“Ngài sang hòa thân, một công đôi việc, vừa ổn định biên cương, vừa tiết kiệm được một công chúa.”
Mặt Tiền Mẫn Chi lập tức đỏ như gan heo.
“Điện hạ! Người đang sỉ nhục triều thần!”
“Ta sỉ nhục ngài chỗ nào?”
Ta vô cùng chân thành.
“Chẳng phải chính ngài nói hòa thân là vì đại cục sao? Điều quan trọng là biên cương được yên ổn, có ai quy định nhất định phải đưa nữ nhân đâu?”
“Đưa ngài sang thì có sao? Hay ngài cảm thấy mình không xứng?”
“Ngươi… ngươi…”
Tiền Mẫn Chi tức đến ngón tay run bần bật, nửa ngày không nói được một câu hoàn chỉnh.
Mấy quan viên trong triều đồng loạt cúi đầu, vai run lên từng đợt.
Không phải tức.
Mà là nhịn cười.
Thừa Cẩn c.ắ.n môi, biểu cảm trên mặt liên tục d.a.o động giữa sụp đổ và phá lên cười.
“Yên lặng!”
Hắn đập mạnh xuống bàn, đến giọng cũng vỡ ra.
Sau đó Thừa Cẩn hít sâu một hơi.
“Chuyện hòa thân, trẫm không đồng ý.”
“Nhưng bệ hạ…”
“Trẫm nói không đồng ý!”
Thừa Cẩn đứng bật dậy, lưng thẳng tắp. Giọng hắn vẫn còn nét non nớt của thiếu niên, nhưng sự bướng bỉnh trong xương đã bị ép ra.
“Bắc Man muốn đ.á.n.h thì đ.á.n.h.”
“Truyền Bùi tướng quân vào kinh. Trẫm muốn cùng ông ấy bàn chuyện phòng thủ biên cương.”
Cả đại điện lập tức yên tĩnh.
Tiền Mẫn Chi há miệng, cuối cùng vẫn không dám nói thêm.
Sau khi bãi triều, ta theo lệ bị Thừa Cẩn kéo thẳng vào Ngự Thư Phòng.
“Hoàng tỷ!”
Hắn đè thấp giọng gào lên.
“Tỷ bảo Tiền Mẫn Chi đi hòa thân, tỷ muốn ông ta hận đệ đến c.h.ế.t sao?”
Ta ngồi trên bệ cửa sổ, đung đưa chân.
“Ông ta vốn đã hận đệ rồi.”
Thừa Cẩn sững sờ.
“Đệ đệ, tỉnh táo chút đi. Tiền Mẫn Chi là người của Ngụy Quý phi, chỉ cần đệ còn ngồi trên chiếc ghế kia một ngày, ông ta sẽ tính kế đệ một ngày.”
“Ông ta đề nghị hòa thân không phải vì biên cương, mà là muốn làm hao mòn những quân bài trong tay đệ. Đưa công chúa đi rồi, ông ta lại tìm cơ hội tước sạch thực quyền của đệ, cuối cùng nâng đứa con trai nhỏ của Ngụy Quý phi lên ngôi.”
Sắc mặt Thừa Cẩn trầm xuống từng chút một.
“Làm sao tỷ biết?”
“Bởi tuy ta là đồ ngốc, nhưng ta là một đồ ngốc có mắt nhìn người.”
Thừa Cẩn im lặng rất lâu.
Cuối cùng hắn ngẩng đầu nhìn ta, hốc mắt hơi đỏ.
“Hoàng tỷ…”
“Có phải đệ không làm nổi một Hoàng đế tốt không?”
Ta nhảy khỏi bệ cửa sổ, đi tới trước mặt hắn rồi đặt tay lên đầu hắn.
“Đệ mới mười bốn tuổi, không làm tốt mới là bình thường.”
“Nhưng đệ đâu phải một mình làm Hoàng đế. Còn có ta mà.”
Mũi hắn cay lên, suýt nữa bật khóc.
“Dù những chủ ý ta đưa ra có hơi vô lý một chút…”
“Một chút?”
“Được rồi, vô lý rất nhiều.”
“Nhưng có tác dụng là được.”
Bùi tướng quân tên Bùi Sùng Nhạc, hơn bốn mươi tuổi, quanh năm trấn thủ biên cương Tây Bắc. Da ông bị nắng gió hun thành màu đỏ sẫm, hai bên tóc mai đã lấm tấm bạc, chỉ cần đứng im không nói cũng đủ khiến bầu không khí xung quanh như đông cứng.
Ngày ông hồi kinh báo cáo quân vụ, ta đang ngồi nướng khoai lang trong Ngự Hoa Viên.
