của người, cũng là đứa con mà Tiên hoàng hậu phải đ.á.n.h đổi cả tính mạng mới sinh ra.
Tiên hoàng hậu mất sớm, vì vậy Tiên đế gần như đem toàn bộ áy náy đối với Hoàng hậu chuyển hết lên người ta.
Mắng thì vẫn mắng, phạt cũng vẫn phạt, nhưng chưa từng thật sự động tới ta dù chỉ một đầu ngón tay.
Chỉ tiếc, phần áy náy ấy chẳng thể truyền lại cho người khác.
Tiên đế vừa đi, trong hoàng cung này, người thân thật sự của ta cũng chỉ còn lại Thừa Cẩn.
Sau khi chuyện tăng thuế bị ta phá hỏng, Tiền Mẫn Chi yên ổn được hai ngày.
Đến ngày thứ ba lại xảy ra chuyện.
Bắc Man phái sứ thần tới.
Quốc thư viết vô cùng khách sáo, nhưng dịch sang tiếng người thì chỉ có một ý: cho tiền, cho lương, cho nữ nhân, nếu không thì đ.á.n.h.
Thừa Cẩn đập quốc thư xuống bàn, tức đến đỏ bừng mặt.
“Khinh người quá đáng!”
Tiền Mẫn Chi dẫn đầu bước ra, vẻ mặt lo nước thương dân.
“Bệ hạ, thiết kỵ Bắc Man vô cùng hung mãnh, binh lực hiện tại của triều ta chưa đủ, nếu đối đầu trực diện e rằng bất lợi. Chi bằng hòa thân để đổi lấy biên cương yên ổn.”
Hòa thân.
Hai chữ nghe hay biết bao.
Nói trắng ra chẳng qua là đem cô nương nhà mình sang làm con tin.
Sắc mặt Thừa Cẩn thay đổi, ánh mắt bất giác liếc về phía ta.
Ta đang tựa vào cột, nhai một viên mứt.
Hắn lập tức thu ánh mắt về.
“Chuyện hòa thân… để trẫm suy nghĩ thêm.”
Tiền Mẫn Chi không chịu buông.
“Bệ hạ, sứ thần Bắc Man thúc giục rất gấp, trong vòng ba ngày phải có câu trả lời, không thể kéo dài.”
Mấy quan viên bên cạnh lập tức phụ họa.
“Đúng vậy, bệ hạ.”
“Hòa thân cũng là vì đại cục.”
Triệu Thái phó chống gậy bước ra, môi run lên vì giận.
“Hoang đường!”
“Đại Thịnh ta từ bao giờ lại sa sút tới mức phải đem nữ t.ử đổi lấy hòa bình? Nên tăng cường phòng thủ biên cương, huấn luyện binh sĩ mới phải!”
“Triệu Thái phó.”
Tiền Mẫn Chi mỉm cười.
“Huấn luyện binh sĩ cần bạc, bạc lấy ở đâu? Đề nghị tăng thuế vài ngày trước chẳng phải chính ngài đã bác bỏ sao?”
Triệu Thái phó nghẹn đến không nói được lời nào.
Mày Thừa Cẩn nhíu c.h.ặ.t thành một nút.
Ta nhổ hạt mứt vào lòng bàn tay, tiến lên hai bước.
“Đệ đệ.”
Toàn thân Thừa Cẩn run lên.
“Hoàng tỷ, tỷ lại…”
“Chuyện hòa thân ấy mà.”
Ta cười.
“Ta giơ cả hai tay tán thành.”
Văn võ bá quan đều sửng sốt.
Tiền Mẫn Chi càng nhìn ta bằng vẻ khó tin.
Đồ ngốc này vậy mà lại đồng ý?
“Nhưng mà…”
Ta đổi giọng.
“Đưa công chúa sang đó chẳng phải quá lãng phí sao? Công chúa Đại Thịnh chúng ta chỉ có một mình ta, quý giá lắm đấy.”
Tiền Mẫn Chi thăm dò:
“Vậy ý điện hạ là…”
“Đưa Tiền đại nhân đi.”
“Cái gì?”
“Tiền đại nhân, ngài nhìn mình xem.”
Ta đ.á.n.h giá ông ta từ trên xuống dưới.
“Da dẻ trắng trẻo, thân hình tròn trịa, chân mày ánh mắt lại hiền hòa. Ngài đứng đó, Bắc Man Vương nhìn thấy còn chẳng động lòng sao?”