Đúng vậy.
Đường đường là Trưởng công chúa Đại Thịnh, lại ngồi xổm cạnh bồn hoa, cầm cành cây lật khoai nướng.
Phúc Thuận ngồi xổm bên cạnh quạt lửa cho ta, quạt đến méo cả mặt.
Phúc Thuận là thái giám thân cận của ta, năm nay mười sáu tuổi, gầy như cây trúc, gan còn nhỏ hơn đầu kim nhưng lại vô cùng trung thành.
“Điện hạ, Bùi tướng quân tới rồi.”
Một tiểu thái giám chạy tới bẩm báo.
“Biết rồi.”
Ta không thèm ngẩng đầu.
“Đợi khoai của ta chín đã.”
“Nhưng… bệ hạ nói người cũng phải qua.”
“Tại sao?”
“Bệ hạ nói Bùi tướng quân tính tình rất cứng, văn võ bá quan đều không khuyên nổi, nên muốn điện hạ tới…”
Hắn ngập ngừng.
“Tới làm gì?”
“Tới đưa ra một chủ ý dở hơi, kích thích Bùi tướng quân để ông ấy làm ngược lại.”
Tiểu thái giám nói xong liền cúi gằm mặt, không dám thở mạnh.
Ta thở dài, dùng cành cây gạt củ khoai ra, phủi tro rồi đứng lên.
“Đi thôi.”
Khi ta tới Ngự Thư Phòng, Bùi Sùng Nhạc đang đứng trước bản đồ, phân tích từng mục tình hình biên phòng cho Thừa Cẩn.
Ta vừa đẩy cửa bước vào, ánh mắt ông đã quét tới rồi dừng lại trong thoáng chốc.
Ánh mắt ấy lạnh đến mức có thể đóng băng người sống.
Hiển nhiên ông đã nghe qua những “chiến tích huy hoàng” của ta.
In tiền bằng lá cây.
Đưa Tiền Mẫn Chi đi hòa thân.
Cả kinh thành truyền đến sôi sục.
“Bùi tướng quân.”
Ta cười hì hì bước tới.
“Vất vả rồi.”
Bùi Sùng Nhạc ôm quyền hành lễ, mặt không biểu cảm.
“Điện hạ.”
Sau đó ông quay lại nhìn Thừa Cẩn.
“Bệ hạ, lần này Bắc Man ép quân xuống phía nam là để thăm dò. Nếu triều ta tỏ ra yếu thế, đến đầu xuân năm sau, bọn chúng nhất định sẽ xuất đại quân.”
“Thần xin chỉ tăng thêm ba vạn binh, gia cố phòng tuyến Lâm Uyên Quan.”
Thừa Cẩn gật đầu.
“Bùi tướng quân nói có lý.”
“Nhưng binh lấy ở đâu? Lương lấy ở đâu? Quốc khố…”
Nói tới một nửa, hắn liếc ta một cái rồi lập tức ngậm miệng.
Tiền Mẫn Chi không có mặt, nhưng cái bóng của ông ta lại ở khắp nơi.
Mười phần bạc của Hộ bộ thì có tới bảy phần phải qua tay ông ta.
Muốn vòng qua ông ta để cấp quân phí, khó chẳng khác nào lên trời.
Ta đứng bên nghe một lúc rồi lên tiếng:
“Tướng quân, ngài cần ba vạn người đúng không?”
Bùi Sùng Nhạc nhìn ta, khẽ “ừ” một tiếng.
“Ta có một chủ ý.”
Lông mày Bùi Sùng Nhạc động nhẹ.
Ngón tay Thừa Cẩn lập tức siết lấy tay vịn ghế.
Phúc Thuận đứng ngoài cửa đã chắp hai tay, bắt đầu lẩm nhẩm niệm Phật.
“Không cần tuyển tân binh.”
Ta nghiêm túc nói.
“Đem toàn bộ đám công t.ử ăn chơi trác táng trong kinh thành ném ra biên quan. Đám người ấy ngày nào ở kinh thành cũng chọi gà dắt ch.ó, trêu ghẹo con gái nhà lành, giữ lại chỉ tổ gây họa.”
“Đưa tới biên quan, đ.á.n.h được thì cho đ.á.n.h trận, không đ.á.n.h được thì cho nuôi ngựa. Thật sự vô dụng nữa…”
“Thì cho Bắc Man dùng làm bia ngắm cũng được.”
Khóe miệng Bùi Sùng Nhạc giật một cái.
Thừa Cẩn ôm trán.
“Hoàng tỷ…”
“Còn nữa.”
Ta càng nói càng hăng.